Глава 33
Айрис
— Это на постоялом дворе «Чёрный зубр» что ли? — уточнил Влад.
— Да, тела обнаружены неподалёку от этого заведения, — подтвердил Леорнель и удивлённо посмотрел на землянина: — А ты откуда знаешь?
— Не переживай, волк был всего один, — успокоил герцога Влад. — Да и не людоед вовсе. Просто оборотень, на которого напали восемь мразей. Только дело было не возле постоялого двора, а именно в его стенах. Но, видимо, владельцы решили не портить репутацию своего заведения и перетащили тела в лес.
— Постой, уж не ты ли с ними расправился? — Леорнель в изумлении расширил глаза.
— Это была самооборона, — начал рассказывать Влад. — Они не оставили мне выбора. Двое уродов хотели изнасиловать Кристину. Их я вырубил, Кристину забрал к себе в комнату. Но, видно, товарищи привели паразитов в чувство. И в пять утра они ворвались к нам ввосьмером. К тому же трое из них были магами – довольно неплохими. Отбиться, сохранив им жизни, у меня не было шансов.
— Да брось ты оправдываться, — перебил его Леорнель. — За голову каждого из членов банды назначена, между прочим, неплохая награда. Они два года терроризировали окрестности Фантоса, грабили и убивали. Так что помимо денежного вознаграждения, искренняя тебе благодарность от всех жителей юго-западной части герцогства, а также от меня лично, — он протянул оборотню руку и от души пожал его ладонь. То же самое сделали Марвилл с Эйтаном. — А за то, что чуть не изнасиловали Кристину, их вообще следовало разорвать на части! — добавил герцог, вмиг закаменев от ярости.
— Не сказать, чтобы результат так уж сильно отличался от твоих пожеланий... — пробормотал Влад.
— Перекинешься после завтрака? — попросил младший Гардэ. — Уж больно любопытно взглянуть на зверя, сумевшего положить всю банду.
— Да хоть сейчас, — улыбнулся Беркутов и дёрнулся встать из-за стола.
— Нет-нет, — остановил его Эйтан. — Поешь спокойно.
Однако завтрак снова прервали. На это раз приехал гонец от маркиза Шурлé.
— Маркиз приглашает нас на праздник, посвящённый магической инициации его сына, — поведал герцог, прочтя послание.
— Чему посвящённый? — не поняла Кристина.
— Инициации молодого человека, как мага, — пояснил Леорнель. — Проще говоря, тот прошёл обучение, получив определённый объём знаний.
— И что, надо ехать? — со вздохом уточнила Кристина. Похоже, светская жизнь её не слишком прельщала.
— Надо, — кивнул герцог. — Проигнорировать такое событие сродни оскорблению. А нам сейчас только не хватало испортить отношения с маркизом. Однако пока я женат на Айрис, не могу выезжать в свет с тобой, — добавил он мрачно. — Так что, Айрис, — герцог повернулся к ней, — составить мне компанию придётся тебе.
— Ты, кстати, разводиться собираешься? — поднял животрепещущий вопрос Влад.
— Естественно, собираюсь. Но за два дня, что остались до праздника, мне точно не успеть.
— Так может, ты без жены съездишь к этому своему маркизу? — кажется, Беркутову совершенно не хотелось отпускать её с герцогом неизвестно куда. — Раз уж вы всё равно разводитесь.
Тот помотал головой:
— Нежелательно. Я предпочёл бы расторгнуть брак по-тихому. Без многочисленных сплетен и пересудов. А мой приезд в одиночестве вне всяких сомнений породит их волну. Откуда у тебя этот перстень? — сменил тему герцог, указывая взглядом на серебряное украшение с чёрным камнем.
— От деда остался. Мы же с Кристиной рассказывали, — напомнил Влад.
— Он тоже был оборотнем? — поинтересовался Марвилл.
— Нет. Оборотницей у меня была мать. А дед и отец – люди.
— Можно посмотреть? — Леорнель протянул руку.
Влад снял перстень и положил ему на ладонь.
Герцог повертел украшение в пальцах, внимательно изучая со всех сторон.
— Старинная вещица, — пробормотал он. И вдруг надел его себе на безымянный палец. Тут же едва заметно дёрнулся. — Реально он, — прошептал ещё тише. — Влад, сними его, пожалуйста, — попросил Леорнель, протягивая к оборотню руку. Из-под перстня с пальца капала кровь.
Кристина с Айрис дружно ахнули, ужаснувшись. А Беркутов в изумлении уставился на кровь:
— Он же впился тебе в палец! Как его теперь снимать?!
— Просто прикоснись к нему, — посоветовал герцог. — Тебя он послушается.
Влад взялся тремя пальцами за перстень. Тот действительно снялся без проблем, оставив кровавую рану на пальце Леорнеля.
— Это что ещё за жуть? — нервно вопросила Кристина.
— Родовой перстень королей Алавара, — ответил за брата Марвилл. — Тот самый, что драконы подарили первому из Мэрвидов. И, судя по результатам эксперимента Леора, именно этот – настоящий, а у Тиарана подделка.
