Глава 45

— С полгода назад, наверное, — ответил Геллет. — Но если ты о темнеющих в Арках кристаллах, мои люди следят за состоянием Арок постоянно. Кстати, в последнее время не «погасло» ни одного нового. Уж не хочешь ли ты сказать, что это благодаря появлению драконов? — догадался он.

Герцог Вериндэйл кивнул.

— По крайней мере, мы думаем именно так.

— В принципе, мысль логичная, — согласился принц. — Ведь создали Решётку как раз-таки драконы, и, возможно, без присутствия в мире их энергетики она и не может долго существовать. Вот и начала «портиться». Что ж, если появление двух драконов хотя бы замедлило процесс — это прекрасно. Но теперь вас стало больше. Быть может, он и вовсе остановится?.. Сколько вас, кстати? Я не успел толком сосчитать.

— Восемь, — не моргнув глазом солгал Леорнель.

И, видимо, предвидел такой вопрос. Вот почему в кабинете присутствовали все, кроме Леры. Её слуга вообще быстренько увёз со двора, едва принц возник в дверце кареты. Ну да, дракон-инвалид это явно что-то не то. Но вдруг Геллет захочет познакомиться со вторыми половинками Гардэ? Лео просто пошлёт его с этой идеей или велит Долорис сыграть супругу Эйтана?

Зная герцога, Алине подумалось, что вполне возможны оба варианта.

— Этой теории уже даже было одно подтверждение. Во время заключения магического брака между драконицей Айрис и Владиславом, — герцог жестом указал на королевскую чету, — в колгринской келте, все «порченые» кристаллы там «ожили» и сияют наравне с остальными до сих пор.

— Даже так? — поразился принц. — Значит, есть надежда, что Решётка вообще может восстановиться?.. А я ведь говорил отцу, что драконы нужны — и не только Алавару, а всей Интарре. Но его как заклинило, твердил только «они захватят Юнгар!», и хоть ты тресни!

— Ладно, пиши отцу, время на исходе, — поторопил его Леорнель.

Геллет кивнул и вновь макнул перо в чернильницу.

В итоге настрочил почти две страницы.

Забрав у него письмо, герцог дал перечитать его Эйтану, хоть как-то знавшему юнгарский, — проверить, не вписал ли принц чего лишнего.

А когда с этой темой покончили, Геллет вдруг попросил:

— Я хотел бы побеседовать с арестованными вами шпионами.

— Зачем? — насторожился Леорнель.

— Узнать, какие в точности были инструкции. От вас они могли что-то утаить или сказать не совсем правду. А мне это важно для принятия потом решения по некоторым личностям.

Похоже, принц был всерьёз намерен забрать власть в Юнгаре в свои руки, и основания для уверенности, что это удастся, у него наверняка имелись.

— Хорошо, — согласился герцог, чуть поразмыслив.

Затем свернул письмо в трубочку, вложил в подобие небольшого тубуса с длинной цепочкой и передал Марвиллу. Тот посмотрел на Эйтана и кивнул на дверь.

Что, младший летит вместо среднего? Переиграли на ходу? Ну, вообще правильно — этому Геллету палец в рот не клади. Логично, что в замке остаётся герцог. Но при этом слабеет суммарная сила «гонцов», что ой как скверно.

— Тим, слетай-ка с ними, — решил вдруг Влад, обращаясь к Тимуру. — Высадишься, сгоняешь волком, обернёшься, передашь письмо и обратно. А ребята тебя на безопасном расстоянии подождут. Близко не стоит приземляться, — он посмотрел на Марвилла. — Мало ли какие баллисты у них там.

От сердца немного отлегло, но стало тревожно за Тимура. Впрочем, развязывать войну с Алаваром ради того, чтобы ослабить его армию всего лишь на одного оборотня, это бред из бреда.

