Глава 31

Кристина

Подъём по ночному зимнему серпантину Кристина не забудет, наверное, никогда. Но оставалось радоваться, что «Харлей» вообще вполз на гору.

Они остановились перед воротами.

Вместо того, чтобы культурно постучать в них молоточком, Влад, недолго думая, гуднул. В ночной тишине резкий возглас «Харлея» разнёсся на всю округу, наверное, аж до самого Нолвута.

Кристина боялась представить, что о странном явлении подумали стражники. Откроют ли им вообще? Пока явно не собирались.

Влад снова нажал на сигнал «Харлея». Теперь протяжно и требовательно.

И вновь за воротами не было никакой реакции.

Кристина слезла с мотоцикла и всё-таки постучала молоточком по специальной пластине.

— Позовите герцога Вериндэйла! Срочно!

Никто так и не отозвался.

— Влад, да заглуши ты двигатель! — обратилась она к спутнику. — Не слышно же, что происходит за воротами. Есть там вообще кто-нибудь или как.

— Боюсь, что если я заглушу, то больше не заведу. Бензин на нуле, — пояснил Беркутов.

— Ну и что?! Неужели вручную во двор не закатишь?! — возмутилась девушка.

Влад потянулся выключить зажигание, но в этот момент приоткрылась створка внутренних ворот, и кто-то проскользнул во въездную арку. Фара мотоцикла выхватила знакомую до боли фигуру.

— Лео! — закричала Кристина, кидаясь к перекрывавшей въезд решётке.

— Крис?! — он подлетел к решётке с другой стороны. Сжал её руку. — Крис, неужели это действительно ты?

— Я, Лео. Я, — тепло его ладони, такое долгожданное, казалось, разлилось по всему телу.

— Поднять решётку! — приказал герцог.

Тяжёлая конструкция медленно со скрежетом поползла вверх. Но Леорнель поднырнул под неё, едва та поднялась меньше чем на метр, и сжал Кристину в объятиях.

— Где Айрис? — забеспокоился Беркутов, по-прежнему сидевший на мотоцикле.

— Здесь. Просто бегает она явно медленнее меня, — улыбнулся ему Леорнель. — А ты, значит, Влад?

— Он самый, — Беркутов улыбнулся герцогу в ответ. — А ты, как я понимаю, Леорнель?

Тот кивнул и тут же забыл о госте. Вновь повернулся к Кристине, покрывая её лицо жаркими нежными поцелуями.

— Крис... любимая... родная... — шептал он хриплым срывающимся голосом. — Но откуда, откуда вы здесь? Ладно, потом расскажешь, — одёрнул он сам себя раньше, чем девушка успела раскрыть рот. И прильнул к её губам долгим поцелуем.

— Влад! — Айрис вихрем вылетела из ворот. Пару раз поскользнулась под въездной аркой. Но на третьей попытке упасть Беркутов уже схватил её в объятия. Словно величайшую ценность, с которой не готов расстаться больше никогда, прижал к груди, касаясь губами волос у неё на макушке.

Леорнель и Кристина продолжали целоваться, полностью отрешившись от реальности.

— Леор, зайдите в дом, — прозвучал от ворот голос Марвилла. — Не стоит кому-то видеть, как ты целуешь незнакомку, а рядом твоя жена обнимается с другим.

Герцог неохотно отпустил губы возлюбленной:

— Ты прав. Не хотелось бы просвещать о чернопламенских артефактах и о самой возможности обмена телами дознавателей. А уж тем более Тиарана.

— Кого? — полюбопытствовал Беркутов.

— Тиарана. Нашего короля, — пояснил Леорнель.

— А, ну да, — Влад как-то странно-недобро усмехнулся.

Марвилл подошёл к Айрис. В руках он держал два меховых плаща. Один накинул на плечи ей. А второй – среднему брату.

— Марв, очень рада тебя видеть, — Кристина потянула к деверю руку. Леорнель так и не выпускал её из объятий, как будто боялся, что она может снова исчезнуть.

