Глава 11

Глава 11

Данские горы

Мужчина средних лет вышагнул из портала. Он огляделся: эта часть гор была надежно укрыта пологом, созданным им и его собратьями. Ни один местный маг не сможет их обнаружить, даже черный дракон.

Но Черный дракон силен. Дворец защищается так, что к нему не подойти. Сегодня тоже не удалось. Эта мелкая ящерица — король саламандр, он может испепелить истинным огнем. Тогда его душа канет в небытие, растворится в пространстве миров. Вместе с собратьями они могли бы напасть, но было уже поздно: вернулся дракон, а рядом с ним всегда была слежка из сильнейших магов.

Мужчина огладил лысеющую голову и усмехнулся. Недолго ему и его собратьям скрываться в горах. Некромант обязательно что-нибудь придумает, и после их королева придет в этот мир. С ней и они станут сильнее. Тогда бояться черного дракона и его саламандру уже не будет смысла!

Мужчина шагнул в пещеру: некромант что-то расчерчивал на полу. Он поднял на вошедшего усталый взгляд и выпрямился.

— Ты с новостями, Вирив, али как?

— С новостями, некромант, с новостями, — ответил мужчина и обошел озерцо. — Видел я сосуд для нашей королевы. Недурен. Но ведь главное не его красота, а то, что скрыто внутри?

— Я готовил это тело десять лет, Вирив, — раздраженно откликнулся некромант. — Ты думаешь, я выбирал по красоте? Магический потенциал — первое, что меня интересовало.

Тот, кто был назван Виривом, хмыкнул и присел на высокий стул, смотря на водную гладь озера. Некромант ждал доклада. Не просто же так он пришел и разглагольствует?

— Где ты видел императрицу?

— На площади, — откликнулся Вирив и вновь провел рукой по волосам.

— Она была не одна? Ты не смог её убить?

— Увы! С ней была эта ящерица, король саламандр. И черный дракон был где-то рядом, даже с собратьями мы бы не справились.

— Король саламандр может быть проблемой, — задумчиво произнес некромант. — Я подумаю, какой ритуал можно провести, чтобы защитить вас от его огня. Но ты ведь знаешь, что в некромантии за все придется платить?

Вирив поморщился. Ему не хотелось жертвовать одним из собратьев, поэтому, даже если некромант что-то придумает, этот план следует отложить на крайний случай.

— Нужно как-то выманить её.

— Я рассчитывал, что она будет выезжать в город. Но по какой-то неведомой причине император закрыл её во дворце. Если он о чем-то догадывается…

— Видел я его, — с усмешкой сказал Вирив. — Не похож он на того, кто о чем-то догадывается. Он носится с сосудом как с писаной торбой.

— Это плохо, — нахмурился некромант. — Это может помешать нашему плану.

— Подробнее, некромант, подробнее. Это тело состарится, пока ты будешь размышлять.

— Я нашел способ, как проникнуть во дворец. На днях состоится бал в честь годовщины свадьбы их императорских величеств. Будет много гостей. Димид занял тело графа Рамского, он может войти во дворец по приглашению. И в общей суматохе нечаянно убить нашу императрицу.

— Димид уже знает о твоем плане?

— Рассказал на днях.

Вирив поднялся на ноги и, стремительно преодолев расстояние, разделяющее его с некромантом, навис над ним.

— Тогда почему я ничего не знаю об этом?! — пророкотал он.

— Так сегодня и хотели тебе рассказать, — сглотнув, откликнулся маг. — Только ты запропастился куда-то. Ты входишь в его делегацию. Вашей задачей является выманить императрицу в сад и убить.

— Нам удастся? Там везде следящая магия черного дракона. За императрицей будут наблюдать.

— У меня есть план. Ваша магия незаметна для других. Это сыграет нам на руку.

Вирив смерил некроманта оценивающим взглядом. Почему королева доверилась ему? Он такое ничтожество! Даже все толком не смог организовать! Если бы он смог разыграть все как по нотам, то сейчас весь мир поглотил бы лед и холод.