Герман повёл Геллета в подземелье к шпионам. Влад с Айрис поспешили в Нолвут — короля ж там делегация ждёт. А они вчетвером: Марвилл, Эйтан, Тимур и Алина, спустились во внутренний двор. Туда же слуга привёз и Леру.

— Марв, умоляю, будь осторожнее! — Алина прижалась к возлюбленному так сильно, словно собиралась слиться с ним в единый организм, который и полетит к юнгарцам.

— Не переживай, — прошептал мужчина, гладя её по спине. Затем поцеловал страстно и чувственно. Выпустил из объятий, передал свиток Тимуру и отошёл на центр площадки.

Пара мгновений, и гигантская тень накрыла почти половину внутреннего двора.

Дождавшись, когда Тимур заберётся на его спину и устроится между шипов, дракон оттолкнулся от плит мощными лапами и взмыл в небо.

Вслед за ним обернулся и Эйтан. Посмотрев на прощание на Леру, он устремился вслед за старшим братом.

Девушки не отрывали взглядов от своих драконов до тех пор, пока те не исчезли в серых войлочных облаках. Потом ещё некоторое время всматривались в пасмурное небо, будто драконы включили сверхзвуковую скорость и теперь с минуты на минуту должны были вернуться.

— Погода не лётная, — грустно заметила Алина.

— Слушай, если они ночью летают, думаю, облака им не помеха, — внесла струю оптимизма Лера.

— Будем надеяться. Ну что, пойдём?

— Да, идём. Какой смысл тут торчать.

Закатив коляску с Лерой в холл, Алина поручила слугам поднять истинную Эйтана на пятый этаж.

Вернувшись в покои, она со вздохом опустилась на диван и прикрыла глаза.

Лишь бы эти юнгарцы катапульту или что-то в этом роде на границу не подогнали. С них станется. Король, похоже совсем с катушек слетел…

***

Долорис

Сквозь сон девушка ощутила на губах нежный поцелуй. Однако не проснулась.

Зато потом, казалось, спустя всего пару секунд, подскочила на постели будто ужаленная. Села. Сердце колотилось в смутной тревоге.

Что-то случилось! — резануло в мозгу.

Но что именно, она пока не знала. Лишь предчувствие беды с каждым мгновением давило всё сильней.

Огляделась. Вадима рядом не было, в спальне она находилась одна.

Вскочила с кровати, выбежала в соседнюю комнату, но оборотня не обнаружилось и там. Куда же он подевался?

Демоново семя, с какой радости она вообще задрыхла — средь бела дня-то?!

Долорис принялась судорожно натягивать одежду. Трясло её всё больше, поэтому выходило наперекосяк — то что-то задом наперёд наденет, то застегнёт криво.

Бесило ужасно! Хотелось порвать проклятые шмотки в мелкие клочья. Но так она вообще в коридор не выйдет!

Наконец облачилась более-менее, и первым делом бросилась в покои к Вадиму. Однако его не оказалось и там.

Паника накрывала. Вот чувствовала она, что оборотень не просто вышел куда-то. Поэтому дальше Долорис рванула прямиком в конюшню.

По лестнице на нижний двор неслась так, что чуть не сверзилась и не переломала ноги.

Вот наконец и конюшня.

Проклятье, так и знала! Его байка здесь не было.

Да куда ж и зачем его понесло?!

Кого спрашивать-то?

Ну пятиюродные-то знают наверняка!

Метнулась обратно. На лестнице всё-таки запнулась и грохнулась. Плевать! Боли не замечала, на верхнюю ступеньку вползла на четырёх.

Бегом пересекла двор. Метнуться решила в кабинет к Леору. Сколько раз оступалась по пути на четвёртый этаж, уже не считала. В итоге опять рухнула на четвереньки и именно в этот момент влетела головой в ноги кому-то, спускавшемуся вниз.

— Лори, ты что это взялась ступеньки собой протирать? — услышала насмешливый голос как раз среднего Гардэ. — Считаешь, для приёма принца у нас грязновато?

