Глава 12

Бывают дни, когда всё удается. Маги команды Клевера оказались неплохими ребятами. Тренировка с ними прошла на ура, вдобавок я случайно обнаружила, что мой супруг и тренер команды состоял в родстве с богами этого мира. Нет, к однозначным плюсам это известие отнести было сложно. Мало ли кто там у Артаса в родственниках значился. Не удивлюсь, если это местная богиня любви, а то и бог секса. Ведь богов, специализирующихся исключительно на поцелуях не бывает. Так ведь?

— Алена, я хочу, чтобы вы прямо сейчас отдали мне украшение, которое вам подарил Ликс.

Сначала я решила, что ослышалась. Ведь Ликс мне ничего не дарил, но Артас продолжал смотреть так, что я нервно сглотнула, ощущая, как меня пробирает холодный пот.

— Не понимаю, о каком украшении идет речь.

— Проклятье! Я так и думал. Стоять!

— Я и т-т-так стою… — отчего-то голос перестал меня слушаться.

Ой… А как это ванна оказалась так близко?

— Алена, ещё один шаг, и вы свалитесь в воду. Испортите платье.

Аргумент подействовал, я сдвинулась в сторону.

— Артас, что вы делаете?

Маг суетливо ощупывал мои вещи. Не иначе как искал тот самый гипотетический подарок.

Святые зефирки, да что же такого страшного этот дракон мог мне подарить?!

Когда я озвучила вопрос, ответ заставил меня почувствовать себя очень неуютно. Прямо мужиком, прячущимся в шкафу любовницы, к которой внезапно нагрянул муж. Нет, в драконьем шкафу я ничем предосудительным не занималась, зато умудрилась принять от Ликса брачный артефакт. Точнее, мне его всучили обманом как защитный оберег, и теперь драконья вещь была где-то рядом и… пряталась.

— Чувствует, зараза, что от нее хотят избавиться, — процедил сквозь зубы супруг. — Алена, я не хотел доводить до этого, но мне придется вас обыскать с помощью магии. Следовало сделать это еще прошлой ночью.

— Вы… Вы видели меня голой?!

Артас видел всё. Вот совсем всё или частично? А если частично, то какие именно части? Это ж надо было так вырубиться!

Мой вопрос заставил Артаса удивленно моргнуть, он помолчал немного, снова моргнул и только потом вкрадчиво произнес:

— Алена, как вы считаете, кто переодел вас минувшей ночью?

Вопрос был сам по себе мега провокационный, а в сочетании с низким и чертовски сексуальным голосом заставил меня судорожно хватать воздух ртом. Паника ещё не накрыла, но уже стучалась в двери.

— Служанка? Домовые? — с надеждой вопросила я.

— Оба варианта мимо. Ни служанки, ни домовые, ни лепреконы…

— В Эвине есть лепреконы?

— Алена, вы намеренно уклоняетесь от темы разговора? — Артас смотрел на меня так, что я ощутила предательскую слабость в коленях.

— Я не знаю, где искать этот артефакт.

— Зато я знаю. На вашем теле.

— На мне ничего нет!

— Это вам только кажется. — Маг улыбнулся так, что я внезапно пожалела, что нахожусь в ванной, а шкаф тут очень маленький. В таком только домовым и прятаться.

— А давайте мы позовем Пеппина и Гвини, и они его найдут!

— Не пойдет… Артефакт может найти лишь маг, превосходящий по силе дарителя, или он сам, но если вы сейчас предложите позвать Ликса…

— Нет, Ликса мы звать не будем, — быстро произнесла я, чувствуя, как над драконьей головой сгущаются черные тучи.

Артас меня ревновал!

Я пока сама не поняла, как этому относиться, опасалась делать какие-то выводы, учитывая, что супруг был настроен найти мифический брачный артефакт.

— Нету, да? — еле слышно выдохнула я, едва не подпрыгивая на постели.

Артас устроился рядом и с самым сосредоточенным видом осматривал каждый мой палец. Особое внимание уделил безымянному, на нем как раз уже красовалось массивное кольцо из темного золота. У магов Эвина были очень странные методы магической диагностики, но мне заявили, что раз я ничего не смыслю в магии, то должна довериться профессионалу. Возразить мне было нечего, особенно сейчас. С губ срывались лишь бессвязные междометия.

