Глава 10

Глава 10

После уроков танцев в комнате меня ждал сюрприз. Красавица-саламандра сидела на подоконнике и грелась в солнечных лучах.

— Привет, ящерка, — сказала я и подошла ближе. — Давно не виделись. На этот раз я не собираюсь за тобой бегать. Вижу, ты свободолюбива. Ты не голодна? Я читала, чем питаются саламандры, но ты же у нас необычная, я права?

Ящерка моргнула, если это можно так назвать, и склонила голову набок, точно как Ларко. Только моя ящерка была красивее: чего стоил шипастый хохолок и пятнистая раскраска.

— Саламандры разумные, — напомнила я самой себе. — Кивни, если голодна.

Она продолжила смотреть на меня, никак не реагируя. Что ж, этого следовало ожидать. Если она от меня убегает, значит, и общаться не хочет. А затем она спрыгнула с подоконника и прошла сквозь стену. Как приходит — так и уходит. Кто же она такая?

Решив узнать о ней хоть что-то, я вновь отправилась в библиотеку — к тому же фрейлины временно потеряли меня из виду, значит, не будут докучать. Библиотека скоро станет моим вторым домом, но иначе откуда мне черпать знания об окружающем мире?

Решила заглянуть в отдел магии, взяв на этот раз не просто томик о саламандрах, а книгу о магических существах. Книга оказалась увесистой, поэтому у меня ушло около часа, чтобы просто пролистать её, прежде чем я нашла кое-что интересное.

— Король саламандр, — прошептала я и взглянула на изображение: прекрасный крылатый ящер, похожий на смесь феникса и дракона, расправлял огненные крылья и дышал пламенем. Дальше я продолжила читать вслух: — Эфемерное существо, умеющее принимать осязаемую оболочку, если его призовут. Но король саламандр откликается не на все зовы, а является лишь избранным. Не все черные драконы смогли подчинить себе короля — существо он своевольное, лишь чистый сердцем и сильный духом способен приручить его.

Хм, интересненько. А Ларко у нас, случаем, не король саламандр? Дармиир черный дракон, а Ларко его неразлучный спутник. Или все же он обычная саламандра?

Дальше описывались его многочисленные свойства, разумность, а также наличие истинной пары, в чем они схожи с драконами. Только у короля есть вечная спутница в их эфемерном мире, а когда он принимает истинную форму, они разлучаются. Печальная история, что сказать.

Больше ничего интересного я не нашла. А если все же наша девочка-саламандра на самом деле мальчик и король? А Ларко — обычный представитель своего класса? Хотя я ведь не черный дракон, с чего бы ко мне явился сам король саламандр?

М-да, загадка.

Я откинулась на спинку кресла. Взгляд вновь зацепился за загадочную перламутровую стену. Тайная секция, спрятанная за ней, так и манила. Я встала на ноги и подошла к тонкой переливающейся пленке, положив на неё руку. Магия будто уплотнилась под моей ладонью. Надеюсь, я не делаю ничего противозаконного? Я огляделась по сторонам, надеясь, что меня никто не увидел, и столкнулась взглядом с императором.

Дармиир смотрел на меня… потрясенно. Он застыл, будто не веря своим глазам. Я закусила губу и сделала шаг назад. Надеюсь, я не совершила ничего преступного? Я ведь не собиралась ничего ломать!

Дармиир Ро’армант

Дармиир шел по коридорам дворца. Необходимо было зайти в тайную секцию, взять пару книг по некромантии. Быть может, там он найдет ответы, чего боятся дикие драконы?

В мысли вновь, словно ураган, ворвалась Вирьяна. Он вспомнил, как она лежала в его постели, такая невинная и соблазнительная. Видят боги, каких ему сил стоило сдержаться! Борьбу с собой он выиграл, но вряд ли он был рад этой победе: образы и откровенные мысли о Вирьяне преследовали его постоянно.

