Глава 36

Каждая встреча с Повелителем заканчивается страстным поцелуем. Это уже вошло в какую-то странную, но очень приятную привычку.

Бурал провёл меня до дверей в мои покои, и снова мы застряли на пороге. Часто дыша, с бешенной тахикардией я принимала ласки Повелителя, в последний момент заставляя себя и Бурала остановиться.

Мы так ни разу и не поговорили о будущем, о наших чувствах. Отмахиваться от своих эмоций я не собиралась, как бы ни хотелось: меня влекло к этому мужчине. Его голос сводил с ума, касаясь самых потаённых струн моей души, пробуждая мурашки на коже.

Мне нравилось его слушать, говорить с ним обо всём, просто быть рядом и касаться его рук. Подобных чувств я не испытывала никогда и ни к кому.

Мне были знакомы и юношеские влюблённости, и неразделённая любовь в бытность школьницей. Но того, что искрило между нами, каждый раз грозя спалить дотла, я никогда не ощущала. Ни с кем.

Это и радовало, и пугало. Ведь Бурал хоть и оговаривался, что желал бы видеть меня своей женой, что он уже определился и прочее, — но гарантий мне никто не давал. Да и о своих чувствах Повелитель пока умалчивал.

Многие сказали бы, смотреть по поступкам. Мужчины редко когда с охотой выворачивают душу наизнанку. Но мне хотелось пресловутых слов! Чтобы этот чарующий голос окончательно свёл меня с ума, лишив остатков сомнений.

***

— Вам записка от Повелителя. — Едва я закончила завтракать, как Сани принесла небольшой конверт на серебристом подносе. Рядом с запечатанным прямоугольником лежал миниатюрный ножичек для писем. Раньше я подобные видела только на фотографиях или в музеях. Красиво и очень… старомодно.

В суматохе дней и событий я забывала порой, что попала не просто в другой мир, но и в аналог нашего века семнадцатого-восемнадцатого. Местами пробегал девятнадцатый, но общая атмосфера была далека от привычного мне века прогресса и высоких технологий.

И такие вот мелочи невольно возвращали меня с небес на землю, напоминая, что компьютера здесь не изобрели, да и о мобильном телефоне можно не мечтать.

Хотя, с другой стороны, здесь была магия. Кому нужен смартфон, когда можно призвать на кончики пальцев огонь или открыть портал?

Никогда раньше не пользовалась ножом для писем, но механизм был понятен. Подцепить лезвием край конверта, провести линию. Что я и сделала. Звук бумаги, расходящейся надвое под давлением остро заточенного лезвия, неожиданно мне понравился.

Открыв конверт, достала сложенный вдвое листок бумаги. Достаточно плотной, качественной бумаги с золотым оттиском по краю. Уф, мне написал настоящий Король! Нет, Князь. Всё время забываю про местную систему власти.

Испугаться, что не пойму рукописный текст, я не успела. Красивый, ровный почерк был читаем и понятен.

«Дорогая Настя,

С сожалением вынужден сообщить, что сегодняшнюю тренировку провести не смогу — дела не терпят отлагательств. Но ты не должна страдать из-за моей занятости, поэтому я попросил Хабебура (я заметил, что вы с ним неплохо поладили на балу) провести сегодняшнее занятие для тебя. Сильно не напрягайся, завтра завершающий этап отбора, и тебе понадобятся все твои силы.

Скучаю по твоим губам,

Твой Бурал»

Последние строчки заставили меня прикоснуться к губам и воскресить в памяти вкус драконьих поцелуев. Улыбнулась и перечитала текст послания.

Невольно вспомнила юношу, который предостерёг меня от общения с Верхертом. А потом вдруг осознала, что с тех пор и не видела брата принцессы Зараны. Скорее всего, он уехал вместе с принцессой, хотя… Кто знает.

А ещё Хабебур обещал мне рассказать про ту женщину, которую Верхерт и Бурал не поделили между собой. Что ж, сегодняшнее занятие обещало быть крайне увлекательным!

Племянник Повелителя ожидал меня в тренировочном зале. Когда слуги проводили меня к дверям и оставили, я думала, что придётся ждать титулованного учителя, но нет. Ждать пришлось ему. Меня.

— Доброе утро, — сказала я, увидев молодого человека около моей парты. Хабебур держал в руках книгу и что-то читал.

— Рад видеть вас в здравии, Анастасия, — улыбнулся племянник Бурала и, захлопнув книгу, положил её на парту. — Вы готовы к уроку?

— Всегда готова! — с улыбкой ответила я, подражая известной фразе пионеров.

Начали мы с разминки. Я вспоминала те элементы, что отработала с Буралом, а Хабебур поправлял и направлял меня там, где это было необходимо. В целом он оказался доволен моим прогрессом.