Артас продолжал исследование и теперь медленно и сосредоточенно осматривал внутреннюю сторону моего запястья. Я крепко зажмурилась, стараясь абстрагироваться от образа мужчины сидящего рядом, но стало только хуже. Никак не получалось выбросить из головы его взгляд. Руки дрожали, точно к ним подвели ток, а сердце теперь трепыхалось где-то в районе горла.

— И здесь нет, — печально объявил Артас. — Левую руку, пожалуйста.

— А если и там не найдется? — пролепетала я.

— Будем искать на шее. Уверен, не пройдет и получаса как нам повезет, — с загадочной улыбкой объявил маг. — Нервы-то не железные…

Вот именно! У меня они давно, как кисель! Мозг примерно в этом же состоянии.

Когда Артаса снова прикоснулся к моей коже, сладкая судорога прокатилась от низа живота по всему телу, и тут же раздался требовательный стук.

— Я же говорил! — торжествующе объявил супруг, распахнул дверь и впустил красного, как рак, Ликса.

— Я так больше не могу! — Страдальчески взвыл дракон и быстро осмотрелся, а потом уверенно подошел к кровати, встал на колени и принялся шарить руками по полу.

— Ликс, тебе помочь? — робко поинтересовалась я.

В ответ на меня посмотрели с такой обидой, что больше я не умничала. Когда Ликс поднялся на ноги, в его руке болтался кулон на золотой цепочке.

— Вот. Я его забираю.

— Ещё бы ты его не забрал, — неожиданно мрачно рыкнул Артас.

— Люси, как же ты так… — бросив на меня обиженный взгляд, Ликс направился к выходу.

А я внезапно осознала, что супруг меня банально провел. Воспользовался тем, что у меня огромные пробелы в магическом образовании.

— Вы знали, что на моем теле нет драконьего артефакта!

— Всего лишь подозревал. Но не был до конца уверен. Люсинда, я не самый слабый демон этого мира и верховный маг, но брачные драконьи артефакты не мой профиль. Ликс должен был сам захотеть его забрать.

— Постой, он мог не захотеть? Мы же женаты! Брак был заключен в храме…

— Ликс золотой дракон, — прозвучало сурово и непреклонно, прямо как диагноз. — И он не оставлял надежду. Алена, вы бы хотели, чтобы Ликс и дальше ощущал ваши эмоции рядом с артефактом?

Ликс ощущал мои эмоций? Все мои эмоции?! Да за что же мне всё это?! Стыд-то какой!

В ванную я рванула изо всех сил. Спрятаться, укрыться ото всех и тихо пережить свою минутку позора. Мои эмоции, мои чувства… и Ликс, который теперь тоже был в курсе.

Вот так сюрприз!

Рванула дверную ручку на себя. Заперто! В следующее мгновение я очутилась в кольце мужских рук.

— Прости, что поставил в неловкое положение, но иначе было нельзя.

Беспокойство, прозвучавшее в голосе мужа, заставило меня крепко стиснуть зубы.

— Вы мной воспользовались! Желали досадить Ликсу и вынудить его забрать этот чертов артефакт! Пустите! Пустите, я сказала!

— Ни за что. — Артас развернул меня лицом к себе. — Алена…

Не хочу ничего слышать! Не сейчас!

Хотела вырваться, но Артас держал крепко, пришлось спрятать пылающее лицо у него на груди. Так себе решение. Теперь я чувствовала, как под ладонями билось его сердце, вдыхала такой знакомый запах лаванды. Отчего-то уютная теплота объятий стала последней каплей. От диссонанса ощущений и мыслей сердце рвалость на части. Я уже не знала, во что верить, чего ждать. Я уже ничего не понимала.

— Вы… Вы надо мной посмеялись… — Гневная тирада всё-таки скатилась на тихий всхлип.

— Алена, полагаете, мне смешно? — низким обволакивающим голосом произнес Артас.

Я крепко зажмурилась. Мне нельзя было смотреть в лицо Артаса, то, что я прочла в его взгляде, отличалось от мозаики, которую я уже сложила в своей голове.