— Я тоже рад тебя видеть, сестрёнка, — Марвилл взял девушку за плечи. Лишь тогда Леорнель всё-таки расцепил руки. А Марвилл прижал её к груди и зашептал: — Как же здорово, что ты вернулась. Леор без тебя просто с ума сходил! Вот уж никогда не предполагал, что он может так любить. Что вообще может любить. Но он действительно любит тебя всем сердцем!

Кристина чётко слышала боль, сочившуюся из его голоса, словно кровь из незаживающей раны. Очевидно, его собственные недавние признания вовсе не были ложью ради шанса вернуть себе титул. Он тоже неравнодушен к ней. Но, кажется, решил отныне оставить всякие попытки добиться её – из уважения к чувству брата. Чего у Марвилла точно не отнять, так это благородства.

Леорнель, чуть посторонившись, обратился к Владу:

— Давай, заводи во двор своего громогласного железного коня. Его, кстати, тоже не следует демонстрировать кому ни попадя.

— Всю дорогу я держал на нём отвод глаз. Так что никто даже не задумывался, что это за невидаль, — Влад двинулся к мотоциклу.

— Я с тобой! — Айрис рванулась за ним, но вовремя сообразила, что взобраться на мотоцикл в широкой длинной юбке – вряд ли хорошая затея.

Пока Беркутов заезжал в замок, Кристина подошла к ней.

— Айрис... — она тепло улыбнулась. — Ну, здравствуй!

Губы Айрис дрогнули, в уголке глаза блеснула слезинка.

— Кристина... — прошептала она.

Землянка распахнула объятия, и Айрис радостно кинулась в них.

Кристину переполняли странные чувства. Они виделись первый раз в жизни, но ощущение было, что обнимает родную сестру. Слёзы сами потекли по щекам.

Тем временем «Харлей» заглох на середине нижнего двора.

— Твою ж мать! — выругался Влад.

— Бензин всё-таки закончился? — крикнула ему Кристина, поспешив к воротам.

На ходу Леорнель вновь притянул её за талию к себе.

— Угу, чуть-чуть не доехали, — подтвердил Беркутов.

— Ну, закати его в конюшню, — посоветовала землянка.

— Влад, тебе помочь? — предложил герцог.

— Да нет, толкать его не слишком тяжело, — отказался тот.

— А где Эйтан? — опомнилась Кристина, только сейчас осознав, что до сих пор не видела младшего Гардэ. Ей очень не понравилось, что братья моментом нахмурились. — С ним что-то случилось? — вымолвила она с холодеющим сердцем.

— Случилось. Но сейчас уже всё в порядке, — успокоил её Леорнель. — Просто ему пока нельзя гонять по этажам, да и вообще напрягаться. — Кристина не сводила с него вопросительного взгляда. И мужчина пояснил со вздохом: — Твоя «любимая» гадина пырнула его кинжалом в живот.

Кристина ахнула в ужасе. Перед глазами сразу встала картина, как Эйтан корчится от боли, лёжа в луже собственной крови.

— И что вы сделали с тварью? — спросила она, ни секунды не сомневаясь, что та наконец понесла заслуженное наказание.

— К сожалению, ничего, — Леорнель стиснул кулаки, глядя куда-то в пространство.

— Мерзавка сбежала через окно, — пояснил Марвилл, болезненно скривившись. — Представляешь, у неё даже верёвочная лестница была где-то припрятана.

Они поднялись наверх.

Эйтан лежал на диване в гостиной, но при их появлении тут же сел:

— Крис, это действительно ты! — воскликнул он, обрадовавшись.

— Я, Эйт, — она подошла и осторожно обняла его за плечи. — Как ты?

— Сносно, — он слабо улыбнулся. — Но откуда ты здесь взялась?!

— Да, давайте уже рассказывайте, — Леорнель подошёл к Кристине сзади и снова обнял её.

— Сейчас. Только... я ж вас так и не познакомила, — она виновато посмотрела на Беркутова и деверей. — Но лучше поздно, чем никогда. Итак, знакомьтесь: это Владислав Беркутов. А это Марвилл Гардэ, старший брат Леорнеля и младший – Эйтан.

Мужчины пожали друг другу руки.

— Можно просто Влад, — предложил Беркутов.

— А мы до сих пор о тебе только как о Владе и слышали, — с улыбкой заметил Марвилл.

