Глава 4

Стоило только переступить порог, как я невольно ахнула, во все глаза разглядывая помещение. Передо мной раскинулся огромный холл. Стены, пол, потолок — всё было покрыто полупрозрачным льдом, который играл сотнями оттенков синего и серебристого. Огромные колонны, толщиной с дерево и украшенные тонкой резьбой, изображающей драконов, взмывали ввысь, подпирая потолок, теряющийся где-то высоко над головой. Там, между резными арками, мерцали огромные ледяные люстры, усыпанные кристаллами, которые сверкали, будто тысячи звезд.

В центре холла возвышался гигантский фонтан. Только вместо привычной воды из него каскадами стекала голубоватая жидкость, которая, достигнув краёв, замерзала в причудливые сосульки. Они свисали вниз, словно изысканные украшения, и блестели, как алмазы на солнце.

Вдоль стен расположились ледяные статуи, каждая из которых была произведением искусства. Мужчины, женщины в пышных платьях выглядели настолько реалистично, что казалось еще секунда, и они оживут.

Прямо напротив дверей возвышалась широкая лестница из белого мрамора. Ее ступени были отполированы до блеска, а перилла подпирали статуи драконов.

И все это было… огромным. Просто гигантским! Здесь вполне могло бы поместиться здание моего общежития. Целиком!

— Ну ничего себе… — пробормотала я, шагая в сторону лестницы следом за «супругом» и обводя взглядом это безумие. — Здесь что, планируется гостиница на тысячу человек? Пять звезд, все включено? Или ледяной парк развлечений?

— Парк развлечений? Что за оскорбление! Это замок правителя Альневара, — ухнул Совун. — построен первым из рода Эльтас много веков назад исключительно для членов королевской семьи.

Мда… Очевидно, что этот прародитель явно пытался компенсировать какие-то комплексы. Это же явная гигантомания! У этого блондинистого гада очевидно плохая наследственность.

И как мне жить в этом замке снежной королевы? Вернее, короля. Впрочем, по какой-то причине холода я не ощущала, не смотря на то, что вокруг был лед.

Взгляд зацепился за ледяную статую женщины в роскошном длинном платье. Каждая складочка ткани, черты лица, волосы были сделаны так искусно, что казалось она прямо сейчас улыбнется и заговорит со мной.

— Будто живая… — слова сами собой сорвались с губ.

— Она и была живой. Все здесь, — проговорил Эльтас с болью в голосе.

— Что? — переспросила я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Все здесь были живыми, — тихо произнес он, смотря мимо меня, на статую. — Гости замка. Они обратились в лед в день нашей свадьбы, на меня обрушилось проклятие. А город сковал вечный холод, потому что ты с отцом похитила Цветок Жизни. Говорила слова любви, а сама планировала меня обмануть. Припоминаешь?

Я отпрянула в сторону, чуть не поскользнувшись.

— Нет, это уже ни в какие ворота… Я не та, за кого вы меня приняли! Та девушка… — я на мгновение запнулась, не решаясь рассказать о том, что увидела минуту назад. — Ваша невеста, она видимо… была очень похожа на меня, но она — не я. При все желании я бы не стала вам говорить слова любви, вы совершенно не в моем вкусе!

Эльтас обернулся ко мне, медленно, будто проверяя, осмелюсь ли я сделать ещё шаг назад. Его взгляд был ледяным, как все вокруг, но в нем читался интерес. Или, может, любопытство.

— И кто же ты?

— Меня зовут Ася Королькова. Девятнадцать лет, живу в Москве, учусь в университете, сдаю экзамены, пью много кофе и иногда балуюсь пиццей на завтрак. И если бы я, как вы говорите, владела какой-то там магией, то явно выбрала бы жизнь получше. И уж точно бы не делила комнату в общежитии с еще двумя девицами, которые храпят по ночам.

Он чуть приподнял бровь, как будто это заявление его позабавило.

— Все шутишь, цветочек? Что ж, дело в том, что на Земле, в мире без магии, очень удобно скрываться и прятаться. Особенно под личностью самой обыкновенной девицы.

— То есть я похитила очень важный магический цветок и выбрала жизнь без магии, денег и без родителей? Я что, по вашему, мазохистка?

— Изворотливая воровка, — припечатал «супруг», а затем подхватил под локоть и потянул к фонтану. — Но источник истинности расскажет от тебе все.

Эльтас уверенно потянул меня к фонтану, не обращая внимания на мое сопротивление.

— А теперь опусти правую руку в воду, — скомандовал он, кивнув на сияющий поток.

Я уставилась на фонтан, потом на него, потом снова на фонтан.

— Прямо так сразу? Может, вы первый? А вдруг меня ударит током и я на тот свет отправлюсь?

— Думаешь, я тебя искал все эти годы для того, чтобы на тот свет отправить? — «супруг» повел бровью. — Ты мне должна вернуть цветок.

— А потом на тот свет значит?

— Я не столь кровожаден. Руку в воду. Вперед, — отрезал он, сложив руки на груди.

Совать руки в магические штуки было не самым умным решением, конечно. Но какой у меня был выход? Этот блондинистый гад меня вполне мог целиком в этот фонтан опустить.

Выдохнув и собравшись с силами, опустила руку в воду, ожидая чего угодно. Магический разряд, боль, или что там еще бывает в магических фонтанах. Но вместо этого вода была… теплой. Приятно теплой. Едва я коснулась поверхности, голубоватая дымка окутала взметнулась ввысь, и перед нами, будто на экране телевизора, возникла сцена.

