Глава 34

Кристина

За обедом Леорнель вновь поднял утреннюю тему. Как видно, желание сделать Беркутова королём крепко засело у него в мозгу.

— Влад, послушай меня, пожалуйста, прежде чем сразу говорить «нет», — обратился он к землянину. — «Тиаран» стар, и у него нет наследников. После его смерти Алавар утонет в крови междоусобиц. Потому что претенденты на трон полезут как грибы после дождя.

— Опять ты за своё! — невесело усмехнулся Беркутов, откладывая в сторону вилку. — Только объясни мне, с чего ты взял, что Алавару станет лучше от появления ещё одного претендента? Да, во мне течёт кровь Мэрвидов. Но даже это ещё нужно доказать, и здесь я вообще никто. Догадываюсь, что раз ты вторично поднимаешь этот вопрос – намерен поддержать мои притязания. Даже допускаю, что Вериндэйлское герцогство – немалая сила. Однако других сторонников у меня здесь нет. Ещё один кандидат – лишь дополнительный повод для кровопролития.

Тем не менее герцог решительно помотал головой:

— Насчёт отсутствия сторонников ты не прав. Тебя поддержит любой, у кого есть хоть капля мозгов.

Влад снова криво усмехнулся:

— Ты так уверен в своём умении убеждать или рассчитываешь на помощь брата-менталиста?

— Ты же всё-таки не дал мне договорить, — Леорнель скроил язвительную улыбочку. — Мэрвиды правили Алаваром две тысячи лет. И поставили ваш род у руля драконы. А сейчас на Интарре и так не всё в порядке. Драконы исчезли, с Решёткой, не знаю, рассказывала ли тебе о ней Кристина, тоже творится что-то не то, кристаллы в ней гибнут. Если ещё и Алавар – самое большое государство мира – лишиться правителей, избранных драконами, боюсь, нас ждёт катастрофа.

— Тогда почему бы вам не поддержать какого-нибудь другого носителя крови Мэрвидов? — предложил логичное решение Беркутов. — Наверняка у короля хватает если не близких, то дальних родственников.

Леорнель печально усмехнулся:

— Их не осталось. Ты не поверишь, но ещё в начале своего правления «Тиаран» истребил абсолютно всех, в ком имелась хоть капля крови Мэрвидов, вплоть до бастардов и даже бастардов бастардов. Очевидно, свержения он боялся маниакально. А что у самого детей не будет, тогда ещё не знал. Так что, за исключением самогó старого мерзавца, ты, Влад, единственный потомок драконьих избранников.

— Я не хочу власти, — почти прорычал порядком помрачневший Беркутов.

— И всё-таки подумай, — продолжал стоять на своём Леорнель. — По сути, от тебя зависит судьба Интарры. Не только, утонет ли Алавар в крови. Но и что вообще будет с магией мира.

— Лео, — Кристина тронула его за запястье в надежде остановить. Нельзя так давить на людей! А герцог сейчас откровенно давил.

— Влад, это ведь мир Айрис, подумай хотя бы об этом, — зашёл Леорнель уже с другой стороны. — Ты думаешь, она будет счастлива в твоём техногенном кошмаре? Это тебе привычны все эти автомобили, компьютеры, телефоны. А у интаррийцев от них голова реально идёт кругом! Я верну Айрис её графство, так что никем ты не будешь и до смерти Тиарана. Граф Намилис – не такой уж плохой титул, — герцог подмигнул ему. — Я понимаю, что тебя не учили править, но ты всегда можешь рассчитывать на нашу помощь.

— Лео, можно тебя на минуточку? — не выдержала Кристина.

Поднявшись из-за стола, она вышла за дверь, очень надеясь, что герцог последует за ней. Какое-то время она ждала, что Леорнеля остановит старший Гардэ, только ни Марвилл, ни Эйтан так и не одёрнули брата ни звуком. По всей видимости, полностью поддерживали его позицию. Однако Кристина не собиралась мириться с этим, откровенно говоря, моральным изнасилованием, происходившим у неё на глазах.

Леорнель появился из столовой спустя пару секунд.

— Лео, хватит манипулировать! — накинулась на него девушка. — Ты просто бессовестно давишь на его чувство долга. Просёк, что оно у него есть, и давишь, как кузнечный пресс.

— К твоему сведению, я не сказал ни слова неправды, — парировал герцог с улыбкой, вовсе не обещающей отступления.

— Но ты не понимаешь главного: не всем нужна власть. Да, кто-то ради неё готов женится на первой встречной, — мимоходом бросила Кристина камешек в его огород. — А кому-то она всю жизнь испортит. Влад, к твоему сведению, даже во главе родного клана вставать не захотел. А уж возглавить чужое государство – боюсь, это худший из его кошмаров.

