Глава 32

Кристина

— От деда, — ответил Влад. — Он родом с Интарры. В детстве я часто слышал его рассказы о другом мире, но думал, что это просто сказки. Я рос в мире оборотней. Возможно, дед не хотел, чтобы стаю однажды понесло в тот мир. Поэтому оставил всё в виде сказок, не стал убеждать меня в их правдивости. В любом случае, теперь его истинных мотивов уже не узнаешь.

— Деда нет в живых? — догадалась Кристина.

Влад кивнул и опустился на камень. Девушка присела рядом.

— Я начал думать, что его рассказы были правдой, — продолжал он, — когда стал подозревать, что Айрис из другого мира. Но всё равно даже не предполагал, что они с дедом «земляки». А вот после того, как ты случайно обронила слово Интарра, так хорошо знакомое мне с детства, меня накрыло осознание.

— Накрыло? — Кристина изобразила нарочитое удивление. — Что ж, остаётся лишь поразиться твоей выдержке. В тот момент ты даже бровью не повёл.

— Тем не менее, мне тогда захотелось завыть. Я чётко понял, что путь на Интарру существует, и дед его знал. Однако унёс это знание с собой в могилу, — Влад замолчал ненадолго, уставившись куда-то вглубь пещеры, а потом продолжил: — Я кинулся перерывать его квартиру, дачу... не очень-то надеясь на успех. Но, в конце концов, нашёл тайник вот с этой тетрадкой. Выяснил, что портал между мирами действительно существует. Когда-то дед с бабушкой бежали на Землю именно через него.

— Бежали? — заинтересовалась Кристина.

— Да. О причинах здесь тоже есть, — Беркутов ткнул пальцем в тетрадь. — Но сейчас это не суть важно. Из записей деда стало ясно, что для открытия портала необходим перстень... с которым он был похоронен. — При этих его словах девушка нервно сглотнула. — В общем, спасибо Герману – уладил все формальности с разрешением.

— А Герман, случайно, не ваш альфа? — Кристину вдруг посетила уверенность, что это именно так.

Беркутов как-то странно улыбнулся, однако покачал головой:

— Нет, Герман – бета. Впрочем, становиться альфой он сам не захотел. — И помолчав несколько секунд, вдруг добавил: — Как и я.

— Хм... я думала, альфами рождаются, а не становятся, — произнесла Кристина.

— Да, безусловно, для этого нужно обладать немалой магической силой. В том числе, силой особого свойства. Но кто сказал, что достаточная сила есть лишь у одного на весь клан оборотня.

— Значит, у тебя она достаточная? — задала девушка фактически риторический вопрос.

Мужчина кивнул:

— Было время, когда меня прочили в альфы. Только власть – это последнее, что мне нужно в жизни.

— Вот Олег бы наверняка не отказался, — заметила она с улыбкой. — Да и Лео тоже.

Стоило ей упомянуть имя возлюбленного, как сердце сжалось в тоске. Да, дверь к любимому находилась всего в паре шагов. Но что, если Влад так и не сумеет отворить её?

Теперь Кристина понимала, почему он до последнего не говорил ей о портале. Просто не хотел давать ей напрасную надежду. Вдруг не нашёл бы его вовсе.

* * *

Тем вечером Влад не стал даже пытаться открыть портал. Кристина не осуждала его за это. Мужчина и так едва не падал от усталости. Это она лишь ноги себе сбила, бродя по бесчисленным проходам пещерной паутины. А Влад-то магичил, не переставая, в попытках отыскать место портала.

Возвращаться на ночь в Лаксэльв они не стали. Влад развёл магический костёр из углей, привезённых с собой. Поужинали бутербродами с кофе из термоса.

Кристина расстелила пенополиуретановый туристический коврик.

— Не уверена, что мы уместимся на нём вдвоём, — пессимистично заметила она.

— Я обойдусь, — успокоил её Влад.

