Глава 17

В Дивном доле команду Клевера не ждали. Обратно в портал не затолкали, и на том спасибо. В остальном же светлые эльфы вели себя не особо гостеприимно. Ко мне они старались не приближаться и посматривали, как на обезьяну с гранатой. О бое команды Клевера с драконами знали все. Думала, будут ржать и считать меня дилетантом. Фигу! Самое страшное для мага — потерять, что умел, а дракон, посмевший поднять ногу на собственный талисман, у всех на глазах превратился в такого неумеху, что меня теперь считали одним из главных кошмаров Арталона.

Поединок с гномами прошел успешно, технично и без бессмысленного убийства нервных клеточек. И это когда талисман команды Большого топора — забавный голем высотой два метра ростом — живого места на арене не оставил. Его подземные шипы выбивали плиты и подло мешали моим магам сплетать заклинания. И все-таки это не спасло гномов. Ведь команда Клевера была безупречна, ребята выложились по максимуму: ни одного несогласованного действия, ни одного невынужденного промаха. Я щедро одаряла их удачей и подбадривала как могла, но исход поединка решила именно слаженная работа команды Клевера. Лорд Артас и тот проникся. После боя он снова появился на арене. На этот раз не тайно, и я потеряла голову. Причем, в обоих смыслах. Меня поцеловали так жарко, что от одного воспоминания об этом поцелуе сердце до сих пор сладко замирало в груди, а потом Артас сопроводил всех к порталу, не позволив даже заглянуть в наши комнаты. Никто не должен был узнать, когда и куда пропала команда Клевера.

— Какие будут инструкции? Как мне себя вести? Что мне делать в Дивном доле?

— Просто будьте собой, — с загадочной улыбкой объявил он. — Хорошенько там развлекитесь.

Развлекитесь! Мог бы сказать: “Отдохните и наберитесь сил перед предстоящим поединком!”, или попросить вести себя скромно и не позорить родную команду, но Артас лишь меня обнял и прошептал: “Я буду скучать…”

Итак, меня отправили развлекаться и, судя по тому, как эльфы от меня шарахались, выполнить задачу будет несложно.

— Да, Люська, ты страшна… — прошептала я, по привычке ища взглядом ехидную бобриную морду.

Мой рабочий костюм остался в Арталоне. Я хотела взять его с собой, но Эдариэль закатил истерику, и пришлось ему уступить.

И совсем моя Люська не страшная, это просто у эльфов чувство юмора отсутствует, а официоз запредельный. Мы час знакомились с Владыкой и его семьей, пока нас не развели по комнатам, чтобы переодеться и освежиться. Покормить дорогих гостей обещали чуть позже. Лично мне на кормежку было наплевать, намного сильнее беспокоило то, что нас разделили.

Тихий стук прервал мои размышления.

Ого! Неужели ребята уже соскучились? Эдариэль уверял, что нас никто не побеспокоит в течение часа, по моим ощущениям прошло не более тридцати минут.

Стук повторился, робкий, точно мышь поскреблась. Ничего общего с условным сигналом, о котором я договорилась с командой. Можно было притвориться, что я не услышала, но любопытство оказалось сильнее.

На пороге стояла эльфийка в светло-зеленом платье. Хорошенькая, юная и остроухая, но от ее цепкого изучающего взгляда мне стало не по себе. Едва сдержалась, чтобы не захлопнуть дверь у нее перед носом.

— Леди Талион, я пришла, чтобы помочь вам переодеться к обеду.

— Спасибо. Но, как видите, я и своими силами справилась.

Кто бы ни выбирал для меня наряд, он угадал и с размером, и с фасоном. Это было легкое светло-бежевое платье с длинными расклешенными рукавами. Поверх него одевалось верхнее, напоминающее приталенный жилет в пол. Жесткая ткань стояла колом из-за богатой серебристо-золотой вышивки. Немного неудобно, зато смотрелось эффектно. Я уже видела подобные наряды на придворных эльфийках, так что точно знала, что выглядеть, как белая ворона, не буду. А вот оставаться в одиночестве мне не хотелось.