Катя

Всю ночь меня преследовали поцелуи императора. Они ощущались везде, моя фантазия подкидывала самые бесстыдные образы, поэтому, проснувшись, я не сразу осознала себя в своих покоях. Мне еще казалось, что мы там, на обрыве, целуемся и не думаем ни о чем. Но вот настал новый день, а наша прогулка запечатлелась лишь в памяти.

— Доброе утро, ваше величество, — поприветствовала Орма и открыла шторы. — Осталась всего неделя перед балом — вас хотела видеть организатор торжеств.

— Если это важно, то почему бы и нет, — откликнулась я и поднялась с кровати.

Последняя неделя перед балом в честь годовщины нашей с Дармииром свадьбы. Ну как “нашей”... Его с Вирьяной. А я здесь каким боком? Правильно, никаким. А может, завтра в самый ответственный момент я вернусь домой? В полночь туфельки Золушки превратятся в башмаки, а я окажусь в своем мире.

“Свой мир” — звучит так странно. Я настолько привыкла к местным реалиям всего за неделю, что кажется, будто жила тут всю жизнь.

Организатор торжеств пришла ровно в десять, сразу после завтрака, на котором фрейлины без умолку пересказывали дворцовые сплетни. Одна из них касалась и меня с Дармииром — вчера слуги с ног сбились в наших поисках, а мы прибыли после заката. Еще и как прибыли — я верхом на прекрасном черном драконе. Это зрелище придворные еще не скоро забудут.

Обсудив все насущные вопросы, организатор откланялась, а я поспешила на урок танцев. Сегодня в бальной зале меня ждал сюрприз: рядом с Зеэлиром обнаружился Рубин. Дракон обернулся ко мне и почтительно поклонился вслед за преподавателем.

— Какая неожиданная встреча, — сказала я, проходя в зал. — Добрый день, эсс Зеэлир. Рада видеть вас, лорд Зармиир.

— Лорд Зармиир охотно вызвался помочь нам, — пояснил учитель. — Он будет вашим партнером на сегодняшнее ответственное занятие, ведь совсем скоро вам предстоит блистать в центре зала вместе с его величеством.

— А мы не можем позволить танцевать вам с его величеством, не убедившись в ваших способностях, — сказал Зармиир и протянул мне руку.

Зазвучала музыка. Я с удовольствием приняла предложение Зармиира, сделав к нему плавный шаг, и, заведя левую руку назад, прогнулась в спине. Руки Рубина заскользили по ткани платья вверх, ложась на лопатки. Он помог мне выпрямиться в такт музыке и сделал шаг вперед, теперь положив одну руку на талию, а второй обхватив мою ладонь.

— Некую фрейлину вчера видели возле покоев его величества, — сообщил Рубин.

Я едва не оступилась. Вот даже не сомневаюсь, что это была за фрейлина! Асира! Только ей не спится в своей постели, так и хочет прыгнуть к императору. Нет, вопрос с ней нужно решить, и как можно скорее! Займусь этим сразу после бала.

— Лорд Зармиир, вы пытаетесь посеять между мной и его величеством зерно раздора? — спросила я, нахмурившись.

— Ни в коем случае, леди Вирьяна. Лишь проверял вашу реакцию. Теперь, когда я убедился в заинтересованности с вашей стороны, спешу добавить, что небезызвестная нам обоим фрейлина не пробыла в покоях его величества и пяти минут, как её увидели уходящей оттуда едва не в слезах.

На лице сама собой расцвела улыбка.

— Благодарю за информацию, лорд Зармиир.

— Всегда к вашим услугам, ваше величество.

— Мне вот даже интересно: вы всё проверяете перед тем, как доверить императору? — спросила я, намекая на танец. Зармиир действительно знал каждое движение.

— Ваш сарказм неуместен, ваше величество, — с усмешкой откликнулся Зармиир. Танцевать с ним было легко и просто, ничуть не хуже, чем с учителем. — Дармиир — черный дракон, ему подвластно пламя. Этим танцем вы должны показать, как научились за прошедший год подчинять огонь императора.

И как я могла об этом забыть? Надеюсь, Дармиир прекрасно владеет пламенем и сможет уберечь меня от смерти. Шрамов бы тоже не хотелось!

