Глава 19

Зарэль похитила короля демонов. Праматерь всех эльфов надеялась, что природные чары и приворотное зелье помогут ей влюбить в себя правителя Дархольма и самого популярного мужика этого мира. Подумать только, за внимание легендарного короля демонов боролись целых три богини!

Я украдкой скосила взгляд на Артаса, беседующего с Фортуной. Да, определенно мужчины рода Талион обладали особой притягательностью. У меня при виде Артаса пульс подскакивал, а сердце начинало биться так сильно, словно я хлебнула энергетика.

После обнаружения саркофага, Артас действовал быстро и четко. Он переправил команду Клевера и леди Шанталь обратно во дворец. Причем на эльфийку предварительно набросили мою личину. Меня же оставили на собрании высочайшего класса. Артас пригласил в Дивный дол старших богов Эвина, а потом начался хаос и коллективная истерика.

Фортуна и Хелия заламывали руки у саркофага и выясняли отношения. Тор и Хатон на повышенных тонах изучали проклятие, связавшее отца Артаса и бедолагу-демона, обращенного в столб. Зарэль выкачивала из него силу и переправляла её в тело своего любимого.

— Я считал, что Зарель обратилась к Хаосу, потому что метила на место богини Жизни, а её цель была более… приземленной. — Артас демонстративно старался не смотреть в сторону саркофага.

— Ты знал его?

— Нет. Когда я родился, земли демонов раздирали междоусобные войны. Поэтому мать отдала меня на воспитание в Дивный дол. Подальше от войны.

— Отдала Зарэль… — потрясенно выдохнула я. — Думаю, у Зарэль были на вас свои планы. Эй! Это не то, что вы подумали!

— И о чем же я подумал, леди Талион? — Артас склонился ко мне так близко, что его дыхание опалило мое щеку.

— Прекратите. Сейчас не место и не время.

— Если бы я ждал подходящего момента, мы бы до сих пор не были женаты.

Вот и как можно быть таким несносным?! Да, извинений за скоропостижное бракосочетание я от лорда-протектора Арталона точно не дождусь. Ладно, тогда пусть постарается меня убедить, что мне стоит остаться его женой. Но это чуть позже, сначала надо разобраться в паутине божественных игр и интриг.

— У вас были все шансы превратиться в источник энергии для короля Дархольма. Но потом Зарэль передумала. Она не смогла причинить вред тому, кто так похож на её любимого.

Я бы с удовольствием расспросила Артаса об отце, который прежде правил солидным куском нынешнего объединенного Темного королевства, но внезапно богини Эвина закончили страдать и ругаться и вспомнили, кто во всем виноват.

— Артас, где эта тощая воровка?! Я вырву её лживое сердце! — Фортуна выглядела так, слов к ней подвели двести двадцать вольт.

Золотистые волосы торчали дыбом, глаза искрили, а в руках стремительно разворачивалась золотистая воронка смерча.

— Я вырву её сердце и скормлю свиньям… — прошипела Хелия.

Я нервно сглотнула, на руках у Хелии были такие когти, что реальность угрозы не вызывала сомнений.

— Дамы… — Артас перевел взгляд на старших богов. — Господа, боюсь, мы все слегка увлеклись находкой и забыли, зачем мы прибыли в Дивный дол.

— Убить Зарэль!!! — яростно воскликнули Фортуна и Хелия.

— Нет, мама. Мы хотели помешать Хаосу стать сильнее. Нельзя допустить, чтобы Дивный дол был атакован Темным королевством.

***

Артасу всё-таки удалось образумить мать и Хелию. Богини согласились, что сначала надо спасти одного демона, расколдовать другого и только потом можно и отомстить. В снятии проклятий и разрушении чужой магии я не разбиралась, поэтому меня отправили во дворец. Леди Шанталь уже должна была расстаться с моей личиной, так что мне оставалось только вернуться в спальню и отдыхать. Вроде бы ничего сложного, если бы не несколько нюансов.

Моя комната утопала в белоснежных амарилиях.

Цветы были повсюду: стояли в напольных вазах, украшали тумбочку и прикроватный столик, даже под потолком в покачивающейся вазе торчал букет. Когда я вошла, этот букет выскользнул из вазы и плавно спланировал мне в руки. И ведь поймала бы, но в последний момент мозг все-таки очнулся и заставил меня отпрыгнуть к двери.

— Вот же гадость!

— Вы не любите амарилии? — Возглас, наполненный искренним недоумением, принадлежал Светлейшему Владыке.

Сам он обнаружился в кресле одетый в нечто среднее между кимоно и халатом. Наряд был роскошный: белоснежную ткань украшала золотая вышивка и жемчуг, но паника настойчиво подавала сигнал бедствия и орала матом, что король-то голый. Под халатом у Владыки ничего не было, и вряд ли он заявился, только чтобы выяснить, какие цветы я предпочитала.