— Как мне увидеть Эдариэля и остальных?

— Его высочество принц Эдариэль отдыхает.

— Хорошо. Тогда проводите меня к Рейну. — На лице эльфийки появилась кислая улыбка. — Нет? Тогда к Ликсу? К Морту?

— К сожалению, они пока не готовы.

— Долго переодеваются? Так давайте им поможем! — Я вышла в коридор и осмотрелась.

Так! Точно помню, что Ликс заходил во вторую дверь справа. Вот сейчас и проверю степень готовности нашего дракона. Не верю, что он еще не переоделся!

Я решительно направилась в выбранном направлении, как вдруг мой взгляд зацепился за портрет на стене. Странно. Вроде бы раньше его здесь не было. Присмотревшись, обомлела:

— В роду Владыки почитают Фортуну?

— С чего вы взяли? — Эльфийка подошла ко мне. — Это портрет Праматери всех эльфов Зарэль.

— Вы уверены? — прошептала я и не узнала своего голоса, до того он жалко прозвучал.

Очередная ложь. Просто зашибись! Отлично Ликс меня в храм богини Удачи сводил!

— Конечно, я уверена. — Внезапно стоящая рядом девушка стала на голову выше, а её лицо стало точной копией эльфийки с портрета. — Прошу прощения за маскарад. Зарэль. Так сказать, во плоти.

— Мы встречались, — буркнула я.

Наверное, с богами так говорить не полагалось, они были высшей силой Эвина, но все равно при взгляде на божественную эльфийку я чувствовала лишь раздражение.

Вот и зачем она тогда выдавала себя за Фортуну?

— Хочешь узнать, для чего я назвалась богиней Удачи? Нет, я не читаю твои мысли, дитя, но вижу, что ты злишься. Ты расстроена ложью Артаса. На твоем месте я чувствовала бы себя точно также. Мужчины! Им не понять женское сердце…

— Люсинда? Что ты тут делаешь? — По роскошному коридору мне навстречу шел Эдариэль.

Обернувшись через плечо, увидела, что божественная гостья исчезла. Как бы то ни было, свою задачу она выполнила. Остроухая стерва ненавязчиво дала понять, что меня в очередной раз выставили дурой. Как обиженная и расстроенная девушка, я должна была бы смертельно обидеться. Но зачем создавать себе проблемы, когда она и сами меня прекрасно находят?

— Да вот скучно стало. Решила погулять. Кстати, когда вы меня сводите в местное святилище? А то в храме Фортуны я уже побывала. Надо же продолжить славную традицию.

— Люси, тут такое дело… — взгляд Эдариэля в панике обследовал стены в поиски чудесной подсказки. — А давай к Ликсу зайдем, и он тебе всё объяснит.

— Отличное решение!

В комнату Ликса я вошла без стука и обнаружила дракона, сидящим на полу в позе лотоса, вокруг него медленно кружили огненные шары. При моем появлении они вспыхнули ярче, мгновенно возведя перед Ликсом огненную преграду.

— Люсь, а что ты тут делаешь? — Убедившись, что это действительно я, парень развеял магический заслон.

— Да вот Эдариэль пообещал, что ты сводишь меня в храм Зарэль.

Улыбалась я широко, аж мышцы лица прихватило. Уловив краем глаза движение, обнаружила, что команда Клевера в сборе — Рейн и Морт выглядывали из-за спины Эдариэля.

— Заходите, не стесняйтесь. Сейчас мы будем кидать монетку!

— Зачем? — опешил Ликс.

— Как зачем? Чтобы решить, кто мне покажет местный храм! А то умылась, переоделась, а помолиться перед обедом не успела. Мало ли чем там накормят.

— Она знает, — мрачно констатировал Морт.

