Глава девятая. Дарла

Нет, ладно этот мужчина вечно норовит меня облапать, так под конец дня он сам себя переплюнул. Вместо его лапищ меня опробовали его губы.

Не скажу, что это было неприятно. Но это было… И вообще, я впервые в жизни целовалась с мужчиной! Оттого я была зла на него, и, когда мы пробирались вверх по лестнице, я несколько раз с вожделением поглядывала на шкафы, тумбочки и пуфики. И неважно, что, по сути, я была вымотана до крайности. Этот ритуал из меня почти все силы вытянул! Мало того, что дыма наглоталась, так пришлось и с невидимкой проклятущей разбираться. Апогеем всего стало то, что этот злополучный недоколдун притащил за собой колдунов из управления.

По правде говоря, я не была уверена, что виновен именно он, но предпочитала думать именно так. Бесил он меня. Сильно бесил.

И когда я выпихивала его через окошко, насладилась от души. Потом еще что-нибудь придумаю. В крайнем случае, Шафик поможет.

Сейчас же была только одна проблема — незаметно выскользнуть из дома и скрыться в каком-то труднонаходимом месте.

Странно это все. Весь день странный. Одна беготня да непонятки.

С чужого чердака мы выходили с опаской. Мало ли — вдруг у тех, кто сейчас в моем доме шастает, хватило ума наблюдать за всеми путями отступления. Потому Рикард очень осторожно придерживал передо мной двери да порывался идти впереди. Мол, в случае чего… Ну да, ну да…

Однако нам несказанно повезло — мы тихонечко миновали самый верхний этаж без потерь, на цыпочках. Все жильцы еще находились на работе, потому нам так и везло. Но, зная Лурдеса, приходилось быть наготове. Кто знает, что у нашего божества на душе творится?

Я шла впереди. У этого странного мужчины везения никакого. Да и в этом доме я несколько раз бывала, потому примерно представляла, куда следует направиться. Здесь, в отличие от моего дома, был еще черный ход. И мы, остановившись на мгновение, шепотом обсудили свои дальнейшие действия.

Была у меня на примете уловка одна. Кто знает, раскусят мою аферу или нет, но попробовать стоило. Если только по наши души не явился сам Бадон. Тогда пиши пропало.

Дом заполнили тени — смеркалось очень быстро. Потому надо было действовать, но осторожно.

Я вытащила из котомки одно жутко дорогое зелье и заставила Рикарда его выпить. Доверился без особых возражений. Потом глотнула его сама. И под самый конец капнула капельку на вытянутый язык Шафика. Последнему, по сути, только и требовалось, что поесть да попить.

— Что со мной? — испуганно икнул Рикард, когда начало действовать зелье, и тело колдуна стало изменяться.

— Зелье, — отмахнулась от слов удивленного мужчины, больше наблюдая за тем, как Шафик превращается в низенького старенького дедушку.

Рикард же превратился в среднего роста миловидную старушку, а я, наоборот, почувствовала, что помолодела лет на восемь. Получилась милая семейка: бабушка, дедушка и внучка.

Смущало только одно — зелье действовало таким образом, что голоса не менялись. И если нас заподозрят, а потом остановят, то Рикарду придется пищать, а Шафику искоренять мурлыкающие нотки в тоне.

Затея опасная. Хоть выбираться будем через черный ход, а все равно страшно. Выйти отсюда сложно. Нужно не вызвать подозрений, а потом бежать изо всех сил. Хотелось бы верить, что у нас получится.

— Чуть не забыла! — Я хлопнула себя по лбу. — Одежда!

Моя на мне висела, Рикард так и остался в своем грязном костюме, а Шафик вообще прикрывался давешним платком, с жалостью поглядывая на свою корзинку, бросить которую никак не решался.

— Придется одолжить, — пробурчал Шафик. — Я в таком виде, да без своей шубки…

— Снова воровать? — насупился Рикард.

Я заинтересованно посмотрела на него, но колдун отвернулся.

— Почему воровать? — деланно удивилась я, наблюдая за несчастным Шафиком. — Мы потом все вернем!

