Глава 15

Чествование победителей проходило с размахом. Толпа на трибунах ликовала, причем орали от восторга абсолютно все секторы, даже драконий. Как мне шепнул Рейн, зрители в Арталоне поддерживали своих будь здоров, но в первую очередь хотели зрелища, а его сегодня на арене хватало.

— Люська, ты — мечта, а не талисман! Да кто бы мог подумать, что ты настолько впишешься. — Подскочивший Ликс звонко чмокнул меня в правую щеку, потом потянулся к левой и замер. — Прошу прощения. Это я на эмоциях.

Поинтересоваться, какая муха его укусила, я не успела. Внезапно меня обхватили поперек талии, а низкий вкрадчивый голос произнес:

— Все в порядке. Это ваше мгновение славы. Прочувствуйте его.

— Но Ликс…

— Очень нервный и дерганый дракон. — Тихий смешок, и моей щеки коснулись горячие губы. Поцелуй пришелся четко в то место, которое только чмокал Ликс.

Это мне только кажется, или не только Ликс у нас нервный и дерганый?

— Они тебя не видят? — на всякий случай уточнила я, подставляя лицо розовым лепесткам.

Осыпали нас щедро, я себя прямо-таки ощущала древнегреческим олимпийцем, которого чествовали трибуны. То, что надо, чтобы отвлечься и приглушить воспоминания о бое. Я знала, что просто не будет, но все равно едва не подставила всех. Если бы я только покинула защитный круг…

— Ш-ш-ш… Все хорошо. Все уже позади. — Артас сжал мои ладони в своих руках.

Только тогда я заметила, как сильно они дрожат.

— Я чуть не вляпалась. Когда Ликс загорелся…

Руки Артаса сжали мои ладони чуть сильнее.

— Расскажите все. Прямо сейчас.

Я бросила взгляд на Эдариэля и Рейна, устроивших для зрителей иллюзорное шоу: белоснежный единорог отражал атаки толстопузых существ с зеленоватой кожей. Стрелам и копьям противостояла магия единорога. Парни явно вошли во вкус и закругляться не собирались. Морт и Ликс посматривали на выпендрежников со снисходительными улыбками, но не подгоняли.

Хорошо. Если лорд-тренер так этого хочет.

— Драконы с первых секунд боя создали и сожгли копию Ликса, а потом проткнули Морта металлическими штырями. — Мой голос все-таки сорвался на жалобный лепет.

— Это все? — подозрительно тихо и спокойно спросил Артас.

— Я звала на помощь, но никто не услышал.

Лорд-протектор судорожно втянул воздух.

— Моя ошибка. Я должен был настоять, чтобы команда Клевера выбрала иной бонус. Звукоизоляция только помешала.

Мое сердце замерло на мгновение, сжалось, а потом подскочило к горлу, но на этот раз близость Артаса была ни при чем. Пережитый на арене ужас померк, сменившись иным чувством.

Я смотрела на Эдара и Рейна, развлекавших толпу, и не понимала. Нормальные же с виду парни. Тогда за что они со мной так? Что я им сделала?!

В какой-то момент я сделала шаг назад, но вместо надежных объятий ощутила пустоту. Артас ушел. Нет, я слышала, как он пообещал, что скоро вернется, только проверит кое-что и придет за мной. Мне надо было только подождать.

Совсем обалдел!

Я уже больше двух недель ждала и на что-то надеялась. Настала пора решительных действий!

***

Разыскать Хатона не заставило труда. Бог Разума и Магии обожал устраивать вечеринки в библиотеке. Когда я появился, он был пьян в хлам и не обращал внимания на тех, кто вызвался скрасить его печаль.

Я пролеветировал над разбросанной на полу одеждой, заметил кожаный кошель и подхватил его магией. Внутри оказался жемчуг. Достойная оплата для пяти девушек, принявших приглашение бога Разума посетить библиотеку. Я выбросил жемчуг в воздух и разделил между жадно протянутыми ладонями жриц любви.

