Глава 20

Стоило двери за нами закрыться, Бебе подмигнула и побежала, не выпуская моей руки. Я знала, что леди не обычная, но чтобы настолько. Мы остановились перед дверью, перевели дыхание и чинно вышли на улицу, где ждала карета Бебе.

— А теперь рассказывай, что у вас здесь происходит. Меня не было два дня и столько новостей, — леди расправила бирюзовую юбку, сложила руки на коленях, приготовилась слушать.

А я что? Я все рассказала и о своей ночевке в камере тоже. Леди не перебивала лишь поднимала брови или поджимала губы. Мне было ужасно интересно что она думает обо всем этом, но карета остановилась. Мы приехали.

— Пойдем, милая, нужно многое успеть, — Бебе первой выпорхнула из кареты и поспешила к уже открытой двери самого дорого и модного салона "Каприз".

Вокруг нас тут же закружились девушки: меряли меня, крутили во все стороны, поднимали волосы, прикладывали отрезы ткани. Конечно же, не забывали восхищаться кожей, фигурой и юностью.

Вдруг раздались звонкие хлопки. Девушки замерли.

— Ладно, птички, попорхали и хватит, — повелительный звонкий голос заставил "птичек" расступиться. — Леди Бербера, рада вас видеть.

Статная женщина с элегантной прической стояла, сложив руки на животе. Казалось бы, поза смирения только не было в ней ни капли покорности. Серые глаза смотрели цепко и снисходительно, будто королева на приеме. Величественная осанка и гордо поднятая голова усиливали эффект королевы.

Да кто же она?

— А как я рада, Беги, — Бебе счастливо улыбнулась, раскрыла руки и леди обнялись. — Познакомься с нашей Катрисой Катчер.

Женщина еще более пристально осмотрела меня, улыбнулась и обратилась к Бебе:

— Все же кровь не вода, Катчерам на роду написано выбирать правильную женщину со второй попытки. — Леди повернулась ко мне, тепло улыбнулась, сказала: — Очень рада за Бенедикта и рада вам, милочка.

— Кати, милая, а это леди Бергит она и ее девочки творят красоту. Поверь, лучше их никого нет.

Я не знала что сказать, поэтому улыбнулась и слегка поклонилась, как учила алья Эдагра. Надо же, оказывается, что-то да запомнила с того кошмарного времени.

— Скромна — это хорошо. Но, как леди Катчер, вы должны блистать и заставлять окружающих зеленеть от зависти, — леди Бергит повернулась к Бебе. — Какой сегодня повод?

— Премьера в театре.

— О! Я как раз утром завершила платье, — женщина слегка повернула голову к своим помощницам. — Принесите синее платье.

"Птички" тут же разбежались. Довольная хозяйка салона важно добавила.

— Платье синее, как раз цвет Катчеров, — Бебе тихонько поаплодировала.

Выходит, леди Бергит знала обо мне и готовилась к встрече. Это мне так повезло или это традиция среди аристократов? Мои размышления прервали вернувшиеся "птички".

Я открыла рот, но так не проронила ни звука. Платье великолепно. Смело. Ярко. Незабываемо.

Лиф платья занимала плотная вышивка мелкими камнями, в солнечных лучах они игриво переливались, будто звезды в небе.

— Ну же, леди Катчер, примерьте его, — хозяйка салона взяла меня под локоть и повела в соседнюю комнату. — Уверена это ваше платье.

Да-а, высший свет — это не только балы и приемы, но и тонкие "заигрывания" в случайности. Опять случайности не случайны.

Платье село идеально. Она готовилась к нашей встрече. Нежная ткань плотно обнимала тело от груди до середины бедра, а дальше разлеталась невесомым облаком, пышной пеной оседала у ног, стоило замереть.

— К этому платью идут вот эти туфельки, — хозяйка кивнула, ее помощница принесла пару в тон платью, с вышивкой как на лифе. — Примерьте, думаю, они подойдут вашей миниатюрной ножке.

И туфли сели идеально, даже высокий каблук не чувствовался. Хорошо леди Бергит подготовилась. Откуда только размеры мои узнала и о том, что сегодня Бенедикт пригласит меня в театр?

— Вы великолепны, милочка, — тонкие руки хозяйки изящно взмахнули вверх, соединенные ладони мило устроились под щечкой. — Вы, как куколка. Лорд Бенедикт с ума сойдет от вашей красоты.

— Голову он давно потерял, — Бебе вошла в комнату, замерла на пороге. — Думаю, хватит ему теряться, пора и за дела браться.

— Это ты о премьере Жаркома? Все удивились почему не Виль, они же с Бенедиктом столько лет дружили.

Я тут же вспомнила мужчину невольно спасшего меня от голода и обслуживания Бенедикта в день приезда в дом Катчеров. Тогда мужчина нагло флиртовал со мной, а после они закрылись в кабинете. О том, как Ридж застал меня подслушивающей вспоминать не хотелось. Поэтому тряхнула головой и посмотрела на себя в зеркало. Хороша.

— И еще столько же продружат. Вилю полезно получить по носу.

— Так это ты посодействовала? — хозяйка сама расправила юбку платья, показывая меня во всей задуманной ею красе Бебе.

— Ах, милая, если не я, то кто же позаботится о взращивании талантов в Арисаре? — Бебе довольно улыбалась, рассматривала меня со всех сторон.

— Это жестоко. Я слышала, что идею любви лорда и горожанки именно Виль первым придумал. — хозяйка, наконец, осталась довольна и отошла в сторону.