Видимо, вся гамма эмоций отразилась на моем лице, потому что Рубин пронзительно рассмеялся, кружа меня в танце.

— Не волнуйтесь, ваше величество. Не думаю, что Дармиир решится использовать настоящий огонь. Скорее всего, он будет иллюзорным.

Я облегченно выдохнула, но Зармиир спустил меня с небес на землю.

— Ваше величество, неужели вы обрадовались этому? — Рубин крутанул меня и вновь привлек к себе. Мы сбились с такта, но, казалось, Зармииру было плевать. Он наклонился ко мне и прошептал практически в губы: — Использование иллюзорного огня лишь подтвердит отсутствие между вами настоящей связи. Неужели вы хотите признать, что не являетесь истинной парой? Разумеется, магия Дармиира сильна, почти никто не отличит настоящий огонь от иллюзорного. Почти. Но будут и сильные маги из совета, которым вы в очередной раз докажете несостоятельность вашего с Дармииром брака.

Несостоятельность брака? Чем это грозит? Я положила ладони поверх рук Зармиира и с удивлением посмотрела на него. О чем он? Неужели я отправлюсь в монастырь, никогда больше не увижу Дармиира, а мое место займет сапфировая выскочка?

— Что здесь происходит? — угрожающий шепот от двери стал для меня неожиданностью.

Я отскочила от Зармиира и закусила губу. Рубин улыбнулся и повернулся к брату. Император был не в самом лучшем расположении духа. В его глазах угрожающе плясали искорки огня.

— Зармиир?

— Ваше величество? — со смешком протянул Рубин. — Рад вас видеть! Какими судьбами?

— Это я у тебя должен спрашивать, — медленно направляясь к нам, сказал император. — Что ты здесь делаешь?

— Решил отрепетировать с вашей женой танец.

— Отрепетировать с моей женой, — повторил Дармиир, особенно выделив предпоследнее слово. — Теперь ты свободен. — Рубин, поклонившись, направился к выходу, но у дверей был остановлен следующей фразой его величества: — Зармиир, в следующий раз, когда решишь станцевать с моей женой, вспомни, что у неё есть муж.

— Ни на секунду не забывал об этом, — с усмешкой протянул Рубин и вышел из бальной залы.

Учитель отмер и поспешил включить музыку заново. Дармиир перевел тяжелый взгляд на меня и подошел ближе. Странно, еще минуту назад мне казалось, что я знаю этот танец наизусть, но вот муж стоит передо мной, а у меня подрагивают руки, так как я совершенно не помню, что нужно делать.

Император притянул меня к себе, буквально впечатывая в свое тело. Но этот танец начинается совсем не так! Эта мысль бьется где-то на краю подсознания, пока я смотрю в бесконечно-черные глаза самого невозможного дракона.

— Танец огня — это не просто движения. Это огонь, который принимает избранница, — прошептал он. — Я сомневался. Сомневался, давать ли тебе настоящий или ограничиться иллюзорным — для гостей. Но теперь сомнения ушли. Ты станцуешь с огнем.

Я застыла, пораженно смотря на его величество. Он действительно решил меня сжечь? Да, я понимаю, что его суженой его огонь не должен причинить вреда, вот только я… не Вирьяна. Как же я устала повторять это мысленно, хочется крикнуть это вслух, но… Но мы слишком мало знакомы. Он недостаточно мне доверяет, чтобы обо всем ему рассказать.

Но и умирать не хочется!

Дармиир проводит руками по моим волосам, и я чувствую жар, исходящий от его ладоней. Теперь я вижу отражение огня в его глазах. Пламя перебрасывается на второе плечо, скользит по широкой юбке, но не причиняет вреда одежде — его контролирует Дармиир. А я неожиданно думаю, что этот огонь не испепеляющий, он — согревающий.

Дышать становится сложнее. Воздуха катастрофически не хватает. Я сжимаю ладони на плечах Дармиира, завороженно глядя, как по коже пробегают всполохи. Мы оба в огне! Но это ведь не может быть настоящий огонь? Наверняка иллюзорный!