— Вы можете быть свободны.

Большего прекрасным девам и не потребовалось. Они шустро оделись, подобрали туфли и рванули к выходу. Только тогда до меня дошло, что ни одна из них не предложила мне присоединиться. Неожиданно… Прежде жрицы любви считали меня желанной добычей. Неужели я перестал пользоваться спросом у прекрасного пола? Да и хотел ли я подобного внимания? Нет, определенно нет.

Помятый вид Хатона, полулежащего на диване, вызывал брезгливость. Ещё большее негодование вызывали бутылки на полу и остатки закуски на столе. В обычные дни посетители библиотеки могли увидеть на нем карту Древнего Эвина. Сейчас же на столешнице покоились объедки поросенка, блюдо с фруктами, всевозможные закуски и пирожные.

Задница шестирукого! Карте Древнего Эвина насчитывалось почти полторы тысячи лет!

Не выдержав, запихнул остатки пира Хатона в портал, туда же отправил бутылки и мусор, собранный с пола.

— Артас, ты так счастлив в браке, что теперь все оргии в Арталоне под запретом? — сипло вопросил Хатон.

Он с трудом сел на диване, потер глаза и медленно осмотрелся.

— Убрал?

— Съел. Девчонок тоже. И жемчугом закусил.

— С-с-сволочь. Это же был золотистый жемчуг из глубинной впадины.

— Я заметил. В Арталоне в последнее время подскочили цены.

— Сволочь ты, Артас. Никакого уважения к богам.

Я мог бы сказать, что одни боги вызывают уважения, другие — нет, однако Хатон, сам того не ведая, меня сильно озадачил. Он заявил, что я счастлив в браке. Забавно, но только сейчас я осознал, что чувствую себя связанным с иномирянкой. Неужели болезненная потребность заботиться о ней, ничто иное, как желание защитить свою женщину?

Проклятье! Когда же я успел так вляпаться? На церемонии открытия турнира я произнес заготовленную речь на радость толпе. Это были всего лишь красивые слова, но сейчас я уже не был уверен, что они были полным притворством.

Теперь мои помыслы в той или иной степени были связаны с Аленой. Я или думал о ее защите, или представлял следующую встречу, а иногда мысли забегали далеко вперед, турнир Арталона завершиться и нам придется решать, что делать дальше.

Хатон вытащил из-под своей задницы женский чулок, отбросил его и с раздражением произнес:

— Женитьба скверно повлияла на твой характер. Ты стал напористее, жестче… Неужели, любовь так меняет мужчину?

— Я не влюблен!

— А милые феи, которых ты изгнал, в один голос утверждали, что ты безнадежно влюблен в свою жрицу Фортуны.

— Именно поэтому ты и решил нажраться в библиотеке?

Лицо Хатона сделалось растерянным, несколько секунд затуманенный алкоголем мозг переваривал услышанное.

— Моя команда бездарно слилась! Я проспорил Тору четверть небесных угодий. А все из-за твоего запрета на использование божественных артефактов! Драконы просто не успели перестроиться!

— У команды драконов остался амулет иллюзий.

— Бред. Твои призраки отняли у них все, что я им дал.

Ответ Хатона заставил меня призадуматься, и выводы, которые приходили на ум, настораживали, поэтому я вскинул голову и громко позвал:

— Хелия!

Богиня Смерти меня услышала, в этом я не сомневался, однако не был уверен, что она снизойдет до ответа, а не пришлет вестника. Хелия явилась лично, втянула воздух и удивлённо вскинула брови:

— Не знала, что у Хатона есть повод для праздника. С таким-то результатом.

— Это всего лишь первая команда!

— Полагаешь, остальные выступят лучше? Тебе не следовало распыляться. Я вот сделала ставку на лидера. — Хелия смерила Хатона снисходительным взглядом.

— Именно поэтому капитан твоих лидеров переметнулся к Фортуне аккурат перед началом турнира.

— Морт уже был наказан за непослушание.

— И что же ты сделала? Отняла у него любимую игрушку? — издевательски поинтересовался Хатон.

