Глава 25

Мы вернулись к гостям вместе, породив шепотки среди невест. Да-да, всё выглядело так, словно Повелитель уже выбрал свою фаворитку.

Я задавила в зародыше желание скрыться из-под прицельного обстрела девичьих глаз и лишь крепче сжала рукав Бурала.

Конечно, он заметил моё напряжение. Накрыв мою руку своей, он ободряюще улыбнулся мне, а после обратился к доэнье Марэль:

— Дэни Анастасия была настолько любезна, что согласилась составить компанию моей неугомонной Элане. А это подало мне хорошую идею: раз уж дети оказались рядом, давайте развлечёмся с ними. Для всех невест это будет прекрасной возможностью потренировать свои материнские навыки.

Бурал улыбнулся каждой из девушек, а после снова посмотрел на меня.

Я не смогла не ответить на его искреннюю, немного озорную улыбку. Из разряда «сделал пакость — сердцу радость». Конечно, он не мог не заметить кислых мин невест, которые надеялись провести побольше времени в неформальной обстановке именно с ним, с Повелителем, с главным и единственным женихом на отборе. Вот только их планам не суждено было сбыться.

Следующие полчаса мы с Буралом и Эланой играли в догонялки, а присоединиться к нам почему-то побоялись все, кроме детей.

Вскоре мы с Буралом были окружены целым выводком драконят, а оставшиеся без подопечных няньки и невесты заняли своё освободившееся время едой и напитками. Видимо, девушки не смогли заинтересовать юных шалунишек и с лёгкостью отказались от попыток понравиться им при первой же возможности.

Когда мы устали бегать за толпой детей, Повелитель предложил поиграть в прятки, и вот тут-то к нам и рискнули попроситься новые участницы. Конечно, это были две принцессы. Я заметила, что перед тем, как подойти к нам, обе девушки о чём-то эмоционально беседовали с распорядительницей отбора. Не иначе как та пыталась вправить им мозги, чтоб начали уже перед Повелителем играть в хороших невест. Мысленно усмехнулась. Видимо, с мнением Бурала настолько не считались, что даже не пытались ему понравиться.

М-да уж, здесь всё ещё более запущенно, чем я думала раньше. Даже не представляю, как Бурал выпутается из этой паутины заговоров.

Бурал с радостью принял в игру новых участниц, и всё было бы хорошо, но принцессам не хватило актёрской игры, чтобы в их искренность поверили дети. А, как известно, дети хорошо чувствуют искренность и ложь в отношении к ним.

Так что вышло так, что девушки пытались ненавязчиво оказываться рядом с Буралом, в то время как он отдавался поискам молодых драконят на всю катушку.

Я перестала следить за невестами и перевела всё своё внимание на детей. Наверное, поэтому я не заметила, как кто-то оказался сзади и наступил на подол моего платья. И это точно не был ребёнок, потому что только вес половозрелой мадам мог заставить ткань затрещать по швам.

Обернувшись, я ожидаемо не увидела виновника моей новой беды. Зато заметила бегущего на всех парах мальчика, который уже просто не успевал обогнуть меня или затормозить. Я попыталась поймать ребёнка, но от резкого поворота запуталась в юбке платья и грохнулась на траву, едва успев схватить мальчика таким образом, чтобы он упал на меня сверху, а не на жёсткую землю.

— Простите, я не хотел! — воскликнул мальчик, глядя на меня со страхом. Боги, чем они так детей запугивают?!

— Всё хорошо, ты не ушибся? — Я постаралась вложить в голос всю теплоту и нежность, чтобы малыш перестал бояться.

— Н-нет. — С осторожностью мальчик поднялся и, вспомнив о том, что он — маленький мужчина, протянул мне руку. — Позвольте вам помочь, дэни.

Я улыбнулась и взяла его за руку, поднимаясь с травы. Конечно, я не дала ему прочувствовать весь свой недетский вес, взяв львиную долю тяжести подъёма на свои мышцы. Но мальчик засиял, поверив, будто сам смог поднять взрослую тётеньку.

— Беги. — Я кивнула ему, отпуская ребёнка к другим. А сама повернулась так, чтобы рассмотреть свой многострадальный зад, и чертыхнулась. От линии талии на попе была огромная дырка, грозившая превратить одно цельное платье в два раздельных предмета гардероба: юбку и блузку.

Кто бы из принцесс это ни был, она очень хотела поквитаться со мной за ту близость к Повелителю, что мы успели всем продемонстрировать ранее.

Скрипнув зубами, подтянула отваливающуюся юбку к пояснице и огляделась в поисках помощи. Тут без Бурала мне никак не обойтись!

