Глава 17

Такое заманчивое предложение и такое неподходящее условие. Если я соглашусь, то в случае вины кого-то из магов не смогу ничего ему сделать, а это может быть опасным для моей жизни. Возможно, лорд Бенедикт свою не ценит и не бережет, а мне моя пока еще дорога.

Интересно что же там за секрет такой?

Я посмотрела на лорда, он улыбался, наблюдая за моими терзаниями, пальцем нежно гладил мою кисть, уводя мысли не в ту сторону. Дернула рукой, но лорд не отпустил, лишь шире улыбнулся, спросил:

— Так как согласны?

— Не могу, — сильнее дернула рукой, наконец, получила свободу, на всякий случай сделала два шага назад. — Может, ограничимся никому не говорить?

— Жаль, я думал вы умнее, леди Катриса, — во льдистых глазах лорда мелькнуло сожаление и тут же сменилось привычным холодом. — Время обеда. Не знаю как вы, а я голоден.

Лорд обошел меня открыл дверь и дождавшись, когда выйду, подхватил мой локоть. Не стала спорить и возвращать руку, хочет пусть держит. Но обиду затаила. Что значит "умнее"? Как раз будь я дурочкой, то поверила всему и поклялась бы всем, не задумываясь о последствиях.

Сперва хотела обед провести в молчании и после нарочно молчать, но вспомнила о неприятном разговоре с лордом Дарием и потайном отделе в шкафу. Мне нужно домой. Сегодня. Придется с лордом поговорить.

— Лорд Бенедикт, — я отставила чашку, посмотрела на мужчину. — Мне нужно съездить в свой дом, забрать кое-что. Важное.

— И что же это?

Говорить или нет? Боюсь, скоро у лорда глаз будет дергаться от одного слова "травы". Нет, лучше промолчать, тогда не услышу его осуждения и угроз. Но что мне может понадобиться в доме? Вещи? Нет. У меня новый статус в доме таких нарядов нет. Книги? Нет. В поместье шикарная библиотека. Украшений нет. Даже цветов и тех нет.

— К тому же меня забрали неожиданно, наверняка кастрюли плесенью покрылись, не хочу мошек разводить и пропитывать дом неприятным запахом.

Ну вот и не соврала и правды не сказала.

— Мне нужно поработать, а вечером я отвезу…

— Нет. Ну зачем вам утруждаться, к тому же наведение порядка небыстрый процесс.

— Мы можем отправить слуг.

— Лорд Бенедикт, это мой дом и я не хочу, чтобы чужие в нем хозяйничали. К тому же он не настолько огромен, что нуждается в слугах.

— Леди Катриса, что вы задумали?

— Я? Ничего, — еще и головой покачала, пальцы скрестила. Пусть это ничего не значит, но привычка с детства дает о себе знать. — Только порядок навести. У меня там есть запасы круп, пусть небольшие, но ведь пропадут за десять лет, а так соседке отдам и волноваться перестану.

По глазам лорда видела, что не верит мне, но и подловить на лжи не может, все логично, все может быть. Лорд Бенедикт медленно размешивал сахар в чашке, хмурился и поджимал губы, но причин отказать мне то ли не находил, то ли не хотел огорчать. Почему я так подумала? Вряд ли лорд на  самом деле задумывается, огорчают меня его слова или нет, иначе давно поверил в силу трав.

— Хорошо, леди Катриса, можете ехать я дам распоряжения, — лорд отодвинул нетронутый чай, встал и, не глядя на меня вышел.

Обиделся.

Ладно, каждый выживает как может. Мне надо избавиться от трав, чтобы лорду Дарию не дать и шанса обвинить меня в незаконном хранении и, не приведи Пресветлая, поставить на учет, лишить свободы.

Я дождалась, когда лорд покинет поместье и побежала к себе. Переодеться, проверить разбитую куклу и взять немного монет, чтобы купить глину. Лорд Бенедикт мне денег не дает, видимо, считает, раз живу на всем готовом, то в них нет нужды. Бебе, к счастью, так не думает, поэтому давно выделила приятную сумму на мои личные расходы на месяц.