— Вы с дороги-то, наверное, есть хотите? — опомнился герцог.

— О, да! — охотно подтвердила Кристина. Последний раз они ели вчера вечером, на том приснопамятном постоялом дворе.

— Если честно, я голоден, как волк, — признался Влад.

Айрис вздрогнула всем телом.

Герцог позвонил в колокольчик и распорядился подать ужин второй раз.

— Айрис, ты говорила, что, находясь на Земле, забеременела, — тихо начал Леорнель, когда они сели за стол.

Та, ещё не отошедшая от высказывания про волка, побелела как полотно и испуганно покосилась на Влада.

— А ты что, определил от кого? — одними губами прошептала она.

— По-моему, ни от кого, — сказал герцог. — Не вижу я у Кристины никакой беременности.

Айрис облегчённо выдохнула.

— Правильно не видишь, — подтвердил Влад. — Её и нет.

— Что за беременность вы обсуждаете? — поинтересовался Марвилл. Уступив места по правую руку от хозяина Владу с Айрис, братья сидели слева от Кристины.

— Айрис подозревала, что, находясь в теле Кристины, забеременела, — пояснил Леорнель. — Но, как видно, её опасения оказались напрасны.

— Совершенно напрасны, — заявил Марвилл неожиданно уверенным тоном. На него удивлённо посмотрели пять пар глаз. — В теле Кристины Айрис не могла забеременеть при всём желании.

— Почему ты так думаешь? — поинтересовался Леорнель.

— Тогда нам было особо некогда вчитываться. А на досуге я перечитал записи чернопламенцев. Они выявили один побочный эффект обмена телами.

— Какой? — не выдержала его намеренного нагнетания Айрис.

— Бесплодие. В чужом теле как женщины, так и мужчины становятся бесплодны. Так что это просто замечательно, что никому из вас в итоге не пришлось меняться телами. Знаешь, Леор, — Марвилл посмотрел на брата, — я не представлял, как скажу тебе об этом, когда ты вернёшься с Кристиной в теле Айрис.

— Вернёшься? Что значит – вернёшься? — тут же заинтересовалась Кристина.

— Так мы нашли в подземелье чернопламенцев ещё артефакты для перемещения в другой мир, — начал пояснять старший Гардэ. — И Леор с Айрис ходили на Землю. План был таков: найти там тебя и Влада, снова поменять вас с Айрис телами – эту технику Леор тоже почерпнул у чернопламенцев – и чтобы на Интарру с ним вернулась уже ты, Крис.

— Лео, так вы были на Земле?! — изумилась Кристина.

— Да, — подтвердил герцог. — Перенеслись, правда, не в Москву, а в США. Даже не представляю, как бы справились, если бы нам не помогли Олег с Тимуром.

— Кравцов?! — на всякий случай уточнила Кристина. — Кравцов помогал тебе?!

Леорнель кивнул:

— В какой-то момент мы с ним чуть не подрались. Но вообще, если бы не он, наверное, до сих пор ещё сидели бы в Огайо.

На губах у Кристины сама собой всплыла тёплая улыбка:

— Олег молодец! Я всегда знала, что на него можно положиться. Только не ревнуй, — она тронула мужчину за запястье. — Олег – мой друг. И останется им навсегда, даже если мы с ним больше никогда не увидимся.

— Хорошо. Я не ревную, — заверил Леорнель. — Но, кстати, если бы твой, Влад, железный «конь» не «заржал» на всю округу так вовремя, мы с вами опять разминулись бы.

— Разминулись? — распахнула глаза Кристина. — Почему?

— Потому что мы с Айрис собирались вернуться на Землю, чтобы встретиться там наконец с вами, и Марв с Эйтом уже приготовились разбить артефакты. Но тут Айрис, едва раздался сигнал, как закричит: «Стойте! Это Влад! Он здесь!» Я, признаться, подумал, что на нервах у неё начался бред. Звук, конечно, был более чем странный, но... А Айрис продолжала стоять на своём: «Слышите рокот? Это двигатель «Харлея». Я его знаю! Поверьте, он здесь!» На втором гудке она просто сорвалась с места и побежала к воротам. И я помчался за ней, — поведал герцог недолгую историю. — Но расскажите всё-таки, как вам удалось попасть на Интарру!