Спасибо хоть на ноги паразит всё-таки поднял.

— Где Вадим? — едва распрямившись, спросила Долорис, наплевав на все издёвки.

— Уехал, — последовал лаконичный и не менее гадский, чем предыдущие реплики, ответ.

— Надолго? — взвыла она.

— Насовсем.

У Долорис упало сердце. В груди стало немыслимо больно. Неужели правда вот просто взял и уехал? Даже поговорить с ней не пожелал.

— Почему? — простонала она.

— Ну, очевидно, не хотел однажды получить кинжалом в живот — когда тоже надоест тебе, — жёстко поведал герцог. — Он, конечно, оборотень, но всё ж не бессмертный. Да и приятного в этом мало.

— Это он так сказал? — всхлипнула Долорис. От отчаяния темнело в глазах. Вадим, её Вадим, лишь благодаря чьему участию она столько продержалась в проклятом немощном теле и не сошла с ума, считает, что она способна его прирезать!

— Нет, так говорю я, — честно ответил пятиюродный. — Но у Вадима тоже голова на месте, чтобы не понимать, что как только тебе подвернётся кто-то побогаче или познатней, от него ты постараешься избавиться в тот же день. Вот он и решил не дожидаться пинка под зад. Ты теперь здорова, и его помощь тебе больше не нужна. А уж с кем удовлетворить похоть, ты найдёшь — за это можно не переживать.

Ядовитые слова родственничка падали на душу каплями разъедающей до язв кислоты. Демоново семя, неужели Вадим, уезжая, рассуждал так же?!

По всей видимости.

И ведь она сама, дура, сделала всё для этого! Всегда думала, что главное дать мужику удовольствие в постели, и он будет твоим с потрохами. Однако это не сработало с Леорнелем. Правда, на Айрис он женился чисто ради земель, чтобы стать герцогом. Но ведь в итоге всё равно предпочёл Кристину!

Объяснения данному факту Долорис так и не смогла найти и в конце концов записала его в разряд гадского невезения.

Хотя с Бифасом оный принцип тоже как-то кривовато работал. Нет, он её не гнал и даже жениться вроде обещал, однако изменял направо и налево.

А вот Вадима она своим напором на постель и вовсе отпугнула! А ведь секс с ней ему нравился. Совершенно точно нравился! Но, видно, отношения он предпочитает строить на чём-то другом. Или, по крайней мере, не только на сексе.

Ну почему она, идиотка, не поняла этого вовремя! Зачем выставила себя маньячкой, которой типа только трах и нужен?! Дура! Дебилка! Кретинка!

Конечно, он решил, что когда её страсть перегорит — а она перегорает всегда — станет ей вовсе не нужен. Тем более что ни титула, ни богатства у него нет. А она, придурочная тупица, уже успела напороть всякой чуши про мечты о внимании мужчин — не одного единственного оборотня, а именно мужчин во множественном числе!

Да, она говорила так лишь по глупой привычке. Но Вадим-то принял всё за чистую монету — ведь раньше её устремления были как раз таковы.

Ну почему, почему, почему она даже в любви ему не призналась! Безмозглая идиотка!

Слёзы отчаяния душили, но разрыдаться перед пятиюродным ужасно не хотелось. Эйтана он ей явно не простил и теперь злорадствует. В общем-то, и правильно — если бы её кто-то пырнул ножом, она бы этого тоже не забыла!

— Куда он уехал? — спросила Долорис, сдерживаясь из последних сил.

— Понятия не имею, — равнодушно пожал плечами Гардэ. — Не спрашивал. Другим был занят. Да тебе и незачем знать. Перебесись уже, что постельная игрушка сбежала, и займись поисками новой жертвы — желательно вне стен нашего замка.

Герцог двинулся вниз по лестнице. А у неё словно что-то разорвалось в груди.

— Но я люблю его! — провыла Долорис, и слёзы всё-таки хлынули из глаз неудержимым потоком.

