Глава 35

Леорнель

Герцог обвёл взглядом зал и, подавляя закипавшую в груди ярость, перечитал записку ещё раз внимательней:

«Если хочешь увидеть свою жену живой, придётся расстаться с архивами ордена Чёрного Огня. Послезавтра в полдень привезешь всё до последнего листочка в Нижнюю Синорскую пещеру. Оставишь рукописи во втором зале. Только тогда мы отпустим леди Айрис. И учти: за каждый недостающий лист мы будем отрезать у твоей жены по пальцу.»

Скрипнув зубами, Леорнель смял записку в кулаке.

— Что случилось? — раздался над ухом голос брата.

Герцог молча передал ему бумажный комок.

Марвилл расправил записку и стал читать, бледнея на глазах.

Тем временем Леорнель ринулся к хозяину дома.

— Маркиз, где ваш сын? — вопросил, с трудом сдерживаясь от желания придушить. Замешан он, как пить дать, замешан! И это приглашение неспроста – недаром ему показалось, будто на самом деле парень ещё не доучился. — Мою жену похитили. Последний раз я видел Айрис с ним!

— Как похитили?! — оторопел маркиз. Повертел головой по сторонам, озабоченно сдвинув брови, и подозвал слугу: — Немедленно разыщи Малсимилана!

Однако найти виновника торжества слуги так и не сумели.

Пока шли его поиски, Гардэ магически прощупывали территорию усадьбы, разделив её между собой пополам.

Леорнель вопросительно посмотрел на брата. Тот помотал головой:

— Ни Айрис, ни отпрыска Шурле.

— У меня тоже, — мрачно поведал герцог. — Очевидно, Айрис увезли отсюда ещё до того, как мне всучили записку.

— Кстати, где слуга, принесший её? — опомнился Марвилл. — Идиоты мы с тобой, что не сообразили допросить его.

— Да он сразу куда-то испарился... — Леорнель болезненно поморщился, осознавая свою оплошность. Тем не менее, без всякой надежды, внимательно оглядел зал и наудачу узрел того самого слугу: — Вон он!

Братья поспешили к нему.

— Кто дал тебе записку для меня? — без предисловий потребовал ответа герцог.

Слуга открыл было рот, явно не собираясь ничего утаивать, но вдруг переменился в лице, вид у него стал обескураженным.

— Я не помню... — промямлил он.

— Либо ему стёрли этот момент из памяти, либо поставили блок, — тут же выдал «диагноз» Марвилл.

— Ты можешь что-нибудь сделать? — Леорнель посмотрел на брата с надеждой.

— Постараюсь. Но если стёрли – шансов почти нет. Правда, поставить блок быстрее и проще. Будем надеяться, что похитители торопились.

Старший Гардэ взял слугу за голову и впился взглядом ему в глаза. Несчастный не посмел возразить ни звука. Герцог накинул на них отвод глаз – чтобы никому не вздумалось вмешаться.

Лишь минут через двадцать Марвилл, порядком вымотавшись – работать пришлось на предельной скорости, отпустил свидетеля.

— Записку вручил мерзавец Бифас, — шепнул он брату.

— Возвращаемся домой, — решил герцог.

Прощаться с хозяином они не стали, по-прежнему всерьёз подозревая того в соучастии. Конечно, Шурле старательно изображал переживания по поводу исчезновения сына, только верилось в его искренность как-то слабо. Уж слишком всё складывалось одно к одному: внезапное празднование – обычно о близящейся инициации сына начинают трубить за несколько месяцев, недостаточный для инициированного мага уровень парня, именно он вился вокруг Айрис перед похищением, да и как бы вообще Бифас появился в доме без участия маркиза? Среди официально прибывших гостей его не было.

— Гони во весь опор! — велел Леорнель кучеру, садясь в карету.

Верхом вышло бы быстрее, но только не на упряжных лошадях.

— Не представляю, как скажу Владу об Айрис, — признался герцог, надевая перчатки. — Он ведь всё пытался отговорить меня брать её с собой.

— Наверное, предчувствовал беду,— предположил Марвилл.

— Тогда ему следовало поделиться своими предчувствиями со мной! — бросил Леорнель хмуро.

* * *

Влад, Кристина и Эйтан коротали время за игрой в карты.

— А где Айрис? — спросил землянин, едва они с Марвиллом переступили порог гостиной. «Взятка» выпала у него из руки. Такое ощущение, что он уже ждал плохих новостей. Даже выглядел бледнее обычного. И за картами, видимо, лишь пытался отвлечься от тревожного предчувствия.

Леорнель нервно сглотнул. Слова застряли в горле.

— Ты только не волнуйся, — начал было Марвилл.

— Давай без этого бреда! — резко оборвал его Влад, вскакивая с места. — Что случилось?!

— Айрис похитили, — выдавил-таки из себя Леорнель и протянул землянину записку.

Беркутов вырвал у него листок, скользнул по тексту взглядом и раздражённо бросил:

— Читать на алаварском я ещё не научился.

