Глава 13

Главная арена Арталона походила на величественное белоснежное блюдо, парящее в небесах. Снизу ее окутывал густой туман, а внизу…

— Люсинда, время! — Морт втащил меня по каменным ступеням на террасу, опоясывающую арену, а дальше мне предстояло пробежать метров пять по каменным плитам и войти в беседку с высокими колоннами и белоснежным куполом. Пол внутри нее таинственно мерцал незнакомыми рунами. — Встань тут! Доступ у тебя уже есть, так что… — Некромант поставил ногу на один из символов и громко произнес. — Ложа лорда-протектора!

Морт отскочил в сторону с такой поспешностью, что я сама рефлекторно бросилась за ним, но ее успела. Слегка мерцающие руны превратились в слепящие глаза прожекторы. Я закрыла лицо руками и тихо выругалась.

Неужели нельзя было предупредить?!

Когда Морт сказал, что Артас пригласил меня в свою ложу, я тут же вообразила себе вип-ложу театра. Нечто уединенное, роскошное, утопающее в дорогих тканях и драпировках. Поэтому когда я открыла глаза и обнаружила себя на просторной круглой платформе, то сочла, что волшебный транспорт глюканул и забросил меня на крышу здания.

Надо мной было ясное голубое небо, неправдоподобно яркое с редкими пёрышками едва различимых облаков. Я опустила взгляд вниз на платформу. Единственными предметами мебели здесь были два высоких массивных стула из темных пород дерева. Вспомнила рост лорда-протектора и вздрогнула. Да, этот стульчик был ему по размеру, я же ощущала себя Машенькой, забравшейся в гости к медведям.

Осторожно ступая по мозаичному полу, я приблизилась к краю платформы и восхищенно ахнула. Главная арена Арталона раскинулась во всем своем великолепии.

Это была овальная площадка, огороженная по периметру серебристым барьером. За ним начинался парапет из белоснежного камня. Громадными кольцами он устремлялся вверх и разделял амфитеатр на ярусы и сектора, на которых пока не было ни души. Арена спала, и сон этот, судя по магической пульсации защитных барьеров, был очень беспокойным.

Я сделала еще один шаг и внезапно уперлась лбом в упругую магическую преграду. Она была не такой мощной, как внизу, но там, где моя ладонь касалась ограждения, разбегались серебристые змейки, похожие на следы от удара молнии.

— Проверяешь защиту? Уверяю тебя, она безупречна. — Артас взял меня за руку и развернул лицом к себе, пристально осмотрел, а потом в глубине его темных глаз вспыхнуло нечто похожее на мужскую гордость. — Идеально.

Я почувствовала, как лицо вспыхнуло румянцем, и непроизвольно прижала ладонь к щеке.

Лорд Артас выглядел великолепно в строгом темно-синем камзоле, белоснежная рубашка оттеняла смуглую кожу, а на его груди источал голубое сияние серебряный медальон с гербом Арталона.

— Ты красивая женщина, Алена Смирнова Талион, и я с огромным удовольствием сегодня назову тебя своей женой. — Его взгляд скользнул ниже и вдруг замер.

Артас не сводил глаз с кольца, которое надел мне на палец в храме Зарэль. Странный артефакт теплел каждый раз, когда я проводила по нему пальцем.

— Если я тебе понадоблюсь, достаточно будет прикоснуться к кольцу и подумать обо мне.

Настал мой черед изображать из себя статую. Этим утром я дотрагивалась до кольца очень часто, и, судя по улыбке на губах Артаса, он об этом знал.

— Лорд-протектор, вы нам нужны внизу. — Изильер заметил меня и учтиво кивнул. — Леди Талион. — После чего внимание лича снова полностью сосредоточилось на Артасе. — Порталы, отведенные для высокородных, вот-вот активируются.

— Одна минута, и я присоединюсь к вам. Осмотрись тут пока. Не переживай, тебя никто не увидит.

Артас исчез. Вконец озадаченная я подошла к платформе и медленно обвела взглядом пустую арену.

И такую махину спрятали в лесу! Арена находилась позади замка, скрытая ото всех иллюзией густого леса. То, что это была именно иллюзия, меня уверял Морт, пока мы мчались к порталу. Настоящие деревья лорд Артас не смог бы разогнать за такой короткий срок. Всё-таки демон, а не эльф. Хотя к остроухим мой супруг имел кой-какое отношение. Он был найденышем и с колыбели воспитывался в Дивном доле у светлых эльфов.