— Нет. Не знаю. А что вам уже показали эльфийское меню? Ой…

Святые зефирки! Внезапно Морт как сверкнул глазищами, что я испуганно попятилась, а потом решила, что смелой быть не всегда полезно, и спряталась за Ликса.

Морт наступал. Протиснувшись мимо Эдариэля, он надвигался на меня. Тяжелый взгляд темных глаз, показался таким знакомым, что я просто обязана была уточнить:

— Вы с Артасом часом не родственники?

Теперь в комнату ввалились все, дверь захлопнули, а потом прикрыли красивой сияющей магической заслонкой. Уж не знаю, что мне больше нравилось визуальные эффекты магии или то, что я вообще ее видела.

— Люсинда, почему ты так сказала? — неожиданно тихо спросил Морт.

— Сама не знаю. Просто заметила. Вот черт! Вы мне зубы своей местной Санта-Барбарой не заговаривайте! Кто такой умный счел, что меня надо познакомить с Зарэль вместо Фортуны?

Самый умный поступил как самый хитрый и остался в Арталоне. Осознав, что отпираться бессмысленно, а попытки повесить мне лапшу на уши чреваты скандалом, парни во всем признались. Они рассказали, как лорд-протектор попросил сводить меня в храм Зарэль. Эльфийская богиня помогла ему найти подходящий талисман за пределами Эвина, когда Фортуна запретила своим жрицам участвовать в турнире Арталона. У Фортуны с Артасом были какие-то свои счеты, Ликс даже предположил, что они были любовниками.

— А ваша Зарэль крутая дама, раз смогла отыскать иномирянку с подходящей магией. Не понимаю, что вашей остроухой богини от меня нужно.

Да, я тоже решила быть честной, раз парни раскрыли все тонкости моего появления в Эвине.

— Банальное женское любопытство, — уверенно произнес Рейн. — Мы же навели шороху в Дивном доле, точно маноед в Чертогах Магии.

— Да, нас тут совсем не ждали, — печально подтвердил Эдариэль. — Отец меня полчаса отчитывал.

— Светлый Владыка не любит гостей?

— Владыка не любит, когда к нему без спроса заявляются иномирянки и кровные враги, — Морт оскалился в широкой улыбке.

— Да какой из тебя враг. — Эдариэль с раздражением махнул рукой. — Обещаю, мы разрешим недоразумение, связанное с твоим братом. Я тебя лично к памятному столбу свожу, убедишься, что в нем нет ни капли жизненной силы. И Рейн его исследует. Он же шаман и такие вещи чувствует.

— Слухи на пустом месте не рождаются, — осторожно заметил полуорк.

— Ага. Если верить слухам, то сама страшная в нашей команде Люсинда. Люсь, без обид.

— Все так боятся, что я их прокляну на неудачу? — предположила я.

И не угадала!

Проклятий все, конечно, опасались, но обычно жрицы удачи ими не разбрасывались из-за возможного отката. Фортуна являлась еще и богиней Жизни, нанесение вреда кому-либо противоречило самой сути ее магии. Я же не вредила, а в каком-то роде благословляла, но от этого благословения осчастливленному хотелось удавиться на месте. Короче, эльфы понимали, что я могу пожелать всякого разного от чистого сердца, и мне за это ничего не будет.

— Один официальный прием, и о нас забудут. В Дивном доле жизнь течет неспешно, размеренно, и чужаки в неё плохо вписываются.

— А светлая леди Шантэль? — спохватилась я. — Как она рискнула завязать отношения с темным королем?

— Не было у них отношений. Один раз встретились на балу у драконов, потом король демонов к ней сватался, и был послан. Всё.

— Да неужели… — голос Морта источал яд, а по рукам черными перчатками начала растекаться магия.

В ладони Эдариэля появилась светлая сфера. Он небрежно ее подбросил, потом перекинул из руки в руку.

