Глава 12

Лорд Велор задвинул меня за спину.

— Мне интересно узнать почему Катриса просит о помощи, — я прижала холодные ладони к пылающим щекам.

Пресветлая, только не это. Я не хочу, чтобы лорд Бенедикт узнал, он опять мне не поверит и поднимет на смех. 

— Катриса. Просит. О помощи. Вас? — последнее лорд Бенедикт произнес с насмешкой.

— А кого же еще? — лорд Велор гордо выпятил грудь, сделал шаг вперед. — Мы с Катрисой давно знакомы и близки.

Ой дура-а-ак.

Пресветлая, почему мужчины так любят красоваться глупостями? 

Ответ я, конечно же, не получила. Звон хрусталя наполнил гостиную. Противный хруст под быстрыми, сердитыми шагами заставил меня отшатнуться от лорда Велора. Вовремя. Мгновение — лорд Велор тряпичной куклой болтается на поднятых руках лорда Бенедикта. Несколько шагов до двери. Я ждала громкого удара, а вместо этого услышала злой рык:

— Еще раз увижу рядом со своей женой — сверну шею, — я приоткрыла один глаз и тут же удивленно уставилась на происходящее. Лорд Бенедикт аккуратно поставил лорда Велора на пол, смахнул несуществующую пыль с его камзола, открыл дверь и с доброжелательной улыбкой на лице настойчиво вывел лорда из гостиной и тихо закрыл дверь.

Долгую минуту мы так и стояли лорд Бенедикт смотрел на дверь, тяжело дышал, а я дышала через раз и смотрела на напряженную спину мужчины.

Зря, зря я послушала Бебе. Он же упертый и если что придумал ни за что не отступится, а после слов лорда Велора я бы и сама себя не слушала. Я сделала шаг к лорду, но тот резко поднял руку, останавливая меня.

Я сама все испортила, а ведь он ни разу ничего плохого после потери памяти мне не сделал и не сказал.

— Простите, — не могу я стоять и молча ждать, пусть уже накричит, примется угрожать, только не тяжелое молчание.

Лорд Бенедикт медленно повернулся, посмотрел мне в глаза, а я задохнулась от боли в них.

Престветлая, почему я такая глупенькая?

Вот если бы со мной так поступили, я это восприняла как предательство. Простила бы? Не знаю. Но первое время не хотела бы ни видеть, ни слышать предателя. Я с мольбой посмотрела на лорда, мысленно прося выслушать, ведь то, что произошло чистой воды недоразумение.

Лорд распустил шейный платок, прошел хрустя стеклом к креслу и совсем не аристократично плюхнулся в него, вытянул длинные ноги и, закрыв глаза, откинулся на спинку.

А что мне делать?

— Знаю, у меня тяжелый характер, но если бы вы пришли ко мне и все рассказали, Катриса, я бы постарался вас понять и помочь. Но вы пошли к Велору, — неожиданно голос лорда звучал устало, зато имя моего соседа он произнес с издевкой. — Вы хоть понимаете, что сделали?

Лорд Бенедикт резко открыл глаза и посмотрел на меня, а я… Да что я! Знаю виновата, но ведь не со зла же.

— Вы правы, у вас ужасный характер и… я боюсь вас… — лорд сел ровно, жестом пригласил присесть на диванчик напротив. — К тому же вы постоянно запугиваете.

Приглашением я воспользовалась, разложила аккуратно юбки и, набравшись смелости, посмотрела во льдистые глаза лорда. Я была готова увидеть в них презрение, а увидела интерес. Значит ли это, что еще не все потеряно?

— Рассказывайте, подробно и с самого начала, — лорд Бенедикт будто прочитал мои мысли, но в привычной манере предупредил: — Второго шанса не будет.

И я рассказала с того дня, когда его жена Летиция пришла ко мне с эскизом куклы и закончила сегодняшними событиями. Удивительно лорд ни разу не перебил, лишь иногда хмурился или поджимал губы.

— Я вас услышал, Катриса, — лорд встал, протянул мне руку. — Но вы упрямо настаиваете на отравлении меня, сильного мага, травами. Перестаньте со мной спорить и просто запомните: это невозможно. Иначе, половины сильных магов уже не было бы. А сейчас нам пора вернуться к гостям.

Я так много хотела ему сказать и даже рот открыла, но сдулась под предупреждающим взглядом. Ладно, не хочет слушать — будет чувствовать, настоятельница поделилась со мной кое-каким секретом. Посмотрим, что он потом заговорит.

— Улыбайтесь, Катриса, — лорд Бенедикт открыл дверь. — Вам идет улыбка и очаровательные ямочки на щечках. Пусть весь Арисар видит нас счастливыми.

Я послушно растянула губы, мы вышли в шум бала, притворство и игру аристократии. Как бы его пережить без потерь? Бебе предупреждала, что легко не будет и леди захотят уколоть, напомнив мое место.

— А где твое место, милая? — Бебе лукаво улыбалась, терпеливо ждала ответа. В конце концов я сдалась, пожала плечами. — Твое место по левую руку от мужа Бенедикта Катчера. Помни кто ты сейчас, забудь о прошлом.

Я посмотрела на лорда — и в самом деле иду с левой стороны, тихо хихикнула, поймала вопросительный взгляд лорда и покачала головой, мол, ничего особенного. А мысленно добавила: "Просто я сейчас на месте".

Приподнятое настроение продержалось недолго, в дверях в зал на нас едва не налетел лорд. Мужчина быстро сориентировался, ловко подхватил мою свободную руку и поцеловал. От лорда пахло табаком и терпкими восточными пряностями и что-то было еще, едва уловимое, что заставляло волоски на коже вставать дыбом.

