Глава 13
— Элана, — представилась девочка и хотела сказать что-то ещё, но к нам подошёл страж.
— Ваш плащ, доури, — мужчина наклонился и набросил на плечи маленькой девочке тяжёлый плотный бархатный плащ. Прямо поверх моей вуали. А после посмотрел на меня и добавил: — Ваше задание окончено. Можете идти, дэни.
Я даже возмутилась. Что значит окончено?!
— Простите, но это невежливо! — нахмурилась я. — Вы перебили малышку Элану, влезли в наш разговор и теперь не очень вежливо пытаетесь меня заставить уйти. Разве такое обращение с невестой Повелителя допустимо?
Страж несколько раз моргнул, переваривая мою претензию.
— Дэни, прошу прощения за невольную грубость, но таково указание доэньи Марэль. Как только дракончики обращаются, задание считается выполненным.
— Это не значит, что стоит прерывать чужой разговор на середине, — я продолжала хмуриться. — Дайте нам немного времени попрощаться.
Мужчина был растерян. Очевидно, никому из невест попросить о подобном в голову не приходило. Ну что ж, я уже снискала себе славу невесты с причудами, мне терять было нечего.
Страж всё же отошёл, но всего на пару шагов, и с опаской поглядывал в сторону скамьи, где расположилась доэнья.
Я присела на корточки, чтобы видеть лицо малышки, и спросила:
— Так ты у нас тоже доури? А расскажешь мне, что это значит? Я в вашем мире всего пару дней и, признаться, ещё во многом не разобралась.
Девочка улыбнулась мне. Поправив сползающий плащ, она ответила звонким голоском:
— Доури — это титул такой. По титульной иерархии выше доури только Повелитель и его дети.
Упоминание о детях Повелителя меня покоробило.
— А у Повелителя уже есть дети?
Девочка звонко засмеялась.
— Нет, конечно, нет! Он же ещё маленький!
Я бы поспорила с данным утверждением, но точно не с этой малышкой. Улыбнувшись девочке, я сказала:
— К сожалению, я не знала порядков испытания, поэтому даже не знаю, когда смогу тебе рассказать о своём мире. Если хочешь, и если разрешено, можешь приходить ко мне в покои. Меня зовут дэни Анастасия, я остановилась в персиковых покоях.
Девочка кивнула с очень умным видом.
— Я обязательно навещу вас, дэни Анас… — я заметила, что ребёнку было сложно произнести моё иномирное имя, поэтому тут же пришла на помощь:
— Зови меня просто Настя.
Широкая улыбка была мне ответом. Но тут снова подал голос страж, вежливо кашлянув для привлечения внимания.
— Нам пора, доури Элана.
— Хорошо, — обернувшись к нему, сказала девочка. А после посмотрела на меня и улыбнулась: — Благодарю, дэни Настя! Хорошего вам дня.
Элана кивнула мне и с видом маленькой королевы зашагала за стражником. Хорошая девочка, и дракончик у неё прелесть какой миленький!
— Дэни, подойдите к доэнье Марэль, — внезапно около меня оказалась служанка. Она красноречиво указала взглядом на женщину, буквально прожигающую меня своими глазами.
Расправив плечи, я плавно кивнула (не иначе как у маленькой доури научилась!) и подошла к своему церберу-убийце.
— Вы хотели меня видеть?
— Какую игру ты ведёшь, глупая девчонка? — прошипела доэнья Марэль, пригвоздив меня стальным взглядом к земле.
— Не понимаю, о чём вы, — хмыкнула я.
— Думаешь, что раз смогла покорить Повелителя, то теперь станешь его женой? — Глаза доэньи зло прищурились. — Не бывать этому.
— Я уже говорила, что на главный приз не претендую, — устало заметила я. — Вы меня совсем не слушаете?
Кажется, я услышала, как скрипнули зубы Марэль.
— Идём. — Она резво вскочила с лавки и покинула беседку, спустившись на зеленое покрытие полигона.
— Куда? — Я с опаской оглянулась на оставшихся на поле невест: кажется, я умудрилась закончить своё задание первой.
— Куда надо, — процедила сквозь зубы доэнья. А мне резко захотелось остаться на полигоне и дождаться других девушек. Но… кто будет спрашивать, чего желает обычная девушка с Земли?
Доэнья схватила меня за запястье и потянула прочь с поля.
— Остановитесь! — воскликнула я, пытаясь замедлить шаг доэньи, которая шла вперёд, словно крейсер на полном ходу. — Я никуда не пойду с вами!
Я чувствовала, что Марэль вот-вот скажет о том, что собирается убить меня, но…
— Куда вы ведёте мою невесту, доэнья Марэль? — внезапно сладчайшей музыкой для моих ушей прозвучал холодный голос Повелителя.
— Повелитель? — удивилась женщина и разжала цепкую хватку стальных пальцев вокруг моей кисти. Я тут же сделала шаг в сторону Бурала и демонстративно потёрла запястье.
— Я задал вам вопрос, доэнья Марэль, — понизив градус холодности на несколько тонов, повторил Повелитель.
— Я… вела дэни в её покои, — растерявшись под суровым взглядом Бурала, заблеяла доэнья.
— Зачем? — Бурал не сдавался в попытке докопаться до истины. Ну а я… я ему не мешала. Мне было любопытно увидеть, чем всё закончится. А рассказать свою версию происходящего я всегда успею.
Марэль посмотрела на меня, и её губы дёрнулись в нервной улыбке: нашла, значит, выход.