Но он не собирался торопиться. Он давал Вирьяне время. Дармиир не хотел совершать повторных ошибок. Но этот раз их отношениям ничего не помешает. И он обретет истинную пару. По крайней мере, он на это искренне надеялся.

Вирьяна-с-потерей-памяти, что же с тобой делать? Почему при мыслях о жене сердце начинает учащенно биться, а в паху становится тесно? Эта девушка пробуждает слишком много эмоций.

Маленькая бессовестная девчонка, такая соблазнительная, обворожительная, невыносимая, которая не оставляет ему шансов на победу!

Дармиир поднялся по лестнице и заметил, что дверь библиотеки была приоткрыта. Неудивительно, её мог посетить каждый, но он подсознательно надеялся, что это была его жена. Он хотел её увидеть.

Когда он вошел, не смог поверить своим глазам. Вирьяна стояла возле тайной секции, которую скрывала магия черного дракона — высшего порядка, её увидеть мог лишь маг сильнее него или… его суженая. Но во всем мире не было мага сильнее черного дракона.

Значит, Вирьяна видит его магию? Чувствует её?

Раньше он несколько раз проверял, как Вирьяна реагирует на неё, — она не чувствует, не говоря уже о том, чтобы управлять ею.

Истинные пары разделяют не только судьбу, но и магию. На последнее, правда, иногда уходит время, как и на привязку, — Дармиир надеялся, что когда-нибудь Вирьяна начнет что-то чувствовать.

Неужели это случилось?

Император взглянул на Ларко — король саламандр с интересом смотрел на Вирьяну. В последнее время он часто приглядывается к ней, а раньше шипел и старался избегать.

Вирьяна сейчас выглядела несколько испуганно, словно нашкодившая саламандра. Император подошел к ней и остановился у перламутровой стены, склонив голову набок.

— Что ты видишь?

— Стеллаж, — ответила девушки и сглотнула.

Лжет. Она ведь лжет! Магия отозвалась на её прикосновения, пусть и едва заметно. Чего она боится? Раскрыть свою истинную силу и показать, какой она сильный маг? Или, что более вероятно, признать, что они истинная пара? Девочка все еще хочет проиграть в святую неприступность? Что ж, он даст ей немного времени. Совсем чуть-чуть.

— Конфеты, — сказал он, и Вирьяна подняла на него растерянный взгляд. Он сам не мог понять себя, но ему неожиданно до боли не хотелось расставаться с Вирьяной. — Ты хотела конфеты. Я знаю место, где много конфет.

— Правда? — недоверчиво спросила она.

— Да, — согласился Дармиир и улыбнулся.

Что он делает? Завоевывает собственную жену? Должно быть, все именно так. Но год назад он допустил ошибку, позволив личной неприязни вмешаться в их отношения. Виноваты были оба. Больше он не повторит своих ошибок.

Катя

Я не могла поверить, что он серьезно. Он предлагает мне место, где много… конфет? Хм, наверное, я слишком пошлая, но в голове у меня возникли далеко не детские картинки. Иначе зачем императору заманивать меня и предлагать конфеты?

Да-а-а, Катя, тебе пора лечиться! Ибо в присутствии Дармиира твой мозг может думать лишь в одном направлении — горизонтальном. И с каких пор это началось? Неужели после совместно проведенной ночи?

— Что ж, я вполне не против, — согласилась я и поспешно добавила: — Если мы действительно говорим о конфетах, а не о чем-то таком, что можно под ними завуалировать.

— Вирьяна, — с усмешкой протянул император, — что за мысли посещают твою голову? Под конфетами я имел в виду шоколад и прочие сладости, а о чем подумала ты? Хотелось бы мне знать. Думаю, мне бы понравились твои… фантазии на эту тему.

Боги, ну вот кто меня за язык тянул? Тут же стало жутко стыдно, а Дармиир сделал шаг ко мне. Я отступила. Император кивнул в сторону.

— Идем.