— Лори, прекрати этот цирк, — презрительно бросил пятиюродный.

Ей никто не верит! И Вадим тоже не поверит! В глазах потемнело, ноги окончательно ослабели.

Очнулась она в объятиях Леорнеля.

— Эй, ты чего? — смотрел он удивлённо и… неужели встревоженно? — Правда, что ли, влюбилась?

— Правда, — кивнула Долорис.

— Ну а в обморок-то падать зачем? — ирония вернулась в его голос. Но вроде была уже не злой. Или ей просто так казалось? — Если бы я тебя не поймал — разбила бы к демонам себе башку, а то и шею свернула!

— Я не нарочно, — пробормотала она. — Ладно, отпусти. Больше падать не буду.

Они стояли всё на той же лестнице, только на несколько ступенек ниже. Похоже, пятиюродный реально уберёг её от серьёзных травм, успев вовремя подхватить.

— Точно? — переспросил герцог. — Уверена, что нормально себя чувствуешь? Или давай всё-таки отнесу тебя в какое-нибудь кресло.

— Не нужно, — отказалась Долорис. — Лучше скажи, где расположены земли, которые Вадиму выделил Влад.

— Лори, я не в курсе, где они. Правда, не в курсе, — добавил он, прямо посмотрев ей в глаза. — Но Влад это знает наверняка.

— Спасибо за совет, — обиделась девушка, — Уж куда меня пошлёт Влад, я представляю! После того-то, как я скинула с башни его женщину! Может, всё же сам у него спросишь? — она посмотрела на бывшего любовника с мольбой.

Однако герцог покачал головой:

— Лори, учись отвечать за свои поступки. Да и не могу я, даже если бы захотел. У меня тут юнгарский принц «в гостях». А Влад вернулся в Нолвут.

— В Нолвут? — окончательно расстроилась Долорис. — Но меня он просто с лестницы спустит!

Леорнель снова покачал головой:

— Влад никогда не поднимет на женщину руку. Хотя послать тебя, конечно, может. Только об этом нужно было думать, когда сталкивала Айрис с башни, — жёстко ткнул ей герцог.

— Он, между прочим, тогда убил моего любимого мужчину! — возмущённо припомнила Долорис.

— Твой мужчина был отпетым уродом и похитил его женщину, — продолжил он ледяным тоном. — Так что получил то, что заслуживал. А вот Айрис была абсолютно ни при чём.

— Ну я это в отчаянии сделала! — попыталась оправдаться Долорис.

— Да ладно тебе. Так ли уж ты его любила? Скорее просто взбесилась, что Влад твои меркантильные планы порушил.

— Тогда — любила! Наверное, — добавила она уже не так уверенно. — В какой-то степени. Ладно, к демонам Бифаса! Думаешь, мне всё-таки стоит поехать к Владу и попытаться?

— Зависит от того, насколько тебе нужен Вадим, — Леорнель язвительно улыбнулся.

— Больше жизни нужен! — Долорис решительно развернулась и побежала по лестнице вниз.

— Сумеешь убедить в этом Влада — может, он и скажет тебе, где искать Вадима, — произнёс герцог ей вслед.

Направилась она прямиком в конюшню. Велела конюху оседлать ей лошадь.

Забралась в седло. И только на середине серпантина опомнилась, что рванула в королевский дворец в простом домашнем платье, которым к тому же подмела пару лестниц. Однако терять время на возвращение и переодевание сил не было уже никаких.

На входе её, естественно, остановили стражники:

— Леди, что вам здесь нужно?

Ну спасибо, хоть «леди» — за служанку не приняли, и то радость.

— Скажите его величеству, что Долорис Фастиа просит аудиенции, — произнесла она с достоинством. Но, подумав, добавила: — Нижайше просит.

Стражники смерили её взглядами с явным сомнением, что король примет какую-то нищенку. Однако один из них, к счастью, всё же отправился передавать прошение.