— С ума сошёл спать на голом ледяном полу! Хочешь застудить себе что-нибудь?!

— Не забывай, что я оборотень, — подмигнул ей мужчина. — В общем, пристраивайся рядом – теплее будет.

Он перекинулся раньше, чем Кристина успела что-то ответить. Что ж, поступать наперекор глупо. Завернувшись в плед, девушка улеглась вплотную к волку.

В результате даже к утру нисколечко не замёрзла.

* * *

На следующий день Кристине пришлось освоить новый для себя вид транспорта – мотоцикл. Нужно было пополнить запас продуктов. У Влада дел и без того хватало – с первой попытки портал, конечно же, не открылся. А вот она всё равно бездельничала.

Мужчина выкатил мотоцикл на дорогу и, показав, как с ним управляться, вернулся в пещеру. А Кристина двинула в Лаксэльв.

* * *

В пещере они провели почти неделю. Кристина от нечего делать тренировалась в магии: зажигала файерболы, училась ставить простенькие защиты, пыталась кое-что повторять за Владом. А ещё между делом обучала его алаварскому языку.

Лишь на шестой день Беркутову наконец удалось нащупать метод открытия портала.

Для начала они перешли на Интарру налегке, просто чтобы осмотреться.

Там ожидаемо оказалось холодно – по-прежнему стояла зима. Выход из портала, кстати, тоже располагался в пещере.

Они выбрались наружу. Влад перекинулся и сбегал на разведку. В итоге обнаружил ближайшее людское поселение – какую-то небольшую деревню. Кристина, правда, чуть не околела, пока ждала его, закутавшись в плед.

Мужчина поспешил увести её обратно на Землю. Там они обзавелись зимней одеждой, закупили провизию и две канистры бензина. Также залили полный бак. Влад поменял резину на зимнюю и прошиповал её.

Вот тут Кристина наконец поняла, почему они отправились в Норвегию на мотоцикле, а не на машине – та не пройдёт в портал, да и вообще в пещеру. Откровенно говоря, поначалу идея путешествия по Интарре на мотоцикле показалась Кристине безумной. Хотя Влад и заверял её, что с управлением он справится, а, благодаря «отводу глаз» они не произведут никому не нужного фурора.

При помощи магической позёмки «Харлей» успешно проехал даже по целине. А дальше, по дорогам, было уже проще.

В деревне они разузнали путь до ближайшего города. Добрались до него уже в сумерках. Там и заночевали в гостинице. А перед тем наконец посетили купальни. Магическая гигиена это, конечно, здорово, но окунуться в воду всегда приятнее.

Поутру купили карту. Наудачу портал оказался расположен даже на территории Алавара, правда, не в герцогстве Вериндэйл, а к юго-западу от него. До замка Альгард предстояло преодолеть порядка тысячи километров. Конечно, по прямой вышло бы меньше, однако стреловидных автострад здесь никто не прокладывал. Дорога петляла от одного населённого пункта к другому.

В итоге к воротам Альгарда они подъехали лишь вечером следующего дня.

* * *

Дослушав рассказ, Леорнель предложил разойтись спать. Путешественники после долгой дороги едва не падали от усталости. Да и раненому Эйтану не следовало переутомляться.

Айрис с Владом выделили её бывшие покои – в смысле те, в которых поначалу, сразу после бракосочетания, разместили Кристину.

Кристина не успела войти в спальню, как снова оказалась в объятиях мужа – безапелляционно жарких и страстных на этот раз. В карих глазах мужчины полыхал недвусмысленный пожар.

— Как же я по тебе соскучился! — хрипло прошептал он. Горячие губы коснулись шеи.

— И тебя совсем не смущает, что у меня теперь другое тело? — задала Кристина вопрос, который уже давно не давал ей покоя.