— Поверь, он способен на большее, — Бебе зашла мне за спину и проверила насколько плотно прилегает ткань к пояснице: спинка в этом платье отсутствовала. Я не привыкла к таким нарядам, чувствовала себя раздетой. И насколько это прилично появляться в театре с голой спиной? — Пусть злится и достигает высот, которых достоин. В конкурентной среде.

— Соглашусь, мужчинам конкуренция полезна, — леди переглянулись и тихо засмеялись.

— Кати, милая, как тебе, нравится? — Бебе словно почувствовала мое состояние, с тревогой всматривалась в глаза.

— Красивое платье.21b4bc

Признаться в своих сомнениях вот так при всех, не получалось. Слова казались нелепыми и глупыми.

— Поверь, это о-очень достойное платье, — Бебе погладила меня по щеке, подмигнула. — Пойдем чистить перышки, перед выходом?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вновь помощницы закружились вокруг меня. Казалось бы, обо мне заботятся, наводят красоту, а устала так, будто всю ночь начищала монастырские стены. Чем ближе подходило время возвращения, тем сильнее я нервничала.

Что скажет Бенедикт? Понравится ему или нет? Как отнесутся к нашему появлению в театре? Я даже не знаю о чем говорили в городе после бала и Бебе ничего не говорила об этом. Все так плохо или не о чем говорить?

— Кати, ты только не подумай чего, — Бебе взяла мою руку, положила себе на колени. Мы возвращались в поместье, я уставшая, а Бебе довольная полная сил и энергии. Единственное о чем я думала — как не заснуть. Поэтому неожиданному разговору обрадовалась. — Ты мне нравишься и я на самом деле очень рада, что Бенедикт взялся за ум, но… Если бы у меня была дочь, я бы ей сказала тоже, что скажу сейчас тебе: не спеши отдавать сердце, пусть мужчина добивается и очаровывает. Поверь моему опыту, чем больше мужчина вкладывает своих сил в завоевание женщины, тем больше ее ценит.

Я смутилась, опустила взгляд. У меня магический брак и если с Бенедиктом мы не переведем его в обычный, то… А сердце… Что сердце, оно в любом случае будет разбито хоть от любви, хоть от разрушенной жизни.

— Милая, магический брак не приговор, — Бебе мягко повернула мое лицо, заглянула в глаза. — Посмотри на леди Бергит: пять лет магического брака, а после стала фавориткой короля. Во дворце она продержалась десять лет и в награду к статусу "леди" получила салон "Каприз". Ее редко приглашают в дома как равную, но даже я не рискну портить с ней отношения: король до сих пор благоволит ей.

— То есть мой удел стать любовницей?

— Конечно же, нет. Откуда в твоей головке такие мысли? Я это к тому, что не рисуй будущее черным цветом. С Бергит дружи во что бы то ни стало, ты ей понравилась, а это дополнительный балл в высоком обществе. Великих родов в городе всего лишь девять и ни один из них не пойдет на открытый конфликт с мнением большинства. Понимаешь?

Честно, я мало что понимала, но с готовностью кивнула.

— Ты очень красива и Бенедикт давно потерял голову, но эти его тонкие чувства и правила приличия… Впрочем, у него должность такая: возвышать стремления жителей, — Бебе слегка похлопала меня по ладони. — Поэтому, милая, даже не сомневайся, будет у тебя правильный брак и детки тоже будут.

Я ничего не успела ответить: мы подъехали к поместью. Выходила с ужасом ожидая реакции Бенедикта. Странное дело, до его признания я бы так не переживала из-за того понравится лорду мой наряд или нет, а теперь хочется нравиться.

Бенедикт встречал нас в холле. Красивый. Он стоял у камина вполоборота, будто позировал для парадного портрета в темно-синем камзоле, узких брюках и начищенных до блеска модных туфлях.

Наши взгляды встретились.

Я затаила дыхание, вбирала в себя чистое восхищение в мужских глазах. Минуту мы смотрели друг на друга не шевелясь. Время замерло. Одновременно вздохнули и жизнь вновь помчалась по своей колее. Бенедикт взял с каминной полки темно-синюю коробку и не отрывая от меня взгляда медленно приближался. Его шаг — мой удар сердца.

— Кати, вы ослепительны, — хриплые нотки в голосе Бенедикта будто щекотали изнутри, посылали по моему телу волнительные мурашки. Он поднял крышку коробки, и я ахнула: на черном бархате лежала парюра из крупных сине-зеленых камней, щедро усыпанная бриллиантами. Маленькие листочки с цветочками на колье переплетались, создавали хитрое плетение удерживающие крупные камни. — Это семейные драгоценности передаются от отца наследнику уже двенадцать поколений. Позволь, я помогу.

Не дожидаясь моего ответа, передал коробку подошедшему Риджу, взял небольшую тиару ловко вдел в сложное плетение волос моей прически. Затем надел колье, обжег легким прикосновением пальцев к основанию моей шеи. Я даже не заметила ни тяжести, ни холода камня и металла колье. Следом шли серьги, браслет и кольцо.

— Позволь сделать тебе еще один подарок, — на мои плечи легло невесомое облако белоснежного меха, а руки лорда замерли то ли удерживая мех, то ли в нехитрой ласке.

— Пресветлая, какая же вы чудесная пара, — Бебе подложила сложенные ладошки под щеку. — Дети, я так рада за вас. Но вам пора поторопиться: скоро начало спектакля.

— А вы? — я удивленно посмотрела на Бебе.

— Ой, нет, милая, мне еще вчера, на генеральной репетиции, надоел Виль. Сегодня его видеть не желаю. А вы хорошенько отдохните.