Глава 29

Поместье рода Фишер давило своим величием, темным камнем фасадов и острыми шпилями узких башен. Все здесь казалось мрачным даже на клумбах перед домом большую часть занимали цветы темных оттенков. Безэмоциональный дворецкий напомнил Риджа, с низким поклоном он отошел в сторону. Огромный холл утопал в черных цветах. На нас тут же обратили внимание собравшиеся и если по Бенедикту скользнули взглядом, то меня рассматривали с особенной тщательностью. Сразу же вспомнился вчерашний разговор Бебе с хозяйкой магазина, мысленно я поблагодарила их за помощь. Как ни странно, но леди больше интересовал мой наряд и его стоимость, чем правила приличия. Мне хотелось поскорее уйти отсюда, но придется выдержать необходимый минимум, а еще попрощаться с неизвестным лордом, безмятежно лежащим в дорогом гробу.

Об обилия черного цвета и гостей я не сразу увидела место прощания. Все черное. Взгляд отчаянно цеплялся за другие цвета, но их было катастрофически мало.

Бенедикт подошел к гробу, положил свою руку на руку покойника, постоял немного и отошел. Бебе сделала то же самое и я повторила, простые горожане прощаются не так отстраненно, но и жизнь у простых горожан намного эмоциональнее. Прощаться с незнакомцем довольно-таки странно, но помня истории Бебе о лорде Фишере, вроде бы человеком был неплохим, поэтому мысленно я просила Пресветлую принять его душу.

Обычные слова соболезнования леди Фишер и детям почившего лорда.По мужчинам я равнодушно пробежалась взглядом, а на леди Анне задержалась. В отличие от двух братьев и матери, девушка не смогла спрятать боль утраты и это подкупает несмотря на подлости и гадости, сделанные ею в прошлом. А, может, все дело в том, что я сама потеряла всех близких и сейчас невольно возвращаюсь в те черные дни.

К Бенедикту то и дело кто-то подходил о чем-то просил, Бебе тихонько мне рассказывала о просящем, а я удивлялась востребованности деятельности мужа. Оказывается, он не только за театром следит, но и влияет на образование в городе. Неожиданно. В конце концов, Бенедикта увел один из преподавателей.

— Милая, держись подальше от Анни, — Бебе шептала мне на ухо. — Эта девочка если себе что вбила в голову, идет напролом, а у тебя пока магический брак.

Я недоуменно посмотрела на Бебе, чем вызвала горестный вздох.

— Развод возможен в магическом браке, для многих из присутствующих ты официальная любовница, а не жена. Анни хочет Бенедикта, вернее, его статус и деньги. Из всех лордов Совета только Бенедикт не смотрит на приданое, его первый брак яркое тому подтверждение… И ваш брак тоже.

— Бебе, она еще отца не похоронила, не думаю…

— Вот именно не думаешь, потому что не жила в этом серпентарии. И не верь в ее скорбь. Фишеры самые настоящие хищники, каждый из них не брезгует ничем в достижении цели.

— Леди, — лорд Дарий с очаровательной улыбкой, учтиво поклонился и поцеловал нам руки. — Бенедикт попросил развлечь вас, пока его занимают делами.

Я не верила своим ушам и глазам, разве можно вот так рядом с покойником и при скорбящей семье вести себя будто на балу. Права Бебе, я ничего не знаю об этом обществе и, признаться, не желаю знать. Жизнь простой горожанки мне нравилась больше, в ней было трудно, но понятно, а здесь… Чувство будто в грязи вывалилась.

— Развлеките нас, лорд Дарий, расскажите, как это вы оказались здесь, а не у себя на службе? — Бебе с прищуром смотрела на невозмутимого безопасника.

— Лорд Фишер был членом Совета Девяти, я не мог не прийти.

Все разговоры смолкли: вошел служитель Пресветлой. В отличие от нас всех он был одет в белые одежды с золотым шитьем по краям. Леди Фишер еще больше побледнела, Анни спрятала лицо на груди старшего брата. В полной тишине служитель окутал гроб белым туманом. Гроб приподнялся и полетел следом за служителем на выход.

Тишина сохранялась до тех пор, пока не закрылась дверь, скрывая гроб. Постепенно собравшиеся тихо продолжили разговоры. Нам остается ждать.