Леорнель чуть отпрянул, вглядываясь ей в глаза:

— Крис, я люблю тебя, а не тело. И, кстати, то тело без тебя у меня тут уже было. Как-то не очень меня к нему влекло, — добавил он, усмехнувшись. — Но кто сказал, что я не стремлюсь познакомиться с твоим настоящим телом? Ещё как стремлюсь! Мечтаю подробно изучить каждый его дюйм.

Губы Кристины сами собой расплылись в улыбке:

— Лео, я тебя обожаю! И тоже безумно соскучилась!

Мужчина вновь крепче прижал её к себе. В живот упёрлось неопровержимое доказательство его желания.

Ловкие пальцы скользнули под свитер к застёжке джинсов.

— А вот что мне явно непривычно, — прошептал он, — так это снимать с женщины мужскую одежду.

— Она не мужская! — наигранно возмутилась Кристина. — Такой стиль называется унисекс.

— Ладно, — якобы смилостивился Леорнель. — У этой одежды есть одно неоспоримое преимущество – она быстро снимается!

Он и правда одним движением избавил её от свитера и уже спустил джинсы с бёдер.

Девушка тоже не теряла времени даром – расстегнула ему рубашку и с наслаждением прильнула губами к крепкой мускулистой груди.

Руки мужчины заскользили по её коже, поднимая волну безудержного желания.

— Кажется, моё настоящее тело реагирует на тебя ещё острее, чем тело Айрис, — призналась она, зарываясь пальцами в густые волнистые волосы.

* * *

Айрис

Отпустив её губы, Влад пристально посмотрел на неё:

— Давай спать.

Айрис не поверила своим ушам. На Земле, с тех пор, как переехала к нему, он ни единой ночи не давал ей заснуть без секса. А тут, столько не виделись, и вдруг – «спать»?!

— Ты что, настолько устал? — ухватилась она за соломинку.

— Признаться, за последние дни вымотался просто дьявольски!

Но Айрис совсем не понравилось, как он при этом отвёл глаза. Сердце сдавили ледяные тиски.

— Я тебе теперь совсем не нравлюсь? — спросила она напрямую.

— Да нет же, — Влад тепло улыбнулся и снова нежно коснулся её губ. — Ты красивая, но... стала совершенно другой. Просто мне нужно время, чтобы привыкнуть. Дай мне хотя бы день или два.

В груди кольнула обида. Наверное, она приняла бы его объяснения... если бы перед глазами не было прямо противоположного примера.

— Кажется, Леорнелю не понадобилось и часа.

Влад повернул голову в сторону покоев напротив. А через несколько секунд уверенно подтвердил:

— Не понадобилось, факт. Возможно, если бы я был человеком, мне тоже было бы проще.

— А ты не человек? — вопрос вырвался у неё на автомате.

Мужчина тяжело вздохнул и покачал головой:

— Я должен был сказать тебе раньше... Но никак не мог решиться...

— Ладно. Я уже знаю, — не стала Айрис мучить его сложными признаниями.

— Откуда? — поразился он. Взгляд ореховых глаз стал испытующим.

— Догадалась, — девушка улыбнулась ему ободряюще. Видеть, как он переживает, не было никаких сил. — Когда сразу двое твоих друзей – Тимур и Герман – оказались оборотнями.

— И как ты к этому относишься? — теперь в его глазах читалось ожидание приговора.

— К данной новости тоже надо было привыкнуть, — она снова тепло улыбнулась. — Я постаралась. Честно-честно, — её улыбка стала шире.

Влад притянул девушку к груди и сжал в крепких объятиях.

— Ты чудо, — чувственные губы коснулись виска. — Но пойми, пожалуйста – для оборотней слишком большое значение имеет запах. Не представляешь, какой мукой было видеть Кристину, вдыхать её аромат... и знать, что это не ты! Мне необходимо привыкнуть к твоему новому запаху. Сейчас он для меня чужой.

Айрис подняла голову, посмотрела в родные ореховые глаза и погладила его по волосам:

— Хорошо. Привыкай, мой волк. Кстати, в волчьей ипостаси ты тоже чёрный, как и Тимур?

