Глава 12

Я закрыла глаза и замерла, боясь себя выдать даже дыханием.

Дракончик снова спросил:

— Пш-ш-а? — и подвинулся ближе. Теперь я и не открывая глаза могла почувствовать рядом горячие чешуйки. Мне в лоб ткнулось что-то твёрдое. Приоткрыв один глаз, я едва сдержала крик: передо мной, прямо напротив моего зрачка, застыл огромный тёмный глаз дракончика.

Моргнул.

— М-м-м? — промычала я, со скоростью улитки, застрявшей в болоте, разворачиваясь на бок.

— Ур-р-ш-а! — весело отозвался дракончик и вскочил на ноги. Он хотел продолжить догонялки, но я, так же медленно перетекая из одного положения в другое, села на траву.

— Не могу, ногу подвернула, — грустно сказала я, показывая на свою лодыжку.

Дракончик наклонил голову, внимательно изучая меня и мои конечности, а после сделал несколько шагов ко мне. Подошёл к моей ноге, втянул в себя воздух и кашлянул на лодыжку чёрным облачком, украсив мою кожу очередным смоляным узором.

— Шалунишка, — с улыбкой отозвалась я. — Скажи мне, ты же девочка? Я верно угадала?

Вместо ответа удостоилась царственного кивка. Дракончик гордо поднял голову, чуть распахнул светло-жёлтые крылья и принял позу, ну хоть сейчас на картину!

Я подавила смешок и серьёзно посмотрела на свою подопечную.

— Ты очень красивая девочка, ты же знаешь это?

Вся напускная важность мигом слетела с драконоребёнка. Она энергично закивала, крутанулась вокруг своей оси и едва не оцарапала моё лицо острым кончиком своего хвоста. Всё же мне досталась та ещё егоза!

Отвлекшись на ребёнка, я невольно заметила боковым зрением перемены в окружающем мире: невесты, до этого чинно выгуливающие драконят, разбрелись по уголкам полигона и… кажется, проблемы были не только у меня!

Кто-то откровенно рыдал, безуспешно пытаясь потушить подол платья, кто-то бегал за подопечным, прямо как я недавно, а кто-то кричал на расшалившегося дракончика.

Были и те, кто сумел достичь взаимопонимания, они спокойно кормили подопечных, а кто-то просто разговаривал со своим дракончиком. В общем, повезло не всем, далеко не всем!

Я снова посмотрела на «свою» девочку и улыбнулась.

— А хочешь, я тебе открою одну страшную тайну? Только ты не должна рассказывать о ней никому-никому!

Драконодевочка энергично закивала, а после выдала нетерпеливое:

— Пш-ш-а!

— Тогда у меня будет одно условие, — с заговорщическим видом добавила я. — Точнее, даже два.

Драконёнок вмиг погрустнел.

— Нет-нет, тебе не составит никакого труда выполнить эти условия! — поспешила успокоить расстроенного ребёнка. — Сначала мы с тобой покушаем что-то вкусненькое, что припас твой сопровождающий, а после… совершим обмен: я расскажу тебе свой секрет, а ты мне покажешь, что такое «переворот». Договорились?

Я замерла. Будь у меня больше времени на выстраивание мостиков с подопечной, я бы не действовала так грубо. Но времени было в обрез, а я почему-то не хотела завалить такое простое задание. Ещё успею вылететь на чём-то действительно сложном.

— Пш-ш-а! — выдала моя девочка и села, подобно кошке, умилительно сложив крылья и обернув передние лапки остроконечным хвостом.

Я позвала стражника, который всё это время усиленно притворялся кустом.

— Пора приступать к трапезе. Нам сказали, что с этим вопросом нужно обращаться к вам.

Стражник кивнул, звякнув латами.

— Сейчас всё принесут.

Я уставилась на охранника, ожидая, что тот куда-то пойдёт, — как минимум передать приказ, но… он только поднёс руку ко рту и что-то проговорил прямо в металлические наручи, а после снова встал как вкопанный у кустов.