Что этот невообразимый мужчина задумал? Но я послушно последовала за ним. Он подошел к дальней стене библиотеки, нажал на несколько книг в определенной последовательности, после чего стеллаж будто утонул в стене, а мы прошли тайным ходом.

— Надеюсь, вы не ведете меня в казематы тайной канцелярии? — с истеричным смешком спросила я.

— Что мы там забыли?

Действительно, что? Сдать одну незаконно вселившуюся в чужое тело иномирянку! Интересно, меня вообще будут слушать, если я скажу, что оказалась здесь случайно?

— Иначе зачем тайные ходы? — резонно спросила я, но император не ответил.

— Дальше ступеньки. Будь осторожна.

Дармиир неожиданно взял меня за руку. От такого простого действия я невольно вздрогнула. Его рука — большая, теплая. Её не хочется отпускать, лишь наслаждаться таким простым человеческим теплом. Я сделала первый шаг по лестнице. Тайный ход был плохо освещен, лишь несколько блеклых магических светильников висели над нашими головами.

Дармиир шел первый, периодически оглядываясь. Иногда из-за стен доносились чужие голоса — кто-то разговаривал, причем порой весьма экспрессивно. Вот так и разносятся сплетни по дворцу!

Дармиир все еще не выпустил мою руку, это немного волновало меня. Не успела я свыкнуться с таким положением, как по нашим сцепленным рукам перебежал Ларко и разместился у меня на плече. Дармиир замер, из-за чего я буквально налетела на него. И свалилась бы, если бы император не придержал за талию. Наши лица оказалась в непозволительной близости друг от друга.

— Ларко признал тебя, — сказал он вслух, и его руки крепче сжали меня. — Не думал, что это когда-нибудь произойдет.

А Ларко тем временем принюхивался, будто пытался что-то почувствовать от меня. Его горячее дыхание щекотало кожу. Я все-таки взяла его в руки и переместила обратно на плечо императора. Не меня он признал, а тело Вирьяны. Ведь так?

— У вас он будет сохраннее, — прокомментировала я. — С моей координацией я уроню его и, чего недоброго, ненароком раздавлю.

— Это вряд ли, — со смешком протянул Дармиир. — Он король саламандр. Его не так-то просто убить.

Ларко, казалось, в этот момент взглянул на меня и весь приосанился. Я же нашла подтверждение своим догадкам — значит, это он. А кто же тогда был в моей спальне? Столько вопросов! Если бы я их еще могла кому-нибудь озвучить...

Тайный ход вскоре продолжился туннелем. Мы вышли к массивной деревянной двери и поднялись по лестнице, оказавшись на первом этаже неприметного здания. Я удивленно огляделась по сторонам: холл небольшого дома был скромно обставлен, в центре лежал ковер, а на софе сидел высокий широкоплечий мужчина. Увидев нас, он поднялся и склонился.

— Где мы? — шепнула я.

— Терпения, моя прекрасная жена, терпения, — откликнулся Дармиир и развернулся ко мне.

На его пальцах зажглись искорки, после чего он сделал несколько движений рукой, и передо мной будто расползлась дымка, которая, впрочем, быстро ушла.

— Теперь нас никто не узнает, — пояснил Дармиир, взял меня за руку и повел к выходу.

Незнакомец проводил нас заинтересованным взглядом, но так ничего и не сказал, вернувшись на свое место. Мы вышли на многолюдной улице — близился вечер, а оттого город был особенно оживленным, имея свой непередаваемый шарм.

Я еще никогда не выходила на улицы Аэрбелла, но они меня очаровали: каменные мостовые, пятиэтажные дома с балюстрадами, арками и колоннами, являющимися не частью несущей конструкции, а частью украшения здания. Все дома яркие: темно-зеленые, голубые, красные, насыщенно-оранжевые, с белыми ставнями и росписью.

Экипажи различных фасонов с гербами и позолотой проносились мимо; лошади гордо цокали по мостовым, а люди прогуливались по некоему подобию тротуара, который с основной дорогой разделяли белые клумбы.