— Давай я! — Кристина выхватила записку и начала читать вслух.

Её саму всю трясло. Леорнель крепко обнял возлюбленную, стараясь успокоить.

— Вот так я и знал, что не надо ей было ехать! — Влад врезал кулаком по столу. — Ты имеешь представление, кто похититель? Что собираешься делать?

— К похищению точно причастен урод Бифас, наш троюродный дядюшка, — процедил герцог, зло скрипнув зубами. — Во всяком случае, как выяснил Марв, записку слуге передал именно он. Полагаю, замешан и маркиз Шурле, хозяин праздника. А что делать... — Леорнель чмокнул Кристину в макушку, затем разжал объятия и, отойдя к дивану, устало опустился на него. Уперев локти в колени, положил подбородок на сцепленные руки. — Собрать армию всего за полтора дня я, разумеется, не успею.

— Да хоть бы и успел, — вставил Марвилл, — если мы попытаемся штурмовать замок Бифаса, они убьют Айрис.

— Нет, в крайнем случае, я, конечно, отдам уродам архив, — продолжал герцог. — Но вообще это безумие чистой воды!

— Да, они вполне могут напасть на нас ещё по дороге к Синорской пещере, — подхватил его мысль Эйтан.

Однако Леорнель покачал головой:

— Не только поэтому. Похоже, Шакерат может назвать Бифаса своим преемником. Но тот понимает, что достаточной поддержки не получит и, когда начнётся война – а она начнётся, он проиграет. Поэтому его единственный шанс – усилить свою кодлу при помощи знаний чернопламенцев. Так что, если мы отдадим им архив, это может обернуться катастрофой.

— Но не собираешься же ты просто оставить всё, как есть?! — вскричала Кристина.

— Нет, естественно, — успокоил её герцог. — Но пока у меня нет достойного плана.

— Да, штурм – не выход. Отдавать им архивы – тоже, — мрачно протянул Влад. На него было больно смотреть. Нет, выглядел он почти спокойным и собранным. Но только одним демонам ведомо, чего ему это стоило. Леорнель прекрасно понимал, что внутри у него всё рвётся от страха за жизнь любимой. — На Земле киднепперы вообще не часто возвращают заложников живыми.

— Кид – кто? — опешил Леорнель. — Впрочем, неважно, я понял.

— Так что же делать? — Кристина обвела мужчин отчаянным взглядом.

— Где находится замок этого Бифаса? Далеко? — Влад посмотрел на герцога. — Взглянуть бы. Может, я сумею запрыгнуть на стену...

Леорнель помотал головой:

— Перебить там всех в одиночку ты точно не сумеешь. Тебя убьют, а вслед за тобой и Айрис.

— А если запрыгну и открою вам ворота?

— Думаю, такой план уже не столь безнадёжен, — поддержал его Марвилл.

— Но вы же сами говорили, что в случае штурма Айрис убьют, — напомнила Кристина.

— Штурм – дело долгое, и исход ещё пятьдесят на пятьдесят, — принялся объяснять свою позицию старший Гардэ. — А если мы с ходу ворвёмся в замок, и преимущество будет на нашей стороне, Айрис станет их единственным шансом на выживание. Понятно же, что если с ней что-то сделают, мы там уже никого не пощадим.

— Будем надеяться, что у них головы на плечах тоже есть, — вздохнула Кристина.

— Нужно всё-таки посмотреть, как охраняются стены и ворота, — сказал Леорнель.

— А ещё неплохо было бы сначала убедиться, что Айрис действительно держат в Дóрхене, — резонно заметила девушка.

— Это точно, — согласился Леорнель. — До него часа два галопом. Влад, ты верхом-то ездишь?

— Более-менее, — ответил оборотень. — Поскакали!

Марвилл, конечно, собрался с ними. Эйтан тоже рвался, но не в его состоянии мчаться в ночь. Младшему брату герцог поручил срочно написать от его имени письма вассалам, а так же союзникам и разослать гонцов.

Возле Дорхена они были около полуночи.

Влад обернулся волком, извалялся в снегу и отправился под стены изучать запахи, а Леорнель с Марвиллом поднялись на склон соседней горы, прихватив с собой бинокль с режимом ночного видения, который Беркутов привёз с Земли.

К братьям Гардэ оборотень присоединился минут через тридцать. Те обосновались на скальном уступе и всё ещё поочерёдно изучали замок при помощи земной оптики.

— Что выяснили? — перекинувшись, спросил Влад.

— Потрясная, кстати, штука! — искренне восхитился иномирным прибором Леорнель и сразу перешёл к делу: — Народу в замке тьма! Десятка три лошадей даже не помещаются в конюшне. Здесь явно не только силы Бифаса. Похоже, он всерьёз опасается штурма.

— На его месте я бы опасался этого всю оставшуюся жизнь, — зло бросил Марвилл.