Кристина начала с самого начала – как Влад потащил её в Норвегию, абсолютно ничего не объяснив.

* * *

Девять дней назад

Заночевали они в деревушке под названием Лаксэльв, что на самом севере Норвегии, а с утра двинулись в горы. На мотоцикле, разумеется.

Влад по-прежнему ничего не объяснял. А в какой-то момент у него в руках появилась тетрадь, исписанная не его почерком, с которой он несколько раз сверялся.

В конце концов, они заехали в пещеру. Конечно, дорога вела не до самого входа. На сложных участках Кристине приходилось слезать с мотоцикла, и Влад вручную толкал своего любимца.

— Здесь что, какой-то маг-отшельник живёт? — спросила она, опасливо косясь на скальный проём.

Влад опять лишь загадочно улыбнулся:

— Крис, потерпи, пожалуйста, ещё немного. Как только найду то, что мы ищем, сразу же всё объясню.

— А если не найдёшь? — буркнула Кристина. По правде сказать, ей давно уже хотелось придушить его.

— Тогда попрошу прощения, что напрасно притащил тебя сюда, — он улыбнулся краешками губ, словно бы уже извиняясь.210dce

В пещере они оставили мотоцикл в первом же зале и дальше отправились бродить пешком. Теперь Влад вовсе не закрывал тетрадь, постоянно сверяясь с какими-то записями в ней.

Так продолжалось бог знает сколько часов.

Наконец, когда Кристина уже готова была рухнуть прямо на пол пещеры, послав Влада вместе со всеми его тайнами куда подальше, тот остановился и внимательно осмотрел проём одного из боковых проходов.

— Кажется, нашли, — пробормотал он.

— Что нашли? — устало вопросила Кристина, вглядываясь в густую темноту.

— Портал, — сказал Влад. И, спустя несколько секунд ненавязчиво так добавил: — На Интарру.

Кристина повернулась и, прислонясь спиной к стене, нервно рассмеялась.

— Слушай, Беркутов, — выдавила она страдальческим голосом. — Я который час таскаюсь за тобой на полусогнутых, вымерзла здесь уже до костей, а ты приводишь меня к какой-то дыре и говоришь, что это переход в другой мир. Я уже молчу о том, что после двух суток на мотоцикле я хожу, как кавалерист!

— А как, по-твоему, должен выглядеть портал? — совершенно серьёзно поинтересовался Влад.

— Понятия не имею, — помотала головой Кристина. — Но если мне не изменяет память, на Интарру можно перейти, разбив кулон, а не через портал.

— Ну да, — кивнул Влад. — А ты никогда не задумывалась, каким именно образом интаррские артефакты попали в наш мир?

— Хм... А ведь правда – как? — девушка резко развернулась. — Нет, ты что, серьезно?! — она переводила взгляд то на мужчину, то на черную пустоту прохода. — Это действительно портал?

Она радостно пискнула и сделала смелый шаг вперёд, но Беркутов положил ей руку на плечо:

— Сейчас бесполезно туда соваться.

— Почему? — нахмурилась Кристина.

— Потому что портал ещё надо открыть.

— Чёрт! А как он открывается?

Вместо ответа Влад потряс в воздухе тетрадкой.

— Всё не так просто? — догадалась Кристина. — Ну, может, это только на первый взгляд? — добавила она тоном, преисполненным оптимизма.

— И на первый, и на второй, и на третий, — обломал её энтузиазм Влад.

— Я в тебя верю, — девушка похлопала его по плечу. — А мне пока раскладное кресло, термос с глинтвейном и плеер с хорошей музыкой, — она задорно подмигнула. У неё даже усталость вмиг куда-то улетучилась. — Ладно, шучу. Моя помощь нужна?

— Вряд ли, — мужчина мотнул головой и извлёк из внутреннего кармана куртки старинный перстень: из чернёного серебра с овальным чёрным камнем. — Вот, что должно помочь, — он повертел реликвию в пальцах.

— Магический перстень? — смекнула Кристина. — Откуда он у тебя?