Глава 11

— Кати, милая, ты невероятно красивая, — Бебе уже час крутится вокруг меня и неустанно повторяет насколько я красива. Если бы я знала, что все будет так, лучше вместе с лордом Бенедиктом приехали сегодня.

Ночь перед балом мы провели здесь, в доме приемов рода Катчер. Бебе поселилась, а по факту была выселена лордом после смерти отца, но леди не обижена, наоборот, жизнь здесь приносит меньше боли воспоминаний. Дом несмотря на меньшие размеры бальную залу имел намного больше, чем в родовом поместье. Вчера Бебе показывала приготовления и по ходу дела рассказывала о тонкостях организации приемов.

Ох уж эти приемы, к тому же на мне теперь ведение хозяйства родового поместья. Экономки у нас нет, Бебе отказывается помочь нанять новую, мол, нет гарантии в порядочности чужого человека, а я самая заинтересованная в процветании рода. А кто бы меня учил этому? Я из обычной семьи и о каких-то больших хозяйствах не слышала только и знаю, что работу по дому. В монастыре управлению не обучают, послушницы выполняют поручения. А между тем стопка из толстых хозяйственных книг лежит в моей комнате и ждет, когда я все изучу, проверю и…

— Кати, милая, ты опять не здесь, — Бебе огорченно покачала головой. — Что тебя опять тревожит?

— Столько всего…

— Глупенькая, радоваться надо… Особенно тебе. Быть хозяйкой дома ответственное занятие, но ты справишься. К тому же я всегда рядом.

Рядом. Это верно. А радоваться… я вспомнила утро после возвращения из монастыря:

— Светлого дня, лорд Бенедикт. — На рассвете я приготовила еще один настой, его мне рекомендовала настоятельница и, дождавшись более-менее приличного времени (на случай, если лорд еще спит) вошла в комнату с подносом в руках. 

Лорд уже не спал, они с Бебе о чем-то разговаривали и судя по хмурому выражению лица лорда о чем-то неприятном. 

— Бебе, я же тебя просил ни с кем больше не знакомить. В моей жизни была и останется одна женщина — Летиция.

Мои руки дрогнули и едва не выпустили поднос. Осторожно прошла вглубь комнаты, на всякий случай обошла хмурого мужчину по широкой дуге, поставила ношу на стол. Я могу еще приготовить настой, но жаль своего труда. 

— Бенедикт, милый, ты не узнаешь нашу Кати? — Не только я испугалась реакции лорда, Бебе испуганно всматривалась в лицо пасынка.

— Нашу? 

— Катриса твоя жена. — Должна заметить хмурое лицо лорду идет больше удивленного. Лорд внимательно прошелся по мне взглядом, недоуменно уставился на Бебе. У-у-у плохо дело. — На той неделе вы заключили брак. Бенедикт, милый, а что ты помнишь последнее?

— Я вернулся из командировки, — лорд нахмурился сильнее, будто вспоминание приносит физическую боль. — Ридж передал мне конверт с результатами экспертизы. 

— А как вы себя чувствовали тогда? — я не могла не воспользоваться моментом, чтобы уточнить детали того злополучного дня. Брови лорда взметнулись и тут же плотно соединились на переносице.

— Милый, перестань, это очень важный вопрос, ни одна из нас не сомневается в твоей мужественности. Ну… представь, что Катриса лекарь.

— Неважно я себя чувствовал, будто заболел: жар и тело ломило. Бебе, да что здесь происходит?

— Ничего особенного, вот эта милая девочка попала тебе в тот день под горячую руку и ты сделал ее своей женой. А вчера она спасла тебе жизнь.

— Кто же решил меня убить? — лорд саркастично выгнул правую бровь.

Вот же… лорд! Ему говорят, что едва не умер, а он улыбается, будто шутки шутим. 

— Вам какое-то время давали настойку альбиса и…

— Вздор! Я сильный маг и, даже такие юные леди, как вы, должны знать на нас травы не действуют, — лорд победно сложил руки на груди.

— Даже вам, сильному магу, должно быть известно, что травы действуют на всех, вопрос лишь во времени действия, — я повторила позу лорда, вздернула вверх подбородок. Какое счастье, что успела поговорить с настоятельницей и узнать такие подробности из жизни магов.

— Травница?

— Создаю кукол.

— Жена? — я не смогла понять чего же больше в вопросе лорда насмешки или угрозы.

— Жена, — но на всякий случай приняла самое смиренное выражение лица.

— Ну что ж, жена, пока поверю, но память обязательно вернется и моли Пресветлую, чтобы я не разочаровался, узнав правду.

***

— Все, милая, прекращай волноваться первые гости вот-вот приедут, — Бебе в очередной раз расправила кружево, проведя руками от плеч до груди. — Я иду встречать гостей, а ты жди, скоро за тобой зайдет Бенедикт. Ох, вы такая красивая пара.

Романтичности Бебе не было границ, так же как и оптимизму. Стоило двери закрыться за леди, я вновь попыталась подтянуть платье вверх: на мой взгляд, декольте слишком оголяло грудь. Я до сих пор помню потемневший взгляд лорда Бенедикта, смотрящего на нее, а ведь тогда она была прикрыта.

Лорд…

Потеря памяти пошла ему на пользу: больше не нагружает мытьем полов и вообще в редкие часы дома он предпочитает сидеть в кабинете. Но даже с потерянной памятью он объяснил мне, что не потерпит позора и любых действий порочащих честь и достоинство рода Катчер. Зануда. Но воспитанный, оказывается, он умеет улыбаться так, что сердце замирает в груди, а еще говорит комплименты и я же в них верю. А не должна. Он враг. Он разрушил мою жизнь. У него даже взгляд перестал обжигать холодом.

