Глава 14

Как и сказал Повелитель, меня проводили до дверей в покои и тут же испарились.

Внутри комнат было неестественно тихо. После шумного полигона мне не хватало шума, словно после громкой дискотеки внезапно очутился в спальне. Эффект полной глухоты.

Я подошла к зеркалу и осмотрела свою причёску: изрядно растрепавшуюся, но всё ещё державшую форму, которую придала моим волосам Сани. Интересно, как скоро Повелитель заметит изменения в моей внешности?

Хотя, зная земных мужчин, даже пройди я перед ним абсолютно лысая, вряд ли бы увидел разницу.

Мужчины!

Кое-как поправив локоны, я осмотрелась в поиске запасной вуали. Чёрт, и когда я успела стать настолько зависимой от слуг?

Открыла один шкаф, другой. Платья, платья… и все в одной цветовой гамме. Жуть.

Я почти плюнула на затею найти себе новую вуаль, как в дверь постучали.

— Да? — машинально ответила я, лишь после испугавшись: а вдруг снова Марэль? Хотя ту вряд ли остановила бы не закрытая на замок дверь.

К счастью, это была всего лишь Сани.

— Меня направили к вам, чтобы помочь с вуалью, — улыбнулась девушка, поклонившись мне.

— О! Это очень кстати! — Я кивнула Сани и развела руками. — Сама я здесь ничего найти не могу, как оказалось.

— Сейчас всё быстро поправим, — уверенно сообщила Сани и пошла к шкафу, с которого я начинала свои поиски. Я только хотела сказать, что там уже смотрела и ничего не нашла, как Сани, встав на носочки, потянулась к верхней полке. А через мгновение явила на свет светло-кремовую вуаль.

— Магия, — улыбнулась я и присела на стул, чтобы девушка смогла закрепить треклятую фату невесты. — Сани, скажи мне, это правда, что без вуали нам нельзя показываться в обществе?

Ляпнула и резко замолчала. Кажется, я только что себя выдала с потрохами…

— Дэни… — начала было Сани, но тоже замолчала. Лишь посмотрела на меня с удивлением.

— Думаю, пришла пора рассказать тебе один маленький секрет, — усмехнулась я, решив быть откровенной до конца. — Дело в том, что я из другого мира.

Сани как-то заторможенно кивнула, опустила руки и вздохнула.

— Я догадывалась, что вы не из наших мест, — сказала она, взяв себя в руки. — Но, если честно, не думала, что настолько не из наших…

— Так что, будем дружить? — улыбнулась я, коснувшись рукой пальцев девушки. — Мне очень нужен надёжный человек здесь. Тот, кому я смогу доверять, кто направит в нужную сторону и расскажет об особенностях этого мира.

— Я буду рада помочь вам! — тут же отозвалась Сани и я выдохнула с облегчением. Если честно, до последнего боялась, что та будет иметь что-то против моей иномирности. — И, отвечая на ваш вопрос: да, без вуали молодые девушки брачного возраста показаться в обществе не могут.

— Как всё запущенно, — пробурчала я, подставляя голову под умелые руки служанки. — Что ж, придётся потерпеть.

— Дэни, а вы расскажете о своём мире? — нерешительно спросила Сани, ловко закрепляя шпильками «фату» к причёске.

— Обязательно, но чуть позже, — ответила я, улыбнувшись своему отражению в зеркале и служанке, стоявшей позади меня. — Сейчас мне нужно вернуться к другим невестам. Проводишь?

— Конечно, — заверила меня служанка, убирая оставшиеся шпильки в ящик стола. — Если вы готовы, можем идти.

Я бросила в зеркало последний взгляд и кивнула.

***

Невест построили в рядочек прямо возле зелёных насаждений у полигона.

Доэнья Марэль удостоила меня презрительным взглядом и кивком головы указала на место в конце ряда. А я что? Я ничего. Встала туда, куда сказали.

— Дорогие невесты! Вот и прошёл второй этап отбора. К сожалению, далеко не всем удалось показать себя с лучшей стороны…

На этом месте из ряда невест послышался особо жалостливый всхлип. Кажется, плакала девушка в бирюзовом платье с сильными подпалинами на подоле.

— Тем не менее были и те, кто удивил своим умением общаться с детьми, — доэнья тепло улыбнулась принцессе дома Ур-как-то-там, Аламине Верникакой-то-там. Я сразу поняла, что эта девушка — один из фаворитов отбора. Не мудрено, учитывая её высокий титул.

— О, я как раз успел к оглашению результатов! — словно из ниоткуда появился перед нами Повелитель. Снова в маске.

Странно, ведь когда Бурал спас меня от захвата доэньи, он был без этого чуда ювелирной мысли.

Распорядительница отбора если и удивилась внезапному появлению Повелителя, то постаралась скрыть свои чувства. Приветливо улыбнувшись главному Жениху, она начала перечислять имена выбывших невест. И я почему-то с замиранием сердца слушала незнакомые имена, боясь услышать своё.

Боясь? Дёрнула плечом, прогоняя наваждение. Да я радоваться должна, если попаду в этот список!

Но вот уже девятнадцать имён было названо, а моё всё никак не звучало.

