Глава десятая. Рикард

Судя по всему, котомка у Дарлы совсем бездонная. И фантазия, похоже, тоже. А у меня от всего этого дико болит голова. Особенно после увлекательного разговора с Бадоном. И непонятно же, что ему надо, но бегает за нами повсюду.

Вот и сейчас нам пришлось сматываться в самую глубь леса. А там еще одна досадная преграда — плуты. Успокаивало только одно — нам к ним и нужно. Вот только хотелось бы подобраться к ним тихонько, а вместо этого бежим, задыхаясь, с таким шумом, что нас точно обнаружат раньше времени.

Остается надеяться, что их местоположение намного дальше.

Бежали на север, по привычке. То есть прямо.

— Может, на восток свернем? — задыхаясь, пропыхтел я, когда Дарла вырвалась чуть вперед.

— Нельзя, — так же тяжело ответила она. — Там как раз чаще всего плуты нападают. А вот на западе есть старая брошенная хижина лесничего.

— Нельзя, — возразил я. — Бадон точно именно туда и направится.

— Значит, бежим прямо, — фыркнув, ответила Дарла и вновь ускорилась.

Что за ведьма!

И, главное, нравится мне с ней. Даже несмотря на то, что она от меня нос воротит. Еще бы не воротила, я ведь без магической оболочки своей начудил изрядно. И целоваться лез, и вообще…

А волосы у нее чудесные. Мягкие такие. Я тогда перебирал пряди, и сердце екало. Даже с фамильяром ее готов смириться. Когда отберу все иллюзорное зелье у Дарлы. Только тогда.

— Мечтать, конечно, здорово, но как-то не вовремя это! — я очнулся только тогда, когда заметил, что ведьмы впереди нет, а я мчусь, не разбирая дороги.

Остановился и обернулся.

— Все, это предел, — вздохнула Дарла, падая под кустик вместе с фамильяром. — Надо отдохнуть. Не думаю, что Бадон выдержал бы такую скорость, потому время у нас есть. Лес большой. Надеюсь, они в нем заблудятся.

Молча свалился рядом с ведьмой и украдкой глядел на нее сквозь полузакрытые глаза.

— Даже не знаю, что буду делать, когда в город придется вернуться, — вдруг призналась Дарла, повернувшись ко мне. — Можете не притворяться, я знаю, что вы меня рассматриваете.

Вот хорошо, что от природы у меня смуглая кожа. Иначе был бы сейчас хуже всякой девицы. А так только уши воспламенились.

— Вы поедете со мной, — просто произнес я. И только потом до меня дошло, как это выглядит со стороны.

— Поеду, — легко согласилась Дарла. — Вот только потом все равно возвращаться придется.

Хотелось возразить, сказать ей, что не отпущу от себя никуда, но пришлось молчать.

— Вы как хотите, а я больше никуда, — отозвался Шафик и подполз поближе, улегшись между нами.

— Мы больше никуда и не побежим, — вздохнула Дарла. — Уже совсем темно. Останемся здесь и переночуем.

— Тогда надо хвороста набрать, — предложил я и отвел наконец от Дарлы взгляд.

— Вот и потрудитесь, — Она легонько засмеялась. — Только костер издали видно, поэтому только разогреем то, чем я на кухне разжилась, да примостимся спать.

Шафик на этих словах протяжно зевнул.

— Спать…

— Нет, мой дорогой, — хохотнула Дарла. — Мы с тобой пойдем искать водичку!

Кот жалостливо прикрыл глаза и притворился мертвым, откинув хвост и вывалив наружу язык.

— Не проведешь, — ведьма ухмыльнулась и почесала Шафика за ухом.

— Вечно ты слабые места находишь, — проворчал он, но глаза от удовольствия прикрыл. И даже напросился на еще одну ласку.

— Я пойду с вами, — произнес я. — Здесь опасно.

