Глава 29

Из разбившейся шкатулки вырвался морозный вихрь, и в пещере всё заледенело, покрывая окружающее пространство паутинкой тонкого льда. Тут и так-то было не жарко из-за свежего морского бриза и присутствия духов, а сейчас и вовсе стены стали обрастать инеем, как в неисправном холодильном ларе. И причиной тому были сгустки энергии, вылетевшие из ловушки вместе с вихревым потоком запечатавшего их заклятья. Сейчас я отчётливо понял, что совершил большую ошибку, заточив в своё время такое количество диких доморфов в один артефакт. Но тогда я и подумать не мог, что кому-то в голову взбредёт его открыть. Оказывается, и такие ненормальные существуют. Впрочем, теперь-то что об этом думать? Надо разгребать последствия своей недальновидности. Осталось выстоять и выяснить, кто виноват в случившемся, и имеет ли какое-то отношение к этому делу отец? Сущности тянули энергию из всего – скал, воздуха, земли и… меня. Изо рта вырывались облачка пара. Тело цепенело. И с этим нужно было срочно что-то делать. С несколькими десятками сгустков я бы справился без труда, поместив их в водные сферы, но с сотнями… Я вращался по кругу на пределе сил, уклоняясь от губительных прикосновений, создавая при этом плотные потоки воды, на время замедлявшие противника. Но студень из сущностей сжимался в кольцо, подбирался всё ближе, цепляя то руку, то ногу, то бок. И место соприкосновения тут же деревенело, а кожа на видимых участках словно выцветала, становясь серой. Что могу сказать, в прошлый раз такого не было. Похоже, вместо того, чтобы ослабнуть в замкнутом пространстве без доступа энергии, как и было задумано мастером-артефактором, доморфы стали ещё ненасытнее. Хороший урок на будущее. Тело двигалось само по себе, подчиняясь наработанным годами упорного труда рефлексам, а мысли между тем пытались анализировать ситуацию. Эта ловушка была моей задумкой, которую воплотил в жизнь талантливый молодой артефактор с большим потенциалом, перебравшийся к нам одним из первых с континента людей. И сейчас моей прямой обязанностью было выявить ошибки, не учтённые при начальной проверке на вместительность и прочность, которую мы проводили при его создании. Ловушку не сломали сотни злых энергетических сгустков, зато разбила вдребезги взбалмошная девица. Кто бы мог подумать. Придётся учесть и такую вероятность в создании следующей вещицы. Вместо отчаяния, пробудился азарт, горячивший кровь и подталкивающий на безумные поступки. Ведь благодаря происходящему я теперь точно знал, что нельзя держать сущности в искусственной ловушке слишком долго, перекрывая доступ к какой-либо энергии. Это их не ослабляет, как я предполагал. Наоборот, делает ненасытными. Диких доморфов нужно либо уничтожать, либо сразу подчинять, создавая домовиков. Я же не сделал ни того, ни другого. За что теперь и расплачивался. Впрочем, сдаваться я не собирался, предпочитая погибнуть в бою, а не сидеть сложа руки, ожидая, когда из меня сделают высохшее пособие для адептов магической академии. Так что пора было претворять свой план в жизнь. Сконцентрировавшись на духах, я заставил их подлететь ко мне ближе. И глядя на шарахнувшиеся в разные стороны сгустки, которым, судя по всему, пришлась не по вкусу некротическая энергия, понял, что шанс выжить у меня всё-таки есть. Что ж, тогда приступим. Управляя духами, я создавал силки из некротических нитей, в которые заключал голодных доморфов, слетавшихся на мою жизненную энергию, будто пчёлы на мёд. После чего переправлял их за грань. Раз за разом. Один за другим. Время перестало существовать. Секунды растягивались в минуты, а те, в свою очередь, в часы, создавая нескончаемый поток из повторяющихся действий – поворот корпуса, взмах руки, отправляющий в полёт некротическую петлю, рывок, пронизывающий жилы ледяной стужей, означавшей, что цель достигнута. И всё начиналось сначала. В глазах темнело, тело ломило от перенапряжения. Я потерял счёт отправленным за грань доморфам, и призывал духов снова… Постепенно в пещере становилось просторнее. Хоровод, казавшийся нескончаемым, редел. Но мои силы уходили тоже, словно вода сквозь песок. И без подпитки от природы становилось туго. В какой-то момент я осознал, что остался один. Нужно было всего лишь выбраться на берег, вдохнуть полной грудью морской бриз, подставить лицо солнцу, и силы вернутся. Я сделал шаг, потом другой. Оставалось пройти совсем немного. Но радовался своей удачи недолго. Алые крылья перекрыли проход, загородив дневной свет, и ехидный женский голосок проник в сознание, будто яд в открытую рану. Покачнувшись, схватился за камень и тот рассыпался под рукой, превратившись в прах. А ведь на его месте запросто мог быть и я. Передёрнув плечами, перевёл замутнённый взгляд на Лерэйн. – Устал, милый? – пропела драгхарка, перегородив мне дорогу. – Отлично. Самое время подписать наш брачный договор. А ментальный артефакт нам в этом поможет. Сопротивляться, сил у тебя нет. Ты в моей власти. Так что хочешь того или нет, но будет по-моему. – Зря ты всё это затеяла, – выдохнул я, облизнув пересохшие губы, при этом почувствовав на языке солоноватый привкус крови. – А вот и не зря, – отмахнулась она, стремительным движением защёлкнув на моей шее металлический обруч и прикрыв его воротом рубашки. – Пока на тебе будет этот артефакт, никто и не узнает о нашей маленькой тайне. А потом я забеременею и тогда… М-м-м, тогда мы будем жить долго и счастливо. Повтори милый, – приказала она. И губы, словно живя своей жизнью, зашевелились в ответ, при этом не издавая ни звука. – Сопротивляешься? Напрасно. Будет только больнее. Ну же, – рявкнула она, – я приказываю тебе повторить. От ошейника по телу прошёлся мощный магический разряд, скручивая мышцы, разрывая капилляры. Во рту снова появился привкус крови. Упав на колени, я на миг закрыл глаза, мысленно прося Великого дракона дать мне сил справиться и с этой напастью. А Лерэйн словно упивалась властью надо мной, отдавая приказ снова и снова, посылая разряды по телу. – Знаешь, твой отец, когда передавал мне ловушку с доморфами, приказал выпустить их в твоей башне, где в это время была человечка. Я пыталась туда проникнуть, честно. Но, увы. Та дрянь осталась жива. Хотя, может, это и к лучшему? Ведь моя задумка оказалась гораздо интереснее и масштабнее, чем твоего папаши. Ослабить тебя, подчинить, женить на себе… М-м-м, даже дух захватывает от открывающихся перспектив. Теперь ты в моей власти! Ну что, продолжим?..