Глава 18

– Что делает? – не понял Дарий. Он готовился к встрече высокородных гостей, и ему было не до забав любимой супруги.

– Воет, – повторил Митрий, – вместе с рорранами.

Дарий в красках представил себе эту картину. Брови сами поползли вверх, под волосы.

– Зачем?

– Ее спроси.

Митрий поморщился. Лекарь недавно снабдил его настойкой, убиравшей боль, но оттоптанные ноги давали о себе знать. Дарий эгоистично порадовался, что с женой на паркет вышел не он.

– И давно воет?

– Понятия не имею. Мне за пять-семь минут уже вторая служанка доложила. Они мимо ее комнаты ходить боятся. Говорят, не отличить, где рорраны, а где она, так мелодично подвывает.

Дарий недоуменно нахмурился. Он не мог понять, зачем жене императора выть вместе с рорранами. Что это за необычный ритуал такой?

Встав из-за стола, за которым писал приветственную речь, Дарий обошел сидевшего в кресле Митрия и вышел в коридор.

Вой он услышал, не дойдя до комнаты жены целых пять шагов. Вой действительно был громким, тоскливым, отчаянным. Так воет самец, попавший в капкан, но никак не жена императора.

Дарий открыл дверь спальни, решив удостовериться в увиденном. Мало ли что услышится. Вдруг это одни рорраны рулады выводят.

На кровати распласталась жена, лицом вверх. Прикрыв глаза, она самозабвенно выла, вторя своим животным. Те обосновались в углу и старательно вели первую партию. Их ничуть не смущало вытье собственной хозяйки.

– Кто тебя успел прибить? – иронично поинтересовался Дарий, заходя в спальню.

Вой как по команде прекратился. Жена нехотя открыла глаза, повернула голову, посмотрела с неудовольствием на Дария и произнесла раздраженно:

– Уйди, ирод. Всю малину испортил.

– Через полтора часа появится эльфийская делегация, – Дарий на этот раз пропустил «ирода» между ушей. Потом. Он припомнит ей все оскорбления потом. – Прекращай вытьем распугивать слуг, вставай и начинай готовиться. Я скоро за тобой зайду.

Повернулся и вышел из спальни. У него самого было еще множество незаконченных дел. И воющая жена в них явно не вписывалась.

Дарий припомнил увиденную картинку и ухмыльнулся. Наконец-то он будет отомщен. Если его дражайшая супруга и правда эльфийская родственница, то сами эльфы придут в дикий ужас от такого родства. Как же, такие утонченные и рафинированные, и такая, мягко говоря, необычная женщина из другого мира. А если она еще и при них завоет, то и вовсе можно будет все пошлины в торговле отменять: они пойдут на все, лишь бы Вечный Лес никогда не увидел свое заблудшее дитя.

Дарий удовлетворенно потер руки и направился в свою спальню. Ему тоже необходимо было время, чтобы собраться и выглядеть представительно перед главами других государств.

Вытье чуть-чуть помогло: Лика немного сбросила напряжение. Остались усталость и раздражение. Лике не хотелось выглядеть дорого одетой куклой на встрече с возможными родственниками. В самом деле, манеры и этикет – это все прекрасно. Но если ее будут везде и всегда оценивать только по одежке, то нафига нужны такие родственники? Лика не питала горячей любви ни к матери, ни к сестре, но при общении с ними она могла быть самой собой. Здесь же ее лишали подобного права. Сиди за столом, улыбайся болванчиком и молчи: вдруг не то что-то ляпнешь.

В общем, собиралась Лика в отвратительном настроении и успела накрутить себя настолько, что бобики, похоже, чувствовавшие ее настрой, подняли головы от пола и внимательно на не посмотрели.

– Нет, – Лика по-своему истолковала их взгляды. – ваша поддержка мне пока не нужна. А если меня доведут до белого каления, то, думаю, я справлюсь и без вас.

Бобики насмешливо фыркнули и снова улеглись на пол. Что им: кормят сытно, за ушком чешут. Спи себе в удовольствие. Не то что Лика, на которую навалилась внезапно тонна обязанностей. Еще и муж… зараза! Его, похоже, устраивала сложившаяся ситуация. Он явно кайфовал при мысли о встрече Лики и эльфов. Думал при этом в живых остаться? Наивный. Лика уже вышла на тропу войны.

Муж пришел довольно быстро, на взгляд Лики. Она только успела выпроводить служанку, помогавшую собираться.

– Выглядишь, как воительница из прошлого, – насмешливо заметил муж.

Он, красовавшийся в темно-голубом камзоле, расшитом золотыми нитями, черных штанах и такого же цвета туфлях на небольшом каблучке, выглядел представительно и солидно. Зализанные назад волосы, явно по последней моде, что удивительно, его не портили.

Лика рядом с ним казалась самой себе девкой из дальнего села. Ярко-розовое платье слепило глаз. Полностью закрытое, оно сковывала движение и, кажется, даже мешало дышать. Пышные юбки, узкий лиф, ленты по подолу – Лику раздражало все. Туфли в тон, прическа со «снопом» волос и макияж а-ля «Барби» только ухудшали ощущение.

И слова мужа Лика восприняла в штыки.

– Я сейчас не в настроении, – предупредила она.

– Бедные эльфы, – с показной жалостью вздохнул этот будущий мученик. – Все-таки я правильно сделал, когда усилил защиту дворца.

Лика недовольно фыркнула, но предложенную мужем руку приняла.

По коридорам шли молча, так же спускались по мраморной лестнице с позолоченными периллами. Лика усиленно гнала от себя дурные мысли, но они все равно упорно лезли в голову. На пальце переливалось всеми цветами радуги злосчастное кольцо. Лика уже и не рада была, что надела его. Но теперь поздно что-то менять. Пока встретиться с возможной родней.

И Лика им заранее не сочувствовала.