Глава 30

Айрис

Девушка бегом бросилась обратно, даже стражника обогнала.

— Там королевские дознаватели приехали арестовать Марвилла! — задыхаясь, поведала она, влетев в покои.

— За что?! — оторопели оба Гардэ.

Айрис смогла лишь пожать плечами:

— Я стражника на лестнице встретила. Может, он знает больше.

— Ладно, — Леорнель поднялся с кровати. — Марв, ты продолжай, а я пойду разберусь, что за бред творится.

Он стремительно покинул покои.

Айрис стало страшно. Вдруг они и его арестуют? Что вообще происходит? Какие претензии у дознавателей могу быть к Марвиллу?

Минут десять она нервно мерила шагами комнату. «Деверю», конечно, новости настроения не улучшили, однако он держался, по-прежнему отдавая все силы на лечение брата.

Леорнель вернулся в сопровождении двух дознавателей. У Айрис хоть немного отлегло от сердца, когда увидела его свободным. И выглядел он вполне себе хозяином положения.

— Можете убедиться, что моя супруга тоже в полном порядке, — первым делом сказал он дознавателям, указав на неё. — Что касается Эйтана. Он всё ещё без сознания. Но как только придёт в себя, конечно же, подтвердит, что прирезать его пыталась Долорис Фáстиа, а вовсе не Марвилл.

— Нам хотелось бы услышать это из его уст, — произнёс один из дознавателей вкрадчиво, но безапелляционно.

— Пожалуйста, — не стал возражать герцог. — Слуги проводят вас в гостевое крыло. — А мне, извините, нужно вернуться к лечению брата.

Просканировав Айрис самым внимательнейшим образом, дознаватели ушли.

— Что происходит? — спросила она, накрыв комнату пологом тишины.

— Вовремя мы с тобой вернулись. Прямо несказанно вовремя. Вот что происходит, — начал Леорнель. — Какая-то тварь донесла королю, что якобы Марвилл сначала убил тебя, дорогая супруга, и заменил двойником. Потом расправился и со мной, тоже заменив двойником. А сегодня ночью, когда дознаватели были уже в Нóлвуте, поступил ещё один донос. Угадаешь, о чём? — герцог посмотрел на неё.

— О том, что Марвилл зарезал Эйтана? — предположила Айрис.

Леорнель кивнул:

— Именно так. И труп – неоспоримое доказательство преступления – как раз должен был лежать здесь готовеньким к моменту приезда властей.

— Но чьих же рук дело первый донос? — спросила девушка. — Насчёт авторства второго можно не сомневаться. Однако побывать на аудиенции у короля Долорис точно не могла, ведь сидела взаперти здесь.

— Насчёт первого доноса дознаватели утверждают, что король не просвещал их относительно личности доносчика. А второй, вроде как, был анонимным.

— Сообщник её в первый раз донёс, чего тут гадать-то, — презрительно заметил Марвилл. — Только вот как узнал, что Айрис – не Айрис, а Леор – не Леор? Осведомительница-то его реально взаперти сидела.

— Ворон... — вдруг прохрипел Эйтан. — В гардеробной...

— Эйт, как ты? — тут же с беспокойством спросил Марвилл.

Но младший брат уже опять потерял сознание.

— Что ещё за ворон в гардеробной? — вслух задумался Леорнель.

— Может быть, это был просто бред, — сказал Марвилл.

Герцог решительно встал с кровати и направился к двери в гардеробную.

— А она заперта, — доложил он, дернув ручку. — Причём Эйтом.

Сняв магически замок, Леорнель вошёл в соседнее посещение, и сразу же раздалось громкое «кар-р-р».

Вернулся он через пару минут:

— Ворон действительно там, как, впрочем, вы уже сами слышали. К лапе прикреплена почтовая капсула. К сожалению, пустая. Узнать бы, кому он таскал письма... Марв, нужно будет нам потом попробовать поработать с ним, как с конём Мэшена тогда. А с утра послать кого-нибудь в Нолвут за клеткой. Не то, чтобы мне жалко, если ворон обгадит все платья Ледышки, но не хотелось бы, чтобы он улетел.