Все дамы нарядно одеты, со шляпками, в перчатках и с зонтами. Я бросила на Дармиира укоризненный взгляд: я была лишь в платье! Хорошо, что туфли на этот раз не стала скидывать, а то с императора станется увлечь меня без обуви!

— Если ты переживаешь по поводу своего наряда, не волнуйся. Нас скрывает морок. Или ты думаешь, я не позаботился о нашей одежде? К сожалению, она бы привлекла слишком много внимания, — пояснил Дармиир.

— Что ж, вы меня успокоили. Так куда мы идем?

— За шоколадом, — ответил он так заговорщицки, что на мгновение я усомнилась: стоит ли передо мной император или его кузен Зармиир?

Мы вышли на залитую лучами заходящего солнца площадь. Здесь раскинулось множество палаток, в каждой из которых купцы предлагали свой самый лучший товар. Поддавшись любопытству, я неосознанно шагнула вперед.

Чего здесь только не продавали! Начиная от различных тканей и заканчивая морскими деликатесами! Еду здесь готовили тоже на улице, при покупателях. Мне захотелось попробовать все! Абсолютно все!

— А как же кондитерская? — напомнил Дармиир. — К тому моменту, как мы туда дойдем, ты уже не захочешь шоколада.

— Конфеты ведь бывают не только шоколадными, — сказала я и кивнула на одну из лавочек, где продавали что-то вроде крохотных пончиков, залитых медом. — Хочу-хочу!

Мое желание было тут же исполнено. Мне выдали целый стаканчик медовых пончиков вместе с деревянной палочкой, чтобы есть их. М-м, блаженство! Пожалуй, сегодня лучший день, проведенный в этом мире!

Я встретилась взглядом с императором. Дармиир смотрел на меня так, будто готов съесть. Я проглотила пончик, нанизала на палочку новый и подала императору. Дармиир не стал принимать его в руки, лишь приоткрыл рот. Пришлось кормить императора, смущенно отводя взгляд.

Еще я попробовала местный напиток, что-то вроде глинтвейна, только менее пряный и более медовый. Мед был почти во всех сладостях. А потом мы дошли до… шоколада. На прилавке ровными рядами стояли различные шоколадные фигурки: белые, коричневые, темные. У меня глаза разбегались! Среди прочих я заметила особые фигурки: прекрасных черных драконов, самого императора и… императрицы. Там ведь была я!

— Фигурок императрицы больше, чем императора и дракона, — хмыкнула я, бросив насмешливый взгляд на Дармиира.

— Это потому что мои фигурки раскупают, в отличие от твоих, — парировал мужчина, и я обиженно поджала губы.

Туше!

— Можно штук по десять каждых? — спросила я купчиху.

— Это мы сейчас, подождите немного, — ответила дородная женщина, а Дармиир бросил на меня вопросительный взгляд.

— Если ты хочешь спросить, не лопну ли я, то нет, — предвещая его вопрос, ответила я.

— А фигурок императора осталось только пять, — сообщила мне женщина. — Дракона — восемь.

— Давайте все, что есть, — милостиво согласилась я. — А почему их так мало? Меньше производят?

— Да что вы, милочка, — откликнулась она и широко улыбнулась, — раскупили уже все! Почитай, штук семьдесят ушло.

Семьдесят?! Посмотрела на одинокие фигурки императрицы. Посчитала. Десять. Их ровно десять. Пригляделась за спину женщины — нет ли там коробок с дополнительными экземплярами? Дармиир улыбался. Ну вот чего он улыбается? Его императрица непопулярна у народа, а он улыбается!

Нет, ситуацию в этой стране определенно надо менять!

— Не смотри на меня так, — сказала я, весело глядя на Дармиира. — Популярности твоих фигурок есть и другое объяснение: просто жители так и хотят откусить голову императору!