— Ненавижу амарилии, — хмуро бросила я.

— Бесчувственная. Он же пол оранжереи сюда притащил.

Сначала я сочла, что у меня глюк. Я надышалась пыльцой священных эльфийских цветов, и теперь меня преследовал образ Артаса, развалившегося на кровати. Небрежная поза, полурасстегнутая рубашка и томный, жаркий взгляд демона, собирающегося слопатать одну зефирку. Мой взгляд скользнул по золотистой рельефной груди к плоскому животу и наткнулся на застегнутую пуговицу.

Да, амарилии сыграли со мной злую шутку. Не удивлюсь, если они обладали свойствами афродизиака и влияли на восприятие реальности, ведь эльфийский Владыка не видел лорда-протектора. Значит и мне надо делать вид, что его тут нет. Вот просто взять и начать игнорировать.

Забористые цветочки!

Я судорожно вздохнула, ощутила их сладковатый аромат, и мой глюк тут же перекатился на спину, забросил руку за голову и продолжил меня самым бессовестным образом соблазнять. Усилием воли, заставила себя отвернуться от кровати.

— Что вы тут делаете? — спросила я у Владыки.

— Леди Талион, знаю, мои слова прозвучат странно, но за всю жизнь я не встречал такой девы, как вы…

Светлейший выглядел так, словно чего-то нанюхался: его глаза подозрительно блестели, а на щеках горел лихорадочный румянец.

— Не удивительно. Этот трухлявый пень за всю жизнь всего пару раз из своей долины выбирался.

Это Владыка-то трухлявый пень? Скорее, склизкий кусок мрамора. Таким даже любоваться не тянет. Да, до моего глюка Светлейшему было ох как далеко.

Артас подложил себе под спину еще одну подушку, закинул ногу за ногу и пакостно улыбнулся.

Проклятье! Отвлекает же!

Так глюки в руки, собираемся и выпроваживаем нежданного гостя. И цветы свои забористые пусть забирает. Хотя нет, проще самой попросить убежища у парней. Эти амарилии здесь уже все провоняли.

— Владыка, мне очень льстит ваше внимание, но я замужем, — чопорно ответила я, не отрывая взгляд от пола.

И мучительно покраснела, услышав, ехидное:

— Серьезно? Помнится, вы утверждали как раз прямо противоположное, и замужем себя не считаете.

Мое сердце пропустило удар и рухнуло вниз. Артас всё-таки был настоящим, но Светлейший его почему-то не видел.

То есть, я тут скоро на потолок полезу от стыда и смущения, а Артас решил немного развлечься?! Это он так меня от посягательств на девичью честь защищает? Тоже мне лорд-протектор!

— Ещё немного — и я подумаю, как сделаться вдовой, — процедила я сквозь зубы.

— Готов поспособствовать исполнению вашего желания… — с заметным энтузиазмом прошептал Светлейший. — Мои алхимики изобрели яд, мучительно убивающий любого демона.

— А вот это уже интересно… — Артас перестал изображать из себя стриптизера на фотосессии и сел на постели.

— Яд? Для чего вам он? — незамедлительно поинтересовалась я.

— Разумеется для самозащиты. Если обезглавить змею, она не укусит. Всего одна капля способна отравить целое яблоко.

Артас прикрыл глаза и произнес:

— Мортем, срочное послание для главнокомандующего Темного королевства. Пусть проверят запасы продовольствия. Есть опасения, что еда для армии отравлена. Подключите магов и алхимиков. Эльфы вели себя чересчур беспечно для народа, который вот-вот будет атакован, — пояснил он уже мне, поправил рубашку и начал застегивать пуговицы.

Отчего-то я ощутила жгучее разочарование.

— Я думала, вы не хотите смертей… — прошептала я, чуть ли не плача.

— Разумеется, я не желаю, чтобы воины Дивного дола пострадали, но довольно о политике, предлагаю поговорить о нас…

В следующее мгновение я очутилась в крепких объятиях эльфийского владыки. Сама не поняла, как это произошло. Я стояла и прикидывала, как бы выпроводить незваного гостя, как вдруг оказалась прижата к его телу, а Светлейший не двусмысленного нависал сверху с явными намерением меня обслюнявить.

— Есть одна проблема. Я против.

На этот раз Владыка услышал голос Артаса. Медленно повернув голову, он в ужасе уставился на лорда-протектора, а потом, как зараза трусливая, разжал руки, и я полетела на пол!

Мое сердце в очередной раз ушло в пятки, я вся сжалась в ожидании удара, но его не последовало. Какая-то сила остановила падение, меня бережно развернуло в воздухе, приподняло и поставило на ноги.