Зря лорд заказывал для меня специальный корсет, его доставили, но повезло что Бебе успела перехватить то орудие пыток и спрятать в гардеробе. Я его не надену, пусть лорд сам его носит. На моем платье широкий пояс затянут до самой груди так, что дышать трудно, а ссутулиться невозможно физически (я попробовала, не получилось). О том как буду есть и танцевать запрещаю себе думать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Катриса, ты готова? — лорд, как обычно, сначала спрашивает, а потом стучит, и лишь получив разрешение входит в комнату.

На его фоне я как грубый, неотесанный чурбак, что бы ни сделала ни красоты, ни грации. Сегодняшний бал станет моим позором, а это разозлит лорда Бенедикта. А вдруг он все вспомнит? Тогда даже Бебе не защитит меня.

— Ты очень красивая, — взгляд лорда жадно скользит по мне, заставляет гореть кожу и самое ужасное — мне это нравится. — И платье тебе к лицу.

При этом взгляд лорда Бенедикта так и не поднялся от декольте. Я же говорила, что оно слишком открытое. И да, темно-синий цвет рода Катчер мне к лицу, сейчас мы лордом идеальная пара он высокий широкоплечий и я миниатюрная, рядом с ним кажусь невероятно хрупкой.

— Нам пора идти, — голос у лорда приобрел бархатные нотки, они лениво ласкают, соблазняют и противостоять им очень трудно. Я не сразу поняла чего ждет лорд, пока он довольно не улыбнулся, и сам положил мою руку на свой локоть.

Добрый лорд Бенедикт опаснее злого.

Пресветлая, помоги.

Музыка смешалась с голосами и смехом, воздух потяжелел от ароматов духов, даже аппетитные запахи еды не были слышны. К нашему появлению в зале все гости собрались, разбились на группы по интересам и то и дело оглядывались на главный вход, в ожидании нас.

Постепенно звуки становились тише, а удары моего сердца сильнее: нелегко оказаться под столькими взглядами, сохранять внешнее спокойствие. С каждым шагом явственнее понимала, как попала, я опозорюсь. Обязательно опозорюсь. А ведь лорд Бенедикт не в курсе ни кто я, ни отсутствия должного воспитания — Бебе предложила умолчать о нашем неудачном знакомстве, мол, чем дольше Бенедикт останется в неведении, тем лучше. Я поверила, а сейчас понимаю, что не стоило. Он мне не простит позора и добрый лорд вновь исчезнет.

Я едва не подпрыгнула, когда рука лорда мягко накрыла мою.

Дыши, Катриса, если после всего осталась жива, то и тут справишься. Главное — ничего не есть, не пить и не танцевать. Ах да, еще молчать и улыбаться. 

Представление меня, как новой хозяйки и жены прошло словно в тумане, я улыбалась, но ничего не слышала, ноги дрожали и если бы не поддержка сильной руки лорда Бенедикта, наверное, упала.

Взгляды. Улыбки. Аплодисменты.

Фальшь.

Фальшь была осязаемой, так и хотелось вытянуть руку, чтобы отгородиться от ее липкого холода. Стряхнуть завистливые взгляды, презрительные улыбки, удушающую какофонию въедливых духов.

— Потерпи один танец и я выведу тебя на свежий воздух, — легкое дыхание лорда Бенедикта щекотало разгоряченную кожу и помогло зацепиться за реальность. Я оказалась в кольце сильных рук стоило зазвучать первым аккордам.

Танец я знала в теории, с практикой как-то не сложилось и лорд с первого па это понял, удивленно приподнял брови и тут же поморщился, как от боли. Впрочем, возможно, попытки вспомнить на самом деле болезненны. Я виновато улыбнулась, но взгляд обещающий… много всего обещающий поняла — улыбаться перестала. В очередном повороте поймала взгляд Бебе, та тоже все поняла, подмигнула и послала улыбку. Мне бы ее оптимизм.

К концу танца я хотела одного: вернуться в прошлое и отказать леди Летиции, пусть весь гнев Пресветлой обрушился бы на мою голову, но отказать.

Последние аккорды отзвучали, партнеры поклонились друг другу и, наконец, лорд Бенедикт повел меня на выход, только не на улицу, как обещал, а в коридор, к сожалению, мы остановились недалеко от него. Недовольство лорда пугало. Мы вошли в первую же комнату оказавшей гостиной.

— Побудьте тут, я принесу чего-то прохладного, — вновь голос лорда бил холодом, затянутые ледяной пеленой глаза заставили передернуть плечами.

Я прошлась от двери до окна и обратно думая, как выкрутиться из ситуации.

— Катриса! Как ты? — лорд Велор быстро подошел ко мне, привычным жестом обнял мои ладони, в его голубых глазах застыла тревога. Как же я скучала по нашим разговорам украдкой, его теплой улыбке.

— Лорд Велор, рада вас видеть, — и тут я вспомнила зачем хотела с ним встретиться. — Мне нужна ваша помощь, понимаете, я кое-что нашла…

— Что. Здесь. Происходит? — в дверях с подносом в руках стоял лорд Бенедикт. Злой лорд Бенедикт. На кончиках его пальцев сияла магия.

Пресветлая, спаси и сохрани.