Служитель отнесет гроб в храм, там на алтаре, если Пресветлая примет душу умершего, он сам сгорит, оставив после себя маленькую урну с прахом. А если не примет, тогда служители спалят, а прах высыпят в маленькую урну, правда, цвет будет не белый, а серый.

— Милые леди, позвольте предложить чего-нибудь выпить? — внутри меня все мелко дрожало, а безопасник будто на прогулку вышел. Он окинул нас смешливым взглядом зеленых глаз и мягкой походкой хищника пошел к столам с напитками.

Я взглядом нашла Бенедикта, он стоял у столов с мужчиной разговаривал и не глядя взял бокал. Мое сердце сжалось, память тут же отозвалась.

— Кати, вот этот порошок добавь в любое питье мужа в день бала, — настоятельница подвинула маленькие свернутые пакетики ко мне. — Это усилит действие яда.

— Н-но… как же…

— Кати, наш долг помочь поймать заговорщиков. Ты с мужем их очень интересуете, значит, вам становиться приманкой. Вот здесь все необходимое, чтобы замедлить действие яда, — на стол легли пузатые корешки горги. — Я понимаю твои чувства. Посмотри на это с другой стороны: тебе решать помогать мужу или стать вдовой. Лорд Барнз дал клятву, что сохранит тебе жизнь и свободу, а также будет хранить молчание.

— Леди Катриса, вы бледны, — я настолько погрузилась в воспоминания, что пропустила возвращение безопасника. В его глазах не было смешинок.

Он, как и я, знал чем все может закончиться и молчал.

Возможно, сегодня умрет его друг просто потому, что я решу отомстить за испорченную жизнь, за унижения и наказание едва не стоившее мне жизни. Ирония судьбы мне ничего не нужно делать. Бенедикт с утра выпил кофе, которое ему подала я.

Отказаться от сотрудничества не могу. Рассказать Бенедикту о задуманном тоже, никто не пойдет на заведомую смерть.

— Кати, милая, может на улицу выйдем? — Бебе растерянно заглядывала в глаза, не понимая, что со мной происходит.

— Нет. Все хорошо, — я отвечала, не задумываясь над словами. Мой взгляд и внимание принадлежали Бенедикту, который слушал собеседника, время от времени кивал, хмурился и пил.

Каждый его глоток отзывался болью в сердце, перехватывал мое дыхание.

— Я так понимаю, чету Катчер можно поздравить со скорым пополнением, — будто сквозь вату до меня медленно дошел смысл сказанного безопасником.

— Что? — я нахмурилась нелепости пустых предположений. Лорд знает, что нет никакой беременности, но разносит слухи. Стоящие недалеко от нас леди прекратили шептаться и внимательно смотрели на мой живот.

— Лорд Барнз, кажется, вы выпили лишнего, — голос Бебе звучал настолько холодно, что я повела плечами от неприятного озноба.

Несколько мгновений я не смотрела на Бенедикта. Это моя ошибка. Звук разбившегося бокала оглушил.

Бенедикт стремительно бледнел и оседал на пол. Мужчина стоящий рядом с ним испуганно оглядывался, открывал рот, но так и не произнес ни одного звука. Женский визг совпал с падением Бенедикта и больно ударил по ушам. Я растерянно посмотрела на безопасника, но тот замер будто статуя. Клятва. До последнего не верила, что лорд Дарий дал настоящую клятву, без условий и оговорок, ведь Бенедикт его друг.

Так чего же стоит дружба?

Я должна сделать выбор, который окончательно изменит жизнь. Пусть я давно его сделала, но на мгновение страх ошибки заполнил душу. Ноги сами понесли к тому, кто незаметно проник в мои сердце и душу. Рука легко проскользнула под густые оборки платья в потайной карман, который сделала этой ночью, пальцы крепко сжали пузатый корешок горги. Пусть я ошибаюсь, но это моя ошибка, мое желание и пока есть надежда не дам Бенедикту умереть.

Собеседник Бенедикта едва не свалил меня, когда его кто-то грубо оттолкнул, чудом удалось не запутаться в длинных юбках и оббежать мужчину. Я упала на колени, но ничего не успела сделать: чужие руки приподняли голову Бенедикта, пальцы бесцеремонно нашли едва бьющуюся жилку на шее.

— Лекаря! — вздрогнула от злого рыка мужчины и подняла глаза.

