Глава 22

Лорд Бенедикт обвел оставшихся зевак холодным взглядом. Несколько мгновений и мы остались вдвоем.

Как неловко вышло.

Я не знала что и сказать, поэтому опустив голову, ждала решение лорда. Секунды тишины казались вечностью. Наконец, лорд отмер и медленно подошел ко мне. Я так и не смогла поднять головы. Стыдно.

— Думаю, нам лучше уехать, — Бенедикт подставил локоть, кивнула и положила пальцы на сгиб локтя.

Перед тем как выйти заставила себя поднять голову. Что бы они все ни думали, я защищалась. Уверена, если бы Анни изуродовала мое лицо своими когтями ни один из них за меня не заступился бы. Я чужая. Оборванка оказавшаяся на вершине общества. Недопустимо. В этих кругах у меня не будет подруг и даже просто хороших знакомых. Каждый будет улыбаться в лицо, а за спиной держать нож, чтобы при случае ударить побольнее.

Это не я недостойна такого высокого общества, это общество недостойно меня.

Именно так.

Расправив плечи, я гордо вышла под сотни любопытных глаз. Каждый искал признаки скандала, слез, упреков, но натыкались на нашу стену отчуждения. В этом мы с лордом Бенедиктом совпали.

При нашем приближении разговоры затихали, а после, с удвоенной силой оживали. Все хотели узнать то произошло и почему я избила несчастную леди Анни. Никому моя правда не нужна.

Вспомнился день суда, сам процесс и абсолютная глухота к моим словам. Стоит ли теперь удивляться произошедшему сегодня? А ведь хочется, чтобы слышали.

— Леди Катриса! — к нам едва не бежала леди Вунье.

Как всегда, вся в зеленом. Светлые рыжие волосы веселыми спиральками торчали в разные стороны, вызывали невольную улыбку, которая тут же исчезала, стоило посмотреть в прозрачные зеленые глаза полные грусти и затаенной многолетней боли.

— Леди Вунье, — лорд Бенедикт поклонился, приподнял правую бровь.

— Лорд Бенедикт, — леди встрепенулась будто только его увидела, но быстро потеряла интерес, посмотрела на меня. — Леди Катриса, когда будет готова моя кукла?

А о ее кукле я почти забыла: живу словно в одной клетке с диким зверем и никогда не знаю, наступит удобный момент для разговора или нет. Впрочем, знаю: он не наступит никогда. А ведь в комнате лежат заготовки, там работы совсем немного осталось.

— Боюсь, леди Катриса уже ничем не может вам помочь, — лорд Бенедикт вновь поклонился и повел меня дальше.

Устраивать при всех ссору не хотелось, но и пусть не думает, что так просто будет решать, чем мне заниматься. Я оглянулась на расстроенную леди, улыбнулась и губами произнесла: "Скоро", вынудив молодую женщину с надеждой улыбнуться.

У дверей парень вернул мой палантин, а лорд Бенедикт заботливо накрыл им мои плечи. Все делалось молча. Нервировало.

В карете лорд Бенедикт сел напротив меня, пристально рассматривал, склонил голову чуть набок.

— У меня лицо грязное или я потеряла украшения? — я судорожно потрогала каждый предмет, все на месте.

— Надо же, ты еще и драчунья, — лорд Бенедикт говорил с таким теплом, что я растерялась и открыв рот смотрела на него. — Я рад, что ты не стала оправдываться и устраивать истерики.

— В-вы не злитесь?

— Нет. А должен? Нам невероятно повезло, что Бебе не поехала.

— Почему? Она бы разочаровалась во мне?

— Нет. Она бы добила несчастную, припомнив обиды ее матери. У них с леди Фишер старшей давние счеты, — лорд Бенедикт наслаждался моей реакцией, хитро улыбался. Я не смогла удержаться, спросила:

— А что у них произошло?

— О-о-о, это давняя история. Бебе недавно вышла замуж за отца и это был ее первый выход в театр. Как похоже, не находишь? Возможно, я должен был рассказать об этом, правда, не думал, что подобное повторится.

Я заерзала на сиденье.