* * *

Спать они с Леорнелем отправились уже утром. Марвилл остался в покоях Долорис – лёг на кровати рядом с Эйтаном.

Айрис проснулась во втором часу дня. Леорнель сидел на кровати, с тоской глядя на портрет Кристины.

— Хорошо, что мы с тобой вернулись, — проговорил герцог, заметив, что она тоже открыла глаза. Похоже, убеждал сам себя. — Не факт, что Марвилл вытащил бы Эйта один...

— Да даже, если бы и справился с лечением, — Айрис ободряюще коснулась его плеча. — Как бы он выпутался из обвинений в убийствах и подменах? Убийства, конечно, было не доказать, а вот подмены налицо.

— Так и я о том же, — вздохнул мужчина.

— Но как же мы с тобой теперь снова пойдём на Землю? — заволновалась девушка.

— Хорошо бы сначала выяснить, кто наш враг и разобраться с ним.

— Мне не нравится, что он так легко вхож к королю, — заметила Айрис. Её действительно здорово пугало, что этот враг может оказаться в фаворе у его величества. Как был, например, Мэшен.

— А мне и сам Тиарáн давно не нравится, — герцог презрительно скривил губы. — Та ещё скотина сидит у нас на троне!

— Тише! — зашикала на него Айрис. — С ума сошёл такое вслух говорить!

— Нас по-любому ждут смутные времена, — Леорнель нахмурился. — И уже довольно скоро. Тиаран не вечен. А наследников-то у него нет.

— Говорят, когда-то у короля был младший брат, но тот его казнил, — вспомнила историю девушка.

— Ладно, пойдём завтракать, — герцог поставил Кристинин портрет на тумбочку. — По-хорошему время уже обедать.

* * *

После трапезы навестили Эйтана. Едва увидев их, тот сразу же запросился в свои покои. Оставаться в спальне Ледышки ему было просто невыносимо.

И вот уже у себя он наконец поведал о том, как всё произошло.

— Опять ты поплатился за собственную дурость, — со вздохом констатировал Леорнель. — Ведь если бы не снял защиту с окна, она бы вряд ли пырнула тебя кинжалом лишь ради попытки подставить Марва.

— Тем более что меня они уже оговорили и без этого, — добавил Марвилл.

— Кстати, об этих мерзавцах, — вновь заговорил герцог. — Ты достаточно отдохнул после вчерашнего или ещё нет? — он посмотрел на старшего брата.

— Если ты о том, чтобы покопаться в голове у птички, то я готов, — ответил Марвилл.

Леорнель принёс клетку и достал из неё ворона. Тот недовольно затрепыхался в руках и попытался клюнуть герцога. Однако Марвилл быстро заставил птицу присмиреть. После чего все трое практически застыли примерно на полчаса.

Айрис начала было тихонько рассказывать Эйтану об их с Леорнелем путешествии на Землю. Но потом замолчала, боясь помешать старшим братьям.

Наконец Леорнель убрал ворона обратно в клетку и посмотрел на Марвилла.

— И всё-таки они оказались знакомы очень даже близко... — проговорил он, недобро прищурившись.

— Леор, о ком ты? — слабым голосом вопросил Эйтан, глядя на брата.

— Бифас Оуман, — ответил Леорнель. — Ворон определённо принадлежит ему.

— А кто это такой? — полюбопытствовала Айрис.

— Наш троюродный дядюшка, — Марвилл разве что натурально не сплюнул после этих слов.

— Леор, почему ты уверен, что ворон его? — спросил Эйтан.

— Видел рожу мерзавца собственными глазами. Вернее, глазами ворона. Кстати, перед тем, как полететь сюда, птичка долго сидела на плече у хозяина и наблюдала, как тот карябает пером по бумаге. Похоже, ворона весьма захватило данное действо.

— Бифас кому-то писал? — уточнил Эйтан.

— Жалко, что вороны не умеют читать! — одновременно с ним сокрушился Марвилл.

— Вороны-то, конечно, не умеют, — загадочно улыбнулся Леорнель. — Но ты так здорово раскрыл мне его память, что я сумел увидеть глазами птички весь текст.