— Я… Я не знаю.

— Уже завтра команда Клевера выйдет на арену. В Арталоне начнутся состязания, за организацию которых я отвечаю и перед смертными, и перед богами. Но вместо того чтобы продумывать тактику первого боя или же выполнять свои прямые обязанности лорда-протектора, я пытаюсь придумать причину, чтобы отстранить вас от участия в турнире…

Меня хотят выгнать!

Внутри меня что-то оборвалось. Вот только что я нежилась в уютном коконе, сотканном из ласки и теплоты, как вдруг меня словно окатило с ног до головы ледяной волной.

— Артас, вы хотите от меня избавиться?

— Нет, глупая. Всего лишь схожу с ума от тревоги. Не прощу себе, если с вами что-то случится. Даже думать об этом не хочу, но и в то же время сосредоточиться на чем-то другом не получается. Постоянно тянет перепроверить твою защиту, усилить, просчитать или поступить проще и запретить тебе участвовать в этом турнирном безумии. Наплевать на правила и регламент. Проклятье! Даже не верится, что я все это говорю. Я же лорд-протектор Арталона.

— Так значит я вам дорога?

— Ты в этом ещё и сомневаешься, сумасшедшая ты девочка. Моя девочка. — Голос Артаса был низким, глубоким, практически гортанным. — Такая сладкая, непредсказуемая, кажется, моя жизнь уже не будет прежней.

— Ещё бы… такой талисман уникальный.

— И хвост у тебя просто замечательный.

Я невольно обернулась через плечо, и тут же получила легкий шлепок чуть ниже спины.

— Ай!

— Нет, здесь пока не вырос, — убийственно серьезно объявил Артас. — Алена, я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала. Это очень важно.

Обиженная часть меня требовала, чтобы я не сдавалась. В конце концов, именно я была пострадавшей стороной. Но внутренний голос упорно нашептывал, что завтра убийственно важный день и если он не задастся, то кого-то с арены вынесут вперед ногами. В лазарет, конечно, но тоже так себе удовольствие.

— Хорошо. Слушаю. — Я подняла взгляд на Артас. — Речь пойдет о завтрашнем поединке?

— О нем. Я пока не знаю, какой соперник вам выпадет. Никто не знает. Жеребьевка пройдет во время церемонии открытия, и, возможно, не пройдет и несколько часов, как команде Клевера придется ступить на арену. Так вот, чтобы ни случилось, не покидайте защитный круг. Вы талисман команды и должны оставаться в центре. Если вас ранят…

— Вы не сможете меня заменить, и для команды Клевера случится печаль великая.

— Да, Алена, свою жену я ни кем заменять не собираюсь. Жена мне нужна, причем в добром здравии. Не проклятая, не парализованная, боевой магией не покоцанная. Я очень привередливый мужчина, Алена Смирнова, и если вы умудритесь пораниться…

— Добьете?

— Буду лечить. Лично. С моими методами диагностики вы уже знакомы.

Прозвучало зловеще, да что там откровенно предупреждающе прозвучало, но все равно внутри меня сладко ёкнуло воспоминание, а по пальцам, словно ток пробежал.

— Алена, вы все поняли? — Артас склонился ко мне так близко, что я почувствовала его дыхание на моих губах.

Но ответить я не успела, потому что совсем рядом раздалось:

— Лорд Артас! Оу… Прошу прощения, лорд-протектор Арталона…

— Изильер, ты решил вспомнить все мои титулы? — Артас нехотя разомкнул объятия и повернулся к личу.

— Нет, просто там к вам пришли и уверены, что охрана замка их не засекла. Будет плохо, если помимо признаков кто-нибудь ещё заметит эту гостью. Ее маскировка — полнейший провал.

— Артас, что происходит?

— Ничего существенного, моя дорогая. Всего лишь очередной божественный лазутчик. Разберусь. А вам нужно поспать и набраться сил перед завтрашним турниром.

— Прямо здесь? — Я покосилась на кровать, чувствуя, как лицо начинает полыхать от смущения.

— Почему нет? Прошлой ночью вас все устраивало. — Муж еще раз критически меня осмотрел и вдруг, наклонившись, крепко поцеловал в губы. — Пришлю домовых, помогут снять платье.