Дармиир делает шаг вперед, заставляя меня отступить. Он наклоняет меня, я прогибаюсь, откидывая голову назад, и вижу изумленного учителя. Откуда столько эмоций на его лице? Мысль возникает и исчезает, а император притягивает меня к себе.

Этот танец не похож на то, что мы учили. В нем больше огня, больше страсти. Движения хаотичны, но я быстро угадываю желания Дармиира, подстраиваясь. Тело будто живет продуманной императором жизнью — я забываюсь, растворяюсь в этих движениях. Смена рук, я отступаю, чтобы исполнить трехсекундное соло, и вновь возвращаюсь в нежные объятья Дармиира. Его руки обжигают сильнее огня вокруг нас, я буквально задыхаюсь, поэтому, когда все заканчивается, я еще несколько секунд стою, прижатая к груди мужа, и смотрю на него. Огонь утихает, отступает, словно прирученный дикий зверь.

Зеэрил зааплодировал. Я словно очнулась и отступила от Дармиира, прикусив губу. Муж еще некоторое время неотрывно смотрел на меня. В его глазах плескались теплые чувства, в которых мне непреодолимо захотелось утонуть.

— Браво! Какая экспрессия! Сколько страсти и огня! Ваше величество, даже у ваших родителей не видел такого танца, — заливался соловьем Зеэлир. — Вы восхитительны!

Я неловко улыбнулась. Дармиир отвел от меня взгляд и посмотрел на учителя.

— Вы провели прекрасную работу, лорд Зеэлир. Продолжайте. Я же вернусь к своим обязанностям.

— Благодарю, ваше величество!

— До встречи, моя прекрасная императрица, — поцеловав мне руку, Дармиир бросил на меня еще один жаркий взгляд и направился к выходу.

Я проводила его растерянно, мучимая вопросом: настоящий это был огонь или иллюзорный? И если настоящий, то неужели… я суженая Дармиира?

— Порепетируем еще раз, ваше величество, — сказал учитель и повторил мелодию. — Я побуду вашим партнером, хоть я не доставлю вам такого удовольствия, как император. Прошу вас, леди.

Когда занятие подошло к концу, близилось время дневного чаепития. Я порядком проголодалась, поэтому все, о чем я могла думать, это еда. Я пребывала в некой задумчивости и спешила, когда мне навстречу вышла леди Лау. Она остановилась возле широкой лестницы. Я попыталась её обойти, но наглая драконица преградила мне путь. Я вскинула бровь.

— Вам что-то нужно, леди Лау?

— Всего лишь пара минут вашего времени, леди Вирьяна, — откликнулась девушка и улыбнулась, точнее, оскалилась.

— Мое время слишком ценно, чтобы тратить его на вас, — достаточно грубо ответила я.

Возможно, виной всему моя раздражительность: в последнее время я остро реагирую на любых девушек, пытающихся увести чужого мужчину. Мозгом я понимала, что император не был моим, но унять чувство собственности не могла.

— Вот ты и показала свое истинное лицо, — хмыкнула девушка и подошла ко мне вплотную. — А то в последнее время я только и слышу, как императрица изменилась; что отношения с его величеством налаживаются; что пара вы красивая. Слушать противно. Я знаю, что ты никогда не изменишься, Вирьяна.

— Что ты еще знаешь? — скрывая раздражение, почти мягко спросила я.

— Что тебе нет дела до Дармиира и всей Эордании. Ты заботишься только о себе. Из тебя никакая императрица. Лучше отойди в сторону и уступи дорогу мне.

— А ты так самоуверенна, — сказала я и окинула её уничижительным взглядом. — Мне тебя даже жаль. Больнее будет падать.

— Если я упаду, то только вместе с тобой, — прошипела драконица. — Ты не достойна того статуса, который имеешь.

— Все сказала? — спросила я нарочито устало. — А теперь отойди с дороги. В прямом смысле этих слов.

Драконица даже не пыталась отодвинуться, поэтому пришлось её слегка оттолкнуть. Она охнула и отлетела в сторону, прямо к перилам двойной лестницы. Я попыталась её поймать, но не успела: леди Лау упала и полетела вниз. Я вцепилась в балюстраду — сапфировая остановилась в метре от следующего лестничного пролета, словно лежала на воздушной подушке.