Всю эту информацию на меня вывалили набегу, даже не дав толком осмотреться. Зато сейчас я могла в полной мере насладиться видом, открывшимся сверху.

Неожиданно тишину разорвал легкий звон, а серебристый барьер вокруг арены вспыхнул ярче. На поверхности каменного парапета появились крошечные искры. Подобно бенгальским огонькам они устремились вверх, ряды и секторы, мимо которых они пробегали, заполнялись зрителями. Несколько минут я стояла в ступоре и жадно осматривала живое море, внезапно разлившееся внизу.

Эльфы! Гномы! Орки! А субтильные мужчины и женщины с сероватой кожей, наверное, дроу. И люди… Конечно, в Эвине были и они. Сидели вперемежку с другими зрителями. От разнообразия рас, культур и клубящейся в воздухе магии внутри поднималась волна чистого восторга. Через некоторое время я начала подмечать детали. Амфитеатр арены состоял из двенадцати основных секторов и зрители в них носили цвета команд, за которые пришли болеть.

— Обалдеть. И даже розовый есть.

— Конечно. В Эвине уважают цвета Фортуны.

Артас подошел к краю платформы и встал рядом.

Да, уважают. Это я уже заметила. В секторе команды Клевера одежды зрителей пестрели всеми оттенками розового: от пастельного до ядовитой фуксии, в сочетании с зелеными акцентами получалось совершенно убойное зрелище. Мой взгляд выхватил здоровяка в кричаще розовой жилетке и такой же кислотно-зеленой бандане. За спиной у мужчины висел совсем недетский топор с длинной рукоятью, но и та была перевязана зелено-розовыми лентами.

Я заметила, что зрители внизу заволновались, начали переговариваться и задирать головы вверх.

— Сейчас появятся команды?

— Увидишь. — На губах Артаса возникла загадочная улыбка.

Над ареной прозвучал второй сигнал, и в воздухе возникла еще одна платформа. Раза в четыре шире нашей она была окутана плотной завесой тумана. И в этот момент Артас шагнул в пустоту. Я знала, что он не разобьётся, но из моего горла все равно вырвался громкий крик, и я буквально впечаталась всем телом в упругую преграду. На несколько секунд мое сердце остановилось, дыхание перехватило, а когда я снова смогла дышать, то услышала низкий, хорошо поставленный голос Артаса:

— Турнир Арталона — символ единства народов Эвина. Каждый ступивший на эту землю оставляет позади все дрязги, распри и обиды, чтобы выяснить, кого же в этом году боги Эвина нарекут своим любимцем. Турнир Арталона — это состязание воинов, магов и тактиков. Это торжество ясного разума, воли к победе и командного духа…

Маг спускался прямо по воздуху, медленно величественно, а в небе разворачивались иллюзорные картины с изображением команд. Попарции Эвина поработали на славу, запечатлев всех участников и их талисманы во время тренировок. Моя бобровая шкура маячила где-то позади Морта и Эдариэля, но я испытала небывалый прилив гордости и теперь с ещё большей жадностью пыталась рассмотреть хоть что-то сквозь завесу тумана, окружавшую платформу. Сидящие внизу зрители умолкли в ожидании чего-то, и над ареной раздалось звучное: “Приветствуйте главных героев турнира!”

Пелена тумана, окружавшая платформу, спала. Непримиримые враги и конкуренты стояли вперемешку, так близко друг к другу, словно селедки в одной бочке, и улыбались, точно этот день был счастливейшим в их жизни.

— Я лорд Артас Талион, лорд-протектор Арталона, объявляю ежегодный турнир открытым. И пусть боги рассудят!

Мгновение ничего не происходило, а потом платформа взорвалась, разлетевшись осколками. Живое море внизу взревело от ужаса, а секундой позже уже вопило, но уже от восторга, потому что из темного облака дыма и огня вылетели круглые платформы, на которых стояли участники турнира.

— Режиссера на мыло, — пролепетала я, как только смогла выдавить из себя хоть словечко.