— Прости, отвлекся. Итак, первый акт спектакля просмотрен и Бебе отлучилась в дамскую комнату, — лорд Бенедикт вновь красноречиво посмотрел на меня. — А через пять минут раздался истошный визг… леди Фишер старшей. Дверь с грохотом распахнулась явив злющую Бебе таскающую леди Фишер за волосы. Во время очередного рывка Бебе выдрала клок волос у несчастной после чего гордо вздернула подбородок и как ни в чем не бывало, покинула театр.

— А…

— Отец? Безумно гордился своей юной женой. Кстати, тот клок волос до сих пор висит в комнате, где жили отец с Бебе. Кати, не представляешь, как я рад, что ты сохранила достоинство, не опустившись до драки, — лорд Бенедикт или вновь Бенедикт? взял мою руку и поцеловал каждый пальчик, посылая мурашки по коже.

Выходит, он не злится и я не стала позором рода Катчер?

— Н-но вы всем рассказали о нашем магическом браке, — я не знала как правильно поступить то ли забрать руку, то ли оставить как есть. Бенедикт не ограничился пальчиками, горячие губы уверенно прокладывали дорожку вверх к локтю. Услышав вопрос, мужчина вздохнул, с тоской посмотрел на мою руку, но сел ровно. — Надо мной смеялись.

— Сказал. Но Мстислав или Велор обязательно расскажут каждому о нашем магическом браке в подробностях даже тех, которых не было. А что до смеха… Кати, мне неважно кто и что говорит, важна ты. Понимаешь?

— Не знаю… Вы столько раз говорили, что не потерпите позора рода Катчер… Я теряюсь, — Бенедикт улыбнулся, пересел ко мне, обнял.

— Не потерплю, но из всего рода в живых лишь я, — Бенедикт поднял мое лицо, заглядывая в глаза. — А я прощу и пойму все, кроме измены. Ты мне изменяешь?

Я энергично замотала головой.

— Вот и умница, — Бенедикт довольно улыбнулся и легко поцеловал меня.

Всего лишь мгновение. Так мало. Я потянулась за удаляющимися губами и получила звонкий поцелуй в нос. — Я не хочу торопиться, ты достойна лучшего.

***

Вновь сижу перед заваленным бумагами столом в кабинете лорда Дария. А мысли во вчерашнем вечере: ужин в самом-самом ресторане Арисара, горячие взгляды Бенедикта, мимолетные прикосновения, восхищение и забота. Все было чудесно, кроме одного момента: Бенедикт против моего занятия куклами. Это он зря. И не то чтобы очень хотела этим заниматься после случившегося мне страшно, просто такое решение должна принимать я. Поэтому очень скоро Бенедикта ждет сюрприз.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Что же вас так развеселило на моем столе, леди Катчер? — я не услышала, как вернулся безопасник, дернулась услышав его голос в тишине кабинета.

— Ваш стол мне неинтересен, — я проследила взглядом за мужчиной. Пластика хищника и его особенная полуулыбка, полуухмылка по которой никогда нельзя понять к добру или к худу.

— Понимаю, романтический вечер до сих пор не отпустил, — я удивилась.

— Вы следите за мной?

— После случившегося в театре вы теперь самая любопытная леди. Многие ждут от вас очередной сенсации, — лорд прошел на свое место. Помолчал, давая время осознать услышанное.

Выходит, пока я наслаждалась обществом Бенедикта слухи расползлись по городу. Неприятно, конечно, но рано или поздно обо мне забудут. Главное, не дать новый повод. А смогу ли я? На этот вопрос у меня нет ответа.

— Привыкайте, леди Катчер, войти в высший свет и остаться чистенькой пока никому не удалось. Мне интересно, что вы думаете об этом? — лорд сдвинул бумаги в сторону, некоторые упали, но безопасник не обратил на это никакого внимания. Он следил за моей реакций. Медленно разжал кулак: красная тряпка завязана с одного конца в него мог бы поместиться двух сантиметровый шарик. С другой стороны на тряпке пришита резинка, думаю, это была петля, только сейчас она порвана.

Подняла взгляд на лорда Дария, он молчал. Ждал.

— Я должна об этом что-то думать?

— Должны, леди Катчер, должны, — зеленые глаза смотрели цепко, не пропуская ни одной моей эмоции. — Эта занятная вещица выпала из руки леди Анни Фишер, когда она садилась в карету. Вчера. После вашей беседы.

