Глава 27

— Кати! — я оглянулась, улыбка тут же растянула мои губы. Бенедикт. — Что ты здесь делаешь?

— Пирожных захотелось, — я подняла вверх коробку с логотипом лучшей кондитерской Арисара. — А ты?

— Решил пройтись немного.

Бенедикт и пройтись? Странно. Но я заставила  себя мило улыбаться и не пускать дурные мысли в голову. В конце концов, у него могут быть дела, о которых не хочет говорить. Я же тоже не рассказала о визите к лорду Дарию. Надеюсь, у безопасника хватит совести не говорить о нем при Бенедикте.

Бенедикт забрал коробку с пирожными, предложил локоть и мы чинно пошли к карете. Теперь я точно не опоздаю: Бенедикт рядом. Стоило карете тронуться, как Бенедикт пересадил меня на свои колени и накрыл губы нежным поцелуем.

Когда мы оторвались друг от друга тяжело дыша, я была уверена, что мы у дома, но кучер почему-то поехал окружным путем: за окном мелькали дома горожан, а не магов.

— Бен, я тут подумала, было бы неплохо устроить небольшой бал.

— Бал? Кати, что-то случилось?

Конечно же, моя идея выглядит странной, ведь я не люблю балы и манеры не отточены до безупречного. К тому же после последнего чаепития зареклась ходить на подобные мероприятия. Но я так устала и пока в крови лопаются пузырьки счастья надо делать решительные шаги, чтобы найти убийцу.

— Почему случилось? Впрочем... пожалуй... да, случилось. Я не хочу принимать приглашения, а чтобы никто не обиделся, встретимся со всеми у нас на балу.

— Интересное решение, — Бенедикт задумался, нахмурился. Понимаю, он тоже не любит все эти балы. — Хорошо. Кого ты пригласишь?

— Я никого не знаю, поэтому пусть приходит весь Совет Девяти с семьями, — Бенедикт прищурился.

— И Велор-р.

— Ну да, мы с ним были соседями и в суде он пытался помочь.

— Велор!

— Ну, Бен, я же твоя жена, а не его.

— Уверен, ты бы хотела более молодого мужа.

— Чушь!

— Почему?

— Я вообще о муже не думала, — вру, конечно, но надо что-то делать с ревностью Бенедикта. — Я хотела помогать людям.

— Нельзя лезть в дела Пресветлой!

— Можно подумать я просила о даре! Мне и без него неплохо жилось, — опять вру: с даром намного лучше, хотя бы потому что он редкий и хорошо оплачивался. Это сейчас я не нуждаюсь в деньгах, а тогда надо было думать об уплате налогов, покупке материалов, да и просто что-то есть и во что-то одеваться.

— Прости, — Бенедикт попытался меня к себе прижать, но я сбросила его руки, отвернулась закусив губу, заставляя себя заплакать. Слезы лучшее оружие. Главное, часто им не пользоваться. — Кати, не плач. Я боюсь, что этот дар вновь вместо радости принесет горе в чью-то семью. Как мне тебя защитить, если ты сама кидаешься в неприятности?

— Ничего я не кидаюсь, — но почему сегодня я вру столько, сколько за всю жизнь не обманывала? — Но ты сам говорил, что необходимо налаживать отношения с…

— Говорил, а теперь сомневаюсь.

— То есть ты считаешь меня недостойной столь высокого общества?

— Скорее это общество недостойно тебя, — Бенедикт все же обнял меня, крепко прижал к своей груди. — Стоит нам оказаться в обществе, как случаются неприятности.

— Ну мы же не можем просидеть в доме до конца жизни? Ты член Совета Девяти такое поведение не одобрят.

— Плевать.

— А мне нет. Я хочу, чтобы ты мной гордился, а не стыдливо прятал.

— Ну хорошо, но никакого Велора, — карета наконец остановилась перед лестницей к дому. Бенедикт вышел, помог выйти мне.

— Будет странно, если все с семьями и только судья без сына, — я опиралась на руку мужа, поднимаясь по лестнице.

— Переживут, — я чувствовала, как деревенеют мышцы под рукой.

— Это породит слухи, которые нам не нужны.

Ридж распахнул перед нами дверь и вздрогнул от рыка хозяина.

— Кати!

— Бен!