— Леди Катриса, бесконечно счастлив познакомиться с вами, — если смотреть на счастливую улыбку мужчины, то может показаться милым и добрым человеком, но стоит взглянуть в зелень его глаз — мороз пробегает по коже. Его взгляд страшнее взгляда лорда Бенедикта в тысячу раз.

— Дарий, перестань пугать мою жену, — лорд Бенедикт вышел вперед закрывая собой. — Ты слишком настойчив и напорист. Катриса скромная девушка к таким любезностям не привыкла.

— Воспитанницы Пресветлой отличаются кротостью, тут ты прав, друг, — мужчина заглянул за спину лорда, подмигнул мне и заговорил официальным тоном. — Я ждал, когда ты придешь ко мне, Бенедикт, и напишешь заявление.

— По поводу?

— На тебя совершено покушение.

— Астин, — лорд Бенедикт резко выдохнул, сжал кулаки.

— Он выполнил долг добропорядочного горожанина и лекаря. А почему молчал ты? — мужчина вновь заглянул за спину лорда, но уже без прежнего веселья.

— Дарий, это переходит все границы.

Вот тут с лордом я была согласна, намекать на меня просто невероятно глупо. А говорить о таком деле вот так при всех на балу… даже я не имеющая воспитание понимаю насколько это неуместно. Вокруг нас начинают собираться гости, прислушиваться к беседе. А те, кто все слышал с самого начала, пересказывают вновь подошедшим.

— Прости, так, может, пригласишь в кабинет, где нам никто не помешает, — таинственный лорд Дарий посмотрел на собравшихся долгим взглядом, отчего все бледнели и быстро расходились по своим делам. — Вместе с очаровательной леди Катрисой, разумеется.

Мой лорд недовольно поджал губы, но все же повел нас в кабинет. С первого взгляда было понятно этой комнатой не пользуются и оформлена была лишь бы не стоять пустой. Чистая столешница стола блестела в лучах заходящего солнца. Готова поспорить за ним никто до сегодняшнего дня не сидел, даже лорд Бенедикт с осторожностью садится за него. А мы с лордом Дарием сели напротив на стулья.  Книжные полки наполовину пустовали, и я не уверена в подлинности имеющихся: излишне старыми выглядят их корешки. К настоящим древним книгам относятся как к сокровищам и вот так не выставляют.

Пауза затягивалась, я посмотрела на мужчин: лорд Бенедикт сверлит взглядом друга, а тот смотрит на меня, как на неизвестное существо. А я не знаю на кого смотреть, поэтому опустила взгляд на переплетенные пальцы и слежу за дыханием, и чувствую, как краснею. Кажется, я начинаю догадываться кто это.

— Ах да, Катриса, милая, это Дарий Барнз, мой друг, — мне пришлось поднять взгляд на друга и выдавить вежливую улыбку. О Дарии Барнзе не знал только ленивый, правда, не все его видели.

— Член Совета Девяти и главный безопасник города, — лорд Дарий закончил представление и сделал это намеренно, внимательно следя за моей реакцией.

Конечно, я почувствовала себя неуютно, но как честная горожанка открыто встретила его испытывающий взгляд. На мгновение в зеленых глазах потух азарт охотника, но тут же загорелся вновь.

— Откуда вам известно о свойствах альбиса и как его нейтрализовать?

— Я изготавливаю кукол и в глину добавляю соки разных трав, а после расписываю…

— Расписываете не красками?

— И ими, но всегда добавляю травы, так получается более мягкий цвет.

— Кто вас обучал?

— Я же в монастыре восемь лет провела, там многие знают…

— Вас проверяли на дар?

— Да, во мне нет дара травника или целителя…

— А как тогда ваши куклы помогают парам зачать ребенка?

— Это благословение Пресветлой.

— Почему не отказались от брака с Бенедиктом?

— А меня не спрашивали, стоило…

— Что вам известно о монастыре Пресветлой в Арионе? — безопасник вскочил, нависая надо мной.

— Дарий!

— Ничего, — я вжалась в спинку стула.

— Каким образом у вас оказались нужные травы в такой короткий срок? — мне казалось еще немного и безопасник раздавит меня, как букашку, случайно попавшую под руку.

— Дарий, перестань! — лорд Бенедикт ударил кулаком по столу, сам вскочил. — Катриса спасла меня, а не убивала.

Я удивленно посмотрела на лорда, неужели он признал возможности трав?

— Отвечайте, леди Катриса! — зеленые глаза полыхали гневом. Но на что он сердится?

— Ну-у-у… — признаться в хранении трав очень-очень опасно, особенно, лорду безопаснику. Жить хочется и на свободе быть тоже хочется. Без меток.

— То есть вы признаетесь в незаконном хранении и использовании трав? — голос лорда звенел торжеством.

— Дарий, перестань! Да что с тобой сегодня? — лорд Бенедикт встал передо мной, закрывая от приставучего друга.

— А то со мной сегодня, что мой друг едва не отправился к Пресветлой и вместо того, чтобы искать убийцу устраивает бал в честь особы чье место на рудниках. Это что с тобой, Бенедикт? — лорд Дарий кричал и стучал кулаком по столу.

Пресветлая, они тут все ненормальные, зачем ты меня сюда отправила?

— Это что с тобой, Дарий! Сам подумай, если бы Катриса хотела меня отравить с ее знаниями это было бы несложно, — лорд отошел в сторону, чтобы друг еще раз посмотрел на меня. — Но Кати спасла меня и скажу больше, который день пытается убедить в смертельной опасности трав для сильных магов. Ну? — лорд Бенедикт улыбнулся, но поняв, что друг не разделяет его веселья, удивленно приподнял бровь, посерьезнел. — Что случилось, говори прямо, я доверяю своей жене.