Счастье-то какое! Жива и здорова! Но радовалась я рано: к моему сожалению, я поймала взгляд императора.

Нет-нет-нет, я ничего ей не делала! Дармиир, пожалуйста, поверь мне!

Дармиир Ро’армант

— Надеюсь, ты с хорошими новостями, — тихо проговорил Дармиир, откидываясь на спинку кресла.

В его кабинет вошел глава королевской стражи — Олгир, янтарный дракон. Он поклонился, держа в руках шляпу, и присел в кресло напротив императора.

— Вчера мы заметили, что за императрицей кто-то следил, ваше величество.

— И кто же? — Дармиир перевел заинтересованный взгляд на Олгира.

— Не могу знать, — серьезно откликнулся глава стражи. — Мы не смогли распознать след его магии. Он чужеродный, неизведанный. Незнакомец шагнул порталом и буквально растворился.

— Портал не удалось отследить?

— Нет, ваше величество. Как я уже говорил, его магию не смог распознать никто из наших.

Никто из сильнейших драконов Эордании не смог распознать чужеродную магию? Еще одна напасть. Но как это связано с Вирьяной?

— Спасибо, Олгир. Если будут какие-то новости — сообщи, — сказал Дармиир, но вовремя остановил главу стражи. — Завтра на балу вы должны внимательнее следить за императрицей.

— Мы уже увеличили количество патрульных магов, как вы и приказывали.

— Увеличьте еще, — приказал черный дракон, и Олгир с поклоном вышел.

Дармиира не покидало чувство надвигающейся опасности, будто что-то произойдет. Чужеродная магия могла родиться только из-за грани. Но тогда это говорит о настоящей угрозе, которую, как боялся дракон, мир не сможет отвести.

Мысли вновь вернулись к Вирьяне. После того как сегодня его жена станцевала с огнем, он был уверен, что она — его суженая.

Вот только… теперь Дармиир не был уверен, что его Суженая — Вирьяна.

Сумасшедше и немыслимо, но вчерашнее поведение его суженой наталкивало на определенные мысли: нелепые слова, странное поведение, внезапно вспыхнувшее в них обоих чувство… все это заставляло черного дракона сомневаться.

Если этот мир наполняется чужеродной магией и иномирцами, почему бы не поверить в то, что его жена тоже пришла из другого мира?

Да, время потери её памяти не сходится, но что, если все намного сложнее и запутаннее?

Дармиир поднялся со своего места: он вновь захотел встретиться с тем иномирцем, Джоном, узнать о мире, из которого он прибыл. Быть может, он найдет подтверждение своим мыслям?

— ...А теперь отойди с дороги. В прямом смысле этих слов, — голос Вирьяны, полный раздражения, заставил Дармиира остановиться.

Он слишком давно не слышал этого голоса, что успел позабыть. Но далее произошло еще более немыслимое: Вирьяна оттолкнула леди Лау, и та, не удержав равновесие, перегнулась через парапет. Магия Дармиира обволокла сапфировую драконицу, и та зависла в воздухе. Ларко недобро оскалился.

— Что здесь происходит?

Катя

— Что здесь происходит?

— Ваше величество! — воскликнула леди Лау.

Дармиир развеял магию, и сапфировая драконица упала точно в руки императора. Прижавшись к нему всем телом, она обвила его плечи руками и обворожительно улыбнулась. Во мне поднялась волна ревности вперемешку с раздраженностью. Вот же… вертихвостка! Стерва сапфировая!

Величественно спустившись по лестнице, я встала рядом с Дармииром. Тот соизволил поставить на ноги леди Лау, но девушка, ссылаясь на слабость после пережитого, прижималась к моему мужу. Она совсем не видит границ! Хотелось этими самыми границами огреть её по голове, чтобы точно чувствовала их!

— Добрый день, ваше величество, — начала я. — Как благородно с вашей стороны помочь с последствиями неуклюжести некоторых леди.

