Глава 36

Леорнель

— Мэрвид? — осторожно переспросил Ланвут, наконец отмерев.

— Да-да, даже не сомневайся, — Леорнель заговорщически подмигнул графу. — Только, сам понимаешь, никому ни звука!

— Но откуда? — кажется, тот по-прежнему отказывался верить своим ушам.

— Потом расскажу, — пообещал герцог, закрывая тему. — Сначала давай спасём мою жену. Отправь пару человек к Дорхену в разведку.

Ланвут вышел из комнаты.

— Ты что творишь?! — зашипел на Леорнеля Влад, едва за графом закрылась дверь. — Какого дьявола ты представил меня, как Мэрвида?

— А разве я солгал? — на губах герцога заиграла бессовестная улыбка.

— Я Беркутов! — огрызнулся землянин.

— Помню, — невозмутимо отозвался герцог. — А вот ты явно упускаешь одну простую вещь: чтобы рисковать жизнью, людям нужно нечто большее, чем простой вассальный долг.

— Ты вводишь их в заблуждение! — ткнул ему Влад.

— Я даю им надежду, — герцог вовсе не собирался сдавать позиции.

— Ты намерен натравить на меня всех своих вассалов? — Беркутов явно закипал.

— Я намерен сделать всё, чтобы спасти Айрис.

На этот аргумент у Влада не нашлось возражений. Вот и замечательно.

* * *

Около трёх часов дня слуга доложил, что приехал маркиз Шурле и просит о встрече.

Впускать его Леорнель не собирался, поэтому сам отправился к воротам. Влад пошёл с ним.

Бифас ожидаемо отказался обменять Айрис на Малсимилана. Ну, это для них ожидаемо. Сам маркиз явно был потрясён решением союзника. Теперь ему оставалось лишь молить о милосердии похитителя сына.

Вот только уступать мольбам Леорнель не планировал.

— Если с головы Айрис упадёт хоть один волос... — Он сделал многозначительную паузу. — Хорошо, я проявлю милосердие и пришлю вам тело сына. Сможете его похоронить. — Конечно, убивать парня герцог не собирался, однако Шурле должен думать иначе.

Того затрясло, он стал белее снега вокруг.

— Ваша светлость! — маркиз вцепился в разделявшую их подъёмную решётку. — Понимаю, что вы мне не доверяете, но я готов выступить на вашей стороне. Сорок три всадника ждут в получасе езды отсюда. Мы будем защищать вас до последней капли крови, решите ли вы отправиться к Синорской пещере или двинуть на штурм Дорхена. Ваша супруга находится там.

Леорнель криво ухмыльнулся:

— Маркиз, это не смешно. Нож в спину мне точно не нужен.

Шурле замотал головой:

— Зачем же мне пытаться убить вас, если тем самым я подпишу смертный приговор сыну!

— Ну вдруг желание завладеть архивами чернопламенцев пересилит вашу отцовскую любовь? — герцог презрительно скривил губы.

Маркиз судорожно сглотнул.

— От силы завтра утром, а скорее, раньше, — проговорил он тихо, — в Дорхен прибудет королевский полк.

Леорнель с Владом переглянулись. Это был удар ниже пояса. Они ведь планировали напасть на Дорхен ночью. Но, оказывается, ночью может быть уже поздно. С теми силами, что можно было собрать за такой короткий срок, против полка у них никаких шансов.

Герцог пристально посмотрел на Шурле. Тот выложил свой единственный козырь, даже не заручившись никакими договорённостями. С другой стороны, это подонок Бифас преспокойно мог бы воспользоваться полученными сведениями, не дав вовсе ничего взамен. Для Леорнеля же это было почти невозможно. На что Шурле и рассчитывал.

— Хорошо, маркиз, — кивнул в итоге герцог. — Езжайте за своим войском и ждите тут, за воротами. Но если хоть один из ваших людей поведёт себя неправильно или если я вдруг не вернусь, чтобы рассказать, что все вели себя правильно... — Он вновь сделал многозначительную паузу. — Живым вы сына точно уже не увидите.

