Глава 44

Марвилл

По дороге, только что выехав из леса, катилась карета, запряжённая восьмёркой лошадей. Спереди и сзади её сопровождали вооружённые всадники.

Ничего себе эскорт! Как пить дать какого-то вельможу везут. Такой заложник как нельзя кстати.

Стоп, а не королевский ли герб на дверце кареты?

Марвилл напряг зрение. Точно, королевский! Вот это удача!

Начисто позабыв о хлебном поле, граф понёсся к карете.

При виде монстра, людей и коней накрыл ужас. Лошади под всадниками храпели и вставали на дыбы. Запряжённые заметались в паническом страхе. Однако кучер быстро взял себя в руки и стал разворачивать карету, явно рассчитывая сделать петлю по полю и скрыться в лесу. Обезумевшие лошади не слушались, но кучер сумел-таки заставить их свернуть с дороги.

Нет, дружок, ты эту затею брось!

Громогласно взревев, Марвилл спикировал вниз. Вадим, летевший у него на спине, повторил маневр своим фантомом. В итоге драконы приземлились по обе стороны дороги.

Марвилл почувствовал, что Вадим запечатал дверцы кареты магией. Правильно — не хватало ещё, чтобы столь драгоценный заложник попытался улизнуть. Сам же он прижал карету лапой — лошади в панике продолжали тянуть.

Кучер и два лакея, ехавшие на запятках, попрыгали на землю и дали дёру.

А осмелевшие вдруг всадники стали остервенело тыкать его копьями. Похвальная преданность монарху. Но, ребята, дракону эти ваши копья не опаснее, чем засохшие веточки. Правда, несколько энергетических ударов долбанули уже ощутимо. Вадим тоже ответил — двое всадников чуть поодаль слетели с сёдел.

Марвилл лапой откинул в сторону сразу нескольких смельчаков с копьями. Затем подцепил когтём оглоблю, переломил её.

Внутри кареты кто-то заметался, потом стал колотить в дверь.

Нет, дорогой, следующий глоток свежего воздуха ты сделаешь уже в соседнем королевстве.

Победно рыкнув, Марвилл схватил в лапы карету, взмыл с ней в воздух и поспешил к друзьям, продолжавшим методично выжигать посевы. Подлетев, продемонстрировал свой трофей.

Влад, узрев королевский герб на карете, злорадно сверкнул глазами. Потом издал призывный рёв и полетел на запад — домой.

Остальные драконы устремились за ним, оставляя юнгарцам на память о себе бушующее огненное море.

***

Марвилл опустил карету на площадку верхнего двора, ссадил Вадима и перекинулся. Мышцы рвануло так, что сознание погасло. Дикая же боль и привела его в чувство.

Рыча сквозь яростно стиснутые зубы, он катался по плитам, не замечая ничего вокруг.

А на площадку тем временем приземлялись другие драконы.

Едва Марвилл обрел способность мыслить и чувствовать, ощутил на своём лице родное дыхание, лба коснулся нежный любящий поцелуй.

Полегчало моментом. Даже боль, казалось, стихла.

— Марв, как ты? — услышал он полный искреннего сострадания родной шёпот. — У меня сердце кровью обливается, когда вижу, как ты мучаешься после оборота.

— Ничего, уже отпустило, — улыбнулся Марвилл, гладя Алинину щёку тыльной стороной пальцев. — Кстати, в этот раз больно было чуть меньше, чем в первый.

— Да, Влад говорил, — кивнула она.

Марвилл прижал девушку к себе, вдохнул её запах. Совершенно невероятное чувство — будто всё его существо наполнилось силой, теплом, светом. Такое может подарить только любящий человек.

В этот момент в карете забарабанили в дверь.

— Кто там? — испугалась Алина.

— Юнгарский король, — будничным тоном ответил Марвилл, поднимаясь на ноги.

Все уже стягивались к карете. Вадим снял магическую блокировку с дверей.

Створки моментально распахнулись. На пороге возник молодой мужчина с перекошенным скорее от страха, чем от гнева лицом.

— Добро пожаловать в Альгард, ваше величество! — ироничным тоном приветствовал Герман юнгарца.

— Ну, не то, чтобы величество… — протянул Леорнель, выпуская из объятий Кристину. — Скорее — высочество.

Заварзин удивлённо вскинул бровь.

— Принц? Что ж, тоже неплохой улов, — констатировал он.