Вот как нашла взглядом команду Клевера и убедилась, что Морт, Рейн, Эдариэль и Ликс живы-здоровы, так от сердца и отлегло.

Это ж надо было такое устроить! Да, не спорю, вышло эффектно. Но пугать-то зачем?! Да ещё и в такой момент!

— Призракам нужно подкрепиться перед началом турнира. — Еле слышно пояснил Артас.

То есть, коллективный испуг был использован, чтобы подпитать стражей Арталона?!

— Вы предупредите, когда они в следующий раз кушать будут.

— Во время поединков. Страх, злость, ярость — отличная смесь для питания.

— Приятного аппетита, — еле слышно буркнула я.

Надеюсь, питаться будут не мной.

Стремительно спустившись к земле, платформы замерли, давая возможность зрителям убедиться, что их любимцы в полном порядке, а потом белоснежные диски начали меняться.

Платформа команды Хрустальных островов превратилась в кусок льда, он скользил по воздуху, оставляя позади красивейший морозный след. Драконья платформа походила на сияющий на солнце золотой слиток. Гномы рассекали на огромной наковальне, исполняя при этом танец, состоящий из синхронного топота и ударов боевых молотов по поверхности платформы. Эм… Надеюсь, они долетят. Иначе призракам Арталона перепадет еще один внеплановый перекус.

Толпа на трибунах ликовала. Со всех сторон раздавались вопли приветствия, в воздухе разворачивались волшебные транспаранты. И не всегда приличные. Мой взгляд выхватил объемное изображение дракона, оседланного гномами. Гномы радостно размахивали руками и не менее энергично оглаживали свой транспорт дубинками по бокам. Сектор, болеющий за гномов, — в нем в основном сидели коротышки — вопил от восторга. В драконьем атмосфера также накалялась. Я ничуть не удивилась, когда в сторону провокаторов сорвался огромный фаер.

Рядом сквозь зубы выругался Артас. Фаер испарился, не достигнув цели, а потом маг тихо бросил:

— Достаточно. Прекращайте.

В ту же секунду в гномьем и драконьем секторах появились призраки. Они пронеслись между рядами и мгновенно навели порядок, заставив гномов свернуть все приветственные баннеры и опуститься на скамьи. Драконы с огромным удовольствием ржали над оштрафованными зрителями и украдкой показывали им неприличные жесты. Турнир еще и не начался, а всем уже было весело.

Моим вниманием завладела платформа родной команды. Ребята стояли на огромном зеленом листе клевера, а над их головами разворачивалось собственное шоу: крошечные облака собирались в единую грозовую тучу, она щедро выплевывала молнии, а потом светлела и распадалась на пушистые барашки, меж которых переливалась красивейшая радуга.

Святые зефирки! Я тоже хочу туда!

Я многое отдала бы, чтобы оказаться на парящей платформе рядом с ребятами. Мне до одури хотелось разделить это мгновение чистого ликования, когда предчувствие скорого боя накачивает кровь адреналином, а нетерпение плещется через край. Меня не пугали ни молнии, пронзающие воздух, ни внимание толпы, ведь я и раньше…

Внезапно я ощутила, что вот-вот вспомню нечто очень важное.

— Не знал, что Эдариэль настолько силен в иллюзиях, — задумчиво произнес Артас.

Иллюзии? Так радуга и молнии ненастоящие? Тем более я хочу туда!

От немедленного озвучивания просьбы удерживало только понимание, что Артасу сейчас не до меня. Он непрерывно поддерживал связь со всеми призраками Арталона, личем Изильером и…

Третий сигнал был неожиданностью не только для меня. Зрители также с недоумением привстали со своих мест, и даже члены команд озадаченно осматривались.

— Алена, вы готовы присоединиться к команде?

— Прямо сейчас?

Неужели он, в самом деле, исполнит мое желание?

— Я снимаю экран на счет три. Один… три.

Невидимая завеса пала, я поняла это по резкому порыву ветра, ударившему в лицо, и обязательно шарахнулась бы назад, если бы не Артас. Он возник позади, непоколебимый как скала, а над ареной раздался его усиленный магией голос:

— Тринадцатый турнир Арталона станет для меня поистине особенным, в нем примет участие одна удивительная девушка. Она вошла в мою жизнь благодаря капризу Фортуны, но умудрилась похитить мое сердце. Вчера ночью мы с ней сочетались браком. И да простят меня зрители и участники турнира, но леди Люсинда Талион присоединиться к своей команде.