На первом этаже жила семья, похожая на нашу. И их дверь оказалась неподалеку. Более ни о чем не думая, я открыла запертую дверь с помощью колдовства и нырнула внутрь. Очень вовремя, ибо в этот дом все же пожаловала стража — знакомые крики раздавались за ближайшим поворотом. Еще минута, и они ворвутся сюда.

— Не успели! — застонал Шафик, сгорбившись и отступив в самый дальний угол.

Рикард запаниковал, бросился к шкафу и в один момент вытащил оттуда сначала кучу чепчиков, которые швырнул нам, а потом добрался и до платьев. Ну, что сказать, ни у девочки, ни у бабушки вкуса не наблюдалось.

Стражники затопали ногами по коридору, и мы с не присущей нам скоростью натянули на себя то, что отыскал Рикард. Только Шафик брезгливо отодвинул от себя чепчик и влез в домашний халат.

Котомку я швырнула под стол в тот самый момент, когда в дверь постучали.

Я кое-как поправила платье, которое пришлось натягивать поверх своего, потому оно приняло весьма странный вид — топорщилось и норовило треснуть.

— Вы что, не закрыли дверь? — зло спросила я одними губами.

Мои «мужчины» разом побледнели. Я в ужасе смотрела на дверь. Стучать не переставали. И стоит стражнику повернуть ручку…

— Что вы делаете? — прошипела я, когда Рикард, недолго думая, метнулся к комоду, а потом за одну секунду усадил меня на стул. Мягкой точкой к двери.

— Нервы успокаиваю, — шепотом ответил он и покосился на дверь. Стучать не перестали. Более того, ручка вдруг стала поворачиваться.

— Дарлуся, у тебя зелье не до конца подействовало, — вздохнул Шафик.

— Сидите тихо! — предупредила я, отпрянув от Рикарда с расческой.

Колдун злорадно ухмыльнулся и вернул меня на место. В тот же момент дверь отворилась, и голос позади меня произнес:

— Почему так долго не открываете?

Все, мы пропали!

Бадон.

Одно это имя нагоняло страху на весь город. Все горожане знали, что, если эта ищейка вцепится в кого-то, то уж не отпустит. Еще не было такого, что от него кому-то удавалось ускользнуть.

Рикард нервно провел расческой по моим волосам, и на глазах выступили слезы.

Больно!

Старушка, под образом которой скрывался этот недоколдун, стараясь не смотреть ищейке в глаза, заохала да заахала.

— Старая я больно стала, — тоненьким голоском сообщил Бадону Рикард, не переставая нервно расчесывать мои волосы. — Как повернусь спиной к двери, так и не слышу ничего. Простите уж, мистер Бадон, не серчайте.

За спиной молчали ровно пять секунд — и ровно столько же раз я едва не охнула. Экзекуция над волосами продолжалась.

— А она почему не сказала? — после этой фразы я спиной почувствовала, что Бадон кивнул на меня. Стражники молчали, и в комнате царила тишина. Ровно несколько секунд.

Ситуацию спас Шафик. Прочистил горло, покряхтел, а потом выдал, не обращая внимания на то, что я сильно мигала в попытке остановить опасную затею фамильяра.

— Внученька, — пробасил кот. — Любимица наша! — Шафик всхлипнул, а я умилилась. — Немая наша голубушка, — и засморкался в невесть откуда взятый платок.

Бадон недоверчиво хмыкнул. И направился в мою сторону — по паркету загромыхали тяжелые металлические набойки.

— К тому же, — нервно всхлипнул Шафик, — не пожалел ее Лурдес, личико у нее все в язвах, мистер Бадон.

Шаги остановились. Я перестала дышать. Даже Рикард замер, забыв напрочь о расческе.

— Ладно, не затем я здесь. Вы не видели здесь вашей соседки. Рыжей такой?

Шафик с Рикардом синхронно покачали головами.

— Что ж, если увидите, сообщите в управление, — произнес Бадон, и шаги послышались уже у самой двери. Да и стражники как по команде отмерли — засуетились и загромыхали оружием.

Я потихоньку выдохнула. Рикард тоже немного успокоился и принялся за старое — волосы вновь оказались под его пристальным вниманием. Однако теперь он расчесывал их бережно, словно сокровище какое.

В любое другое время я бы точно разомлела. Однако действие зелья совсем непродолжительное. Тот еще вопрос, как теперь отсюда выбраться.