— Принц Ге́ллет, — представил Леорнель юнгарского наследника престола.

— Какого демона вы меня похитили?! — гневно заговорил тот на довольно сносном алаварском.

— Твой дражайший папаша вконец обнаглел, — сдвинув брови, проговорил Марвилл. — Сначала он заслал в Альгард шпиона, чтобы тот убил мою невесту, а теперь захватил нашу мать и шантажирует её жизнью.

Геллет нервно сглотнул.

— Я… я как раз ехал вразумить его, — он потряс в воздухе указательным пальцем. — Отец…

— Ты живёшь не во дворце? — не дал ему договорить Герман.

— Во дворце, — огрызнулся принц. — Но последние дни я провёл в своём загородном замке.

— И вот прямо среди ночи сорвался в столицу? — продолжал наседать Заварзин.

— Прекратите на меня давить! — возмутился юнгарец.

— Гер, меняем тактику, — незаметно шепнул другу Влад — Алина стояла рядом и смогла расслышать.

Герман нахмурился, явно раздосадованный тем, что ему сорвали допрос.

— Продолжай, — спокойным тоном сказал Геллету Влад.

— Именно среди ночи ко мне прискакал мой друг, — вернулся к рассказу тот. — Он один из придворных. Сообщил, что отец, должно быть, помутился рассудком. Его паническая боязнь усиления Алавара драконами перешла все разумные границы. Оказывается, неделю назад он захватил графиню Ноствед, чтобы обменять её на вашу истинную пару — он посмотрел на Марвилла.

— Незадолго до этого он вообще планировал избавиться от моей истинной пары, — прорычал граф.

— Вот этого, я, кстати, не знал, — хмурясь, принц помотал головой. — Иначе ещё раньше попытался бы вправить ему мозги. Мне было известно лишь о том, что на ваш отбор были засланы шпионки. Но перед ними ставилась задача стать вашей истинной парой…

— И успеть сбежать до тех пор, пока я не обрёл драконью ипостась, — грозно добавил Марвилл.

— У тебя ещё будет возможность вправить отцу мозги, — обратился к юнгарцу Леорнель. — Если, конечно, он доставит в Альгард нашу мать целой и невредимой.

Геллет окончательно помрачнел, уставившись куда-то в пространство, но через секунду перевёл взгляд на герцога.

— Чего вы хотите от меня? — спросил он.

— Ты напишешь папаше письмо, — сказал Леорнель. — В доходчивой форме объяснишь ему ситуацию. Хотя, впрочем, он и сам уже обо всём догадывается. Но почерк сына, я думаю, убедительнее, чем рассказы перепуганной охраны.

— Очень на это надеюсь, — пробурчал принц и сошёл наконец на землю — всё это время он так и стоял на пороге экипажа. — Я правильно полагаю, что составлением письма буду заниматься не в карете?

— Нет, конечно, — обнадёжил его герцог. — Поднимемся в кабинет.

Вся компания отправилась в дом.

Не успели и двух шагов сделать, как на верхнем дворе нарисовалась Долорис. Присосалась к Вадиму как пиявка и увлекла его в гостевой флигель.

Марвилл с презрительной ухмылкой проводил парочку взглядом.

Ну да, какое ещё желание может зародиться в голове у этой стервы, кроме как затащить мужика в постель! Конечно, полсуток уже прошло с тех пор, как Герман отодрал от неё Вадима. Можно представить, как там всё свербит и зудит.

Эх, бедняга Вадим! Что с ним будет, когда он ей надоест… Впрочем, Вадим сам сделал этот выбор. Но всё равно жаль парня. Не заслужил он такого.

***

Алина

У крыльца Алина остановила возлюбленного и, положив ему ладони на плечи, посмотрела в глаза.

— Кто доставит письмо на границу? — спросила со слабо мерцающей надеждой, что драконы опять полетят впятером.

— Мы с Леором, — ответил тот.

— Вдвоём? — испуганно вопросила девушка.

— Да. К Владу прибыла делегация из Векроса — это королевство на юге Интарры. Они его уже с утра ждут. А Эйт останется в Альгарде — должен же в замке хоть один дракон быть.

— Марв… — протянула, почти простонала Алина. — Мои нервы этого не выдержат! Я и так ночь не спала.

— Вот и поспишь, пока мы летаем, — Марвилл лёгким касанием заправил ей за ухо прядь волос.