— Что, всё настолько плохо? — нахмурился мужчина.

— Он любит свободу – поэтому всегда избегал и большого бизнеса, и власти. На троне он захиреет, как дикий зверь в тесной клетке.

— Скверно... — Леорнель совсем сник. — Он ведь действительно единственный реальный шанс Алавара. Но ладно, больше взывать к его чувству ответственности не стану, — пообещал герцог. — На самом деле, он ведь абсолютно ничем не обязан Алавару.

* * *

Айрис

На празднике у маркиза Шурле Айрис было скучно. Леорнель с Марвиллом (Эйтан остался дома, поскольку ещё не до конца оправился от раны) постоянно пропадали в обществе других мужчин, где обсуждались лишь политика, экономика и прочие чисто мужские темы. Женщины тоже кучковались отдельно. Здесь разговоры велись о моде, нарядах, причёсках, украшениях и перемежались разве что светскими сплетнями. Айрис и раньше интересовалась данными вопросами только по мере необходимости. Теперь же, под щебет о диадемах и оборках хотелось просто удавиться от тоски.

Вот если бы с ними поехал Влад, ей не пришлось бы скучать в одиночестве. Он бы наверняка не проторчал весь вечер там, где ей нет места. А так Айрис бесцельно бродила по залу, отсчитывая минуты до того момента, когда они наконец отправятся домой.

И Влад ведь, между прочим, не хотел, чтобы она вообще ехала, даже пытался отговорить герцога. Видимо, прекрасно понимал, что нечего ей тут делать.

Кстати, интересно, что было бы, если бы компанию Леорнелю составляла Кристина? Она-то уж точно не увлеклась бы болтовнёй про булавки и заколки. Впрочём, её бы герцог наверняка и не бросил в одиночестве. А ещё, вероятнее, Кристина сама бы отправилась с ним в мужской круг. И ей бы хватило смелости и эрудиции, чтобы поддерживать там беседу.

Конечно, это стало бы самой обсуждаемой новостью ближайшего года: женщина не просто посмела вклиниться в «мужской клуб», но ещё и имеет собственное мнение по каждому вопросу. Немыслимо! Шок! Разрушение всех устоев! Но Леорнель бы, как пить дать, только гордился женой.

Айрис безумно захотелось, чтобы у Влада тоже был повод гордиться ею. Она уже давно по-хорошему завидовала Кристине. Её независимости, раскрепощённости, смелости. Самое паршивое, что даже если бы она рискнула сейчас подойти к Леорнелю, общавшемуся с другими мужчинами, всё равно лишь постояла бы рядом с ним молча, так и не решившись раскрыть рот. Эх... а ведь поможет здесь только работа над собой. Долгая и кропотливая.

— Леди Айрис, позвольте угостить вас, — прервал её размышления мужской голос. Она повернула голову – рядом стоял сын маркиза Шурле. Как же его зовут? Малсимилáн, кажется. В руках он держал два бокала с белым вином. — Шанденское сорок восьмого года просто великолепно, поверьте!

Молодой хозяин так и светился гордостью за семейные погреба.

— Спасибо, — Айрис не стала его разочаровывать и приняла бокал.

Вино действительно оказалось превосходным: в меру сладким, с приятным бархатистым вкусом и богатым ароматическим букетом, причём весьма необычным. Айрис принюхалась внимательней:

— Мне кажется или я правда слышу аромат миланизы?

— Правда, — подтвердил Малсимилан.

— Надо же, никогда раньше такого не встречала! — изумилась она.

— А хотите посмотреть, как цветёт зимняя миланиза? — предложил молодой человек. — У нас в оранжерее сейчас как раз начали распускаться бутоны.

Южное экзотическое растение – и вдруг зимний сорт? Да быть не может! Поглядеть на такое чудо определённо стоит. Тем более что цветы меланизы Айрис видела всего один раз в жизни. Зато нередко ощущала её аромат в составе духов.

— Хочу, — ответила она с готовностью.

Малсимилан предложил ей руку и повёл прочь из бального зала.

* * *

Леорнель

Разговор уже второй час вертелся вокруг предполагаемого преемника Тиарана и, признаться, порядком наскучил. Доподлинно всё равно никто не знал планов короля. Одни лишь сплетни и досужие домыслы. Крайне неприятно, что в числе кандидатов назывался и Бифас. Раз ходят такие слухи, значит, «Тиаран» всерьёз благоволит к мерзавцу.

Краем глаза Леорнель заметил мявшегося рядом слугу и повернулся к нему.

— Ваша светлость, — незамедлительно обратился тот. — Вот, вам просили передать, — слуга протянул ему сложенный вчетверо листок.

Леорнель развернул его и быстро пробежал записку глазами. Внутри всё похолодело.