— Благословила его Тьмой. У мальчика теперь проблемы с родовой магией.

— Мальчик пережил выжигание частичного вселения, во время которого едва не убил командный талисман, — отчеканил я.

— Артас, ты шутишь? — Хелия озадаченно свела брови.

— Ритуал выжигания божественной сути неприятен, он ослабляет. Я был вынужден провести через него Морта за несколько дней до начала турнира. Полагаешь, мне до шуток?

— Я не вселялась в Морта. И бобриха мне твоя полоумная без надобности.

— Леди Талион, — поправил я.

— Хорошо, если тебе так угодно — Демоница раздраженно передернула плечами. — Но повторяю, я не вселялась в Морта.

— Значит, это сделал кто-то другой. Например, тот, кто сумел проклясть платформы участников турнира или же создать иллюзию иной реальности для талисмана команды Клевера.

— Бред! Это разные виды магии!

— Наш мальчик наконец-то подтянул теорию. — Хелия направила к Хатону облако Тьмы, внезапно превратившись в женскую руку, оно снисходительно похлопало его по щеке.

— Задолбала поучать. Мне и Тора хватает. Я старший бог Эвина! — Хатон попытался встать на ноги, но был вынужден уронить свой зад обратно на диван.

Надо же столько лет минуло, а Хатона все еще задевало то, что он стал старшим богом позже своего брата. В Древние времена Эвином управляли три божественные сущности: Война, Смерть и Хаос. Они признавали лишь право сильного рвали этот мир на куски, но потом Хелия и Тор осознали, что катятся в Ничто и пробудили бога Магии и богиню Жизни. Вместе они заточили Хаос в Чертогах Безмолвия.

— Я требую проверки сохранности всех печатей. Если Хаос направил в Арталон свою проекцию, участники турнира должны быть предупреждены.

— Я протестую! — взвилась Хелия. — Мы не может раскрыть одну из тайн мироздания перед таким количеством смертных.

— А я не могу позволить, чтобы Хаос использовал Арталон для достижения своих целей.

— Если Хаос попал в Арталон, то у него только одна цель… — глухо проронил Хатон.

Судя по тому, как посерело его лицо, он проникся перспективами и теперь стремительно трезвел. Бог Магии как никто понимал, что могло заинтересовать того, кто уже тысячу лет лишен силы. Хаос интересовала магия в любом ее проявлении, и он был готов выкачать её вместе с чужими жизнями.

— Арталон — идеальный накопитель силы для пробуждающегося бога, — неохотно признала Хелия.

— А раз так, то вы поможете мне сделать так, чтобы ему здесь ничего не перепало, потому что если Хаос пробудиться, у Эвина появятся новые старшие боги.

***

Талисманы команд выгорали во время турнира. Меня ожидал эмоциональный спад, физическое недомогание и угасание природных способностей. Теоретически. На практике я же чувствовала себя бобром, перебравшим энергетика, и уже с полчаса скакала по комнате и наводила порядок.

— Люсь, у тебя точно ничего не болит? — осторожно уточнил Рейн.

— Ты признайся, если что-то не так. Не нужно держать это в себе… Мы никуда не спешим.

— А вы куда-то собирались?

Нет, я, конечно, обратила внимание, что парни принарядились: тренировочные костюмы сменили наряды, щедро украшенные вышивкой и драгоценными камнями, но я думала, что им всем звезда в голову ударила. Как начали выпендриваться на арене, так и не смогли остановиться.

— Сегодня в Арталоне бал. Собственно каждый день после завершения поединков отмечают традиционной встречей примирения команд. Те, кто могут, его посещают, — пояснил Рейн, но, спохватившись, быстро добавил: — Я сейчас не талисманы имел в виду, а бойцов.

Да, на арене можно было жестко отхватить. Это я уже уяснила. Дракону, который меня выбесил, бал не светил. Парня загребли в местный лазарет.