— Ну уж нет, — насупилась ведьма. — Воду я быстро отыщу, а вы нужны здесь. Соберете хвороста да устроите нам ночлег. Земля даже в эту пору по ночам холодная. А лечить вас я не буду, — потом подумала и добавила: — Даже ради контракта.

— А ради совести? — улыбнулся я, глядя, как ведьма смешно морщит нос.

— А это что? — притворно удивилась она. — Я о таком и не слышала даже! — и руками всплеснула для пущей достоверности.

— Ладно, только далеко не отходите, — смирился я и отправился искать хворост для костра. Может, повезет, да лапник заодно отыщу.

Когда повернулся — ведьма уже исчезла.

И сразу как-то одиноко стало, будто без нее и луна бледнее светит, и настроение ни к Лурдесу.

Сам не заметил, как и лапника натаскал, лежанку хорошую смастерил. И хворост нашелся. Даже камнями его обложил. А ведьма все не возвращалась…

Через полчаса стало ясно, что ведьма не вернется. Я даже за голову схватился. Получалось, что ее схватил Бадон, либо же…

А вот о последнем и думать не хотелось.

Плуты!

«Безнадега!»

К тому же сильно потемнело. Дело близилось к глубокой ночи, а у меня даже факела какого-нибудь не было. Пришлось засунуть гордость подальше и обыскать котомку Дарлы.

Несколько зелий, спички и еда. Сглотнул слюнки и вернул все на место. Потом встал и забросил котомку за спину.

Пора шагать за Дарлой!

Вот только я не имел ни малейшего понятия, в какую сторону она ушла. А логика и чутье молчали. Поэтому решил так — пойду направо, а потом вернусь, а потом…

Додумать мне не дали.

Из темноты на меня вывалилось нечто огромное и заграбастало в очень крепкие объятия. Да такие, что косточки затрещали.

Я же только крякнул, когда осознал, кому именно я приглянулся. Хотя эти объятия дружескими никак нельзя было назвать. Скорее, это чудовище хотело сделать из меня отбивную, не размениваясь на удары.

— Пусти! Задушишь его! — услышал я, чуть ли не теряя сознание от недостатка воздуха.

«Шафик?»

Я выкатил глаза от удивления. Лапы в ту же секунду разжались, и я плюхнулся на траву.

— Ты откуда здесь?

Передо мной сверкали желтые глаза проходимца, а чудовище что-то радостно рыкало и похрюкивало. Несколько раз я почувствовал, что на меня капнула слюна. Поэтому отодвинулся подальше.

— Оттуда, — Шафик фыркнул. — Чего расселся? Дарлусю нашу украли!

— Кто?

Кот огорченно мяукнул и глаза на секунду исчезли.

— Шафик?

— Плуты, плуты украли, — огорченно, едва не плача, произнес кот.

— А это кто?

— А это — Филимончик, — в голосе кота послышались гордые нотки. — Он меня спас!

— Давай с самого начала! — предложил я и отодвинулся еще дальше. Оборотень, а это именно он тискал меня в объятиях, подвинулся ближе.

— Да не бойся ты его! — мурлыкнул кот и потерся о мои ноги. — Не обидит.

— Так что там с Дарлой? — Я начал заметно нервничать. О ведьме ни слова, зато на Филимона этого то и дело зыркает.

— Плохи дела… — начал Шафик, но я быстренько его прервал.

— К сути…

— Пошли мы за водичкой, в общем… Я впереди, а Дарлуся позади…

— Еще ближе, — не вытерпел я.

— Так я и говорю! — кот мазнул по мне хвостом. — Идем мы, значит, я — впереди, а Дарлуся…

— Ты издеваешься?

— Да ты послу-у-у-ушай! — протянул кот и шмыгнул к оборотню. — Идем, мы значит, а вокруг тишина такая, аж удивительно. Нашли мы ручеек, Дарлуся водицы зачерпнула в листья лопуха, да заклинанием подкрепила для надежности. А потом как шарахнуло!