— Спасибо, — еле слышно выдохнула я.

Артас ласково мне улыбнулся, но стоило ему повернуться к Владыке, как в комнате стало темнее. Магические светлячки потускнели, а пол под моими ногами угрожающе задрожал.

— Владыка Дивного дола, не знаю, что меня злит сильнее: то, что вы лапали мою жену или то, что вы обращались с нею недостаточно бережно.

— Я бы не дал ей упасть!

— То есть извиняться за остальное, вы не намерены? — вклинилась я.

Я видела, к чему все шло. Только дуэли между Артасом и Светлейшим нам сейчас не хватало!

— Леди Талион, мне жаль, если я вас оскорбил.

— Светлейший Владыка, вы меня не оскорбили. Вы меня разозлили и разочаровали. Там, у столба, вы дали мне понять, что сожалеете. Уверяли, что ваши маги сделали все, чтобы снять проклятье с короля демонов. Вы меня совсем за дуру держите? Думаете, если я иномирянка, то совсем ничего не знаю и не понимаю? Решили, что я куплюсь на ваши приторные улыбки и фальшивые речи? Нет, Артас, не сейчас! — Я раздраженно дернулась, сбрасывая руку лорда-протектора со своего плеча. — Вы бросили Эдариэля! Даже зная, что он отправился в Арталон не по своей воле, вы лишили его своей поддержки! Вы не только правитель так себе, ещё и отец аховый!

— Дивный дол — моя жизнь! Я живу для того, чтобы сохранить мир на землях светлых эльфов! Я…

— Да пусть же у вас хватит мужских сил и здоровья для сохранения мира в Дивном доле. — Подскочив к Владыке, сердечно пожала его руку, ещё и потрясла, чтобы наверняка.

Впрочем, можно было и не заморачиваться. Знакомую трель я услышала, едва пожелание прозвучало.

— Ого! Какое у вас шустрое мироздание. Заметьте, оно вас полностью ободряет. И будет у вас силы немерено, на двоих, троих… да на целый гарем хватит, пока вы храните мир в Дивном доле. Что ещё?! — Я обернулась к Артасу, который снова ощутимо сжимал мое плечо.

— Думаю, Владыка всё понял. Ему достаточно.

Я наконец-то обратила внимание на Светлейшего. Святые зефирки! Кажется, Владыке Дивного дола срочно нужен был целитель.

***

Ночевать в спальне, пропахшей амарилиями, не пришлось. Как только Светлейшего унесли на носилках, — у бедняги прихватило сердце — Артас перенес нас в Арталон.

— А как же ребята?

— Сомневаюсь, что кто-то будет соблазнять Морта или Рейна.

— А Эдариэля? — незамедлительно поинтересовалась я.

За обедом некоторые придворные дамы пожирали младшего принца такими взглядами, что на его месте я позаботилась бы о толковой защите собственных покоев.

— Эдариэль большой мальчик и привык к вниманию. Чего я не могу сказать о вас…

И Артас с грацией хищника принялся наступать на меня. А я… Я начала пятиться, внезапно осознав, до чего же маленькая спальня у лорда Артаса. Стены вообще через каждые десять шагов понатыканы!

Оу, Люси!

Моя бобровая шкура, висящая на стойке для оружия, возникла справа. Недолго думая, я схватила Люськину голову и выставила перед собой как щит.

— Нет. Не поможет, — ласково объявил Артас, оперевшись ладонями о стену.

Я очутилась в ловушке!

Голова Люси оказалась зажата между нашими телами. Бедная Люси. Бедная я. Вот как он может так смотреть? Это же все неправда. Или… да?

— Хорошо, — сдавленно выдохнула я. — Нам нужно серьезно поговорить.

— Согласен. Например, о том, что вы сказали Светлому Владыке…

— А что я сказала? Я много всего наговорила. Вон на мужскую силу Светлейшего покусилась…

— Да, у бедняги даже сердце прихватило.

— Кто бы мог подумать. Такой мужчина с виду крепкий и моложавый, а хлипким оказался. Ой! Да мы Люсеньку помяли. Вот подержите голову, пожалуйста!

И Артас рефлекторно отлепил ладони от стены, чем я бесстыже и воспользовалась, сунув меховую башку прямо в руки. Отлично. А теперь ходу-ходу вдоль стеночки и…

— Ай!

Внезапно я наткнулась на мужскую руку, снова лежащую на стене, и жалобно пролепетала:

— Артас, а где голова?

— В нашей постели. На подушке, еще и одеялом заботливо укрыта. Нет, Алена, посмотреть не получится.

Я привстала на цыпочки, но не смогла даже выглянуть через плечо Артаса.

— Получится. Если вы подвинетесь.

— Нет. Но попытку уйти от обсуждения нашего супружества я оценил. Итак… — Руки, поймавшие меня в подобие клетки, сместились к моему лицу.