Когда нас оставили в покое и принялись рыскать под чужими дверями, я обратилась к Рикарду.

— Придется лезть через окно, милейший.

Рикард выгнул бровь.

— Я готов почти на все, лишь бы поскорее покинуть эту комнату. Скоро вернутся хозяева, и тогда нас точно поймают.

— Когда стража поднимется на второй этаж, вылезем через окно и побежим в сторону леса, — предупредила я. — В городе шансов у нас нет.

Шафик вытащил из-под стола котомку и отрыл в панике запрятанную корзинку.

— Еще надо раму посмотреть. Сможете ее открыть? — я с надеждой посмотрела на Рикарда. Все-таки для маленькой девочки, в которую я превратилась, такая задача была не по силам. Получахоточному Шафику тем более.

— Конечно, — улыбнулся колдун. — Справлюсь.

Я удовлетворенно кивнула и выглянула в окно, чуть отодвинув тяжелую портьеру.

Стражников поблизости было мало. Однако и одного хватит для того, чтобы нас поймать. И тут тоже нужно что-нибудь придумать. Обернулась и пошла закрывать дверь на замок. Второго посещения Бадона я точно не выдержу. Заодно и прислушалась, что творится в коридоре.

— Откуда вы знаете Бадона? — спросила у Рикарда, когда вернулась к окну, сообщив спутникам, что стражники скоро дойдут и до второго этажа.

— Он часто приезжает к королю, — помрачнел Рикард. — И я лично знаком с ним. То, что он вас ищет, — серьезная проблема.

— С чего вы взяли, что он ищет именно меня? — деланно удивилась я, охнув от того, что колдун таки справился со своей задачей.

— А зачем ему искать меня? — тоже удивился Майнер. — И вообще, оставим это на потом. Сейчас нужно придумать, как отсюда выбраться незаметно.

— У меня есть идея, — пробасил кот и мило сверкнул проявившимися клыками. Действие зелья стремительно заканчивалось.

— Тогда излагай ее быстрее, — нервно выдавила я, заметив, как моя грудь начала методично увеличиваться. — Я тут… В общем, говори.

Шафик тянул время. Загадочно лупал глазюками, и иногда из его горла вырывались мурлыкающие звуки. Если мы не поторопимся, эта хилая маскировка рискует испариться в самый неподходящий момент.

— В том вся прелесть, — поучительно выдал Шафик. — Я отвлеку стражу своим появлением, а вы со всех ног побежите в сторону леса. В городе нам и вправду делать нечего.

— Их слишком много, — ответил Рикард, осторожно выглядывая в окно.

— Да, — я тоже не сдержалась и оценила обстановку, отодвинув колдуна в сторону. Рикард задумался.

— Но вообще это неплохая идея. Наконец-то ваш кот сгодится для хорошего дела. Не все же ему удостоверения лопать.

— Можно подумать, вы его не восстановили, — буркнула я, показав Шафику кулак.

— Это верно, восстановил. Однако мало приятного в том, чтобы в том одеянии, что я был, перед стражей вашего города расхаживать.

Я развела руками.

— Это вообще не моя вина.

Рикард кивнул.

— Это верно. Но все остальное…

Шафик фыркнул.

— Господа! Предлагаю обсудить это потом. Не время и не место для выяснения отношений. В свое оправдание могу добавить, что ваше удостоверение было совсем невкусным, — и хлопнул себя в грудь, чтоб мы точно поверили.

— Господа, — передразнила я Шафика, — там стража уже до второго этажа добралась. Все входы-выходы перекрыты. Да и за окнами следят. Не думаю, что за тобой абсолютно все стражники побегут, — я взглянула на кота и пожала плечами.

— Может быть, за одним мной и не побегут. Но если ты сделаешь так, чтобы иллюзия появилась многократно, и я существовал не в единственном экземпляре, то…

— А это идея, — я лучезарно улыбнулась. Практически в тот же момент действие зелья закончилось, и все вернулись в прежний вид.

Я извлекла заживо погребенного под ворохом одежды кота и внимательно на него посмотрела.

— Только, ради Лурдеса, попытайся не даться им в руки.

Рикард хмыкнул.

— Одного проказника мало.

Я недовольно повернулась к колдуну.

— Если у вас есть другие идеи…

Рикард замахал руками.