— Нет, — Влад рассмеялся. — Я... — он отстранил девушку. — Впрочем, думаю, лучше показать. Ты готова?

— В общем и целом, — кивнула Айрис. Не то чтобы была уверена в своём желании увидеть оборот прямо сейчас. Но с этим по-любому надо как-то свыкаться. А значит, все страхи следует гнать прочь! — Мне отойти?

— Не обязательно.

Влад сам сделал несколько шагов назад. Она и глазом не успела моргнуть, а перед ней уже вырос огромный волк с шерстью красивого шоколадного цвета.

Сколько девушка ни храбрилась, холодок пробежал-таки по телу. Как ни крути, это был зверь. Большой и хищный зверь.

Айрис осторожно протянула руку к морде и притронулась к холодному чуть влажному носу.

Волк вильнул хвостом.

Осмелев, провела рукой, зарываясь пальцами в густой тёплой шерсти.

— Какой мягкий! — она зажмурилась от удовольствия. — Мягкий и совсем не страшный.

Губы волка дрогнули, как будто он пытался улыбнуться. А девушка прижалась к нему, обхватив руками за шею. Понежившись так с минуту, оно обошла оборотня вокруг, потрогав по пути пушистый хвост и вновь оказалась перед мордой.

— Считай, что я не только привыкла, но и прониклась, — подвела она итоги знакомства со звериной ипостасью возлюбленного.

— Ты моё солнце! — Влад нежно обнял её. И когда успел вновь обернуться?

— Ладно, идём спать, — сказала Айрис, заправляя прядь ему за ухо. — Всё-таки у Тимура шерсть смотрится отнюдь не такой... вкусной. А у вас окрас в звериной ипостаси всегда под стать «окрасу» в человеческой? У тебя и волосы очень красивого цвета.

— Да, до определенной степени окрас соответствует цвету волос, — ответил мужчина. — У кого-то больше, у кого-то меньше. Кирилл с Тимуром – брюнеты, и волки они тоже черные.

— А Герман, значит...

— Да, Герман – белоснежный.

Переодевшись в ночную сорочку, Айрис забралась под одеяло и тут же оказалась в крепких мужских объятиях. Влад явно не собирался привыкать к её новому запаху на расстоянии.

А поутру её и вовсе разбудили жаркие настойчивые поцелуи.

— Как же безумно я по тебе соскучился! — обжёг ей ухо хриплый шёпот.

— Ты же просил дать тебе время на привыкание, — мстительно (в шутку, конечно) напомнила девушка.

— Кажется, я уже привык. Более чем.

* * *

По пути в столовую они столкнулись с Леорнелем и Кристиной, выйдя из покоев одновременно с ними. Те тоже опаздывали на завтрак. И почему-то у Айрис даже сомнений не возникло, что по той же самой причине, что и они с Владом. От них так и разило энергетикой секса.

— Знаешь, дорогая, я тут один забавный факт осознала, — Кристина взяла Айрис под руку.

— Какой же? — заинтересовалась алаварка.

— Получилось так, что я теряла девственность дважды, а ты ни разу.

— Действительно! — засмеялась Айрис. — А мне как-то и в голову не пришло. Что ж, выходит, ты пострадала за нас обеих.

— Ну, с магом это не такое уж и страдание... — Кристина подмигнула ей и вернулась в объятия Леорнеля.

Едва они сели за стол, слуга доложил, что прискакал гонец от шерифа Фантоса. Леорнель велел проводить его сюда.

Гонец вручил герцогу письмо, прочитав которое, тот нахмурился.

— Плохие новости? — забеспокоилась Кристина.

— С одной стороны, хорошие, а с другой, да, тревожные, — ответил Леорнель. — Уничтожена банда Большого Буста. Правда, сделали это волки-людоеды. И вот появление монстров меня совершенно не радует.