Сам император был немного в шоке от моих выводов, но никак не стал комментировать. Торговка сложила все в плетеную корзинку и подала мне. Я прижала её к себе, как самое дорогое сокровище! Дармиир проводил корзинку задумчивым взглядом, а потом неожиданно сказал дожидаться его здесь.

Одну он меня не оставил, рядом со мной кружился Ларко, а я оглядывалась по сторонам, наслаждаясь каждой минутой, проведенной в обществе. Закрытый мир дворцовых интриг давил на меня, там я каждую минуту боялась и готовилась к нападению, здесь же я почувствовала себя свободной и не обремененной никакими проблемами.

Ощутив на себе взгляд, резко обернулась. Справа от меня на расстоянии пяти шагов стоял мужчина — лет сорока, уже с животом и намечающейся лысиной. Я застыла, потому что в его глазах — будто сама тьма. Он опустил взгляд с меня на саламандру.

— Пряники! Медовые!

Я отвлеклась, а когда вернула взгляд — мужчины уже не было. Наверное, мне его внимание лишь показалось. Да-да, именно так!

Дармиир вернулся довольно быстро, в руках он держал какое-то блюдо и бутылку. Все это сложил в корзинку. В мою корзинку с моими шоколадками! Внимательно проверила, ничего ли он не помял.

— Идем, — позвал меня дракон.

Ларко взобрался по моему платью и разместился на моем плече. И чего он ко мне прицепился, когда рядом хозяин? Придерживая корзинку, я направилась вслед за императором. Он подвел меня к одному из зданий, мы взобрались по винтовой внешней лестнице на плоскую крышу и замерли у края. Дармиир остановился напротив меня и взял мои руки в свои, поставив корзинку рядом с нами.

— Возможно, я сейчас сделаю то, что никогда ни для кого не делал, — сказал он и вздохнул, словно для него это тоже был волнительный момент. — Ты…

“Выйдешь за меня?” — мысленно закончила я за него и усмехнулась. Ну не может же он предлагать своей жене выйти за него замуж повторно? Или это такое романтичный жест, ведь я потеряла память?

— ...полетаешь со мной?

Что, простите? Я впала в ступор, не сразу сообразив, о чем он. Он же дракон! Как я могла о таком забыть? Вот так гуляешь с мужчиной весь день, а потом выясняется, что у него есть чешуя и крылья. Есть ведь, да?

— А я не упаду? — уточнила я.

Жизнь у меня одна (точнее, я так думала, пока не попала в этот мир), умирать не хочется. Да и Вирьяна за порчу временно одолженного у неё имущества (читай — тела) благодарна не будет, если вернется.

Если она вернется. А если нет? Я навсегда останусь здесь, с Дармииром?

Император негромко рассмеялся.

— Не упадешь. Обещаю.

— Обещаешь на мизинчиках? — уточнила я, и Дармиир приподнял брови.

Я сама скрепила наши мизинчики под недоуменным взглядом императора. Да, иногда я совершаю глупости, эта — одна из них. Но сегодня мне так легко и хорошо, что, пожалуй, замечательный день для глупостей!

— Это клятва на мизинчиках, — сообщила я. — Она нерушима. Тот, кто её осквернит, будет наказан самими богами.

Я честно пыталась сохранить на лице серьезное выражение, но, видя недоверие Дармиира, рассмеялась и отпустила его руки.

— Будем считать, что мы и так поклялись, — сообщил мне император задумчиво и, развернувшись, зашагал в центр крыши.

Ларко все еще был у меня на плече. Я взглянула вниз: с высоты пятого этажа этот мир казался еще более разнообразным и удивительным! Все-таки я должна быть благодарна судьбе за подаренную возможность!

Я застыла. Дармиира окутала белая дымка с яркими искрами. Она поднялась от его ног, уплотнилась и начала искрить — вскоре этот свет стал ослеплять, я закрыла глаза, а когда вернула взор, на крыше уже стоял прекрасный черный дракон.