***

Изильер погорячился, когда объявил маскировку Фортуны бездарной. Я поставил бы матери высший балл за смелость и оригинальность идеи. Не каждый день увидишь красивейшую женщину Эвина в образе сутулого зеленого гоблина, а вот исказить черты лица так, чтобы они соответствовали представительницам этой расы, Фортуна уже не решилась. Уши лопоухие примерить постеснялась, носик оставила точеный и ни одной бородавки.

Беда с этим женским тщеславием!

Маскировка ауры Фортуны оказалась полнейшим провалом. Наверняка особо не напрягалась, понадеявшись на удачу. Матери действительно повезло, на складе у меня заведовала орчанка, не владевшая магией. Иначе бы госпожа Аглот вмиг распознала золотистое сияние, присущее лишь богам. Зато у госпожи Аглот была масса других достоинств: она прекрасно заботилась и о гостях Арталона, и об их талисманах.

— Больше грузи! Больше! На кой ляд ты этот мосол схватила?! Лич только нежное мясо ест. Лови печенку!

В сторону фальшивой гоблинихи полетел шмат акульей печени. Свежайший ливер, еще час назад в океане плавал. Мама не оценила счастье, прилетевшее ей в руки, и с громким визгом отскочила от снаряда.

— Ах ты, дурында криволапая! Да кто тебя такую бестолковую нанял?! Понабирают по объявлению неженок, а мне потом мучайся. Ты там шо полукровка? Вот же свезло…

Госпожа Аглот и не подозревала, к какому краю пропасти она только что приблизилась. Не заметила она и то, что карие глаза неуклюжей гоблинихи вспыхнули золотом.

Щит над госпожой Аглот я создал рефлекторно и очень вовремя. О возведенную защиту ударилось нечто темное, бесформенное и такое же бестолковое, как и у Люсинды. Качественно проклинать Фортуна не умела. Наверняка и сама не поняла, что пожелала.

— Госпожа Аглот, какие-то проблемы? — Я громко обозначил свое присутствие.

Изображавшая гоблина мать бросилась подбирать печень. Беспрекословно переложила ее на блюдо, туда же добавила несколько кусков мяса из ледника, потом метнулась к полке с травами и щедро посыпала ужин Угл-Хана сушеной петрушкой.

— Лимончика не хватает… — задумчиво обронил я.

Поднос с мясом звучно брякнул о столик на колесиках. Раскрасневшаяся от злости Фортуна принялась шарить на полке в поисках лимона.

— Лорд Артаса, за каким лядом личу лимон? — шепотом вопросила госпожа Аглот.

— Будет приучаться к эстетическому восприятию пищи. Не все ж ему тупо мясо жрать.

Гоблиниха замерла, а потом медленно процедила сквозь зубы.

— Вообще-то я за кормежку талисмана команды Клевера отвечаю. Я узнавала!

Да, с конспирацией у мамы все было очень печально. Зеленая кожа бледнела на глазах, осанка волшебным образом исправилась, хорошо ещё, что госпожа Аглот была не самым наблюдательным орком.

— Вчера отвечала. Позавчера была. С сегодняшнего дня нет. — Госпожа Аглот схватила масол и постучала им по доске, на которой мелом были выведены прозвища талисманов. — Здесь больше “Люсинда” не написано. Стерла я имя-то, дурная ты башка. Ещё утром стерла!

— Госпожа Аглот, благодарю за службу. Я помогу накормить Угл-Хана. — Я изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид, соответствующий статусу лорда-протектора.

Фортуна уже поняла, что ее рассекретили, немного успокоилась, восстановила первоначальный облик зеленой недогоблинихи и теперь сверлила меня недовольным взглядом. Придется ей еще немного потерпеть, госпожа Аглот была не только рачительной кладовщицей, еще и педантичной до зубовного скрежета.