Извинения были лишь формальностью, никто и не пытался возразить, зато я получила стопроцентное внимание всех, абсолютно всех присутствующих на арене Арталона, а потом совершенно спокойно шагнула в пустоту. Точнее, этот финт проделала моя копия. Она шагала по воздуху с такой лёгкостью, словно каждый день только так и передвигалась.

— Я решил, что вы пока не готовы к подобному спуску.

— Да. Аттракцион не из простых… — слабо пролепетала я.

Нет, я смогла бы сделать этот чертов шаг, а потом заставила бы себя доковылять к платформе, которая подлетела поближе. Теперь зеленый лист клевера маячил буквально в трех метрах. Но эти проклятущие три метра находились на высоте трехэтажного дома!

— Тогда мы поступим иначе. — И не успела я и пикнуть, как меня подхватили на руки. — Не бойтесь. Они тебя не видят. Кстати, обратите внимание на свою копию. Заметили хотя бы одно заклинание рядом?

Я повернулась к фантому, с лебединой грацией вышагивающему по воздуху. Святые зефирки! Да я по земле так передвигаться не умела!

Потом буквально заставила себя сосредоточиться на просьбе Артаса и с удивлением выдохнула:

— Ни одной следилки или прослушки.

— Именно так, — с заметным удовлетворением подтвердил он. — Теперь ты под защитой рода Талион, и любой дважды подумает, прежде чем применить к тебе магию.

Артас дошел до платформы первый, дождался, пока мой фантом ступит на ее край, и четко опустил меня перед ним.

— Люська, ну ты даешь! Сама дошла! — С широченной улыбкой объявил Ликс.

— Теперь все соперники уверены, что она не боится высоты, — задумчиво произнес Рейн.

— Рейн, не будь занудой хотя бы в такой момент. Люсь, иди сюда, тут лучше видно. — Эдариэль подвинулся, открывая мне обзор на зрительские трибуны.

— Не верится, что лорд Артас во всеуслышание назвал ее своей женой. Видимо, совсем дело плохо… — Морт хотел добавить что-то ещё, но Ликс зло наступил ему на ногу.

— Не здесь.

Некромант насупился, но кивнул, признавая его правоту.

В этот момент окружающий мир для меня точно замер и стал похож на кадры из кинофильма: яркие, привлекательные, но незначительные, а в голове проносились мысли.

Я была права. Артасу не стоило афишировать наш брак. Он же лорд-протектор Арталона. Защита рода Талион сработала бы и без этого. Да, мне хотелось очутиться на платформе команды Клевера, но не такой ценой! Я не желала создавать сложности ни Артасу, ни ребятам. Я только хотела…

Не то. Всё не то. Артас, сказал, что я похитила его сердце. Зачем он это сделал? Зачем дал понять, что влюблен, хотя на самом деле всё не так. Что это за игра, правил, которой я не понимала. Да и как я могла понимать, если…

Мысль промелькнула на краю сознания и растаяла, потому что платформа начала набирать высоту. И наш лист клевера был не одинок, ледяная глыба команды Хрустальных островов и смерч Золотых песков также устремились вверх.

— Осторожнее, Рейн. Не хватало ещё встрять в чужие разборки.

Полуорк озадаченно нахмурился, но подъем нашей платформы приостановил. Теперь мы плыли на средней высоте, причем на черепашьей скорости.

— Это же церемония открытия. Не думаешь же ты, что они начнут…

Внезапно я увидела среди зрителей сектора команды Клевера блондинку в розовом. Я не могла понять, что же в ней такого особенного, но все равно смотрела, как примагниченная. Наша платформа повернула и ушла вверх, но я, подобно стрелке компаса, обернулась и мгновенно нашла ее взглядом.

И в этот момент наверху раздался грохот! Платформы магов огня и холода всё-таки столкнулись, и эта авария была настоящей.

— Пески, уроды! Все-таки зацепили Хрустальных! — взревел Ликс.

— Да ледяные тоже хороши, знали же чем чреват выпендреж, а все равно повелись на провокацию.