С шипами на загривке, с сильным гибким хвостом, усеянным двумя рядами кожных наростов — на вид острых и опасных. Сам черный дракон был словно соткан из опасности — завораживающей, очаровывающей, заставляющей кровь в венах вскипать. Дракон дыхнул, и меня обдало горячим воздухом. Щеки раскраснелись, а по коже побежали мурашки — настолько явным был тепловой контраст.

Внизу загомонили. Они увидели черного дракона — единственного в своем роде. Императора. Я сделала шаг к нему, замерев на расстоянии вытянутой руки от продолговатой морды с черными, как сама ночь, глазами. И в них, подобно звездам, вспыхивали огненные искорки.

Я не могла отвести от него взгляд. Дракон склонил крыло, приглашая меня. Я сделала первый осторожный шаг, словно боясь, что на вид жилистое крыло не выдержит моего веса. Разумеется, оно было прочнее, чем я могла представить. Я села между рядами шипов, прямо у основания шеи, и вцепилась руками в один из наростов. Сердце стучало в груди как бешеное. Люди внизу столпились, словно околдованные увиденным зрелищем.

А затем справа полыхнуло огнем и в небо воспарила ящерица-феникс, король саламандр. Он спикировал вниз, подхватил корзинку и взмыл в небо, удаляясь огненным пятном. Дармиир приготовился к прыжку. Я приникла ниже, и вот — секунда — и мы взлетаем.

У меня захватило дух. Первое время я не могла ничего сказать, а мы поднимались все выше и выше. Крылья черного дракона рассекали воздух. Мы взмыли вверх. Я думала, что упаду или мне будет холодно, — но нет, меня словно окутал воздушный кокон.

Дармиир, набрав такую высоту, что город под нами стал казаться небольшой деревенькой, развернулся и полетел вниз. Я пронзительно завизжала, закрыв глаза. Тогда он остановился и полетел прямо. Мое счастье было недолгим: он вновь увлек меня вниз, заставляя визжать то ли от страха, то ли от радости. Я кричала и смеялась. Эмоции бурлили внутри меня. Ларко то справа, то слева скользил огненной тенью.

Мы приблизились к горам. Дармиир вильнул и завис, а я устремила свой взгляд вперед: здесь, в лучах заходящего солнца, пики гор казались еще более величественными, способными укрыть все что угодно.

Дракон начал спуск. Он сделал несколько кругов, прежде чем аккуратно приземлиться на пологую скалу. Я скатилась по его крылу и встала на ноги. Точнее, буквально спрыгнула. Всё внутри меня тряслось, было на грани — я не знала, как выразить свои чувства. Они буквально переполняли меня.

Дракона охватила белая дымка, из которой вышагнул уже человек — одежда была на нем (к моему маленькому сожалению! или облегчению?). Я улыбнулась императору, а Дармиир стремительно преодолел разделяющее нас расстояние и прижал меня к себе. У меня вновь перехватило дыхание, как от недавних полетов. Но сейчас под моими ногами твердая почва, почему же так кружится голова?

— Ты… ты никогда прежде со мной не летал? — почему-то спросила я.

Оказывается, мне было важно услышать положительный ответ. Знать, что он такой милый именно со мной, а не Вирьяной. Но ведь это глупость! Она — его Суженая, пусть в их отношениях и не было все так гладко. А я всего лишь попаданка, занявшая тело его истинной пары. Он должен меня ненавидеть, но при этом смотрит на меня со всполохами огня, слегка улыбается и очаровывает своей близостью. За что вы так со мной, ваше величество? Неужели не понимаете, как сложно удержаться на краю сознания, когда вы так близко?

— Нет, — ответил мужчина, приподняв бровь. — Так мы все-таки на “ты”?

Я приоткрыла рот и тут же его закрыла. М-да, кажется, я потеряла последние крупицы обороны перед ним. А все из-за полета, захватывающего дух, выбивающего последние силы на сопротивление. И, наверное, немножечко из-за улыбки Дармиира — обольстительно-коварной.