— Неуклюжести? — едва ли не плача, спросила девушка и опустила взор. — Если свою злость ваше величество называет моей неуклюжестью, что ж, я приму это и не буду возражать.

Какая оскорбленная невинность! Захотелось вцепиться ей в лицо и расцарапать! Какая же двуличная! Строит из себя жертву, хотя сама все подстроила! Наверняка увидела императора заранее!

— Вы дрожите, леди Лау, — мягко сказал император и подозвал проходящего мимо слугу. — Будь любезен, проводи леди до её покоев.

— Ваше величество, боюсь, я одна не дойду, — проговорила она и обхватила себя руками. — После пережитого я чувствую слабость…

— Вы предлагаете понести вас на руках? — участливо спросил Дармиир, и я вся застыла в ожидании его действий. И прежде, чем эта стерва успела продолжить, император добавил: — Леди Лау, позаботьтесь о моей репутации. Я женатый мужчина и не могу позволить себе подобного. Хотите, я позову Зармиира?

Я едва не улыбнулась, а драконица побледнела и отрицательно качнула головой. Все с той же оскорбленной невинностью она направилась вслед за слугой, но очень медленно, чтобы все точно поверили, насколько она плохо себя чувствует.

Дармиир развернулся ко мне. Я мысленно приготовилась к дуэли, хотя внутри все клокотало от злости и несправедливости. Но стоит отдать императору должное — он хотя бы указал драконице её место.

— Ты ведь понимаешь, что я этого не делала? — спросила я достаточно холодно, когда мы остались наедине.

— Зачем ты даешь ей повод? — спросил Дармиир устало. — В этом конфликте вы виноваты обе. Я видел, что ты толкнула я.

— Но не настолько сильно, чтобы она улетела через парапет, — парировала я.

— Зачем ты вообще приближалась к ней и позволила себе дотронуться до неё? — спросил Дармиир, заложив руки за спину и развернувшись ко мне.

Все время забываю, что я в другом мире! Здесь жалят словами, но никогда не прибегают к физическому контакту. Я понимаю, что поступила неправильно, дала волю эмоциям, но она ведь не пропускала меня! Если бы подобное случилось в нашем мире, все выглядело бы иначе! Или нет?.. Ведь они не слышали всего!

— Мне были неприятны вещи, которые она мне говорила. Я позволила себе лишнего, — едва сдерживаясь, прояснила я.

— Вирьяна, — устало произнес Дармиир. — Она из влиятельной семьи. Мне не с руки с ними ссориться, особенно когда совет так давит на меня. Ты понимаешь?

— А-а, точно! Она ведь запасной план, — горько заметила я. — Как же я могла забыть? Нет-нет, с запасными планами никак нельзя ссориться!

— Вирьяна! — угрожающе протянул он, задетый моими словами, и сделал шаг ближе. — Я такого не говорил. Но раз уж ты мне что-то предъявляешь, то изволь сама быть честной со мной во всем. Ты ведь что-то от меня скрываешь, разве не так?

Я приоткрыла рот и тут же закрыла. Что я ему могу сказать? “Знаешь, дорогой, я иномирянка! Не твоя суженая Вирьяна! А теперь делай со мной что хочешь!”

А если все же суженая именно я, а не Вирьяна? Но разве такое возможно? Я ведь из другого мира, у нас вообще суженых не существует! Как я могу быть одной из них?

Но как же мне хочется, чтобы все оказалось именно так! Раскрыться сейчас? Для этого нужно полностью ему доверять, но могу ли я позволить себе такую роскошь?

— Молчишь? — констатировал император и подал мне руку. — Тогда оставим эту тему до того момента, как тайн у нас больше не будет. Теперь позволь проводить тебя. Это мой супружеский долг.

В его жестах не было ни капли участия, лишь простая учтивость. Но его последние слова ясно проводили черту между мной и леди Лау: меня он будет провожать, какие бы эмоции нас ни разделяли.

Или он намекает на то, что не только он должен исполнять супружеский долг, но и я?

Да уж, рядом с этим мужчиной все мысли вечно сворачивают в горизонтальную плоскость!