— Не ссы, Эдариэль. Их платформы и не такое выдержат. — Морт с некромантским спокойствием смотрел вверх.

И как сглазил! Кусок льда над нашими головами резко перевернулся на сорок пять градусов и завис перпендикулярно земле. Море внизу ахнуло и замерло, по реакции зрителей я поняла: они были уверены, что происходящее всего лишь часть шоу.

— Ребята, мы должны им помочь!

Я в ужасе смотрела на парней, вморозивших своих конечности в платформу. Чтобы удержаться на отвесном куске льда, им пришлось применить магию холода, но интуиция подсказывала, что это всего лишь временное решение.

— На кой нам им помогать? — с недоумением вопросил Ликс.

— Окажись мы на их месте, никто бы не почесался, — хмуро бросил Морт.

— Пусть ждут экстренную эвакуацию. Артас не даст им свалиться, — подытожил Рейн.

И я поняла, что парни не станут помогать ледяным магам. Для них они были в первую очередь конкурентами. Свалятся? Одним соперником меньше. И это на турнире Арталона! Который вроде как символ единства и примирения…

Святые зефирки!

Им же нельзя падать.

— Пожалуйста, пусть никто сегодня не грабанется… — еле слышно выдохнула я. — Если я и правда талисман удачи, то пусть сейчас команде Хрустальных повезет. Потому что иначе спросят с нашего тренера. Во всем обвинят, Артаса. Неужели вы не понимаете?

— Задница шестирукого… Люська права, — еле слышно выругался Рейн, и наша лист клевера рванул вверх.

Мы промчались мимо плавно спускающейся команды Песков, но я успела заметить на рожах магов выражение бескрайнего удивления. Надеюсь, что им это нападение еще аукнется!

Добраться до ледяной платформы было проще, чем уговорить ее пленников перебраться к нам. Придурошные параноики не верили, что мы реально хотели им помочь. Транспорт ледяных решил все за них: внутри него раздался резкий хлопок, и солидный кусок льда, отколовшись, полетел вниз, прямиком на ничего не подозревающих огненных магов. Каменюка ударила четко в эпицентр смерча, в результате его тряхнуло так, что магов выбросило на арену. Кому-то посчастливилось приземлиться на ноги, кто-то грохнулся на четвереньки.

— Позорище. Теперь пешком пойдут, — мстительно бросил Морт.

— Церемония открытия удалась, — ехидно ввернул Ликс.

— Нечего было крысятничать, — подхватил Эдариэль.

И я поняла, что поступок огненных осуждали все, абсолютно все участники турнира. Ближайшие платформы разлетелись от них, как от прокаженных.

Ледяным позориться не хотелось, поэтому маги, кряхтя и постанывая, начали перебираться на наш листик клевера.

— Спасибо, — тихо произнес их капитан.

— Люсинду благодарите. Она не захотела, чтобы вас призраки ловили.

И тут случилось нечто совсем уже странное, ледяные маги переглянулись, как если бы что-то обсудили мысленно, и их главный объявил:

— Если встретимся на арене, один бой ваш талисман не трогаем.

— Спасибо. Я учту. — Серьезно кивнул Рейн.

Но стоило нашей платформе начать снижение, как над ареной снова раздался голос лорда-протектора:

— Турнир Арталона это не только проверка боем. Отрадно видеть, что наши участники способны успешно проходить и иные испытания.

Окончательно уверовав, что все было спланировано, зрители разразились аплодисментами.

— Выкрутился, — еле слышно бросил Эдариэль.

— А ты сомневался? Это же Артас. Тринадцать лет на посту лорда-протектора.

Выкрутился. Конечно, это же Артас. Мастер обмана.

Неожиданно, внутри меня поднялась волна глухого раздражения.

— Эй! Люсь, ты в порядке? — Ликс обеспокоено положил руку мне на плечо.

— Да…

— Вашему тренеру палец в рот не клади. Откусит руку по самый локоть, — подхватил капитан команды ледяных.

— А какие зверские договоры он мастак заключать, — подхватил другой член команды.

Да, Артас обожает заключать договоры.

Перед глазами промелькнула стопка листов, падающих сверху. Или это были всего лишь огромные снежинки? Ледяные вспомнили, что это все же церемония открытия турнира и зрители жаждали увидеть шоу.