Я открыла рот.

— Можете взять в руки, рассмотреть внимательно. Это не кровь.

Не кровь, она бы за ночь потемнела, а краска так и осталась красной. Преодолевая брезгливость, пальчиком подтянула тряпку. Ничего особенного, тряпка и тряпка, кусочки грязи прилипли. Я вновь посмотрела на лорда, ожидая объяснений.

— Подсказываю, — лорд улыбнулся и положил исписанный лист бумаги.

Внутри меня все похолодело. Обычная бумага казалась ядовитой змеей. Прикасаться не хотелось, но лорд пальцем чуть ближе пододвинул его, пришлось пальчиком аккуратно притянуть, чтобы прочитать "Анализ № А-31987", чем больше я читала, тем шире открывала рот.

— Этого не может быть, — с надеждой посмотрела на безопасника. Нет, это не шутка. Это чья-то холодная жесткость. Подлая и беспощадная.

Забыв о брезгливости, взяла в руки злополучную тряпку, вывернула место, в которое мог поместиться шарик и ахнула, увидев мелкие частицы травы.

— Но зачем? — тряпка выпала из рук, я посмотрела на лорда Дария.

— Хороший вопрос, леди Катриса. Зачем кому-то убивать леди Летицию?

— Я не знаю, это же вы главный безопасник города.

— А вы удобная виновная.

— Но я же не делала этого! — вскочила на ноги, зло посмотрела на мужчину.

— А улики и свидетели говорят об обратном. Сядьте, леди Катчер, — лорд открыл ящик и небрежно кинул на стол мою куклу. — Лучше подумайте кому вы мешаете, раз вас так подставляют. Либо… кто знает о ваших умениях больше, чем остальные.

Первой на ум пришла настоятельница, но я сразу же отбросила дурные мысли: она святая и не может делать гадости. Подруг у меня нет. Знакомых, которым бы что-то рассказывала о себе тоже нет.

— У меня нет никого.

— Вы никогда и никому не рассказывали о свойствах трав? Не помогали несчастным нуждающимся в лекаре?

Я задумалась еще сильнее. О травах с кем-то разговаривать опасно, травники под запретом. Да и не травница я. Куклы делаю, травы собираю, но стараюсь делать так, чтобы на глаза сильно не попадаться. В лес же не только за травами ходят, но и еще за ягодами или грибами.

— Нет, ник… — Тут я вспомнила, как помогла нищенке вылечить детей и ее саму.

— Рассказывай, — лорд произнес таким тоном, что слова сами полились.

— Было начало весны, но холод и сырость замораживали до самых костей, а я шла с добытой глиной. Худая, изможденная женщина одной рукой прижимала к груди сверток, а другой мальчика лет пяти. Она уперлась лбом в дверь лекаря и что-то говорила.

— И вы, конечно же, не смогли пройти мимо, — насмешка в голосе безопасника мне не понравилась.

— Не смогла. У женщины не было денег, но были больны дети и она сама. А лекарь без денег не принимает.

— Если лекарь начнет всем просто так помогать, то на что же ему жить и кормить свою семью и детей?

— Вы же член Совета Девяти почему не сделаете место, где помогут каждому бесплатно?

— И накормят, и дадут крышу над головой.

— Да.

— Нет, — я отпрянула от жесткого голоса мужчины. — Каждый должен трудиться и приносить пользу обществу, в котором живет. А если мы дадим бесплатную пищу, жилье и лечение этим мы поощрим лентяев паразитировать дальше. 1439f7c

— Но это же люди, которые от холода умирают на улицах.

— И эти же люди легко, за монету, подставляют вас, леди Катчер, — лорд пригладил волосы и спокойно продолжил. — Итак, вы помогли нищенке.

— Да, — вот же неприятный тип. Как легко у него все получается. — Я привела их к себе, выходила и они ушли.

— Как долго они у вас прожили?

— Недели три.

— И больше вы не виделись?

— Нет.

— Вернемся к вашей кукле, — лорд сделал записи в небольшом блокноте и вновь посмотрел на меня. — Вы знаете, как обойти свой дар?