— Какая прелесть. Врагу не сдаться трепетная лань и хищник обломает когти. — Бебе, как всегда, распространяла вокруг себя позитив и бодрость.

Мы одновременно произнесли имя леди и если я радостно, то Бенедикт как-то обреченно. Зря он так, Бебе чудесная.

— О, и вы купили пирожные Джоржеса! Что значит семья, пойдемте чай пить, я уже дала распоряжения, — Бебе хитро мне подмигнула и первой пошла в столовую.

Я в который раз мечтательно вздохнула, быть похожей на Бебе недостижимая мечта. Такой нужно родиться.

Бенедикт взял меня под локоть, молча повел следом за своей мачехой. Дался ему этот Велор. Я бы и сама никого не хотела видеть, но убийца где-то рядом. Насколько я помню, Велор также был среди приглашенных. Поэтому Бенедикт может злиться сколько угодно, но Велор будет. И не потому, что я верю в его виновность, а чтобы не мучили потом сомнения. Хорошо, что Бебе пришла, вдвоем мы быстро уговорим Бенедикта.

Раньше хмурый вид Бенедикта вызывал желание спрятаться, а сегодня хочется обнять и запустить пальцы в темные волосы.

— И о чем вы спорили, дети? — Бебе дождалась, когда Бенедикт допьет чай, принялась за расспросы.

— Бебе, напомни-ка, когда я разрешал тебе приходить в этот дом?

— Брось, милый, — Бебе изящно  махнула рукой, не переставая хитро улыбаться. — С появлением Кати боль притупилась. Я даже рассказывала ей о твоем отце. Мне его по-прежнему не хватает, но… Кати стала нашим солнцем, верно?

От похвалы я покраснела, а вспомнив сколько врала сегодня покраснела еще сильнее.

— Более того, я думаю, что готова вернуться в этот дом.

— А не рановато? — Бенедикт подозрительно посмотрел на Бебе, а я обрадовалась. Мне нравится эта леди.

— Я буду вам мешать? — Бебе хитро улыбалась, переводила взгляд с меня на Бенедикта.

— Нет, но…

— Вот и отлично. Скоро похолодает и дом приемов станет похожим на склеп, — Бебе сделала глоток чая и на этот раз спросила у меня. — Что решить не получается?

— Бал.

— Не бал, Кати, — Бенедикт едва не рычал.

— Бен, это просто гость. Ничего особенного.

— Если "просто" и "ничего особенного", то зачем такой гость нужен?

— Затем, чтобы сохранить доброжелательность рода Катчер.

— О ком это вы, дети?

— Велор! Чтоб ему… — Бенедикт сорвал салфетку и бросил на стол.

— Бенедикт, ты не доверяешь Кати или хочешь прилюдно оскорбить Мстислава? — веселье сошло с лица Бебе, теперь мы видели серьезную леди, знающую кому что и как сказать или сделать. Леди полная достоинства и изысканности.

— Я не доверяю Велору.

— В таком случае у тебя нет причин отказать ему в приглашении, — Бенедикт закатил глаза, встал и кивнув покинул нас. Бебе дождалась, когда за ним закроется дверь, подмигнула мне, продолжила. — Мужчины ревнивы до невозможности, при этом сами не терпят сцен ревности жен. Итак, чем я могу тебе помочь?

Мне бы радоваться, что все так удачно получилось, а на душе тоскливо.

— Кати, милая, не переживай ты так. Бенедикт отходчивый. Это все магический брак, когда проведете нормальную церемонию, так он успокоится.

Нормальную церемонию… я совсем сникла. Когда рядом ходит убийца разве можно думать о "нормальной церемонии"? В моей жизни все так зыбко и непонятно, что магический брак это последнее, что сейчас тревожит. И если быть совсем честной с собой, я не уверена, что могу доверять даже Бебе. Слишком она хорошая, всегда помогает и защищает.

Тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Если я начала Бебе подозревать, то бал надо организовать как можно скорее. Натянув улыбку на лицо я рассказала Бебе о том, каким вижу вечер и кого планировала пригласить.

— Я помогу с пригласительными, завтра принесу варианты, — Бебе встала, я поспешила подняться вслед за ней. — Для обслуживания наймем людей, с этим тоже  помогу. Надеюсь, ты не против, что обслуживать будут девушки? Несколько раз приглашала парней и каждый раз разочарование. Все же в мужчинах нет женской грации. Для репутации это важно.