— Лео, я тут без тебя с ума сойду! — Кристина прильнула к нему всем телом. — Умоляю, будь осторожен!

— Я постараюсь, — пообещал он, нежно касаясь губами её макушки.

— Может, я всё-таки с вами? — в который раз подняла тему девушка.

— Нет, Крис, не сходи с ума! — решительно отрезал герцог. — Хочешь тоже угодить в плен или, того хуже, быть убитой?

Кристина покачала головой.

— Нет. Ты, главное, возвращайся живым... — она умоляюще посмотрела ему в глаза и стала покрывать поцелуями лицо. Ладони заскользили по его плечам.

В груди защемило. Теперь его жизнь уже не принадлежит ему одному. Он просто не имеет права погибнуть! Однако и вовсе не рисковать собой герцог не мог, даже ради Кристины. Ведь именно из-за него Айрис оказалась в беде. Да Крис бы и в голову не пришло просить, чтобы он поберёг себя и бросил Айрис на произвол судьбы.

Леорнель вновь крепко-крепко прижал девушку к груди, зарываясь пальцами ей в волосы.

— Я вернусь. Обещаю, — твёрдо заверил он. Так, чтобы у неё даже тени сомнения не осталось. — Ты только не вздумай высовываться из замка! — предупредил на всякий случай. К сожалению, сейчас ему не на кого её оставить. Эйтан тоже собрался с ними, и в этот раз его было уже не удержать дома.

Посветлу запрыгнуть на стену, пробиться к воротам и открыть их у Влада вряд ли были шансы, поэтому на Дорхен выдвинулись, едва начало темнеть. Конечно, чем позже, тем больше вероятность застать защитников замка врасплох. Да и, может, ещё кто-то из союзников успел бы подтянуться. Однако опасность столкнуться с королевским полком росла с каждой минутой. Никто ведь, в том числе, и маркиз Шурле, не знал, когда именно тот должен прибыть в Дорхен.

К моменту выступления войско герцога Вериндэйла пополнили лишь граф Ланвут, маркиз Шурле и ещё пара баронов.

Двух человек Леорнель оставил на перевале наблюдать, не появятся ли королевские силы. Неожиданного удара в спину им точно было не нужно.

Встать пришлось в лесу на приличном отдалении – чтобы из замка их не могли заметить.

Влад

Вдвоём с Эйтаном они лесом пробрались к задней стене замка. Алаварец был верхом, а Влад в волчьей ипостаси. Эйтан как следует припорошил его снегом и остался ждать на опушке.

Разбежавшись, Влад оттолкнулся всеми лапами. Почти допрыгнул до верха крепостной стены. Почти. Но всё же сумел зацепиться передними лапами. Когти прошкрябали по каменной кладке, и он подтянулся на стену. Сразу прыжок вниз, в густую тень под стеной, пока его не заметили с угловых бастионов.

Внизу оборотень отряхнулся – теперь снег на шерсти ему совершенно ни к чему, во тьме белый цвет – маяк, а не маскировка.

Крадучись двинулся вдоль стены. Но лишь до угла. Дальше начинался освещённый участок. Здесь волк наверняка привлечёт внимание – за дворового пса он точно не сойдёт. Поэтому оборотень перекинулся, поплотнее завернулся в плащ и дальше пошёл не таясь, как будто свой. Сегодня в Альгарде он полдня проходил в плаще, «сродняясь» с ним, чтобы не потерять его при обороте. Вся остальная одежда была земной, но это неважно – плащ полностью скрывал её.

Он не дошёл до ворот метров пятьдесят, когда позади прогремел выстрел.

Влад поспешно нырнул в густую тень у подножия башни.

Прозвучал второй выстрел. Третий. Чей-то вскрик. Четвёртый...

Похоже, Эйтан попал в кого-то на бастионе. Конечно, Влад, в основном, учил алаварца просто стрелять – не столько у него патронов, чтобы тот тренировался в меткости.

Но, главное, Эйт свою задачу выполнил – наделал шума и привлёк внимание защитников замка.