Увидев Повелителя среди кучки детей, я не удивилась. Однако идти прямо к Буралу, когда юбка вот-вот норовит явить всем моё нижнее бельё, я не могла. Поэтому пришлось подозвать одного из детей, кто стоял ближе всего к моему убежищу, и заговорщически прошептать:

— Хочешь стать настоящим секретным агентом?

Мальчик удивлённо посмотрел на меня и так же тихо спросил:

— А секретный агент — это кто?

Одарив себя мысленным фейспалмом, я наклонилась к ребёнку, придерживая рукой ткань платья у поясницы, и объяснила:

— Это такой важный че… дракон, который выполняет тайные указы Повелителя.

— О! Хочу! — Глаза мальчишки сразу загорелись восторженным желанием.

— Тогда подойди к Повелителю и скажи ему, только так, чтобы никто-никто не услышал — а особенно эти две тёти, что стоят рядом, — ты понял?

— Понял, понял! — Мальчик переступал с ноги на ногу, подпрыгивая на месте. Настолько ему не терпелось броситься выполнять секретную просьбу. — Что я должен сказать Повелителю?

— Скажи ему, что дэни Анастасия попала в щекотливое положение и очень нуждается в помощи камеристки.

Мальчик кивнул и убежал в гущу детишек, а я сделала шаг назад, скрываясь в густой зелени кустов.

С тревогой наблюдала за тем, как мальчик добрался до Бурала, после Повелитель наклонился, чтобы послушать ребёнка. Две принцессы, которые почему-то прилипли к нему, словно пиявки, пытались узнать, что же такого рассказывает малыш, но вроде ничего не поняли. Мальчик показал в мою сторону, Бурал посмотрел в указанном направлении и я почувствовала лёгкое волнение от того, что вскоре предстояло пережить.

Нет, я не была настоящей дэни, да и порог стеснительности был у меня значительно выше, нежели у местных дам, но… То ли мир на меня так влиял, то ли сам Повелитель — но будущая просьба уже заранее вгоняла меня в краску.

Бурал что-то сказал девушкам, и их лица не смогли от меня скрыть разочарование и расстройство тем, что поведал им Повелитель.

Спустя мгновенье я поняла, почему. Громко позвав всех детей, обе принцессы двинулись с цветным гомонящим выводком обратно к тентам.

А Бурал, дождавшись, пока последние ботиночки не покинули полянку, повернулся в мою сторону и в несколько шагов оказался рядом.

— Что же вы, Настя, сразу в беду попадаете, стоит мне на мгновение отвлечься?

Я отступила назад, еще глубже прячась в кустах.

— Это не я, они сами меня находят, — проговорила, нервно прижимая ткань платья к пояснице.

— Они? — Повелитель вопросительно изогнул бровь.

— Неприятности, — ответила я, заставив себя глубоко вдохнуть перед тем, как рассказать Буралу о своей проблеме. А после выпалила на одном дыхании: — Кто-то наступил мне на платье, и оно немного… потеряло свою цельность. К сожалению, место потери целостности весьма пикантное, и без помощи мне никак не справиться…

— Вынужден извиниться за то, что не послал за вашей горничной, — улыбнулся этот образец искренности. — Это привлекло бы к вам лишнее внимание. Полагаю, после нашей шалости с вашей причёской, я смогу заменить вашу горничную и в этот раз.

— Наверное, — тихо ответила я.

— Поворачивайтесь, Настя, и не бойтесь. Ваша маленькая тайна останется никем не раскрытой.

Я медленно повернулась к Повелителю спиной, продолжая прижимать к спине порванную юбку.

Вздрогнула, когда моей руки коснулись горячие пальцы Бурала.

— Отпускайте, не бойтесь.

Ну да, не бойтесь. Это он еще не оценил масштаб моей проблемы!

Я нехотя отпустила ткань и почувствовала холодок на пояснице. Тонкое нижнее бельё не было стоящей защитой от прохладного ветерка, гулявшего в саду.

— Сейчас всё поправим, — проговорил Повелитель, и мне показалось, что голос его стал на пол-октавы ниже.

Новое прикосновение мужских пальцев к обнажённой коже под корсажем тряхнуло меня, словно ударило электрическим разрядом. Бурал наклонился, чтобы лучше видеть прореху, и его дыхание опалило мою поясницу, будто он, как настоящий дракон, обдал меня огнём.

— Что вы делаете? — спросила, покрываясь мелкими мурашками.

— Как что? — притворно удивился Повелитель. — Решаю вашу проблему.

А после провёл пальцем вдоль кромки моего нижнего белья, заставив меня содрогнуться от приятной щекотки. И волны чувственного наслаждения, бороться с которым было выше моих сил.