Глава 17 · Химия, магия и немного орнитологии

После визита к Стерх Орков Пик казался мне стерильной операционной. Я готова была целовать каждый булыжник, не пахнущий формалином. Грошш, слава богам, был занят на военном совете, так что у меня было время на дезинфекцию и научные изыскания.

Но сначала — СПА! Ванна с морковкой уже была, поэтому я решила попробовать новый изыск другого мира… Орочья баня — это испытание для сильных духом и крепких телом. Вместо пара — дым от каких-то подозрительных шишек, вместо нежных масел — скребок из кости копытного и мыло, которое, судя по запаху, варили из старых портянок почившего вождя и козьего жира в пропорции один к одному.

— Гурц, — крикнула я, высовываясь из коричневой мыльной пены, — если я после этого ослепну, вскрытия будешь делать сам. По моим указаниям!

Спустя час, трижды содрав с себя кожу и пахнув теперь как очень чистый, но очень сердитый вождь (или козёл), я почувствовала себя почти человеком. Формалин отступил, сдав позиции ядрёному щелочному раствору. (Победа медицины над здравым смыслом, счёт 1:0).

Теперь — к делу. Слова Стерх о «задней двери морга» и «Стене Тумана» не давали мне покоя. В нашем мире дырок в пространстве не бывает, это я вам как патологоанатом говорю: если тело не дышит, то оно не дышит. Значит, аномалия здесь.

Я приказала Шнырю отвести меня к месту, где орки впервые встретили Великую Провидицу, то бишь Стерх. Это знаменательное событие произошло на окраине Клыкастого Предгорья, в глубоком ущелье, которое местные обходили стороной…

И правильно делали, у меня от одного вида этого места начался фантомный токсикоз! Ущелье встретило сыростью и тишиной. Скалы здесь были покрыты странным, склизким мхом, а воздух… воздух пах так, будто кто-то разлил здесь цистерну растворителя, настоянного на тухлых яйцах. Озон? Сероводород? Или просто запах магии, у которой закончился срок годности?

Чем глубже мы заходили, тем резче становился запах. На камнях начал появляться белёсый налёт. Я провела пальцем — склизко. Лизнуть не рискнула, я всё-таки врач, а не экстремал. Но запах… Чёрт! Это был он. Запах формальдегида, смешанный с неопределённым сладко-гнилостным ароматом.

— Шнырь, стой здесь, — коротко скомандовала я. — Если не вернусь через полчаса… ну, Грошш тебе судья.

И пошла вперёд, ориентируясь на запах и налёт. Ущелье сужалось, превращаясь в узкий коридор. И вдруг… я замерла.

Впереди, в самом тупике, воздух мерцал и дрожал, как марево над раскалённым асфальтом. Но это было не тепло. Это был холод. Ледяной, мертвенный холод, от которого зубы моментально начали выбивать чечётку.

Стена Тумана.

Совершенно не похоже на обычный туман. Густая, серовато-белая субстанция, медленно клубящаяся в воздухе, пахла так, что у меня моментально заслезились глаза и перехватило дыхание. Это был концентрированный формалин.

Я подошла ближе, прикрывая нос рукавом халата. На камнях вокруг «портала» налёт был особенно густым. Стерх не просто использовала эту дыру, она её… консервировала.

Формалин дубит белки. Он превращает живую, хаотичную материю в стабильную структуру. Если портал («Стена Тумана») — это своего рода живой организм или энергетическая аномалия, то формалин может действовать на него как стабилизирующий раствор.

— Гениально, — прошептала я и, чувствуя, как химический ожог подбирается к лёгким, попятилась. — Эта дура дубила края пространственного разрыва, чтобы он не схлопнулся! Как белок в банке!

Стена Тумана медленно клубилась, и вдруг в её глубине… я увидела свет. Нежный, пульсирующий, голубовато-зелёный свет. Словно там, внутри, горели тысячи маленьких светлячков.

Внезапно… из тумана, бесшумно, как тени, вылетели птицы.

Они были небольшими, размером с воробья, но их тела светились изнутри мягким, фосфоресцирующим светом. Голубые, зелёные, золотистые… Они кружились в воздухе над порталом, словно танцевали танец смерти. Их перья казались сотканными из света и тумана. Они были прекрасны и… смертельно опасны.

Я заворожённо смотрела на них. Одна птица пролетела совсем рядом, и я почувствовала ледяной ветерок и запах озона. Они не были живыми в нашем понимании. Это были создания тумана, порождения магии и… формалина?

Птицы кружились над туманом, и свет их тел отражался в белёсом налёте на камнях. Это было похоже на безумную дискотеку в морге. Прекрасно, сюрреалистично и абсолютно смертельно.

— Орнитология, чёрт бы её побрал, — пробормотала я, отступая от портала. — Эй, Шнырь, ты видел раньше этих жар-птиц?

— Не-а, — громыхнул орк.

Стоило отойти от портала, как птицы растаяли в тумане. Я решила проверить оборудование Стерх и вернуться с противогазом. А он точно был, иначе как Великая Провидица шастала из этого мира в наш и обратно?

А ещё меня беспокоил соотечественник, который открыл Стерх тайну портала. Это явно был кто-то из работников морга.