Переполох поднялся в считанные секунды. Ещё бы, раньше в этом мире огнестрельного оружия не слышали. Толпа от ворот бросилась к задней стене.

Влад пропустил бегущих и двинулся дальше.

Парой молниеносных ударов вырубил оставшихся у ворот часовых. Даже магию применять не пришлось, всплески которой могли заметить.

Через несколько мгновений, распахнув тяжелые, обитые железом створки, он уже крутил колесо въездной решётки.

Из леса вылетели первые всадники и устремились к воротам. Конечно, со стены их заметили. К сожалению, на выстрелы умчались не все.

Влад опять перекинулся в волка. Не дать снова закрыть ворота – сейчас это самое важное!

В первый момент люди оторопели, повставали, как вкопанные. Таких огромных волков им явно ещё не доводилось видеть. Да и откуда вообще зверь взялся внутри замка?

Однако с шоком они справились довольно быстро и всем скопом набросились на монстра, преграждавшего путь к воротам.

Влад раскидывал их ударами лап с жуткими когтями, клацал челюстями, рвал зубами плоть. Никто из бифасовцев так и не сумел пробиться к воротам. В замок хлынула конница Леорнеля.

Из зданий высыпали всё новые защитники. Влад продолжал битву, не замечая полученных ран.

* * *

Айрис

Айрис нервно мерила шагами комнату.

Что же за дрянь ей добавили в вино? Этим вопросом она терзалась уже второй день. Но что-то определённо добавили. Потому что даже когда её схватили и запихнули в карету, она всё ещё сожалела, что так и не увидела зимние миланезии. Как будто мозги напрочь выключились и только сегодня начали более-менее включаться.

Ну зачем, зачем она пила это вино?! Конечно, отказываться от угощения виновника торжества не принято, но... если придётся отдать архивы чернопламенцев, Леорнель потом её придушит! И правильно сделает. Это ж надо было так глупо подставиться!

А если Леор не захочет расставаться с архивами, Бифас-то её точно убьёт!

Свеча догорев, погасла. Комната погрузилась в темноту.

Айрис плюхнулась на кровать. Запасных-то свечей ей никто не оставил.

Да нет, вряд ли герцог Вериндэйл с чистой совестью обречёт её на смерть. Да и Влад ему этого не позволит.

Влад... Вот ведь недаром он так не хотел, чтобы она ехала к маркизу. Предчувствовал беду. Демоново семя, ну почему они не прислушались! Ни Леорнель, ни она сама!

Слёзы потекли из глаз.

Громыхнул засов. Дверь отворилась, и в комнату змеёй проскользнула Долорис. Вот только этой гадюки Айрис и не хватало!

Правда, та принесла с собой зажжённую свечу.

— Скучаешь, мерзавка?! — Ледышка склонилась над ней и схватила за волосы. — Как же я тебя ненавижу! — зашипела она, чуть ли не брызгая слюной. — Леор должен был жениться на мне, а не на тебе, бездарная замухрышка!

— С какой бы стати?! — Айрис гневно оттолкнула ею руку.

— Я его два года ублажала! Всегда чувствовала, что герцогом станет этот амбициозный выродок, а не старший недоносок, тупой импотент Марвилл! Но тут появилась ты, проклятая овца! Пару раз раздвинула ноги, и кобель запал на тебя! Чем ты его приворожила?! Что такого умеешь, чего не давала ему я?

— А кроме постельных тем тебе вовсе ничего в голову не приходило? — язвительно осведомилась Айрис.

— Да мужики только тем, что между ног, и думают! — выкрикнула стерва, и вновь схватила её за волосы: — Так каким зельем ты, гадина, его опаивала?!

— Не понимаю, какое тебе дело до Леорнеля, когда у тебя есть другой любовник, — бросила Айрис, опять отстраняясь. — Про Эйтана уже вообще молчу.