Я сидела за партой, нервно закусив ручку и злобно сверля взглядом что-то на листе передо мной. Аудитория, знакомая до боли: бежевые стены, однокурсники, и преподаватель, который смотрит на нас так, будто мы виноваты во всех его жизненных неудачах. Экзамен. Черт побери, это ведь был тот самый экзамен по экономике, который я пропустила, очутившись здесь.

— Ну вот, — хмыкнула я. — Великая злодейка межгалактического масштаба проваливает экзамен по экономике. Вашими стараниями, между прочим.

Но мгновение, и сцена сменилась. Теперь я танцевала в клубе с подругами, в ярком мерцающем свете, среди смеха и музыки. Мы отмечали сдачу первого экзамена. На лицах счастье, мы кричали песни невпопад.

— Ой, — вырвалось у меня, — Платье же ужасно! И зачем я послушала девчонок…

Не успела я и глазом моргнуть, как дымка продолжила менять образы. Теперь я стояла у здания университета под руку с Аленкой, держа в руках документы. День поступления. Радость смешивалась со страхом. Воспоминания идут в обратном порядке. Интересно, что дальше…

Отвечая на мой вопрос, дымка вновь изменила картинку. На этот раз я совершенно не понимала и не помнила, что происходит!

Я увидела себя с золотым цветком в руках. Я что-то кричала, бежала куда-то, а затем протянула цветок высокому мужчине в темно-синем причудливом костюме. Незнакомец был явно старше меня, а еще он показался мне каким-то будто знакомым. Попыталась всмотреться в его лицо, но в следующую секунду все вокруг «меня» заволокло тьмой и… все. «Я» растворилась в этой тьме без цветка.

Прежде чем я успела хоть что-то понять, дымка рассеялась. Фонтан вновь стал обычным, журчащим потоком воды.

Эльтас стоял рядом, сложив руки за спиной. На его лице не было ни капли удивления. Только ледяная уверенность.

— Эта штука явно сломалась… — я выдохнула, делая шаг назад.

— Темная магия, господин! — самодовольно щелкнул клювом Совун откуда-то сверху. — Я говорил, что все дело в темной магии!

— Вот именно! Темная штука засосала эту девицу, так похожую на меня, кем бы она там не являлась, без вашего важного растения. Зато теперь вы знаете, что ваш цветок у того мужчины.

— Это твой отец, Астра, — Эльтас бросил в мою сторону напряженный взгляд. — И да, похоже, что здесь и правда сработали темные силы.

Я стояла в этом огромном ледяном холле, чувствуя, как мое сердце колотится где-то в горле. В голове кружились мысли, одна безумнее другой. Отец? Темная магия? Цветок Жизни? И почему все это происходило именно со мной?

Эльтас стоял рядом, не сводя с меня своих пронзительно-синих глаз. Казалось, он видел меня насквозь, словно мог прочитать каждую мою мысль. Но я не собиралась так просто сдаваться.

— Мой отец? — переспросила я, хмурясь. — Этот мужик в причудливой одежде явно не мой отец.

Эльтас скрестил руки на груди и проговорил задумчиво:

— Полагаю… твою память изменили.

— Нет, этого не может быть! — я мотнула головой. — Я помню свою жизнь, свое детство… Я ходила в детский садик, училась в обычной школе, у меня были мама и папа, обычные люди, которые… которые слишком рано ушли из жизни. Все было нормально, до тех пор пока я не явилась сюда.

Эльтас усмехнулся, но в его глазах не было веселья.

— Ты действительно веришь в то, что говоришь после того, что показал источник?

Я почувствовала, как кровь приливает к лицу. Этот ледяной красавчик снова пытался запутать меня, заставить поверить в его слова. Но я не собиралась сдаваться.

— Ладно, допустим, я действительно та самая Астра, о которой ты говоришь. Но почему я должна тебе верить? Может, ты просто решил воспользоваться ситуацией и сделать меня своей пленницей? Может, ты и есть то самое чудовище, о котором мне читали сказки на ночь?

Эльтас нахмурился, и в его взгляде мелькнуло что-то странное, почти человеческое.

— Ты думаешь, я чудовище? Я хочу держать тебя здесь против твоей воли? — сказал он тихо. — Нет, Астра. Я хочу вернуть… — он запнулся, вскинул взгляд полный боли, а затем добавил: — цветок.

Но, по-моему, он собирался сказать что-то иное.

— Так вы же видели, что его забрал тот мужик! С него и спрос!

Эльтас усмехнулся, и в его глазах блеснул какой-то странный свет.

— То есть ты говоришь, что воспоминания верные?

— Вы сами сказали, что ваш источник не врет, — передернула плечами, стараясь скрыть внутреннюю дрожь.

— Ты противоречишь сама себе, — мужчина усмехнулся. — Что ж, попробуем отыскать лэйра Койлайса с твоей помощью. А пока… пожалуй, следует пообедать. Совун, прикажи накрыть на стол в малой гостиной!

Сова Совун, который, казалось, всегда находился поблизости, немедленно подхватил команду и стремительно улетел выполнять поручение. Я перевела взгляд с Эльтаса на пустующие пространства замка, ощущая, как внутри все сжимается в комок.

— Пообедать? — пробормотала я, не скрывая сарказма. — Надеюсь, не мной?

— Предпочитаю суп в это время суток. Идем! А после займемся поисками твоего отца.