— Живо прекратили! Оба! Эдар, совсем сбрендил? Морт же тебе доверился. Если ты дашь повод, то твоя ушастая родня упечет его глубоко и надолго!

— Люсинда права. Помните, о чем нас всех просил Артас?

— Спасибо, что напомнили. Так зачем нас направили в Дивный дол? Разгадать тайну пропажи брата Морта?

— Артас просил вести себя предельно осторожно и помнить, что мы отправляемся к эльфам, — кисло произнес Морт.

— А ты имеешь что-то против нашей расы? — незамедлительно ощетинился Эдариэль.

Такой большой, а на провокации велся как ребенок.

— Знаете, а ведь и меня Артас кое о чем попросил, — словно между прочим объявила я. — Лорд-тренер попросил меня развлечься. А ничто так не развлекает как разгадка общей тайны.

***

Обед по-эльфийски проходил живенько с огоньком. Десять перемен блюд, выступления бардов и бесконечные комплименты самой выдающейся команде этого года. Эльфы вели себя так, словно были рады нас принимать в Дивном доле. Особенно остроухие радовались мне и Морту.

“Демонское отродье, темная тварь, королевский выродок…” — и это только то, что я услышала. Говорили не в лицо, а мерзко шептали в сторону, но так, чтобы услышал адресат. Морт, обладавший более тонким слухом, наверняка уловил и иные эпитеты. Внешне он оставался невозмутим, но спокойствие давалось ему нелегко. Недаром некромант с преувеличенным вниманием кромсал в тарелке мясо, резал на крошечные кубики сыр, перетирал овощи. Короче, обидно мне стало за Морта. Вот я и наблюдала, смотрела, запоминала лица тех, кто оскорблял нашего некроманта, зная, что ответить он не сможет.

— Люсь, даже не думай. — Украдкой шепнул мне на ухо Морт.

— Почему нет? Мне для дивных эльфов ничего не жалко. Они же такие светлые, утонченные, удачливые… — тут мои губы сами расползлись в улыбке.

Любители нечестных приёмов начали нервничать, отводить взгляд, одна остроухая крепко сжала в руке кулон, другая подавилась вином.

— Не представляешь, до чего мне нравится наша команда Клевера. Мы все такие дружные, друг за друга горой. Я готова проклясть любого дерзнувшего обидеть кого-то из наших.

Я говорила тихо, практически шептала, но за длинным столом на пятьдесят персон стало тихо. Всеобщее молчание нарушил голос Владыки:

— Леди Талион, у вас имеются какие-то конкретные опасения?

Эм! Это он сейчас пошутил? Он же наверняка слышал, что его придворные говорили о Морте!

— Ваше Светлейшество, я опасаюсь, что мы столько дней проведем без полноценных тренировок. Хороший спортсмен, то есть боец, должен поддерживать себя в отличной физической форме.

— Понимаю. Эдариэль, разрешаю тебе привлечь моих придворных магов к тренировкам.

— Благодарю, отец. — Эдариэль степенно встал из-за стола и поклонился Владыке. — В свою очередь я доверяю леди Талион право выбрать противников для команды Клевера. У нашего талисмана отличное чутье и прекрасный слух.

За столом началась прямо-таки эпидемия кашля. Эльфы, которые до этого с каменными физиономия и гадкими полуулыбками на лицах, жадно прислушивались к малейшему шепоту, начали судорожно подыскивать темы для разговора. Лидировало обсуждение погоды и Арталона.

Эдариэль стоял. Я не понимала, почему он не возвращается на свое место, пока к нему не подошел слуга. Он вручил Эдариэлу шкатулку, внутри оказались бесцветные шары, размером с небольшой апельсин.

— Леди Талион, как я уже говорил, я доверяю выбор вам.

И шары чинно и степенно проплыли по воздуху и зависли перед моим лицом. Я закусила щеки изнутри, стараясь сохранить на лице скорбное выражение. Сделать это было сложно. Внутри меня пробудился злорадный чертенок, и теперь он мстительно потирал лапки. Притронувшись к первому шару, я повернулась к Владыке. Тот величественно восседал во главе стола и наблюдал за моими действиями с загадочной полуулыбкой.