— И что же там было? — не сдержала любопытства Айрис.

— «Моя сладкая Карамелька! Я жутко соскучился! Каждый вечер представляю, как наконец снова распинаю тебя, мну твои булки, кусаю аппетитные вишенки... Дошёл уже до того, что начинаю ревновать тебя к этому тупому слизняку младшему Гардэ. Утешает лишь то, что тебя саму тошнит от него.

А теперь о деле. На днях встретил в Нолвуте старшего недоноска. И как ты думаешь, что я увидел у него на пальце? Не поверишь – перстень главы рода! Спрашивается, откуда он у него? Вряд ли средний выродок расстался с ним добровольно. Ужасно хотелось прирезать недоноска прямо там и наконец забрать перстень. Но так побрякушка меня не примет, это я понимаю.

Однако в тот момент я почувствовал, что наша победа уже близка. Вооружившись подзорной трубой, отправился в горы, обосновался на соседнем склоне и стал наблюдать за замком. Едва не околел ко всем демонам. Но в итоге мои мучения окупились с лихвой. Похоже, у недоноска всё же отросли яйца: он пришил-таки выродка и вернул титул себе. Потому что тот, кого я увидел прогуливающимся по саду под ручку с овцой Талиа – это кто угодно, только не средний Гардэ. Что ж, спасибо недоноску, что своими руками расчистил мне путь.

Я тут же поскакал в Талвáру к королю. Разговор с Тиараном принёс свои плоды – уже завтра утром дознаватели его величества, которым прекрасно известна энергетика герцога Вериндэйла, должны быть в Альгáрде, чтобы арестовать недоноска за убийство брата. Будем надеяться, что нам удастся приписать соучастие и слизняку. Тем более, ты говоришь, что от графиньки они избавились ещё раньше.

Одним словом, жди, Карамелька – недолго осталось. Скоро Я стану герцогом Вериндэйлом, и мы с тобой воспользуемся заветным ключиком.

Буду ждать твоего ответа до полуночи, потом поеду в гостиницу дрыхнуть». Всё. Воспроизвёл слово в слово, — закончил говорить Леорнель.

Марвилл сидел, сжимая кулаки до побелевших костяшек. Очевидно, мерзкое прозвище «недоносок» порядком взбесило его.

Эйтан тоже заметно побледнел от злости. Оно и понятно – кому ж понравится «слизняк».

— Как будем разбираться со скотом? — Леорнель вопросительно посмотрел на братьев. Похоже, на все мерзкие прозвища отпетого родственничка ему было наплевать. Однако мириться с постоянной угрозой он не собирался.

— Записка, по всей видимости, сгорела в камине, — вздохнул Эйтан. — Нам никак не доказать подлинность её текста.

— Да, копаться в птичьих мозгах не станет никто, — согласился Леорнель. — Тиаран просто поднимет нас на смех.

— Вот-вот, призвать к ответу ещё и второго его приспешника он нам точно не позволит.

— А первый – это вы о Мэшене? — уточнила Айрис.

— Ну естественно, — Леорнель улыбнулся ей одними губами.

— Мда, всё, что у нас есть, это обвинение против Ледышки-Карамельки, — печально протянула она.

— Да и то слово Эйта против её слова, — заметил мрачный Марвилл. — И вообще Бифас не захочет выдавать нам свою подстилку, а, значит, гончие Тиарана будут искать её вполне безуспешно.

— С самим дядюшкой положение ещё безнадёжней. Это Мэшен, дурак, сам к нам приехал, — заметил Леорнель. — От Бифаса такой глупости ждать не стоит. Особенно после уже известной ему истории с Мэшеном.

— Но как же нам тогда вернуться на Землю? — расстроилась Айрис. — Бифас ведь вновь может обвинить Марвилла в твоём, Леор, убийстве, едва мы уйдём.

— Да откуда ему знать про обмен телами, чтобы вновь заподозрить подмену, — отмахнулся Марвилл.

— А как вы думаете, что этот негодяй подразумевает под «заветным ключиком»? — спросил Эйтан.