— Не положено. Если у нас в Арталоне сам лорд-протектор будет нежить обслуживать — замку каюк. Боги Эвина как пить дать прокрадутся. Найдут лазейку, тут даже на куриной требухе гадать не нужно. Собственной печенкой чувствую: они рядом. Совсем рядом! — Зловеще рыкнула орчанка прямо в лицо остолбеневшей Фортуны. — Что? Страшно? То-то же! Пока лорд-протектор метлой поганой гонит этих небожителей прочь, у нас все спокойно. Все занимаются своим делом. У лича второй ужин через пять минут. Опоздаешь с раздачей — отправлю искать ему завтрак.

Соблазн посмотреть, как Фортуна станет добывать деликатесы для нежити, был велик, но, увы, проклятая нехватка времени.

Моя мать первая покинула склад, следом, едва сдерживая смех, шагал я.

Фортуна дотолкала столик до конца коридора, а потом повернулась ко мне:

— Артас! Это невозможное хамство!

— Полностью согласен. Ужин Угл-Хана через две минуты, а столик еще катить и катить.

— Прикажи домовым! Это же они тут выполняют всю грязную работу.

— Посильную работу. — Я наставительно вскинул палец вверх. — К нежити я их не пускаю — сожрет и не подавится.

— Примерно как завтра сожрут твою Зефирку. Арти, ты уже успел сделать девочку счастливой? Времени остается все меньше и меньше, — с заметным злорадством объявила богиня удачи.

Она эффектно растаяла бы в облаке золотых искр, если бы в Арталоне не был введен запрет на пространственные перемещения. Так что золотистое облако испарилось с противным резким звуком, как если бы лопнул воздушный шар, и на пол коридора выпадала вконец озадаченная мать.

— Порталы в Арталоне не работают.

— По чьему приказу? — Фортуна, уже избавившаяся от иллюзии гоблинихи, грациозно поднялась с пола.

— Я единственный, кто отдает здесь приказы. Изильер.

Лич явился по первому зову, в руках у него был темный плащ с глубоким капюшоном.

— Проводи мою гостью до ворот академии. В следующий раз я буду вынужден применить санкции к команде Клевера. Если ее члены будут дисквалифицированы по вашей вине, наш уговор потеряет силу.

— Арти, ты не можешь так со мной поступить, учитывая особые отношения между нами. — Фортуна заискивающе захлопала ресницами.

— Если вы захотите встретиться с членами своей команды, они навестят ваш храм в городе.

— В таком случае я желаю встретиться с талисманом команды Клевера. Завтра. После официальной части. Надеюсь, эту встречу ты сможешь организовать.

Фортуна повернулась спиной к Изильеру, дождалась, пока он набросит плащ ей на плечи, и величественно направилась к выходу.

Мать захотела встретиться с Аленой. Проклятье. Только этого мне не хватало.

***

Ночь прошла беспокойно. Я часто просыпалась и смотрела на соседнюю половину кровати. Сначала с облегчением, потом с недоумением. Артас так и не появился.

Хотелось бы мне знать, с кем он провел эту ночь! Договорной брак у него, видите ли, был по плану. В нем мужчине не возбранялось ходить налево, пока жена пребывала в раздумьях. Очень удобно!

Минувшим вечером я изучила раздел, посвященный договорным бракам магов, и теперь знала, что его основная цель — дать жене защиту. После ритуала в храме девушка входила в род мужа и автоматически получала магическую протекцию. Вот право голоса и вмешиваться в дела семьи она могла только, если брак становился полноценным. Конечно, права эти были четко регламентированы, но в то же время ничего общего с шовинистским: “Молчать, женщина! Тут решают исключительно мужики…”

Там в храме Зарэль Артас хотел меня от чего-то защитить. Недаром он упорно избегал вопросов, связанных с моей амнезией. Я была талисманом команды, участвующей в самых крутых состязаниях этого мира. И пусть я обладала талантом, присущим жрицам Фортуны, с защитой у меня было не все так радужно, как и с магической матчастью.

Если Артас лорд-протектор желал уберечь командный талисман, то почему не сказал мне об этом прямо? Для чего надо было говорить, что я в него влюбилась и сама захотела перебраться в Эвин?

Я влюбилась. Я, а не он. Вот в чем дело.

Святые Зефирки! Как же я так вляпалась?!