— Делайте, что хотите. Главное, от Бадона уйти. Если он самолично явился сюда, то это значит только одно — проблемы у нас серьезные.

Я только глаза закатила. Этот Рикард тот еще жук.

В котомке, к счастью, даже иллюзорное зелье нашлось. Поколдовала над ним немного, чтобы получить то, что хочу, и сунула зелье Шафику под нос.

— Нюхай.

Несчастный расчихался, на лупатых глазках выступили слезы, но Шафик мученически терпел. Я же зажала нос рукой.

— Хватит, — кот чихнул и пробурчал: — Действует уже, Дарлуся.

И правда, едва я отодвинулась от пушистика, Шафик сначала раздвоился, а потом всю комнату заполнили его копии.

Рикард только заскрипел зубами, когда несколько котиков потянулись к нему. Он замахал руками, и коты обиженно направились ко мне.

— Контролируй их лучше, — поучительно сказала Шафику и направилась к окну.

Стража оккупировала мой дом, да и соседние дома тоже.

— Будет сложно, — вздохнула я и осмотрела Рикарда. — Вы готовы?

— На все готов, — улыбнулся он.

Я сдвинула брови на переносице.

— Это ваше «всё» не пригодится!

«На что он вообще намекает?!»

Было такое чувство, что прошло несколько часов, а по факту — от силы минут пять.

— Шафик, ты бежишь направо, а мы — налево! — скомандовала я и распахнула окошко настежь.

Стража лениво повернулась в нашу сторону, но кошачья стая в один миг выпрыгнула на улицу. Теперь быстро добраться до окошка не получится. Рикард подсадил меня на подоконник, и я слетела вниз, удачно приземлившись на ноги. Колдун выпрыгнул за мной, и мы, более не наблюдая за происходящим, рванули в сторону леса.

Пока бежала, едва сердце не остановилось. За Шафиком ведь присмотр нужен, а он там со стражей. А вдруг его поймают?..

Поэтому, когда мы вошли в лес, я остановилась и колдуна тоже остановила.

— Надо дождаться Шафика, — произнесла я, стараясь одолеть одышку. Бежали мы долго. Через весь город почти. И теперь сил почти не осталось. Маскировка давно слетела, так что теперь к городу ни ногой. Хорошо бы новое зелье сделать, да котелок так и остался дома. А Дарлуся, глупая голова, даже о нем и не подумала. Кто знает, что там, в котомке осталось.

— Дождемся, — отдышавшись, заявил Рикард и прислонился к дереву. — Вы дальше отойдите, а то и заметить могут. Да и лучше потом глубже в лес зайти. Бадон так нам этого не оставит. Точно. И сюда стражу отправит.

— Согласна, — я кивнула в ответ и отступила в тень — под дерево, оказавшись с Рикардом в непозволительной близости. Я бы непременно отодвинулась дальше или спряталась бы за другим деревом, но сил не осталось. Не знаю даже, как мы дальше пойдем.

Так и молчали до тех пор, пока вдали не замелькала быстро передвигающаяся черная точка, и у меня не отлегло от сердца.

— Шафи-и-ик, — я бросилась к любимому коту и оторвала его от земли, крепко прижав к себе.

— Недавно виделись, — буркнул он, но я-то знала, что он тоже рад меня видеть.

— Как все прошло? — В нашу идиллию вклинился Рикард, и мне пришлось возвращаться в реальность.

— Нормально, — фыркнул Шафик. — Я оторвался от них почти сразу. Вообще бестолочи эти стражники.

Затем он погрустнел.

— Дом весь разворотили. Все попортили. Все имущество наше. — Шафик горько всхлипнул. — Пропало!

Я заскрипела зубами. Вот вернусь в город и сама проведаю этого Бадона!

Ибо сейчас интуиция кричала, что от него следует держаться подальше. Ну что я такого натворила? Штраф уплачен, из управления меня выпустили. В чем же дело?

За спиной кашлянул Рикард.

— Нужно уходить.

Это от колдуна все наши неприятности! Уж и развернулась, чтобы ему рассказать в мелких деталях, как он мне дорог, но вовремя приметила, что за нами погоня.

— Не увел-таки! — зло произнесла я и бросилась вглубь леса. — За мной!