Шафик, вспоминая подробности, аж к земле пригнулся. Взошла полная луна, и стало чуточку виднее. Не могу сказать, что я был счастлив разглядывать оскалившегося оборотня, но выхода особо не было. Не трогает, и хорошо. Только язык наружу высунул и хекает радостно. И хвостом по земле стучит. Так и ждет момента, когда меня снова потискать можно будет.

— Что шарахнуло? — переспросил я, глядя на то, с каким умилением Шафик играет с хвостом оборотня.

— Заклинание, балда ты несуразная! В Дарлусю оно попало. А она как на землю осела, так и уснула. Я ее хотел будить, да какой там! Ну, я же не человек, — задумчиво произнес Шафик. — Не такой, как ты или Филимоня мой.

— Филимоня твой? А он откуда взялся?

— Так я же и говорю, — Шафик заметно нервничал. — Когда Дарлуся уснула под действием заклинания, то тут и появились плуты. А как меня заметили, так часть из них за мной погналась! Чего только в меня не швыряли! — Кот горько вздохнул, а оборотень жалостливо его погладил.

От дивной картины меня слегка перекосило.

— Так, а с Дарлой что? — Я нетерпеливо мял в руках котомку. Выудил оттуда кусочек хлеба и протянул коту. Но Шафик дивный дар отдал заинтересовавшемуся оборотню.

— Мирный он, — пояснил он мне. — А Дарлу они забрали. Мы потом вернулись, а там только трава измята. А Филимоня хотел сразу за ними, но я сказал, что сначала тебя найти нужно, а уж потом он след возьмет, а потом…

— Так как ты его нашел? — поинтересовался я, хотя думал о Дарле. Думал о том, как ее у плутов отобрать. Сердце трепыхалось в груди так, что я пропустил часть рассказа Шафика.

— …А он как зарычит! Но я не испугался! — закончил рассказ Шафик и вогнал в мою ногу коготки. — Нет, ты слушаешь вообще?

— Угу, — я рассеянно кивнул и пристальнее посмотрел на оборотня.

— И ничего ты не слушал! — обиженно сказал Шафик и теснее прижался к оборотню, который все больше напоминал мне большое дитя.

Я отмахнулся. А потом в мою голову закралась потрясающая мысль.

— Слушай, — обратился я к Шафику. — Филимоня твой утром же в человека превратится?

— Да, — удивленно ответил Шафик и посмотрел на оборотня. — А что такое?

Я ухмыльнулся.

— Да ничего, идея есть у меня одна…

Идея, конечно, у меня была. Только как правильно ее реализовать, я понятия не имел. Нет, с оборотнем всем нам очень подфартило, это точно. Только вот огромный он. И шума наделает столько…

— Пойдем искать их. Но вламываться не будем. Будем ждать утра. Когда Филимон в человека превратится.

Филимон глупо икнул, а Шафик недовольно буркнул:

— Зачем? Филимоня очень сильный. С ним гораздо проще будет справиться. Ему плуты — на один зуб! — И кот гордо ткнул коготком в небо.

— Было бы, конечно, очень рискованно нагрянуть к плутам именно сейчас. Ты знаешь, где Дарлу держат? И сколько их там вообще? Не-е-е-т, без подготовки к ним соваться очень опасно.

Шафик поник. И я его очень хорошо понимал. Без ведьмы все в один миг стало не так. Совсем не так.

Даже Филимоня этот пригорюнился.

— Поэтому мы сейчас только посмотрим, что там за плуты и где они держат Дарлу. А действовать будем на рассвете. Когда их сон сморит, и они бдительность потеряют.

Шафик горько вздохнул.

— А если за это время с Дарлусей что-то случится?

— Не случится! — Я резко выкрикнул эти слова, успокаивая не только Шафика, но и себя. — Если бы она была им не нужна, то плуты не забрали бы ее с собой.

— А если… — Кот никак не хотел успокаиваться, потому пришлось взять его на руки и погладить. Шафик жалобно всхлипывал и трясся.