— Издеваешься? — всплеснула руками девушка. — Как я могу спать, когда ты отправляешься на встречу с юнгарцами! Они же хитрые и коварные. От них любой подлости можно ожидать.

— Ты не забыла, что мы — драконы? — ободряюще улыбнулся мужчина.

— Помню, — вздохнула Алина. — Только пообещай, что на стрелке вы не будете перекидываться в людей.

— На чём? — удивился он.

— На встрече.

— Обещаю, — Марвилл прижал девушку к себе и поцеловал в макушку. — Мы, в общем-то, и не собирались оборачиваться, — успокоил её он. — Письмо можно и лапой передать, — мужчина усмехнулся.

— Лучше, конечно, сверху сбросить, — подкинула идею Алина.

— Лапой убедительнее, — улыбнулся граф. — А насчёт сна — поспи сейчас, пока я ещё в замке.

— Нет! — Алина решительно помотала головой. — Я вот просто уверена, что тебе станет жалко меня будить.

— Какая же ты у меня упрямая, — ласково, без всякого упрёка произнёс граф.

— Ты только сейчас об этом узнал? — иронично улыбнулась девушка. — Слушай, — она немного отстранилась, — а может, я с вами полечу?

— Это исключено! — отрезал Марвилл.

— Но почему? Ты же утверждаешь, что это не опасно.

— Алина, ты останешься в Альгарде, — его тон не допускал ни малейших возражений. — И это не обсуждается.

— Ладно, — сдалась-таки она.

***

Они наконец поднялись в кабинет Леорнеля.

Геллет уже сидел за столом с пером в руке. Написав пару строк, он посмотрел на герцога Вериндэйла:

— Если вам вернут вашу мать в целости и сохранности, Юнгар может рассчитывать на дальнейшие добрососедские отношения с Алаваром? Или войны нам теперь ждать в любом случае?

Леорнель переглянулся с Владом, и тот кивнул.

— Если вернут мать, её мужа и их сына, — уточнил Леорнель.

Принц нахмурился:

— До сих пор речь шла только о матери.

— До сих пор я озвучивал лишь основную часть требований, — герцог язвительно улыбнулся. — Не думаешь же ты, что мы оставим вам такой рычаг давления на неё.

— Но граф Ноствед юнгарец. Что если он не захочет отправляться в Алавар?

— Лично я бы не держался за монарха, который хотел казнить мою жену в приступе истерического страха перед её сыновьями, — жёстко ответствовал средний Гардэ.

— Герцог, я никоим образом не оправдываю отца, — Геллет покрутил перо в руке. — И панические атаки при слове «драконы» меня не накрывают, хотя и столкнулся с вашей силой лично. Однако позиция графа Ностведа мне неизвестна. А теперь получается, что моя жизнь зависит от его решения. Согласись, это тоже несправедливо. Тем более что панические настроения, не стану скрывать, в Юнгаре гуляют. Да, по вине отца и его безмозглых прихвостней, только…

— Твоя жизнь зависит, — перебил его Леорнель, — от того, выпустят графа Ностведа из Юнгара или нет. А если он предпочитает оставаться на своих землях, пускай приедет и скажет нам об этом сам. Задерживать его здесь насильно никто не станет.

Геллет перевёл вопросительный взгляд на алаварского короля.

— Безусловно, — подтвердил тот.

— Хорошо, — кажется, принц выдохнул с облегчением. — Так что насчёт дальнейших отношений? — повторил он свой вопрос, на который так и не получил ответа.

— По правде сказать, нет у меня никакой уверенности, что с твоим отцом вообще можно иметь дело, — Влад криво усмехнулся. — Да и желания ни малейшего — после всего, что он устроил. Нет, войной я не угрожаю — её вы получите, только если сами нас вынудите. Но о каких добрососедских отношениях может идти речь со столь неадекватным правителем? Если бы на троне сидел ты, разговор был бы другим.

— Я, собственно, как наследник престола и спрашиваю, — подчеркнул принц. — Отцу явно пора на покой, и по возвращении я намерен намекнуть ему на отречение. Поэтому мне важно знать, могу ли я обещать Юнгару, что со мной Алавар заключит мирный, а может, даже и союзный договор?

— Мирный договор точно заключит, — гарантировал Влад. — А по поводу союзного поговорим, когда станешь правителем Юнгара.

— Отлично, — воодушевился Геллет, макая перо в чернильницу.

— Кстати, насчёт драконофобии, — вновь заговорил Леорнель. — Ты когда последний раз был в келте?