Лично мне было плевать и на снежинки размером с мою голову, и на листопад, организованный Эдариэлем. Мое сознание точно разделилось, одна часть меня стояла на платформе, а другая погрузилась во мрак воспоминаний вечеринки, которой не было.

Украдкой осмотрела брачную татуировку на своем запястье, потом ее ощупала.

Нет, точно не приглючилась.

Святые зефирки! Кажется, мне всё-таки пригодится скорпионий яд из подарочного набора дядюшки Фло. Не получу развод от драгоценного супруга — стану вдовой!

***

— Люси, нам писец. — Я прижала голову своей боевой подруги к груди, в надежде обрести хоть капельку умиротворения.

Помогало фигово. Да что там, вообще не помогало! Не было ни радости, ни душевного подъёма, так необходимых для призыва удачи.

— Леди Талион, а хотите скушать конфетку? — робко вопросила пустота голосом Пеппина.

— С капелькой приворота?

— Нет. С дозой позитива и хорошего настроения. И… она у вас уже есть.

Спасибо, что напомнили! Я заглянула в шкатулку. Среди заколок, зеркальца и гребней лежала конфета, которую домовые мне подкинули в столовой. Хорошо, что не соблазнилась.

Демонстративно потопала в ванную и выбросила подарочек в унитаз.

— Зря. — Печально констатировал Гвини.

— Почему это?

— Так было бы проще. Одна конфетка — и вы снова лучитесь счастьем и оптимизмом.

Да, с оптимизмом как-то не складывалось. Особенно учитывая, что мне сегодня выходить на арену. Члены команды Клевера отправились готовиться к поединку. Мне было велено сидеть у себя и отдыхать. Чтобы отдыхалось с пользой, мне подкинули два пухлый тома по истории драконов и гномов Эвина. Я подхватила книгу в кожаном переплете и со всего размаха хлопнула ею по столу. Нет, не полегчало, зато домовые испугались и сделали видимыми.

— Леди Талион, умоляем, успокойтесь!

— Я хочу видеть Артаса. Прямо сейчас.

— Прямо сейчас. Никак он занят. Очень занят.

— Принимает поздравления? Занимается расселением гостей и лично готовит арену к предстоящему поединку?

Именно эти срочные дела мне и были озвучены чуть раньше. Да, лапшу мне вешали уважаемые домовые. Изильер занимался тем же самым. Хм… Давно я нашего начальника охраны не видела.

Стоило мне озвучить мысленный приказ, как он появился в комнате и замер с безупречно вежливой миной.

— Да, леди Талион. Что вам угодно?

Я мрачно осмотрела результаты прошлых вызовов: уже остывшие вафли, бутылку гномьего самогона и клетку с розовым попугаем. Да, начальник охраны Арталона был очень исполнительным. А я… я внезапно почувствовала себя стервой психованной. Ведь ясно же, что Артас реально занят. Иначе бы не приставил ко мне Изильера, вынужденного беспрекословно выполнять все мои капризы. Хотя нет, не все. Портал к Артасу он открыть не пожелал, к ребятам не отвел, а портал домой я и сама просить не стала. Возвращение памяти было решено скрывать. Упыри Эвина достаточно развлеклись за мой счет, настал мой черед попить их кровушки. Вот только бессмысленно третировать окружающих я не желала…

— Мне угодно встретиться с командой Клевера.

Лич скорбно закатил глаза к потолку.

— Вам же уже было сказано: маги зайдут за вами за десять минут до начала поединка.

— Ну… главное чтобы зашли.

— Согласно правилам турнира, команда может отказаться от услуг талисмана, только если он находится при смерти.

А ещё талисман мог умереть или забеременеть. В Эвине с повышенной ответственностью относились к новой жизни и уважали переход в вечную. Короче, прогулять поединки мне не светило.

Да и не особо хотелось! А вот разобраться, какого лешего произошло во время церемонии открытия, и почему после нее все забегали, как тараканы после дихлофоса, надо было непременно.

— Хорошо, Изильер. Свободен.

Вместо того чтобы испариться, лич со вселенской скорбью посмотрел на меня.

— Леди Талион, я был бы вам благодарен, если бы вы не отвлекали меня от поисков…

— Да? Вы что-то потеряли?

