Глава 7

Ночной Король ведёт меня к себе. Сначала я думаю, что мы останемся в гостиной или в кабинете, но он делает мне знак следовать дальше — и выводит на большой, полукруглый балкон. Здесь не пусто: на возвышении стоят пара кресел и небольшой стол.

Ещё, наверное, вид неплохой. Но я уже давно вижу не так здорово в темноте. Мои игры со светлой магией разрушили и это заклятье. Поэтому когда Ризанис без лишних слов протягивает мне руку, я морщусь.

— Один раз попробуй не жечь меня светом, — всё же говорит он. — Обещаю, я только дам тебе зрение.

Соглашаюсь с опаской. Очень настороженно прислушиваюсь к струйкам чужой магии под кожей — но всё заканчивается скорее, чем я боюсь. Ночь вспыхивает красками — и я невольно задерживаю дыхание.

Вижу город, раскинувшийся под холмом. Сотни домов с острыми линиями и разноцветными огнями в окнах. Просторные площади, мощёные дороги, фонтаны, подсвеченные розоватым. Вижу огромный, древний лес. Между высокими деревьями что-то светится — растения, которых я даже не знаю.

В далёком озере плещется лунный свет. Сами луны на небе, все три, кажутся ярче и ближе, чем когда-либо. Звёзды рассыпаны вокруг так щедро, что хочется моргать.

Перевожу взгляд на короля, черты которого теперь тоже различаю как днём, и пытаюсь понять, зачем он всё это сделал.

— Садись, — кивает жених. — К перилам не ходи, будь добра.

Сам устраивается напротив. За пару минут пути тот намёк на изумление, которое я наблюдала на лице Ночного Короля, исчез. Он снова собран, твёрд и следит за каждым моим движением.

— Что-то ещё? — уточняю, рассматривая его вместо пейзажа.

— Ты действительно не то, что я себе представлял, — после долгого поединка взглядов говорит Ризанис.

Понятия не имею, что в этой фразе. Его голос — по-прежнему твёрдый, с металлическими нотками, но размереннее обычного. В глазах — тьма и отблески звёзд.

Я молчу.

— Ты же понимаешь, — продолжает он, — что любую силу можно использовать по-разному? Как меч. Как щит. Как кинжал, который никто якобы не заметил на переговорах, но все знают, что он с тобой. Я не могу обещать, что между нашими землями всё будет гладко и я не обращу то, что получу от тебя, против твоих собратьев.

“Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить”, - едва не бормочу я в ответ.

— Но у меня нет такой цели, — обрубает Ризанис.

Я была права: сейчас, впервые услышав от Ночного Короля что-то удивительно обнадёживающее, я ему не верю.

Хотя вдруг хочется. До мучительной тяжести в груди. Как здорово было бы просто решить, что всё хорошо — точнее, сносно. Оказаться женой тирана из чужой страны — несколько дней назад и эта участь представлялась мне карой. Сейчас я думаю, что была наивна.

Разглядываю острые скулы мужчины перед собой.

— Как насчёт того слуха, что тёмная магия лишит меня воли?

Ризанис поднимает бровь.

— Назову его бредом. Ты этого боишься?

— Не в первую очередь, — мотаю головой, чтобы не показать, насколько его уверенный тон меня задевает. — Ладно. Вы ненавидите светлых?

— Не всех, — еле заметно кривится Ночной Король. — Хотя поводов презирать твоих королей у меня достаточно.

— Каких поводов?

Он бьёт пальцами по подлокотнику кресла.

— Я не могу раскрыть тебе свои планы и тайны. Точно не сейчас — ты всего лишь моя невеста. Ты можешь выдать любые сведения послам или отослать на родину. Найдёшь способ, судя по всему, что я от тебя увидел.

Последнее вновь звучит странно. Немного раздражённо, и в то же время — почти как похвала. Ловлю себя на мысли, что у отца часто бывало наоборот: он хвалил меня, но не выглядел счастливым.

А всё остальное, увы, разумно и безрадостно.

— Но мы можем изменить то, что между нами происходит, — добавляет жених.

— Как именно? — меня душит мысль, что за несколько минут он нашёл гораздо больше слов, чем я. Привычно ведёт разговор, пусть даже и в сторону, которую я не могла представить день назад.

— Я больше не буду держать тебя взаперти, — лицо Ризаниса немного меняется, между бровей на несколько секунд залегает складка. — Ты свободно сможешь передвигаться по дворцу. Познакомишься ближе с моими слугами. Знатью. С теми, кому я доверяю и не очень. Ты ведь якобы хотела добиться понимания, узнать наши нравы, нашу жизнь. Я не поверил тебе тогда — но попробую снова.