— Люсинда, если тебе так хочется, то присоединяйся. Но я не советую идти. Многих удивит твое состояние и…

Договорить Рейну помешал надрывный вой моего соседа. Угл-Хан вопил так, что у меня сердце ушло в пятки.

— Проклятье! Я сейчас! — Морт вышел из комнаты, но вернулся буквально через несколько секунд. — Порядок. С личем сейчас Тан. Потом его кто-нибудь сменит.

— Ребят, а что сейчас происходит?

Нет, то, что ничего хорошего, я уже уяснила, но мне были нужны детали.

Талисманы команд после боя накрывало откатом. Это была особенность боев в Арталоне. Те, кто ещё недавно прекрасно чувствовал себя во время поединка и даровал своей команде дополнительные способности, начинали вести себя агрессивно: бросались на членов команды, отказывались от еды, громили свои комнаты…

Я осторожно покосилась на стол с остатками тортика. Плохой аппетит это не про меня. Наоборот жор такой напал, что если продолжу в том же духе — костюм бобра не сойдется. Так вот я себя чувствовала замечательно до откровений команды Клевера, теперь же меня мучил один вопрос:

— Ребят, я верно поняла: пока талисманы страдают в своих темницах, их бойцы развлекаются на вечеринке примирения?

— Эм… Не все. — Морт выглядел смущенным. — Тан вон Угл-Хана нянчит. У него истерика. Мерещатся следы древней магии. Стенает и предсказывает гибель Арталона.

— А с остальными что?

— Люсь, это не наше дело, — ласково ответил Рейн, а у самого глаз нервно задергался.

Прозорливый глаз у нашего полуорка, почуял, что я настроена серьезно. Так что на правах леди Талион я призвала домовых.

***

— Тише, тише, мой хороший. Сейчас тебе станет лучше.

Я ворковала над драконьим толстопопиком, пока домовые подкладывали в его гнездо огненные камни. Дракончик вздрагивал всем телом и жалобно скулил. Его уже осмотрели целители Арталона и не заметили повреждений, но все равно талисману команды драконов было паршиво. Он лежал в своем гнезде и почти не шевелился.

— Что она здесь делает? Кто её сюда впустил?

Злой шепот за спиной, недвусмысленные звуки ударов и стон поверженного противника:

— Мелкие, вы в конец охамели?..

Я обернулась. Дракон сидел на полу и прижимал руку ко лбу.

— Мы защищаем леди Талион! — Пеппин гордо сжимал в руке сковороду.

Собственно этим орудием, заколдованным на удачное попадание, и прилетело невоспитанному дракону.

У домовых Арталона не было оружия. То есть, совсем-совсем не было. Явная недоработка Артаса, которую я поспешила исправить, как леди Талион. Ножи и дубинки не вдохновили прирожденных пацифистов, зато они с радостью разобрали скалки, сковородки и разделочные доски. Немного магии удачи — и у домовых появилось оружие, бьющее без промаха.

— Спасибо сказали бы. Я о вашем мелком забочусь.

— О ком? А-а-а… Ты про земную элементаль? Да что ему сделается? Отлежится, оклемается. Это нормальная реакция.

— Вы его поймали и насильно сделали вашим талисманом!

— А ты хотела, чтобы мы с ним договор о взаимовыгодном сотрудничестве подписали? — откровенно зло прошипел дракон.

Ага. Значит, дракончика тоже отловили и притащили в Арталон вопреки его желанию. Я уже посетила десять пристанищ командных талисманов, и только в двух обнаружила добровольных помощников. Это были создания, связанные магическими и в какой-то степени семейными узами с одним из членов команды. Родовые талисманы чувствовали себя превосходно в отличие от тех, кому насильно навязали эту роль. Но выбесило меня не это, а то, что маги наслаждались вечеринкой, а не заботились о своих помощниках.

Обручальное кольцо открыло мне доступ к талисманам, а сработавшие охранки вызвали ко мне их владельцев, так что вечеринка примирения постепенно сворачивалась по мере моего продвижения по коридору.