Черный костюм подчеркивал сильное мужское тело, черный шелковый платок завязан слишком аккуратно для мужчины, но не это привлекло мое внимание. Оранжевый камень на булавке в форме рыбы. Пальцы выпустили корешок и вытащили точно такую же булавку, которую сама не знаю зачем взяла.

— Так это вы? — я поднесла булавку к злым глазам мужчины.

В отличие от меня лорд Фишер быстро сориентировался, он ударил меня по руке, отчего булавка отлетела в сторону, а я завалилась назад, но к счастью, успела подставить руку, остановив падение. Потеряв всякий интерес к Бенедикту, мужчина отправил в меня горящий шар. От испуга я не смогла произнести ни звука, но рукой прикрыла лицо. Внутри все сжалось в ожидании боли, но ничего не происходило, несмело отвела руку: злой лорд Фишер сверлил кого-то взглядом за моей спиной, а его шар замер в двадцати сантиметрах от меня, будто наткнулся на стену.

— Лорд Фишер, что же вы так неосторожны с магией? — безопасник откровенно насмехался, а я осторожно выдохнула и отползла с траектории опасного шара. Мне еще Бенедикта спасти надо. Лорд Дарий будто мысли мои прочел, развеял шар и приказал: — Встаньте лорд Фишер, лорду Катчеру помогут более опытные в этом деле.

— Лорд Барнз не кажется ли вам…

— Нет, не кажется. Сейчас было совершено покушение на члена Совета Девяти, а это уже не шутки, лорд Фишер.

— И еще скажите, что это я его отравил, — лорд огрызался, но встал и даже отошел на три шага, мне хватило, чтобы доползти до Бенедикта, его кожа медленно синела.

Пресветлая, помоги

Дрожащими руками, но мне удалось достать корень горги, открыть рот и положить его под язык мужу. Надеюсь, настоятельница не ошиблась и он на самом деле остановит действие яда.

— Если вы настаиваете… — договорить безопасник не успел.

— Разрешите, — холеный мужчина расталкивал замерших гостей. Подойдя к нам, мужчина присел на корточки, повертел голову Бенедикта в стороны, проверил глаза, поцокал языком и задумался. Как же мне хочется стукнуть его, чтобы быстрее думал, как спасти Бенедикта. — Лорд Дарий, вы правы здесь явно отравление и судя по реакции организма Бенедикта травят давно.

Лекарь выразительно посмотрел на меня.

— Ваша работа ему помочь, а моя найти виновного, — лекарь поджал губы, спорить не стал, а достал из внутреннего кармана флакончик… из черного стекла.

Не знаю как я не заорала, увидев эту гадость. Бенедикта не отдам, я накрыла его собой и с мольбой посмотрела на безопасника. Он не может не знать, что в этом флаконе. Неужели допустит, чтобы его друга убили. Сомневаюсь, что силы корня хватит остановить такую дозу яда. У всего есть предел.

— Лорд Дарий, я не могу помочь Бенедикту, сделайте что-нибудь с леди, — к счастью, лекарь не пытался меня убрать, иначе я бы закричала и в лицо назвала его убийцей, а за это меня бы не похвалили. — Каждая секунда промедления может привести к смерти члена Совета Девяти.

Лорд Дарий улыбнулся так, что внутри все похолодело, он поднял руки и резко опустил и развел их в стороны. Все замерли. Лекарь, лорд Фишер и еще человек десять оказались в оковах магических колец. С довольной улыбкой, будто после славной охоты безопасник не спеша подошел к нам, вытащил из пальцев лекаря флакон.

— Вот уж не думал, что вы уважаемый лорд Снэйк будете участвовать в планомерном уничтожении Совета Девяти. Да-да многоуважаемые лорды и леди мы все в той или иной степени отравлены, ведь мы пьем жидкую магию, — безопасник прикоснулся к моей голове и я смогла двигаться. — Леди можете вытаскивать корень, вот противоядие.

Лорд Дарий вложил в руку пузырек, в янтарной жидкости кружились яркие искры. После услышанного страшно что-то давать Бенедикту, но тут столько свидетелей не станет же он убивать друга. Я на это надеюсь. Вытащила корень изо рта мужа и осторожно влила все содержимое пузырька. Поначалу ничего не происходило, а потом медленно синева стала уходить с лица Бенедикта.

— Я сейчас сниму заморозку, но все остаются на своих местах, — лорд Дарий вновь махнул руками и гости зашевелились, загудели. — Тише, тише уважаемые, сейчас я все объясню, а лорд Фишер дополнит.