— Дэни была так добра, что отдала доури Элане свою вуаль. Теперь, как вы знаете, ей необходимо срочно вернуться в покои и найти, чем покрыть голову.
Бурал посмотрел на доэнью, склонившуюся в поклоне, посмотрел на меня, всем своим видом не скрывающую скептического отношения к разыгрываемой сцене, и хмыкнул.
— Что ж, я разберусь с этим. А вы можете вернуться к своим обязанностям, доэнья Марэль. Вас ожидают остальные невесты. Как знать, не понадобится ли ещё кому-нибудь ваша помощь?
Доэнья Марэль поклонилась ещё раз, бросила на меня злющий-презлющий взгляд и спешно засеменила в сторону полигона, откуда периодически доносились визги, крики и, кажется, даже звуки взрывов.
Мы с Повелителем остались наедине. Я посмотрела на него без улыбки.
— Что-то не так, Настя? — спросил Бурал, моментально включив неформальный режим общения. Я мотнула головой.
— Много чего не так. У меня к вам несколько вопросов, если это будет удобно, конечно…
— Задавайте, — улыбнулся Повелитель и, взяв мою руку, собственническим жестом устроил её на сгибе своего локтя. Мы медленно побрели вдоль зелёных кустов, высаженных по периметру полигона.
Я не знала, с чего начать: с вопросов по поводу Марэль или же с того, почему драконят привели на поводках. В итоге, вздохнув, решила начать с насущного: всё же, если меня убъют, остальное будет уже не столь важно.
— Могу я спросить вас о личном? — проговорила я, робко улыбнувшись.
— Конечно. — Брови Повелителя взлетели вверх. Он явно не ожидал подобного начала. Жаль, придётся разочаровать его.
— Вы доверяете доэнье Марэль?
Бурал моментально нахмурился. Да, он явно ждал совершенно других вопросов.
— Скажем так, доэнья очень уважаемая личность во дворце. А что?
Я даже поперхнулась воздухом.
— Что? Простите, Бурал, — я решила поддержать неформальное общение, чтобы усилить возможное влияние своих слов на него, — но доэнья планирует моё убийство. Я вам рассказала об этом, надеясь на вашу защиту, а вы…
— А я делаю всё, чтобы вас не убили, — с улыбкой перебил меня Повелитель. — Настя, я не слепец. Конечно же я вижу, что доэнья Марэль испытывает к вам весьма неоднозначные чувства…
— Вполне однозначные! — Настала моя очередь перебивать Повелителя. — Она меня хочет убить!
— Да-да, — быстро согласился он. — Но, понимаете… доэнью просто так в темницу не бросишь. Во-первых, нет ни единого доказательства её замысла. Во-вторых, она не простая служанка. Вы в нашем мире недолго, не знаете всех тонкостей…
— Могу остаться совсем ненадолго, — мрачно заметила я, вызвав очередную улыбку Повелителя.
— Ну и в-третьих… — По лицу Бурала можно было смело сказать: сейчас он озвучит самую главную причину. И я угадала. — Доэнья Марэль не просто так хочет от вас избавиться. Я знаю, что во дворце зреет заговор. Не прямой, но… Кто-то хочет посадить свою протеже на трон подле меня. И мне нужно узнать имена всех предателей. А для этого, боюсь, какое-то время придётся играть слепца и идиота, который ничего не замечает.
Я по-новому взглянула на Повелителя. Так он, получается, всё знал? Ну… почти всё. Вряд ли его интересовала жизнь какой-то из невест. Тут скорее мне повезло, что наши интересы совпали.
Я ответила на улыбку Повелителя и спросила о другой взволновавшей меня несправедливости:
— Бурал, скажите, пожалуйста… почему дракончиков привели на поводках? Ведь это же дети!
Повелитель засмеялся, но, заметив, что я так и осталась серьёзной, быстро прекратил своё веселье.
— Дорогая Настя, — сказал он тоном, каким обычно объясняют прописные истины несмышлёным детишкам. — Драконы в первые годы жизни сталкиваются с некоторыми трудностями. В том числе появляются проблемы с контролем и переворотами. Дети до семи лет часто страдают от неожиданных обращений, всплеска эмоций и конфликтов со своим внутренним зверем. Пока малыши учатся уживаться со своей второй ипостасью, они нуждаются в строгом контроле и бдительном присмотре.
— Но… поводки? — Я всё равно не понимала, зачем обращаться с детьми, как с собаками.
— Поводки для того, чтобы дракончики не улетели с территории замка. Для малышей путешествия в лес и его окрестности могут быть опасны.
И тут я вспомнила о том, что меня сбил с дерева такой же вот малыш. Решила прояснить ситуацию.
— Но дети всё равно сбегают? В то утро… когда мы с вами встретились в лесу, — я пыталась подавить в себе всё нарастающий стыд, но всё равно чувствовала, как лицо начинало медленно гореть, — меня сбил ребёнок?
Повелитель почему-то смутился. Он даже сбился с шага и перестал улыбаться.
— Нет, Настя. Вас сбил не ребёнок.
Я уставилась на него, ничего не понимая.
— Но, если это был не ребёнок, то кто? Я помню, что дракончик был небольшой…
— Забудьте, — немного грубо ответил Повелитель и ускорил шаг, потянув меня в сторону замка. — Благодарю вас за прогулку, но мне нужно заниматься делами. Дворецкий проведёт вас до ваших покоев.
В моей душе царил раздрай: что я такого сказала, что невольно обидела Бурала? Ну или не обидела, но точно задела.
Вот только чем и почему?