— Так! Это тебе. — Я сунула раскрасневшемуся дракону свиток. — Здесь теория отката и рекомендации по облегчению постбоевого синдрома. Будут вопросы — обращайся к домовым. Все ясно?

Вместо ответа дракон вдруг побледнел и прошептал:

— Я ее и пальцем не тронул.

— А я разве тебя в чем-то обвинила?

Инициатива наказуема. Вот и помощь талисманам не прошла бесследно. В гостях у духа воздуха меня приложило лбом о стену, бедняга элементаль не сразу понял, что я прибыла с добрыми намерениями. А потом древень из Дивного дола неудачно взмахнул веткой и всю щеку мне расцарапал.

— Сложный вечер? — низкий глубокий голос Артаса заставил меня почувствовать себя домушником, пойманном в разгар чистки квартиры.

— Ничего особенного. Бывали и… хуже, — я нервно сглотнула, потому что Артас взял меня за руку и развернул меня лицом к себе.

— Леди Талиан… — Его пальцы прикоснулись к царапине на моей щеке. Тепло, исходящее от них, стремительно переросло в жжение. — Вот так, потерпите немного.

Я крепко стиснула зубы, чтобы не застонать, и начала мысленный отсчет, на цифре пять обжигающее тепло исчезло, унеся с собой и саднящую боль. Я потрогала лоб, шишка тоже волшебным образом рассосалась.

— Спасибо.

— Это ещё кто кого должен благодарить.

Артас подошел к дракончику и погладил того между гребней на макушке. Мелкий вреднуля довольно зажмурился и выпустил в воздух струйку дыма.

— Ему нравится, — еле слышно произнесла я.

— Одобряете?

Вопрос Артаса заставил меня отчаянно покраснеть. Он знал уже о моих визитах к другим талисманам. Не все сразу соглашались с тем, что талисманы следует холить и лелеять. Пришлось подбирать аргументы. В одиночку у меня бы ничего не вышло, но зря вольных элементалей считают безмозглыми дикарями. Почуяв свою выгоду, они боролись за свои права с таким рвением, что у магов не осталось иного выбора, как осознать и сделать выводы на будущее.

— Если талисман окружить любовью и заботой, он восстановится быстрее, — наставительно заметила я.

— Слышал? — Артас сурово взглянул на дракона, и тот послушно опустился на колени возле гнезда элементаля.

Но только парень попытался почесать чешуйчатого тостопопика, как тот быстро извернулся и впился зубами в протянутую руку.

— Эй! Я же тебя не бил!

— Если бы ты его бил, он тебе что-нибудь откусил бы! — взвилась я.

Значит, тот пинок на арене не был единственным. Вот как так можно? Тоже мне великие и могучие драконы!

Чешуйчатый элементаль оскалил клыки и согласно зарычал.

— Спокойно, больше тебя не обидят. Так ведь? — Я вопросительно посмотрела на Артаса.

— Не обидят, — спокойно подтвердил он.

И сразу на душе стало так светло и тепло, ведь Артас вмешался во взаимоотношения команд и их талисманов из-за меня. А я уж прослежу, чтобы к тем, кто даровал командам дополнительные бонусы во время поединков, относились по-человечески! И неважно это дикая элементаль, нежить или нечисть!

Стоило Артасу повести пальцами над угольками в гнезде толстопопика, как те вспыхнули ярче. Мелкий чешуйчатый довольно заурчал и начал активно обустраиваться в гнезде.

Лорд-протектор поднялся на ноги, и сразу сердце в моей груди тревожно екнуло. Раз вопрос с талисманами решен, то нам остается лишь…

— Широн из Зеленой стаи у меня есть ещё одна просьба…

Просьба? Скорее завуалированный приказ. Широн тоже это понимал, он бросил на меня встревоженный взгляд и вытянулся по стойке смирно:

— Слушаю вас, лорд-протектор.

— Я хочу, чтобы ты показал мне свою татуировку на левом предплечье.