— Оно было очень внезапным. Внеплановым. И… Вы же отпустите меня домой? Когда все закончится…

— Закончится? Я уверен, что у нас все только начинается. Трусиха. — Пальцы Артас легли на мой затылок. — Никогда бы не подумал, что девушка с вашим энергичным и неуемным характером окажется такой нерешительной и робкой…

— Да, до девиц из Эдинхара мне далеко! — с неожиданным жаром выдохнула я.

— Домовые разболтали? — с досадой произнес лорд-протектор Арталона.

— А вы думали, я не узнаю?

— Заметьте, их я не поощрял. Даже наоборот… Но я бы не отказался, если бы вы вели себя, как они.

— Забралась в вашу постель, как девушка сверхлегкого… настроения? Да вы понимаете, насколько это неприлично? Нет, если вам нравятся девушки такого воспитания…

— Мне нравитесь вы, Люсинда Алена Смирнова Талион. Исключительно вы. Я обожаю вас любую: решительную и стеснительную, в хорошем настроении и расстроенную. И готов сделать все, чтобы на вашем лице всегда была улыбка.

— Всегда?! Это чтобы я сидела в розовом бункере и счастливо улыбалась? Ай… Что вы делаете? Куда вы меня тащите? Оу, привет Люси.

Очутившись на постели, я точно завороженная смотрела на мага, решительным образом стянувшего рубашку через голову.

— Вы моя жена, леди Талион, но природное упрямство не позволяет вам увидеть очевидное.

— Поэтому вы и раздеваетесь? Чтобы я все рассмотрела? — спросила я и не узнала своего голоса. До того жалобно он прозвучал.

— Да. Своевременное обнажение улучшает чужое зрение. Леди Талион, неужели вы лишились дара речи?

Лишилась. Да я вообще в шоке! И это был очень-очень приятный шок, но мозг упрямо требовал прояснить ситуацию:

— Вы отпустите меня домой?

— Вас там кто-то ждет? — Артас присел на край кровати.

— Аванс. На карточке.

— Хорошо. Слетаем, потратим. Что-то ещё? — И лорд-протектор Арталона совершенно бесстыже растянулся рядом.

— Лорд Артас…

— Артас.

— Хорошо, Артас. — Я глубоко вздохнула, пытаясь унять бешено стучащее глупое сердце.

Больше всего на свете мне хотелось прямо сейчас нырнуть в омут с головой, наплевать на паранойю и обстоятельства моего появления в этом мире, но что если близкие отношения с Артасом повлияют на мои способности?

— Артас, жрицы Фортуны девственницы?

— Леди Талион, я не проверял. — И вид до такой степени серьезный, что так и хочется стукнуть. — Позвольте полюбопытствовать, с чем связан ваш интерес?

— Я не хочу подвести команду Клевера… — еле слышно прошептала я.

— Леди Талион…

— Да?

— Вы ощипываете Люси.

Я опустила взгляд и обнаружила в своих пальцах клок искусственной шерсти. Внезапно голова Люси шевельнулась и взмыла под потолок.

— Эй! Как это понимать?

— Я всего лишь оберегаю вверенное мне имущество. Леди Талион… — Артас поймал мою руку, разжал и сдул шерстинки с ладони и потом принялся медленно выводить на ней круги. — Жрицы богини Удачи вправе влюбляться и заводить семью. Даже есть теория, что благословение замужней жрицы намного действеннее.

— Отлично! А я уже замужем! Значит, команде Клевера зашибись как повезло.

Мою руку оставили в покое.

— Алена, вы меня боитесь?

— Уже нет. — Лицо Артаса помрачнело. — Нет, а что вы хотели? Вы себя в зеркало видели?

Тьфу ты! Опять не то!

— Я вам противен?

— Вы — демон. И да, это слегка так напрягает. Нет, не слегка…

Вот и что я несу? Да что угодно, только бы не дать себе совершить огромную глупость! Ведь на утро уже начну сожалеть!

— Вы мне не верите. Это проблема.

— Ещё какая! Простите. Ничего не могу с собой поделать.

Артас поднялся с кровати, а мне… мне хотелось разреветься. Вот почему так больно? В груди давит что-то, и горло сжимается так, что больно дышать.

— Простите меня. Я не могу изменить прошлое, но постараюсь, чтобы вам понравилось настоящее.

— Что вы сказали? — От удивления я привстала на постели.

— Я сказал, что когда закончится этот проклятый турнир!..

— Лорд-протектор, вы извинились?

— Я всего лишь… Да, Изильер, ты можешь войти прямо сейчас!

Лич возник посреди комнаты, кивнул мне и объявил, что Фортуна ожидает нас с Артасом в его кабинете.