Нужно срочно на что-то отвлечься! И тут мне на глаза попалась наша корзинка с провиантом, а вот саламандры нигде не было. Кажется, он спустился на скалу перед нами, а куда делся потом?

— А где Ларко? — оглядываясь, спросила я.

Это дало мне возможность отстраниться от мужчины и заняться поисками саламандры. Дармиир не сдвинулся с места, он с интересом наблюдал за мной, будто разгадал, что Ларко — всего лишь повод избежать близости с императором.

И вот кто бы сомневался, что этот неугомонный ящер найдется в корзинке за поеданием шоколадных фигурок? Причем моих!

— Хоть кому-то мои фигурки нравятся больше, — заключила я.

— Судя по твоему недавнему выводу, ему просто нравится откусывать голову императрице, — напомнил Дармиир.

Я надулась, а муж, наблюдавший за моей реакцией, рассмеялся. Я первый раз слышала именно его смех, поэтому завороженно застыла, любуясь мужчиной.

Пледа у нас не было, но был огонь, которым Дармиир разогрел скалу — теперь сидеть на ней было тепло и комфортно. Тем более в платье императрицы с многослойной юбкой еще и мягко. Мужчина открыл бутылку вина и призадумался.

— Кажется, кто-то забыл фужеры, — констатировала я.

— Моя императрица не побоится пить из горла? — спросил Дармиир и опустил взгляд на мою грудь.

— О чем ты думаешь? — возмутилась я, сложив руки на груди.

— Просто представил, — сглотнув, ответил Дармиир, все еще не отводя взгляда от декольте, — как ты пьешь вино, а оно красной струйкой стекает по твоему подбородку, спускается на шею и оттуда обводит линию декольте. И…

— Дармиир! — воскликнула я и невольно задышала тяжелее. — Постыдись Ларко!

В этот момент саламандра выскользнула из корзинки и взглянула на нас, зацепившись передними лапками за плетеные края. Мы оба посмотрели на него, а король саламандр, поняв, что от него ничего не требуется, продолжил лежать в корзинке. От провизии мы её освободили, оставили лишь ту часть, что сграбастал себе Ларко.

Такими темпами мы с Дармииром, чего недоброго, и до поцелуев договоримся, а там и до первой брачной ночи. Схватив шоколадную фигурку черного дракона, я присмотрелась к ней и откусила шипастую голову. Все это на глазах у пораженного императора.

— Ты съела голову моего дракона? — с усмешкой спросил Дармиир.

И взгляд такой… вот явно думает не о том драконе! Точнее, не о той голове… тьфу ты! Не о том, в общем.

— М-м, вкуш-ш-шно! — протянула я, чтобы не выдать своего смущения.

— Значит, так, да? — спросил Дармиир и взял мою фигурку. Я внимательно следила за ним, пока он не оторвал “мне” голову и не положил её в рот. Ну что за нахал! Нельзя же так с женщинами! — Вкусно.

— Неужели? — прищурившись, спросила я и взяла на этот раз фигурку его величества. — Все-таки я уверена, что твои фигурки раскупаются быстрее лишь потому, что каждый хочет откусить голову императору. А вот императрице — лишь Ларко.

Мужчина улыбнулся. Я вновь залюбовалась им, второй раз за вечер. Сегодня его действительно будто подменили. Его глаза светились счастьем, а с губ не сходила улыбка. Вирьяна — настоящая дура! Кажется, Дармиир не такой плохой, как я о нем думала изначально. И если к нему найти подход, то он стал бы неплохим мужем.

Но не мне. Вирьяне. Я — другая. Я воспитана в другом обществе, мне сложно принять мужчину, у которого есть любовницы. Или у него бы их не было, если бы Вирьяна приняла его как суженого? Как же все это сложно понять! И вместе с тем сердце колет ревность — чужеродное, неправильное чувство.

— Вина? — предложил Дармиир, протянув мне бутылку.