И снова дракон посмотрел на меня. Пришлось уточнить:

— Я тут ни при чем. Твои татуировки меня не особо интересуют.

— Тогда зачем? — Дракон прикрыл свою руку ладонью и попятился к двери.

Стесняется, что ли? Да что там у него такого может быть наколото? Не матерный же куплет в адрес Арталона или его лорда-протектора?

Спасительная дверь была совсем рядом, но Широн не учел, с кем имел дело. Только он уткнулся в неё спиной, как дверь исчезла, слившись со стеной.

Стеной ли?

Я пристально всмотрелась в серый кирпич и обнаружила, что это фальшивка. Дверь была на прежнем месте, однако дракон ее не видел!

Поймав мой удивленный взгляд, Артас хитро подмигнул, а потом рубанул ребром ладони по воздуху, и рукав рубашка Широна осыпался крошечными лоскутами. Драконьему воплю вторил спокойный голос Артаса:

— Широн, не стоит сомневаться в моих возможностях.

Маг резко вскинул руку, и дракон против воли повторил этот же жест, а потом вслед за Артасом, развернул корпус, демонстрируя темно-красный рунический узор.

— Занятная надпись. Не расскажешь, откуда она у тебя?

— Я имею право принимать помощь бога. Это не запрещено правилами турнира.

— Однако эту магию ты получил не от Хатона, — мягко заметил Артас.

— Неправда! Я своими глазами видел бога Магии. Он снизошел ко мне по пути в Арталон…

По пути в Арталон. Отчего-то этот кусок фразы встревожил меня сильнее всего.

— Это был не он, Широн. Мне жаль, но тебя отметил другой бог.

Парень затряс головой так яростно, что я испугалась, как бы ему не поплохело.

— Нет-нет-нет… Прошу прощения, лорд-протектор, но я вам не верю. Я сам его видел…

— Среди богов Эвина есть тот, кто умеет принимать обличье других богов. Тот, кому под силу наделить избранного любой магией в обмен на самую малость: передачу контроля над телом.

Я с удивлением уставилась на дракона. Неужели, я все верно поняла, и в его теле был кто-то ещё? Удивительно.

И это был не единственный сюрприз.

Артас не зашвырнул меня в розовый бункер как обычно, не отослал прочь под конвоем из домовых и призраков. Он попросил меня о помощи. Наверное, заяви он, что команда Клевера автоматом попадает в финал, я меньше удивилась бы.

— Вы хотите, чтобы я помогла вам провести ритуал выжигания для этого дракона?

Этот дракон, которого спеленали по рукам и ногам магическими путами, яростно тряс головой, что-то мычал через кляп и всячески выражал несогласие. Бог Магии, как выяснилось, не даровал ему свою метку. Хатон не передавал дракону магию иллюзий, с помощью которой меня едва не выманили из круга в обход защиты рода Талион.

Я всматривалась в глаза парня и видела лишь его страх, неуверенность и досаду.

— Ваше заступничество, сделает ритуал выжигания менее травмоопасным. Я не хочу лишать Широна участия в последующих поединках.

— Хорошо. Надеюсь, я сделаю все правильно. — Я вытерла вспотевшие ладони о мягкий мех.

— Вам достаточно лишь пожелать. — Артас одобряющее кивнул, давая понять, что верит в меня.

— Я… Я надеюсь, что никто из присутствующих в этой комнате не пострадает во время ритуала выжигания.

Мое пожелание оформилось в россыпь сияющих символов, они вспыхнули в воздухе и растаяли, подтверждая, что мироздание меня услышало.

Истинное зрение позволяло мне видеть любую магию, в том числе и божественную, поэтому когда аура дракона внезапно вспыхнула темным золотом, я громко взвизгнула и инстинктивно бросилась к… Нет, не к Артасу. Он как верховный маг и лорд-протектор сам должен был прекрасно справиться, а вот талисман команды остался без защиты. Когда же вокруг меня взметнулся золотой купол, а следом в него ударили струи огня, я впервые испытала искреннюю радость из-за того, что вышла замуж.