— Мда, — произнесла я, посмотрев на драконёнка. — Крутые у вас здесь технологии.

— Пш-ш-а! — гордо подтвердила девочка. А я усмехнулась: кажется, общий язык с этим волшебным существом мне всё же найти удалось.

Пищу для малышки принесли довольно быстро. Служанка в чепце опустила поднос с небольшими ножками прямо на траву и незаметно исчезла.

Я осмотрела принесённые дары: мясо, овощи и какая-то каша. Последняя выглядела совершенно неаппетитно.

— А что ты любишь кушать? — спросила я у дракончика, кивнув в сторону подноса. — Покажешь?

Девочка ожидаемо ткнула острую мордочку в мясо.

— А давай поступим по-хитрому? Начнём с самого невкусного и быстро-быстро его съедим, а закончим вот этим аппетитным мясом, чтобы насладиться его вкусом подольше?

Дракончик наклонил голову, внимательно посмотрел на меня. Хитрость настолько очевидная, что могла сработать при одном условии: если ребёнок не избалованный.

А я совершенно не имела понятия, насколько здесь балуют маленьких драконят.

— Пш-ш-а, — грустно вздохнула драконодевочка и принялась без видимого аппетита есть кашу.

Я всеми силами сдерживала себя от желания бросить фразу «Ай, пусть сами едят свою кашу!» и бдительно следила за тем, как медленно исчезала с тарелки невкусная, но наверняка полезная пища.

С овощами и мясом дело пошло быстрее, и, не прошло и получаса, как поднос опустел. В ожидании секрета на меня уставились широко распахнутые тёмные глаза.

— Ты готова? — спросила я, добавив голосу загадочности. Дракончик энергично закивал. — Тогда слушай. Но только помни, ты обещала мне показать свой секретик!

Мне снова закивали, и я, похлопав по месту возле себя, подозвала малышку поближе. Девочка сразу же оказалась рядом, даже забралась передними лапками мне на колени.

Я робко коснулась чешуйчатой головы. Неожиданно это оказалось очень приятно. Драконы, в отличие от своих дальних земных родственников, были горячими, а не ледяными под чешуей.

Снова погладила светло-жёлтые чешуйки и вскоре начала машинально наглаживать драконоребёнка — по привычке, как кошку.

— Я раскрою тебе тайну, но ты — никому! Ни-ни! — я нарочито строго взглянула в большие космически прекрасные глаза и продолжила: — Дело в том, что я прибыла в этот замок издалека. Очень издалека… Из другого мира!

Театральная пауза. Глаза дракончика увеличились вдвое. Вдох-выдох.

— Пш-ш-а? — шокированно произнесла девочка.

— Пша, пша, — ответила я. — А теперь твоя очередь! После того как покажешь переворот, я немного расскажу тебе о своём мире.

Ну какой ребёнок устоит против подобного обещания?

Вот и дракончик не устоял.

Быстро отпрыгнув от меня, моя подопечная покрутилась вокруг своей оси, помялась, переминаясь с лапы на лапу, задумчиво посмотрела в небо. Кажется, переворот — это не так просто. Может, она забыла, как это делается?

Я бы и рада была помочь, но подсказать малышке нужную информацию не могла. Поэтому терпеливо смотрела на дракончика, стараясь всем своим телом, позой и лицом выразить молчаливую поддержку и веру в ребёнка.

— Ур-ш-а! — довольно воскликнул дракончик, подпрыгнул и радостно хлопнул крыльями. А после вокруг девочки заклубился светло-жёлтый туман, моментально скрывший от меня фигуру маленького дракона.

Когда туман рассеялся, на траве вместо забавного дракончика сидела маленькая девочка лет пяти. Её длинные светлые волосы укрывали плечики и почти скрывали наготу ребёнка.

В тот же миг, не сомневаясь ни одного мгновения, я сорвала с головы вуаль и накинула на маленькие плечики, укутав ребёнка в светло-карамельное облако.

— Ну, здравствуй, — сказала я малышке, когда та подняла на меня огромные глаза цвета расплавленного золота.