На последних словах он смотрит на меня слишком пристально.

Что он мне предлагает?

Первое, что приходит в голову — я смогу встретиться с Эйлианом. Рассказать, что случилось, спросить совета. Только вряд ли это прекрасная идея. Меня перестанут охранять? Уверена, вместо этого приставят кого-нибудь для слежки. Что ещё я сделаю, куда пойду?

Это же чужой дворец. Король может любую мою прогулку обернуть так, чтобы я встретила добрейшую из тёмных женщин и услышала от неё, как всё прекрасно в ночной стране.

— Вы надеетесь, что я полюблю ваш народ как свой? — уточняю я. — Или предлагаете мне сносную жизнь в обмен на послушание?

— Я предлагаю тебе с чего-то начать.

Фраза звучит так прямо, что я невольно замолкаю.

Вновь перевожу взгляд за балконные перила.

Ночь впечатляет. Спору нет. Он привёл меня в красивое место и говорит… не то чтобы красивые, но, наверное, для него — непривычные слова. Поверить не могу.

Если он мой враг, я ничего хорошего не добьюсь от него лично — и мне лучше согласиться.

Если он не враг, то, в общем-то, нет разницы, что я сделаю.

— Что, вы и оскорблять меня перестанете? — Надеюсь, звучит не слишком эмоционально.

— Пересмотрю некоторые взгляды на твой счёт.

Невероятно.

— Отведёте меня под руку на обед с вашими советниками? — я прикладываю ладонь к груди. — Будете в этот раз со мной показательно вежливы, развлечёте разговором? Выгоните любовниц?

Клянусь, это не то, что больше всего меня волнует, но раз возможность есть, можно и поторговаться.

— Уверена, что хочешь последнего? — Ризанис еле заметно изгибает губы. — Чем больше рядом со мной женщин, тем реже я буду навещать тебя в спальне. А ты вроде бы не горишь желанием делить со мной постель.

Жар поднимается к лицу. Надеюсь, что не краснею слишком заметно. Невольно думаю: он ведь мог посещать этих наяри в последние дни. Прямо пока я сходила с ума взаперти! Мысль кошмарная и вызывает смесь отвращения и злости.

Я не должна об этом думать сейчас. И уж тем более говорить — мы обсуждаем вопросы куда серьёзнее. “Я убью себя, если вы не избавитесь от любовниц”, - звучит ужасно глупо.

— Хотя бы держите их от меня подальше! — выпаливаю я вопреки доводам разума. — В те дни, что пытаетесь предстать не худшим женихом на свете.

Ризанис смотрит на меня не мигая.

— Хорошо, моя своенравная невеста.

Мне не нравится, что он никогда не отводит взгляда. И ещё больше — что сейчас я готова увидеть в этом взгляде что-то особое.

Я не должна. Так просто ему верить. Принимать первое же проявленное ко мне уважение за дорогой дар и таять.

Он сменил тактику. Ему пришлось — потому что я нашла, чем ему пригрозить. Он успокаивает меня, потому что я нужна ему живой, а не потому что я начала ему нравиться.

А я просто устала. Чувствую себя выжатой и измученной — настолько, что на миг мне хочется представить на месте Ночного Короля кого-нибудь другого. Сильного, мудрого, справедливого — мужчину, которому я могла бы положить голову на плечо и попросить отнести меня в безопасность.

Я борюсь с этим наваждением и просто говорю:

— Я согласна.

Допустим, он пытается успокоить меня и соблазнить надеждой. Усыпить мою бдительность, чтобы переиграть снова. Может, у него нет чёткого плана, как меня переиграть, но мне не стоит слишком на это рассчитывать.

И всё же, я не услышу ничего лучше. Так я хотя бы выберусь из клетки и попробую что-нибудь разузнать.

— Я рад, принцесса, — пристальный взгляд всё ещё здесь. Даже когда я встаю и сообщаю, что хочу уйти. Ризанис неожиданно берёт меня под локоть и выводит с балкона — касание удаётся разорвать лишь в соседней комнате. Он при мне отдаёт новые распоряжения — чтобы меня не охраняли.

Тон по-прежнему кажется мне немного странным.

Всё странно.

А потом я буквально падаю на кровать с одной мыслью — мне надо во всём разобраться. И времени совсем мало.