— Не понимаешь, потому что дура! — презрительно скривилась Ледышка. — Я должна была стать герцогиней Вериндэйл. И после того как мы избавились бы от всех трёх Гардэ, я бы унаследовала герцогство. И у Бифаса, чтобы стать герцогом Вериндэйл, а, соответственно, и главой рода, не осталось бы других вариантов, кроме как жениться на мне. А где теперь гарантии, что я стану его женой и королевой?! Всё из-за тебя, сука!

Долорис замолчала, прожигая её переполненным злобой взглядом. От ярости она тяжело дышала, даже раскраснелась.

Да, будущий король может выбрать себе жену и поприличней.

Вдруг тишину разорвал очень странный звук. Похожий Айрис слышала лишь в кинофильмах на Земле.

Что это? Неужели у кого-то здесь есть земное оружие?

Грохот прозвучал ещё несколько раз.

Айрис рванулась к окну. Однако Ледышка остановила её, опять схватив за волосы:

— Мы не договорили! А ну отвечай, чем ты его опаивала!

— Да ни чем! Сбесилась ты что ли?! — Айрис вновь попыталась убрать её руку. Хватания за волосы её уже порядком достали. Мало ей было Олега! Уж эту гадюку она точно терпеть не обязана! — Не смей меня трогать!

— Да я тебе сейчас все патлы повыдеру, шлюха!

Айрис едва не задохнулась от возмущения. Её смеет обзывать шлюхой эта подстилка общего пользования?!

Снаружи снова послышался шум. Теперь Айрис различала крики, звон стали и... звериный рык? Долорис насмерть вцепилась в неё, не давая добраться до окна.

В конце концов, Айрис удалось оттолкнуть её и она всё-таки подбежала к стеклу.

Внизу перед воротами кипел бой. Пешие бились с верховыми, маги и простые воины.

А ещё среди нападавших был шоколадный волк!

— Влад... — выдохнула Айрис еле слышно, узнав возлюбленного. Сердце, окрылённое надеждой, радостно скакнуло в груди.

— А ну, тварь, пошла! — в её спину упёрлось остриё кинжала.

Долорис вывела пленницу из комнаты и потащила по лестнице вверх. Вытолкнула на залитую лунным светом верхнюю площадку башни.

Айрис метнулась к парапету.

Внизу войско Леорнеля всё сильнее сминало силы Бифаса.

Сам «будущий король» остервенело бился с нападавшими и мечом, и магией.

Долорис, узрев положение дел, яростно зарычала и опять схватила Айрис за волосы, а для разнообразия ещё приставила кинжал ей к шее.

— Эй! — заорала она во всю глотку, перекрывая шум боя. Похоже, и магией голос усилила. — Выродки Гардэ! Если сейчас же не уберётесь отсюда, я перережу вашей потаскухе горло!

Во дворе застыли чуть ли не все. Лишь несколько пар противников продолжали бой на мечах.

Вряд ли снизу возможно было разглядеть, кого именно Ледышка держит в заложниках, но энергетику маги наверняка узнали без труда.

— Только посмей её тронуть! — закричал Леорнель. — Если прольётся хоть одна капля её крови, ты будешь умолять о быстрой смерти!

— Считаю до трёх! Если вы не уберётесь... — Долорис дёрнула Айрис за волосы. — Один... Два...

Нет, если они сейчас уйдут, ей точно конец. Если останутся – похоже, тоже.

Ледышка, пока пререкалась, чтобы ненароком не зарезать заложницу, немного отодвинула лезвие кинжала от её шеи.

Айрис вспомнился боевик, который смотрела вместе с Владом. Она резко двинула стерве локтём под дых и оттолкнула ей. Та согнулась пополам, выронив кинжал.

Лестница! Это её единственный шанс сбежать!

Однако Айрис не успела сделать и шагу, только развернулась.

— Ах ты, мразь! — зарычала Ледышка и в ярости со всей дури боднула её головой в живот.

От боли перехватило дыхание. Ноги поехали на обледеневших плитах. Айрис взмахнула руками, пытаясь восстановить равновесие. Не получилось – тело всё равно завалилось назад. Невысокий парапет не стал препятствием, и она полетела с башни.

— А-а-а-а-а-а-а-а!