— Очевидно, урод надеется, что, когда станет королём, гнев герцога Вериндэйла будем ему уже не страшен, — Леорнель мрачно усмехнулся. — Но для этого ещё надо остаться живым кандидатом в короли. Ладно. Влад, что ты выяснил?

— Айрис здесь. Её держат в верхнем помещении вон той, самой высокой башни, — Беркутов указал рукой. — Эти придурки даже не удосужились скрыть энергетику защитами.

— Да нет, они пытались, — возразил Марвилл. — Просто слабоваты их защитки против нас.

— А может, и специально не стали стараться, — предположил Леорнель. — Готовят нам какие-нибудь ловушки при штурме.

— Либо Бифас надеется, что мы даже не подозреваем о его причастности, — высказал версию Марвилл.

— Стены высотой метров десять, — продолжил Влад рассказывать о результатах своей разведки. — Думаю, запрыгнуть смогу. На передней стене часовых полно, но заднюю они вроде бы не патрулируют.

— Да, с севера довольно крутой склон, — подтвердил Леорнель. — Просто так не подступиться.

— Но одно место, где можно разбежаться, я там нашёл. Если дождаться середины ночи и...

— Влад, не сходи с ума, — осадил его запал Марвилл. — Основные силы сосредоточены именно возле башни. Тебе туда даже не пробиться, не то, что выйти живым обратно.

— Да, дождёмся завтрашней ночи, — поддержал брата Леорнель. — Приведём сюда все силы, которые успеем собрать. Ты откроешь нам ворота и...

— А если за завтра Бифас тоже стянет сюда ещё бóльшие силы? — выдвинул контраргумент Влад.

— Давайте сгоняем к дому маркиза Шурле, — предложил герцог. — Посмотрим, чем он дышит. Отсюда до его усадьбы порядка получаса езды.

В доме маркиза все уже спали сном праведников. В том числе и «безвестно исчезнувший» Малсимилан – братья Гардэ с ходу узнали его энергетику.

— А вот здесь нашего возвращения точно не ждали, — ехидно заметил Леорнель. — Если даже не озаботились где-нибудь припрятать гадёныша.

— Так, может, нам похитить его и обменять на Айрис? — неожиданно предложил Влад.

— Боюсь, Бифасу плевать на мальчишку, — презрительно скривился Марвилл. — Ради того, чтобы спасти жизнь чужому сыну, мерзавец ни за что не откажется от архивов. Так что затея бессмысленна.

— Ну не скажи, — Леорнель плотоядно улыбнулся. — Бифу-то на мальчишку плевать, понятное дело. А вот Шурле точно нет. И отказа от обмена он нашему дорогому дядюшке не простит. Таким образом мы, если и не добьёмся возвращения Айрис, по крайней мере, уменьшим численность защитников Дорхена.

— Четыре охранника у парадной двери, двое на чёрном входе, — доложил Марвилл, уже изучив обстановку. — С защитным контуром, конечно, придётся повозиться...

— Втроём за полчаса управимся, — выдал свой вердикт Леорнель.

— Но я не думаю, что хорошая идея идти через дверь, — высказал небезосновательное опасение Влад. — Охранники поднимут шум раньше, чем мы успеем их вырубить.

Перелезть через ограду не составило проблемы. Защитный контур сняли, не прошло и двадцати пяти минут. А потом Беркутов наложил что-то вроде «липкой» энергетической сетки на одно из стёкол в кухонном окне. Ударил по нему рукоятью пистолета, который тоже прихватил с собой с Земли. Стекло даже не звякнуло – осколки так и остались прилипшими к энергетической сетке. Землянин осторожно опустил «сетку» на снег и, просунув руку в раму, отпер окно.

Охранников у парадной двери Марвилл вырубил раньше, чем те успели заметить «гостей». В общем, на второй этаж поднялись беспрепятственно.

Малсимилан так и не проснулся, плавно перейдя из безмятежного сна в глубокую отключку. Вместо парня на кровати Леорнель оставил записку с предложением обменять его на Айрис.

«Не пытайся, — приписал герцог в конце, — делать вид, будто не имеешь отношения к похищению моей жены! Мальчишка во всём сознался».

Конечно, это было чистой ложью. Но он надеялся, что Шурле купится.

Усадьбу они покинули так же без всяких препон и увезли заложника прямиком в Альгард.

А утром, поспав несколько часов, допросили маркизёныша. И тот действительно сознался. Правда, утверждал, что ничего не знал о похищении. Мол, отец просто велел ему привести Айрис в оранжерею. Он полагал, что ради какой-то шутки, ну, или как максимум, с целью скомпрометировать герцогиню.

Марвилл постановил, что щенок не врёт.

Едва закончили с допросом, приехал первый из тех, кому Эйтан отправил гонца – граф Лáнвут. Привёл с собой тридцать пять человек. (2894e)

Леорнель тепло приветствовал союзника.

— Знакомься, — первым делом он решил представить Беркутова, — Владислав Мэрвид.

Граф так и застыл изваянием, глядя на землянина широко открытыми глазами.