— Я не понимаю ваших гнусных намеков, лорд Дарий. Яд вы изъяли у лекаря, а на меня все хотите скинуть? Не выйдет.

— Что? Не верьте ему! — лекарь дернулся в оковах и замер с надеждой глядя на безопасника. — Он все врет. Это его идея была, чтобы занять место главы рода. Я все расскажу...

— Заткнись! — лорд Фишер сжал кулаки, зло смотрел на лекаря.

— Ну что вы, лорд Фишер так волнуетесь, я уже и так все знаю, — безопасник улыбнулся и повернулся к гостям. — В нашем городе на протяжении года целенаправленно отравляют всех, кто пьет жидкую магию. Делают это медленно, чтобы не вызвать подозрения и все могло бы получиться, если бы не идеальная жертва.

Услышав последние слова, я вздрогнула, это же определение дала мне настоятельница Серанима. Не успела я напрячься, как почувствовала: Бенедикт сделал глубокий вдох. Несколько секунд он непонимающе смотрел, а потом улыбнулся и тихо сказал:

— Знаешь, я тут понял кое-что: я легко принимаю из твоих рук даже яд, потому что жизнь без тебя теряет смысл. Ты мой воздух, моя душа, моя любовь. Выходи за меня.

И надо же было в такой момент лорду Дарию закончить театральную паузу.

— И это наша очаровательная леди Катриса Катчер, — гости вновь загудели, на мне сошлись все взгляды. — Именно эту роль, идеальной жертвы, вы отвели ей, лорд Слай?

Я вздрогнула, услышав, к кому не только обратился безопасник, но и подошел. Судья. Но как же так? От открывшейся картинки становилось дурно. Я знала, что ему не нравится наше общение с Велором, но чтобы настолько.

— Я? Не-е-ет, я не размениваюсь по пустякам, — даже находясь в кольце блокирующем магию оставался спокойным, уверенным в своей правоте. — Мой принцип прост: нет человека — нет проблемы. Катрису ввел в игру Велор.

Что? Я оглянулась, ища взглядом бывшего соседа. Велор так же, как и отец сохранял спокойствие и невозмутимость.

— За что? — никогда не было так гадко и больно одновременно. Я же ему доверяла, радовалась встречам, считала благородным лордом.

— За что? Ха-ха, — судья зло рассмеялся. — Ну давай, сынок, поведай наивной девочке свою слезливую историю. Может, на рудники передачки присылать станет.

Велор плюнул под ноги и отвернулся.

— А я тебе говорил, что ты идиот! Верить проститутке последнее дело.

— Она не такая! — Велор пошел красными пятнами, но вырваться из тисков магии не смог.

— Мне жаль вас расстраивать, Велор, но Летиция много лет зарабатывала на жизнь продажей тела, — лорд Дарий повернулся, посмотрел на нас с Бенедиктом, в его взгляде читалось сожаление. Если бы я знала, то не спешила давать противоядие. Безопасник на миг прикрыл глаза, отвернулся и продолжил: — Возможно, она бы это делала до сих пор, если бы ее красотой не пленился обычный маг с большими амбициями и нужными связями. Не буду вас утомлять подробностями, скажу вкратце они решили уничтожить Совет Девяти и создать Совет Пяти, который будет состоять из магов средней паршивости. Социальное неравенство всегда рождало смуту в неокрепших умах. И от вас, лорд Велор, избавились бы без сожалений.

— Ты врешь!

— Если бы Летиция была жива, то подтвердила мои слова. И да, она была беременна не от вас. И даже не от вас судья, — лорд Дарий окинул взглядом присутствующих, а я начала догадываться кто же был на самом деле отцом ребенка. — А от вас, лорд Фишер.

Лорд дернулся, но магические кольца держали крепко.

— И вы же убили свою любовницу, воспользовались травой матчанки, которую ловко вплела под стежки вышивки служанка дома Катчер и которую вы хладнокровно убили, когда девушка покинула город, — тело Бенедикта окаменело под моей рукой. Я посмотрела на мужа, как жаль, что не могу его забрать отсюда, нужно время пока яд уничтожится, и он сможет встать. — Помните, леди Катриса, как вы не понимали откуда столько силы в одной травинке?

Конечно, я помнила, поэтому кивнула.