— Предлагаю сделать акцент на защитных свойствах магии, атакующие заклинания вы изучите позже, когда время не будет поджимать так сильно, — сказал племянник Повелителя, откладывая книгу.

— Как скажете, — покорно согласилась я, пытаясь восстановить дыхание после динамичного упражнения с огненными искрами.

Следующие минут сорок мы отрабатывали старый простой щит, постепенно вливая в него всё больше магии.

Когда Хабебур дал мне время на передышку, я решила использовать этот перерыв с пользой для себя. Отпив глоток чистой воды, я посмотрела на племянника Повелителя и спросила:

— Вы помните наш разговор на балу?

— А я всё гадал, когда же вы спросите, — со снисходительной улыбкой ответил Хабебур. — Конечно, помню. Не имею привычки забывать красивых дэни.

Я улыбнулась, отдав должное мастерству комплиментов юного повесы.

— Значит, вы не против рассказать мне ту историю, в результате которой Повелитель и Верхерт рассорились?

— Расскажу, — усмехнулся Хабебур. — Только там на самом деле нет никакой любопытной тайны или захватывающих приключений. Всё банально донельзя.

— Тем не менее. — Я сделала новый глоток и выразительно посмотрела на юношу. — Мне интересно узнать, что за женщина рассорила двух знатных мужчин.

— О, а это как раз самое интересное, — ответил Хабебур, устраиваясь удобнее в кресле. — Все они познакомились, когда учились в академии. Та девушка была очень красива, и неудивительно, что на неё положили глаз столь знатные юноши. Вот только красота была её единственным достоинством. Дэни была вздорна, вспыльчива и очень меркантильна. И, принимая ухаживания Бурала и Верхерта, она не выделяла никого из них. Пока не узнала, что состояние Бурала и его будущее положение выше, чем у Верхерта. И всё могло бы закончиться иначе, признай Верхерт поражение. Только принцу Ларрийскому было сложно с достоинством выйти из этого треугольника.

— Что же он сделал? — спросила я, подавшись вперёд.

— Маленькую хитрость. Обманув нескольких подруг этой дэни, он добился того, что до неё дошёл слух. Очень любопытный слух о том, что Верхерт получил в наследство огромный участок плодородных земель и у него появился реальный шанс стать в будущем Повелителем.

— И она поверила? — заломив бровь, спросила я.

— Красота была её единственным достоинством, — усмехнулся Хабебур, напомнив уже сказанную ранее фразу. — В общем, она в очередной раз переметнулась от одного к другому. Но выбрала для этого очень неудачный момент — выпускной бал академии. И своим решением она поставила Бурала в очень некрасивое положение. Конечно, он нашёл себе пару, но… Это был сильный удар по самолюбию.

— Надо лучше выбирать, кому сердце отдавать, — проговорила я, сочувствуя тому прошлому Буралу лишь отчасти. Ну действительно, видели глазки что покупали!

— Думаю, он усвоил тот урок, — усмехнулся Хабебур. — Судя по тому, на ком остановил свой выбор в этот раз.

Взгляд юноши сказал всё, что тот оставил недосказанным.

После мы продолжили тренировку, и я с удивлением поняла, что с племянником Бурала мне работалось легче. Наверное, дело было в том, что тот не привлекал меня как мужчина. А вот находиться в одном помещении с Повелителем было сложно — я буквально кожей ощущала, как начинало искриться пространство между нами, стоило ему оказаться рядом.

Когда я, измотанная и выжатая, словно лимон после соковыжималки, поплелась к выходу из тренировочного зала, Хабебур окликнул меня.

— А вы не думали о том, что боги наградили вас не просто даром управлять магией, но и чем-то более значимым?

— Например? — обернувшись на пороге, спросила я.

Племянник Повелителя стоял посредине зала, сцепив руки за спиной. Посмотрев себе под ноги, а затем прямо мне в глаза, он ответил:

— Например, они могли даровать вам вторую ипостась.

— Вы хотите сказать, что они могли превратить меня в дракона? — удивлённо уточнила я, слишком тихо и спокойно внешне, но взбудораженно глубоко внутри.

— Я хочу сказать, что когда дело касается богов и их милости, сложно предугадать, насколько та будет широка и безгранична, — улыбнулся юноша и кивнул мне. — Идите в покои, дэни. Вам нужно хорошо отдохнуть перед завтрашним испытанием. Бурал очень рассчитывает на вашу победу.

Подмигнув мне, Хабебур отвернулся, показывая, что разговор закончен.

Всё ещё ошарашенная его словами, я тихо вышла в коридор и позволила молчаливому слуге проводить меня до дверей моих покоев.