Я заверила, что без разницы кто будет обслуживать лишь бы гости остались довольны. Обсудили приблизительное меню и на этом распрощались до завтра. Бебе, как и я, согласилась с необходимостью скорейшего проведения бала. Досадные случаи в театре и на чаепитии следует как можно скорее загладить.

— Леди Катчер, — бледная Фира нервно мяла белоснежный фартук и прятала взгляд. — Леди Катчер…

— Да говори, что случилось, — утро только начинается, а у меня уже голова кругом от бесконечных вопросов и внезапно появившихся проблем.

— Ой, Пресветлая, — Фира тяжело вздохнула и, глядя в сторону, сказала: — Леди не привезли сегодня ни рыбы, ни устриц. Говорят, порт пустой никто в море не вышел.

Пресветлая, за что ты меня так наказываешь?

Иногда кажется, что меня прокляли. Почему все люди как люди и только со мной что-то да случается. Почему, когда все организовывает Бебе нет никаких проблем и только у меня нет рыбы. Немыслимо.

— Хорошо рыбы нет, устриц нет, а все остальное?

— С тем все хорошо, леди, — Фира энергично кивала, отчего ее заплетенные бубликом косы нервно качались. — Но устрицы…

— Обойдемся без них.

— Но как же…

— Ты знаешь, где взять устриц?

— Нет, леди.

— Поэтому придумай какую-то дополнительную закуску, — повариха открыла рот, но я перебила. — Если не сможешь ничего страшного, но сделай так, чтобы все оставшееся было безупречно. Сможешь?

— Обижаете, леди, я же…

— Леди Катчер, — как обычно, невозмутимый Ридж мельком глянул на повариху, отчего женщина быстренько убежала на кухню. — Только что посыльный принес отказ от леди Фишер.

Едва поклонившись дворецкий ушел, а я готова завыть от злости и отчаянья.

— Кати, ты чего? — Бенедикт тихо подошел сзади и обнял, вдохнул запах моих волос.

— У меня ничего не получается, — я развернулась в кольце рук и спряталась на груди мужа. — Я никогда не смогу появиться в свете и не опозорить род Катчер.

— Милая, это всего лишь бал и даже если он пройдет отвратительно ничего страшного не случится.

— Но как? — Я заглянула в глаза Бенедикта. — Весь свет будет обсуждать мою безрукость, а значит…

— Это ничего не значит, — Бенедикт нежно поцеловал меня в губы с сожалением отстранился. — Я могу чем-то помочь?

— Ты не знаешь почему порт пустой? — и далась мне эта рыба с мерзкими устрицами?

— Нет, — Бенедикт нахмурился. — Не помню, чтобы на совещании говорилось об этом. Тебе что-то нужно в порту?

— Обычные утренние поставки сегодня не случились, Фира нервничает, а я вновь чувствую себя неудачницей.

— Перестань, — Бенедикт обнял мое лицо горячими ладонями. — Ты самая чудесная девочка, которую я когда-либо видел. Любимая.

Уверенные губы закружили меня в нежном танце, утешали и восхищались. Я потеряла счет времени, забыла где мы находимся. Бенедикт первым отстранился, смягчил горечь расставания мягкими поцелуями от губ к виску, поцеловал макушку, крепко сжал в объятиях.

Заботы вновь тяжелым грузом легли на плечи. Как жаль, что Бебе до сих пор не переехала к нам, уверена с ней было бы намного легче справится с ужасом бала.

— Не грусти, ты отлично со всем справляешься, — Бенедикт наклонился, прошептал: — Ридж тебя нахваливал.

Я улыбнулась, узнать, что этот непробиваемый тип все же не такой равнодушный, как показывает, приятно.

— Спасибо, — я потерлась щекой о жесткую ткань камзола и отошла.

Утро незаметно перешло в день, когда на пороге дома вместо ожидаемой Бебе появился лорд Дарий. Мужчина окинул взглядом холл, где взмыленные служанки натирали до зеркального блеска окна и мебель. Долго смотрел на наши с Бенедиктом переплетенные пальцы.

— Лорд Фишер старший сегодня умер, — лорд Дарий испытывающе на меня посмотрел и холод обжег спину.