Если до этого я лишь предполагала, что в Арталоне произошло какое-то происшествие, то оговорка Изильера окончательно убедила меня в этом.

Внезапно лич замер, как если бы к чему-то прислушивался, а потом как зашипел:

— С-с-совесть. Совести у вас нет!..

И исчез.

— Да, Люсь. Совести у нас нет. Хорошо. Будем искать.

Я решительно влезла в костюм бобра, сунула голову Люськи под мышку, свободной рукой подхватила бутылку гномьего самогона и пакет с вафлями.

— Леди Талион, вам нельзя покидать комнату! — Пеппин шустро меня оббежал и прислонился спиной к двери.

Я решительно ткнула ее бедром. Заперто. Домовой шумно выдохнул. Гвин ненавязчиво вцепился лапками в бутылку и потянул на себя.

— Не нужно вам никуда ходить. Вон даже дверь не пускает.

— Так это она пока не в курсе, с кем связалась. Подержите, пожалуйста.

Пакет и бутылка перекочевали к остолбеневшим домовым, я же водрузила голову бобра на законное место, а потом приложила обручальное кольцо к двери. Да, вовремя мне супруг показал, как активировать порталы и открывать замки силой рода Талион.

— Люсинда, это нечестно! — взвыл Пеппин.

— Мы будем вынуждены доложить лорду-протектору.

— Валяйте. И больше в моей комнате не появляйтесь. Дружбе конец. А касаемо нечестно… Это не я вам подсовывала конфеты с сюрпризом.

— Мы всего лишь хотели, чтобы ты была счастлива!

— А я и счастлива. — Я вырвала бутылку из лап Пеппина, потом отняла вафли. — Разве не похоже?

***

Решение заглянуть в гости к соседу оказалось верным. Я успела на душевную попойку капитана Темного королевства и командного талисмана. Угл-Хан оказался неплохим некроорком и с удовольствием налаживал контакт с Ахароном. Нет, темные подпалины на стенах и фингал под глазом некроманта намекали, что контакт начал налаживаться не сразу, но когда я возникла на пороге — фамильное кольцо рода Талион открыло и эту дверь — Ахарон и Угл-Хан допивали первую бутылку. Так что гномий самогон оказался в тему и был одобрен собутыльникам. Интересоваться, удалось ли Тану разобраться с приступами неудачи или хотя бы выяснить их причину, я постеснялась, поэтому перешла к вопросу, ради которого и притопала в гости:

— Платформы Хрустальных и Песков были испорчены?

— Кто тебе рассказал? — Ахарон с удивлением вытаращился на меня.

— Сама догадалась. Авария произошла по-тупому. Если бы огненные маги планировали реальную диверсию, действовали бы тоньше.

— И последствия были бы серьезнее. Да, Зефирка, платформы, участвующие в церемонии открытия, были зачарованы на столкновение.

— Но кому это было нужно? Турнир Арталона же общемировое событие. В нем все заинтересованы!

Ахарон Тан снисходительно улыбнулся и выдал мне детали, которые помогли мне взглянуть на произошедшее на арене с иной точки зрения.

Турнир Арталона был чуть ли не единственным регулярным событием, когда боги Эвина могли помериться силами, используя для этих целей участников турнира. Целый год они отбирали тех, кто будет сражаться за них на арене, боги снабжали своих любимцев оружием, доспехами и артефактами, передавали тайные знания и всячески поощряли нарушение принципов честной борьбы.

— Никто не сомневается, что ледяные и огненные маги терпеть друг друга не могут, но не будь платформы зачарованы на неудачу, они бы не столкнулись. Команды покружили бы в воздухе, померялись бы заклинаниями и разлетелись.

— Но столкнулись же только их платформы!

— Остальные просто не успели, а потом неудачу удалось невилировать.

— Как это? — опешила я.

— А ты не помнишь? Как ты там сказала? Пусть никто сегодня не грабанется. — Ахарон Тан отсалютовал мне бутылкой. — Отлично сработала, малышка. Пожалуй, если мы встретимся на арене, я не буду тебя бить.

— Агр-Рах ыгл-глот! — веско добавил Угл-Хан.

По-орочьи я не понимала, но догадалась, что некроорк солидарен со своим капитаном.