— Все будет хорошо, — успокаивал я его, а оборотень ревниво поглядывал на меня.

Я только вздохнул.

— Нам нужно спешить. Кто знает, где их стоянка расположена.

Шафик смешно потряс головой, что означало полное и безоговорочное согласие.

И мы двинулись в путь. Оказывается, я выбрал вполне себе правильное направление, когда в одиночку хотел искать Дарлу.

Впереди осторожно ковылял оборотень, постоянно принюхиваясь и иногда поднимая голову к луне. В таких случаях Шафик едва слышно просил Филимона не выть, а сам нетерпеливо ерзал в моих руках. Корзинку мы предусмотрительно схоронили под деревом под заунывные страдания Шафика. Но и он понимал, что, чем меньше мы возьмем с собой, тем проще будет улепётывать обратно.

— Дарлочка моя, Дарлуся, — кряхтел кот и вздыхал.

Стоит отметить, что на меня эти вздохи влияли тоже не очень положительно. Отчего-то вспомнились рыжие волосы ведьмы. И ее улыбка, когда она сморщивала носик.

— Как думаешь, а где сейчас Бадон? — Мои невеселые мысли прервал Шафик.

— Думаю, он не настолько глуп, чтобы рыскать ночью по лесу, — ответил я, пожав плечами, хоть этого никто и не видел.

— Согласен, — выдал кот. — Однако утром все может измениться. Когда наступит рассвет, мы будем уже очень далеко отсюда, — чуть подумал и добавил. — Надеюсь…

Филимоня вдруг остановился.

— Что такое? — встрепенулся Шафик и спрыгнул на землю.

Оборотень тихонько заворчал.

— Что случилось, мой хороший? — запричитал кот и умилительно на меня посмотрел. — Рикард, Филимоня отыскал свежий след. Так ведь? — Шафик повернулся к оборотню и вопросительно мяукнул.

Видели когда-нибудь часто-часто кивающего оборотня? Нет? Вот и мне нехорошо стало…

— Плуты? — рискнул предположить я.

Оборотень покачал головой.

— Странно, — задумчиво произнес кот. — Это очень странно. Кто, кроме плутов, может тут быть? Неужели…

Я вздрогнул.

— Это не Бадон. Не может быть…

— Я вообще не понимаю, что вы с ним не поделили, — фыркнул кот. — У нас с Дарлусей до твоего появления вообще проблем не было. А теперь голод, холод и темнота-а-а-а, — Шафик, не сдерживаясь, зевнул.

Спорить с животным не стал. У него своя правда. Но его слова натолкнули меня на определенные мысли.

С Бадоном и вправду было не все чисто…

— Идем дальше, — устало предложил я, и мы продолжили путь.

Через некоторое время я все же решил уточнить кое-какой момент.

— Филимоня! — Оборотень удивленно обернулся. — А тот след… он еще есть?

Оборотень почесал лапой за ухом и принюхался. Потом отрицательно покачал головой.

От сердца отлегло. Если это и Бадон, то у плутов мы с ним не пересечемся.

Дальше мы шагали молча. Каждый думал о своем. Я — о Дарле. Шафик неожиданно уснул, а оборотень наверняка думал о том, как бы себе спокойно повыть на луну.

Вдали показался свет, и даже отсюда было слышно шум и гам.

— Вот мы и пришли, — задумчиво провозгласил я и разбудил кота.

Тот сонно дернул лапой и едва не вывалился из моих рук. Потом удивленно взглянул на меня и спросил:

— Все, мы пришли?

— Пришли, — подтвердил я и опустил кота на землю, напутствуя: — Только без глупостей! Мы должны подобраться как можно ближе и разведать обстановку.

Шафик понятливо кивнул.

Дальше мы продвигались так тихо, что все воры нам позавидовали бы. А когда мы нашли более или менее укромное местечко и выглянули, чтобы посмотреть, что происходит в лагере плутов, Шафик обалдело выдал:

— Это что вообще такое?