— Боюсь, что вот это, — Леорнель продемонстрировал им перстень главы рода.

— Да, похоже, мерзавца очень интересуют архивы чернопламенцев, — поддержал Марвилл мысль брата.

— Зачем они ему? Хочет возродить культ? — ужаснулась Айрис. — И встать во главе него?

— Лично я бы не стал исключать вариант, что культ уже возрождён, — предположил Марвилл.

— И Бифас с Мэшеном замешаны в нём по самые ушки, — подхватил Леорнель. — Паурэмия ведь тоже изобретение этих уродов. И Мэшен рвался им воспользоваться.

— Но если Бифас сам чернопламенец, то он может очень даже знать об обмене телами и обо всём остальном, — заметил Эйтан.

— Значит, нам нельзя уходить, — Леорнель окончательно помрачнел.

— Перестань, — возразил ему Марвилл. — Идти вам нужно, и, чем быстрее, тем лучше. — Прямо сейчас Бифас вряд ли сунется к королю с новым доносом о том же самом. Ну, и на всякий случай, можно больше не выпускать землян во двор замка. А через окна он вряд ли много выследит.

— Да, вам нужно отправляться прямо сейчас, — разделил мнение старшего брата Эйтан. — Чем раньше уйдёте, тем раньше вернётесь.

— Ладно, тогда пойдём подберём себе пару артефактов, — решил Леорнель. — А вечером после ужина... Или лучше ночью? — засомневался он. — Честно говоря, опять очнуться за рулём мне бы совершенно не хотелось.

— Но мы же не знаем, в какое место Земли нас перенесёт, — напомнила Айрис. — А потому время суток подгадывать бесполезно.

* * *

Кристина

До Альгарда оставалось ещё километров тридцать, когда окончательно стемнело. Конечно, можно было успеть раньше. Однако они предпочитали миновать города объездными путями. Отвод глаз – хорошая штука, только полностью отвлечь от шума, издаваемого мотоциклом, в местах большого скопления людей всё равно не удавалось.

Уже в густых сумерках они проехали последний постоялый двор.

— Заночевать здесь не хочешь? — всё-таки предложила Кристина.

— Не вижу смысла, — отказался Влад. — Осталось всего ничего.

— Тридцать километров по заснеженной незнакомой дороге в полной темноте – я бы не сказала, что это всего ничего, — возразила она. — И ты ведь с самого утра за рулём. Устал, небось, до чёртиков.

— Крис, я справлюсь, — заверил её мужчина. — Но у меня предчувствие, что нам следует поторопиться.

* * *

Айрис

Сегодня поужинали пораньше. И сразу из-за стола отправились в гостиную, где, как и в прошлый раз, опять устроились в креслах.

Наверное, есть вовсе не стоило. С собой чувство сытости всё равно не заберёшь. Зато сейчас, на нервах, ужин стоял у Айрис где-то в горле.

Переживала она ужасно, даже сильнее, чем в первый раз. Телефоны землян она повторяла наизусть полдня. Но что если переместившись, уже забудет номера, а вынесет их с Леорнелем в разных местах? Кроме того, нужно будет снова искать на Земле голубые артефакты, и кто сказал, что в этот раз повезёт. А может ведь случиться и так, что они разобьют здесь красный кулон (или перстень), и в этот момент обладатель голубого артефакта упадёт, лишившись сознания, и его кулон/перстень при этом разобьётся об пол. И что тогда? Обратный обмен ведь станет невозможен.

Но больше всего мотал нервы вопрос: вернулись ли Влад с Кристиной? А если нет? Вдруг они бесследно исчезли где-то в этой злосчастной Норвегии...

— Не переживай так, — Леорнель сжал её ледяные пальцы. — Мы справимся.

— А что если на этот раз обладатель парного артефакта окажется пилотом самолёта? — продолжила паниковать Айрис. — Или в момент нашего обмена будет находиться где-нибудь на высоте. Потеряет сознание – и всё, разобьётся!

— Прекрати! — оборвал её Леорнель, вновь ободряюще сжав руку. — Марв, Эйт, давайте уже, бейте.