В гардеробе выбрала немаркое коричневое платье, туфли на удобном каблучке. Волосы заплела в косу и уложила вокруг головы. Ну вот теперь можно работать, ничего не мешает.

На улице меня уже ждала карета с гербом рода Катчер. А почему не коляска? Впрочем, травы легче спрятать от любопытных глаз именно в закрытой карете. Неужели лорд догадался? Тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли, залезла в карету и молила Пресветлую о заступничестве.

Прежде чем войти в дом некоторое время постояла на улице. Вроде бы родной дом, знакомый до маленькой трещинки в нижнем камне у крыльца и в то же время чужой. Странное чувство. Непонятное.

— Катриса! — я оглянулась, мне навстречу спешил лорд Велор. Светлыми волосами играл юркий ветер, в голубых глазах сияло солнце. Красивый.

— Лорд Велор, рада вас видеть, — губы сами растянулись в счастливой улыбке.

— Я переживаю и места себе не нахожу после нашей последней встречи, — лорд подошел слишком близко, завладел моей рукой, нежно поцеловал кисть и прижал ее к груди. Его сердце на самом деле тревожно билось, смущало меня. — Вы говорили вам нужна помощь, милая Кати, чем я могу помочь? Лорд Бенедикт угрожает вам?

— Нет, что вы он терпелив, — я и забыла, какие у него горячие руки, и как бьется мое сердце рядом с ним. Стоило немного расслабиться, как в памяти возникли льдистые глаза, темная прядь упрямо падающая на красивый лоб лорда Бенедикта.

Я тут же выдернула руку и оглянулась: на улице никого, кроме нас, не было. Не удивительно день в самом разгаре все по делам.

— Вы не на службе?

— Я забыл кое-какие документы, пришлось возвращаться, — лорд Велор показал черную папку в другой руке. — Так в чем вам нужна была помощь?

Я прикусила губу раздумывая: помощь мне нужна, лорд Велор также маг, а значит знает то же, что и лорд Бенедикт. Только лорд Бенедикт не хочет делиться информацией, а лорд Велор готов помочь.

— Понимаете, лорд Велор, я думаю, что травы стали действовать на магов, — лорд удивился, но не перебивал, лишь светлые брови высоко поднял. — И я не виновата в смерти леди Летиции. Недавно я нашла свою куклу, которую делала для леди Катчер, кто-то с изнаночной стороны вплел под стежки вышивки травку, которая не дает забеременеть. Понимаете?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Не совсем. Катриса, милая, поверьте я знаю, что вы невиновны, но трава… вы уверены, что это ваша кукла и…

— Конечно, уверена! Я свою работу всегда узнаю. И в травах разбираюсь достаточно, чтобы узнать мохнатый стебель матчанки, — слышать неверие и от лорда Велора оказалось неприятно. Зря я решила довериться ему, он так же, как и остальные уверен в своей исключительности и неуязвимости.

— Простите, Катриса, — лорд вновь взял меня за руку и поцеловал. — Я не хотел вас обидеть, просто в голове не укладывается как такое возможно. Можно взглянуть на куклу?

— Она в поместье. Лорд Велор, если я невиновна можно расторгнуть мой брак с лордом?

— Увы. Если бы вы отбывали наказание на рудниках, тогда получили бы свободу. Магический брак расторгнуть невозможно, через десять лет он аннулируется сам, — лорд зажал папку подмышкой и освободившейся рукой накрыл мою, все еще находящуюся в его горячей ладони. — Но мы обязаны вернуть вам доброе имя. К сожалению, сегодня я занят до поздней ночи, но завтра наведаюсь к вам в гости и заберу куклу, чтобы подать апелляцию. Вы же меня приглашаете, Катриса?

— Д-да, конечно, а вы уверены, что кукла поможет? — Лорд Велор искренне беспокоится обо мне, вон и взгляд тревожный и даже готов приехать в поместье, хоть лорд Бенедикт его недолюбливает и на балу некрасиво с ним обошелся.