— Все дело в том, и это касается всех здесь присутствующих, что жидкая магия была отравлена синим мхом, — в зале зашептались. — В небольших количествах синий мох ослабляет защиту и сейчас все мы можем попасть под действие любой травы, любого самого слабого магического приказа. А та травника была обработана и напитана магией травника-отступника. У Летиции не было ни шанса выжить.

Люди зашумели, безопасник дал время выговориться, осознать услышанное. Я вновь посмотрела на Бенедикта, сжала его ладонь, он ответил слабой улыбкой. Бедный столько на него свалилось в один день, а я даже помочь ему не могу.

— Что же нам теперь делать?

— Надо сообщить об этом королю.

Лорды и леди выкрикивали вопросы, предложения лорд Дарий поняв, что его готовы слушать поднял руки, призывая всех к тишине.

— С сегодняшнего дня жидкую магию вы будете получать у меня. Противоядие вот-вот привезут и сегодня каждый из вас его получит.

— Все это красивая сказочка, но у вас ничего, кроме слов нет, — лорд Фишер самодовольно улыбнулся.

— Почему же? У нас есть ваша булавка, мы считаем память леди Катрисы, а после вашу. Разрешение на это есть, — лорд Дарий достал бумагу с размашистой подписью и королевской печатью. — Заверено Его Величеством Северьяном Девятым.

— Ха! Выбросьте и не позорьтесь. Час назад Грегори передал право наследника рода мне, а значит, вы, лорд Дарий, обязаны защищать меня как главу рода.

— Верно, сын, главу рода Закон всегда защитит, — толпа расступилась и все ахнули: в холл вошел лорд Фишер, который совсем недавно лежал в гробу и с которым мы все попрощались.

— Не может быть! Ты же умер! — Фишер младший побелел.

— Я бы умер, если бы не эта очаровательная леди, — мужчина подошел ко мне, наклонился, чтобы взять мою руку и поцеловал. — Благодарю, юная леди. Если вам понадобится помощь я всегда к вашим услугам.

Ничего сказать не смогла, во все глаза смотрела на вполне живого и невредимого покойника. Мой ответ и не требовался, мужчина выпрямился, медленно подошел к сыну.

— Ты больше мне не сын, — леди Фишер пришла в себя и кинулась в объятия мужа, заливая того слезами.

Бенедикт начал шевелиться, я посмотрела на мужа, он кивнул. Осторожно встала, тут же подошла Бебе помогла поднять Бенедикта.

— Девочка моя, какое счастье, что ты у нас есть, — Бебе заливалась слезами, крепко обнимала то меня, то пасынка.

— Именем Его Величества Северьяна Девятого я арестовываю всех причастных к готовящемуся перевороту, — лорд Дарий выпустил магию и с трети присутствующих спала иллюзия: хмурые безопасники резко контрастировали на фоне растерянных гостей. — Лорд Катчер, леди, а вас я попрошу пройти для дачи показаний.

Безопасник подставил плечо другу и помог нам выйти на улицу. День был в самом разгаре, а чувство будто прошли годы. Столько грязи вылилось, что не отмыться.

— Леди Катриса, благодарю за помощь в раскрытии преступления, — лорд Дарий поклонился, посмотрел на Бенедикта, сказал: — Я подумал, что шепотки за спиной вам сейчас ни к чему. Езжайте домой отдыхать.

Коротко кивнул, ушел к ожидавшей его лошади.

— Все же грязь эта никогда не исчезнет из жизни аристократов, — Бебе внимательно осмотрела Бенедикта, грустно улыбнулась.

— У всего своя цена, — Бенедикт, несмотря на слабость помог Бебе и мне сесть в карету.

— Да мой, мальчик, но все чаще мне кажется, что это слишком высокая цена за сомнительное удовольствие.

Некоторое время мы ехали молча. Каждому из нас было о чем подумать. Мне не давали покоя слова Бенедикта о том, что из моих рук он принимает яд. Выходит, он знал? А как же тогда клятва лорд Дария?

Я посмотрела на мужа, он хмурился и смотрел в окно, рука сама потянулась к его лицу, пальцы осторожно разгладили морщинку между бровей. Слабо улыбнувшись Бенедикт посмотрел на меня.

— Я идиот, да?

— Нет, ты удивительно порядочный человек, — я сжала его ладони и улыбнулась. — И я выйду за тебя.