Да ведь он прекрасно понимал, что я намеревалась сделать! Эльф догадывался, что я воспользуюсь возможностью, чтобы проучить обидчиков Морта. И Эдариэль это знал, вот и отдал шары мне. Сам он не мог сделать этот выбор, он не прибавил бы ему популярности среди придворных, а мне… Мне эта популярность нафиг не сдалась.

Меня тут и так не любят, так зачем же себя ограничивать?

Как и Эдариэль я поднялась со стула.

— Ваше Светлейшество, благодарю за доверие, — вежливый поклон.

Вот так! Пусть все знают, кто наделил меня полномочиями, а Эдариэль… Он всего лишь шары передал!

Я выждала секунду-две, чтобы убедиться, что Светлый Владыка мне не помешает и уже потом повернулась к придворным. За столом снова стало тихо, никому кусок в горло не лез. Особенно нервно себя чувствовали красотки, которые злословили насчет Морта. Но выбрать их — значит, унизить парней. Так что пусть себе и дальше кудахчут. Курицы!

Мой взгляд медленно скользил по эльфам. Все они в той или иной степени были магами. Выбирай любого, и не ошибешься. Но меня интересовал тип, которого я приметила ещё возле портала. Увидев Морта и признав в нем демона, он рефлекторно сплел заклинание, не бросил только потому, что Эдариэль заслонил Морта своим телом. Весь путь к замку этот чванливый остроухий рассуждал о пронырливых, скользких демонах, способных пролезть в любую щель, подобно земляным гадам. Так что первый шар я вручила ему, и не ошиблась. Точеную эльфийскую физиономию исказила гримаса ненависти.

— С огромнейшим удовольствием принимаю этот вызов, — буквально выплюнул слова он.

— Остынь, Эгэль. — Осадил его Владыка. — Это не дуэль, а тренировочный бой. Команде Клевера предстоит возвращение в Арталон. Там и продолжатся их основные поединки. Леди Талион, выберите ещё трех помощников для лорда Кленовой рощи.

— Я сам в состоянии собрать команду!

— Не сомневаюсь, Эгэль. Однако право выбора получила леди Талион.

Владыка преследовать свою цель. Это не вызывало сомнений. Однако остальные шары от меня получили эльфы, которые также пытались уязвить и спровоцировать Морта.

Озвучив выбор, я с тревогой посмотрела на Эдариэля, тот ободряюще улыбнулся, давая понять, что все в порядке.

— Светлейший, а как нам быть с талисманом? — обеспокоился Эгэль.

— Леди Талион лучше пропустить эти тренировки, — незамедлительно встрял Эдариэль. — Она находится в гостях и должна хорошо отдохнуть перед новыми поединками.

— В таком случае ей нечего делать на арене. — Замечание было брошено вскользь, но я не сомневалась, что это прямой запрет.

Светлейший Владыка Дивного дола не хотел пускать меня на арену!

— Но я с огромным удовольствием понаблюдаю за командой Клевера.

— Тренировочные полигоны Дивного дола не настолько хороши, как в Арталоне. Наша защита не столь совершенна. Лорд-протектор не простит, если с вами что-то случится, поэтому не будем рисковать. Уверен, мои придворные дамы смогут вас развлечь и подобрать занятие по вкусу. Ну а пока предлагаю насладиться яствами Дивного дола. Попробуйте сырный паштет. К нему лучше всего подходит золотистое вино.

Не успела я и глазом моргнуть, как материализовавшийся со спины слуга наполнил мой бокал. Я подняла взгляд на Эдариэля, но тот со страдальческой миной покачал головой. Светлый Владыка завел разговор со своим окружением и перестал обращать на меня внимание. Обеденная аудиенция завершилась.