— Конечно, это же в корне меняет дело, наши спецы снимут отпечаток ауры, и мы узнаем кто вплел ту траву.

— Так просто?

— А зачем усложнять? Катриса, вы меня простите, но дела больше ждать не могут, — лорд вновь поцеловал мою руку, с сожалением отпустил ее, коротко кивнул и поспешил к ожидающей его коляске.

Надо же как все просто, маги узнают кто траву навесил, и я вновь обрету чистое имя добропорядочной горожанки. Жаль, что от брака не отвертеться, но ладно, десять лет быстро пролетят. Придется город сменить или вообще уехать в глушь и там жить спокойной, тихой жизнью.

В доме первым делом побежала к шкафу, выгребла из потайного отдела все до последней травинки. Сперва завязала в простыню, но у двери передумала — слишком опасно. Разожгла печь и спалила доказательства моей не законопослушности. А после отмыла посуду, убрала пыль и протерла полы. Теперь можно и в поместье возвращаться, осмотрела себя, убедившись в чистоте платья вышла на улицу.

Ой.

— Светлого дня, леди Катчер, — ослепительная улыбка лорда меня испугала, как оскал хищника.

— Светлого, — я осторожно спустилась с крыльца. Хотелось сбежать, но пришлось идти под проницательным смешливым взглядом зеленых глаз. Поравнявшись с мужчиной, спросила: — Вы за мной следите, лорд Дарий?

— Я? Нет, что вы, леди Катчер, мы с лордом Бенедиктом случайно проезжали мимо, ваш муж беспокоился о вас. Но кто б знал, что у вас свидание с любовником.

— Что? — я оглядывалась в поисках лорда Бенедикта, но его не видела.

— Лорд Велор так трепетно держал вас и целовал ручку, что стало неловко наблюдать за вами.

— Но где же лорд Бенедикт?

— А вы хотели, чтобы он порадовался за вас?

— Н-нет, — я пыталась найти выход из глупой ситуации и не могла ничего придумать. В правду лорд не поверит. Он мне в принципе не особо верит, а после того что увидел… Уверена лорд Бенедикт напридумывал то, чего нет и даже слова не даст сказать в оправдание. Надо срочно домой и объяснить все. — Простите, я спешу.

Я попыталась обойти лорд безопасника, но он преградил дорогу.

— Могу ли я надеяться, что вы спалили всю траву, имеющуюся в доме? — я открыла рот. — Леди Катчер, запах трав стоял на всю улицу, ветер в эту сторону.

Ой-ей.

Если начну отпираться, лорд может заподозрить еще что-нибудь плохое. А если признаюсь, то не сделаю ли себе хуже? Вдруг лорд только и ждет, чтобы поставить меня на учет?

— Да, ветра в нашем районе часто приносят запахи трав, вы же видите лес рядом.

— Хм. Допустим, — лорд отошел в сторону. — Но учтите, леди Катчер, больше вам подобное с рук не сойдет. На защиту Бена не рассчитывайте.

Не дожидаясь моего ответа, резко развернулся и поспешил к своему коню, лихо вскочил в седло, пришпорил несчастное животное и умчался вдаль.

Туда ему и дорога.

Но что же мне теперь делать с лордом Бенедиктом? А завтра приедет лорд Велор. Надеюсь, он приедет днем, когда лорд Бенедикт уезжает по делам. Если они встретятся, боюсь представить что будет.

С тревожным сердцем села в карету, весь путь молила Пресветлую о смягчении крутого нрава лорда Бенедикта. Не хочет верить в силу трав — пусть, лишь бы не видеть в его глазах презрения, не слышать несправедливых слов.

В холле меня встретил хмурый Ридж. Ого, он умеет хмуриться?

— Ридж, где лорд Бенедикт? — я видела, как в нем борется желание досадить с долгом дворецкого.

— Лорд Катчер уехал в клуб, леди, — Ридж резко развернулся и, чеканя шаг, ушел в сторону кухни.

В клуб…