Пить вино из горла одной бутылки с императором… есть в этом что-то безрассудное. Но именно этого мне сейчас и не хватало. Я сделала маленький осторожный глоток, прикрыв глаза от удовольствия. Сегодня безумный, безбашенный день, и закончить его вот так — высшая степень счастья.

— Вирьяна, — позвал меня мужчина.

Я отставила бутылку. Дармиир придвинулся еще ближе ко мне, смешивая наши дыхания с привкусом сладкого красного вина. Я из-под полуприкрытых век наблюдала за Дармииром: упрямая линия подбородка, пышные ресницы, прикрывающие умопомрачительно притягательные глаза, в которых застыл сам огонь. Такой обжигающе-согревающий, что хочется убежать от него и одновременно сгореть в его пламени.

— Да, ваше величество? — тихо прошептала я, смотря без страха и сомнений.

Дармиир положил руку мне на затылок, немного надавив, тем самым массируя кожу. Я прикрыла от удовольствия глаза. Губы императора стали еще ближе, теперь я ощущала их — щекотливо, словно перышко. Я лишь слегка приоткрыла рот, чтобы выдохнуть, — оказалось, что я забыла, как дышать. Дармиир припал к моим губам, а я обхватила плечи мужчины руками, чтобы не упасть от внезапного головокружения.

Поцелуй получился сумасшедшим. Он так нежно и неуверенно начинался — и вдруг стал настоящим ураганом. Я сама бесстыже прижималась к Дармииру, забыв обо всем: что это чужой муж, что это властный император, что это мужчина, который так холодно ко мне отнесся. Я забыла о своем страхе перед ним, он растворился, словно облако пара.

— Ваше величество… — выдохнула я в перерыве между поцелуями.

— Моя суженая? — откликнулся Дармиир и вновь завладел моими губами.

На этот раз я застыла, не спеша отвечать. Суженая. Вот только это не я. Что же я делаю? Что творю? Я схожу с ума от поцелуев чужого мужчины!

Именно это придало мне уверенности. Я мягко оттолкнула императора и отвернулась. Дармиир застыл. Он обхватил пальцами мой подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

— В чем дело, Вирьяна? — тихо спросил он. — Разве тебе неприятны мои прикосновения? Почему ты отталкиваешь меня, когда сама таешь в моих объятиях?

— Все так сложно, — прошептала я. — И быстро.

— Мы женаты год, — напомнил Дармиир и нахмурился. — Что ж, пусть будет по-твоему. 

Дармиир встал на ноги и посмотрел на алеющий закат. Я тоже невольно залюбовалась красно-фиолетовой полоской горизонта. Поцелуи Дармиира все еще ощущались на губах, а тело подрагивало — мне определенно хотелось продолжения.

— Ларко, летим домой, — тихо произнес император, и я поднялась на ноги.

Дармиир подошел ко мне и, резко притянув к себе, поцеловал — собственнически, не давая мне ни малейшего шанса избежать его ласки. Вот только я и не собиралась убегать, я насладилась нашим поцелуем на фоне алеющего заката. Император отстранился и провел костяшками пальцев по моей щеке вниз, обводя линию декольте. Мы встретились взглядами.

— Если ты думаешь, что я оставлю свои попытки соблазнить тебя, то глубоко ошибаешься. Я же вижу, как ты реагируешь на меня. Ты вся трепещешь в моих руках.

— Ваше величество, вам следует проверить зрение, — провокационно ответила я, но сама знала: он прав.

Я буквально выгибалась в его руках, стремясь быть к нему как можно ближе. Это сложно не заметить, особенно такому опытному мужчине, как он.

Дармиир усмехнулся и вновь наклонился, подарив легкий, невесомый поцелуй. А потом отстранился и сделал шаг назад, ближе к обрыву. Он так и смотрел на меня, отходя, пока не сделал последний коварный шаг — и улетел. Вверх воспарил он уже прекрасным черным драконом, чтобы подхватить меня и вернуться во дворец.

Что же мне делать?..