— Влад, кто ты? — вопросил Эйтан, потрясённо глядя на оборотня.
— А ведь фамилия Мэрвид переводится на русский именно как Беркутов... — ошалело проговорила Айрис. Конечно, она и раньше знала, что «беркут» по-алаварски «мэрвид», однако соотносить одно с другим ей и в страшном сне не могло присниться.
— Даже так? — удивился Леорнель.
— Раз перстень тебя принимает, значит, Влад, в тебе течёт кровь алаварских королей, — резонно заметил Марвилл. — Так кем же ты доводишься Тиарану?
— Внуком, — заговорил наконец Беркутов. — Только Тиаран умер ещё пять лет назад на Земле.
Все за столом застыли в немом изумлении.
— Тот, кто сидит у вас на троне, — продолжал он, выдержав небольшую паузу, — на самом деле не Тиаран, а его младший брат Шакерáт.
— Но как же так?! Ведь братья не были близнецами. Каким образом Шакерат мог занять место Тиарана? — выразил Марвилл вслух всеобщее недоумение.
— Шакерат с детства мечтал о троне, хоть и понимал, что стать королём ему не светит. Но, видно, коварные планы строил тоже не один год. В результате, всего через две недели после коронации Тиарана Шакерат сумел поменяться с ним телами. Хотя это вроде бы невозможно без желания обеих сторон. Но факт остаётся фактом – Шакерат это сделал. По идее, перстень, — Влад указал взглядом на украшение на своей руке, — должен был защитить своего владельца, то есть Тиарана, и не допустить обмена. Но Шакерат и это предусмотрел: обманом – он сильный менталист – уговорил брата на время снять перстень. Именно таким образом родовой артефакт оказался в итоге у Тиарана – дед успел перед побегом схватить его с каминной полки. Правда, как я понимаю, теперь носить его Шакерат всё равно не смог бы, по крайней мере, пока брат был жив. Однако оставлять его в живых мерзавец и не планировал. Сразу же после обмена телами он позвал стражу и, обвинив брата в попытке покушения, велел арестовать его. В общем, дед лишь чудом с боем вырвался из дворца. Ему повезло, что его жены не было во дворце – в тот день она решила посетить картинную галерею. По дороге обратно дед её и похитил. Рассказал ей о случившемся. Бабушка решила, что будет с ним, как бы всё ни обернулось. Понятное дело, Шакерат не собирался мириться с побегом брата. Объявив его заговорщиком и предателем, открыл на него настоящую охоту. Поскольку мерзавцем Шакерат был всегда, в обвинение легко поверили. Причём, в виду опасности заговорщика, предписывалось даже не брать его живым.
— Как нам известно, — произнёс Марвилл, — В итоге «Шакерата» поймали и казнили вместе с его любовницей – королевой Ренгáлой, законной супругой Тиарана.
— Почему-то я не удивлён, — горько усмехнулся Влад. — Интересно только, кого же мерзавец казнил вместо брата и его жены? А дед-то прекрасно понимал, что в покое их не оставят никогда. И при том, насколько братец сильный менталист, шансов доказать, что Тиаран – именно он, у него никаких.
Ещё с юности дед увлекался расшифровыванием драконьего языка и прочёл немало написанных ими книг. А драконы знали о существовании порталов между мирами, знали местоположение оных и как их открыть. Дед с бабушкой сумели найти один из порталов и решили бежать в другой мир. Тогда-то ему по-настоящему и пригодился драконий перстень. 142f88e
— Вот, значит, почему ни одна жена, а король сменил их уже одиннадцать штук, так и не родила ему наследника, — заключил Леорнель. — Целители лишь разводили руками, не находя тому никаких физиологических причин. А дело, оказывается, в том, что он живёт в чужом теле. Но как же на свет появился ты? — задался герцог весьма резонным вопросом. — Ведь твой дед тоже жил не в своём теле.
— Это так, — подтвердил Влад. — Только на момент, когда Шакерат всё это устроил, бабушка уже была беременна отцом. С ребёнком под сердцем она и ушла на Землю. А других детей у них действительно не было. Хотя, насколько мне известно, они очень хотели.
— Выходит, Тиаран, вернее, Шакерат – узурпатор. А законный-то король Алавара у нас ты, — подытожил Леорнель.
Беркутов покачал головой:
— Я не претендую. Мы с Айрис вернёмся на Землю, и на этом моя алаварская история закончится.
Девушка кивнула, подтверждая, что это их совместное решение. Про свои королевские крови Влад ей, правда, не рассказывал, но её согласие уйти с ним на Землю и жить там, получил ещё сегодня утром.
— Нет, ты подожди так легко отказываться от притязаний, — возразил Леорнель. — Не хочешь подвинуть узурпатора – дело твоё. Но ты единственный наследник престола.
— Нет, — резко оборвал его Влад. — Не моё это. Уж королевская власть мне точно в страшном сне не снилась!