Но всё-таки, чтобы танцевать брачное танго, нужны двое, а я совершенно не понимала, чего ждать от своего партнера. То он сокрушался из-за брачной татуировки и заявлял, что рассчитывал на договорной брак. То смотрел на меня так, что у меня внутри все сладко замирало. А как он целовался, как сжимал в объятиях. И кого он обнимал этой ночью?!

Я встряхнула платье, выбивая из него несуществующую пыль. Я уже успела позавтракать, причем сделала это под присмотром домовых, которых прислал Артас. Он был уверен, что мне с утра кусок в горло не полезет, вот и осчастливил няньками, которые мне заодно поведали об остальных командах.

Теперь домовые тактично топтались в ванне, ожидая, когда же я переоденусь, чтобы помочь с застежками на спине.

Артас так и не появился.

Покончив с последними приготовлениями, я напоследок пожелала Пеппину и Гвини удачного дня и с удовлетворением отметила, как над головами домовых вспыхнули крошечные искры, потом они сложил в воздухе изображение клевера и растаяли без следа.

Я осталась одна.

До начала церемонии мне полагалось сидеть в покоях Артаса и не высовывать нос наружу. Я бы обязательно так и сделала, если бы ко мне не заявился Морт, да не один, а в компании капитана команды Темного королевства.

— Люсинда, что конкретно ты Тану пожелала?! — выпалил он вместо приветствия.

— Эм… Дай подумать. — Я старательно наморщила лоб. — Возможно, вспомню…

— Ты пожелала, чтобы мне везло как Угл-Хану, — хмуро объявил Ахарон.

Я уже знала, что так именовался талисман Темного королевства. Между прочим, высшая нежить и в прошлом не слабый орочий шаман. Но не суть. Сейчас имело значение только мое пожелание.

— А с везением у него было не все в порядке? Да?

— Откуда мне знать! Это же лич! — с совершенно непонятным возмущением произнес некромант Темного королевства.

— Ну да. Лич. А с личем поболтать за жизнь тебе гордость не позволяет? Или он не помнит прошлую жизнь?

— Он помнит, — задумчиво произнес Морт. — Тан, тебе и впрямь стоит с ним поговорить. Прикажи, чтобы он рассказал о себе…

— Погодите, а в чем собственно проблема?

— Судя по тому, что творится с Ахароном, Угл-Хан при жизни был самым невезучим орочьим шаманом, — теперь Морт скалился открыто.

— Не твое дело, — некромант высокомерно задрал нос и украдкой показал Морту кулак.

— Так может я тебя сейчас нормальной удачей неделю? Сработает компенсация и…

— Не смей! Никогда больше не смей применять ко мне свое жреческое благословение! — зло и несколько нервно выкрикнул Ахарон Тан. 1439f7c

— Да как скажешь. Мне же проще.

Ахарон Тан ещё поворчал немного на тему инициативных и тупоголовых девчонок, которых божественными талантами нельзя наделять. На что Морт тактично напомнил, что Хелия тоже женщина и его высказывания ей точно не понравятся.

— Не услышит, — буркнул Тан, но поносить женщин перестал. — Лорд Артас усилил защиту над Арталоном. Теперь точно ни один бог не проскочит. Вон гномы ночью чуть хозяйственные постройки в заброшенной части парка не сожгли, все к Садару взывали. Не откликнулся.

Строго говоря, Садар не был богом всех гномов. В первую очередь он являлся хранителем подземелий, обожал сокровища, драгоценные камни и редкие артефакты, так что у него и гномов было много общего. И всё-таки обращаться к нему на территории Арталона гномы не имели права, за что и были оштрафованы Артасом. И это происшествие не было единственным. По словам Морта, последняя ночь перед открытием турнира традиционно щедра на пакости конкурентам.

Вот так случайно выяснилось, что мой муж не ходил на лево, он всю ночь носился по Арталону и производил раздачу люлей самым хитрым и находчивым, а теперь ожидал меня в личной ложе. В неё-то меня и должен был сопроводить Морт.

— Сейчас невидимость на нас обоих накину. Чары переданы лично тренером, действуют ровно пять минут. Бежать придется быстро.

— А если не успеем? — робко поинтересовалась я.

— Успеем! — твердо объявил Морт и тут же мрачно добавил: — Это в твоих же интересах.