Доэнья сделала театральную паузу и обвела взглядом оставшихся невест. Грамотно играя на наших нервах, распорядительница отбора потянулась к подносу, который подле неё держала служанка в чепце. Сделала глоток светло-персиковой жидкости. Промокнула губы платочком.

— Доэнья Марэль, не томите уже! — Тут не выдержал даже Повелитель. Я нервно хихикнула. — Назовите последнее имя!

Я посмотрела на невест: те, чьи имена уже были названы, стояли поникшие, словно дикие колосья ржи после урагана. Кто-то даже всхлипывал, пытаясь сдержать слёзы. Впрочем, безуспешно.

— Дэни Ализея, — со вздохом ответила доэнья, при этом посмотрев в мою сторону волком. Что, хотела моё имя назвать, да присутствие Повелителя не позволило?

Чувствуя непонятно откуда появившееся злорадство, я улыбнулась доэнье, отчего та ещё больше распалилась. Интересно, кроме меня кто-то заметил полыхнувшее в ее глазах пламя преисподней?

— Что ж, поздравляю тех, кто остался. Возвращайтесь в свои покои. Вечером будет небольшой званый ужин, на котором вы покажете своё умение общаться с гостями.

И снова быстрый, как укус ядовитой змеи, взгляд в мою сторону. А что сразу я?

Повелитель, до этого момента стоявший статуей самому себе, вдруг подал голос:

— Благодарю вас за помощь с молодыми дракончиками. Увидимся сегодня вечером.

Бурал не стал задерживаться на площадке и моментально испарился. Я бы на его месте поступила точно так же: выбывшие невесты уже начали рыдать в голос, а какому мужчине понравится выслушивать женские причитания и любоваться на красные, распухшие от слёз лица?

Цветастым «гуськом» мы поплелись к замку. Я шла в самом хвосте, желая быть от доэньи как можно дальше.

Внутри замка нас окружили слуги. Я впервые заметила, что у каждой невесты была своя личная служанка. Нашла взглядом Сани и улыбнулась девушке. В её присутствии мне стало гораздо спокойнее.

Доэнья Марэль напомнила нам о том, что стоит как следует подготовиться к ужину, и ушла, оставив нас на попечении слуг.

Я вздохнула с облегчением.

— Как вы, дэни? — спросила Сани, когда галдёж поднимающихся по лестнице невест стал достаточно громким, чтобы на нашу беседу никто не обратил внимания. — Всё прошло спокойно?

— Как видишь, я всё ещё здесь, — ответила я, пожав плечами. — Но пятой точкой чувствую, доэнья ещё покажет себя вечером.

— Я слышала, что будет званый ужин, — кивнула Сани. — Когда вы приехали в замок, доэнья распорядилась выдать вам очень скудный гардероб. Я взяла на себя смелость обратиться к экономке с этой проблемой. Не знаю, спрашивала она у Повелителя или же всё решила сама, помня его интерес к вам, но мне выдали для вас несколько платьев, пару комплектов белья и обуви. Также она сказала, что завтра к вам зайдет личный портной Повелителя.

— Ничего себе!

Сани удалось меня удивить. Если в начале её рассказа я была готова расцеловать девушку за похвальное рвение и предупредительность, то теперь была совершенно растеряна.

Бурал слишком очевидно показал экономке свои симпатии. И мне это не нравилось.

Не то чтобы мне не льстило внимание такого мужчины — чего греха таить, при одном воспоминании о нашей эпичной встрече в лесу кровь начинала мчаться по венам с утроенной силой, — но я читала исторические романы. Открытое проявление симпатии короля к конкретной особе, которая при этом не являлась его женой, очень часто делало девушку живой мишенью для друзей и врагов монарха.

А я становиться подобной мишенью не хотела. Достаточно было и того, что доэнья Марэль точила на меня зуб!

***

К счастью, обедать с другими счастливицами мне не пришлось — все девушки справедливо решили, что лучше быстро поесть и заняться своим туалетом, чем торчать целый час в общем зале, играя на публику благожелательность к соперницам.

Я быстро закончила с едой и отправилась отмокать в ванну: после забега с драконёнком по полигону моё тело требовало воздушной пены и ароматного мыла. Сани вымыла мои волосы, в очередной раз посокрушавшись по поводу их новой длины, и укутала меня в тёплый халат.

А после я села на кресло и закрыла глаза, всецело доверяя себя служанке и её опытным рукам.

Когда же я распахнула глаза получасом или часом позже, то сама себя не узнала.

— Сани, ты волшебница! — воскликнула я, широко улыбаясь своему отражению. Никогда не думала, что с короткими волосами можно сотворить подобное! Мои волосы выглядели ухоженными, пышными и здоровыми. Тонкие косы и волны крупных локонов, сияющий жемчуг и филигрань драгоценных заколок заиграли в гармоничном ансамбле.

— Это вы ещё платье не видели, — усмехнулась Сани. — Я для вас такое выбрала, что вы точно затмите всех на этом вечере!

Я хмыкнула.

Кажется, сегодня Повелитель будет окончательно и бесповоротно покорён иномирянкой.