Глава 20

Зарэль похитила демона-правителя Темного королевства и провернула всё это во время свадебного обряда. Несчастные влюбленные доверились богине свои запретные чувства, а та принесла их в жертву. Высвобожденная сила помогла Зарэль сорвать одну из печатей темницы Хаоса.

Объединив усилия, боги Эвина смогли спасти и отца Артаса, и заколдованного короля. Им всего-то надо было перестать грызться и вспомнить, что они главные защитники и вершители судеб этого мира.

Да, чужой пример заразителен, и вдвойне приятнее, когда этот пример хороший. Команда Клевера наглядно продемонстрировала, чего могут добиться непримиримые враги, если объединят усилия. Высшим существам Эвина стало… Нет, стыд и проснувшаяся совесть тут были ни при чем. Откуда они у богов? А вот то, что их всех уделала младшая богиня, было очень обидно. Так что Хелия и Фортуна заключили временное соглашение о сотрудничестве, Хатон милостиво вспомнил, что бог Магии и Разума умеет не только карать зарвавшихся магов, а Тор пожертвовал изрядным куском силы, который он отхватил бы в случае нападения демонов на Дивный дол. Тор понимал, что в этом случае стал бы сильнее не только он, но и Хаос.

— Вот видишь, Арти, мы не так плохи, как ты считал. Кстати, если захочешь познакомиться с отцом, только скажи. Конечно, пока он в паршивой форме. Всё-таки столько лет в гробу пролежал. Но ничего, уверена, я поставлю его на ноги.

Сверхлегкое отношение Фортуны к состоянию любимого вызывало оторопь. Фортуна уже оттаскала за Зарэль за волосы, поучаствовала в блокировке ее силы, а потом поручила заботам Хатона. На этом богиня Удачи считала свою миссию выполненной.

— Что ты сделала с королем Дархольма? — Артас упорно не желал называть этого демона отцом.

— Вернула домой. Представляешь, даже его замок сохранился.

На губах богини возникла мечтательная улыбка. Она явно верила, что скоро все будет как раньше. У Артаса было иное мнение. Я видела, что он сдерживался из последних сил:

— Мама, Дархольма больше нет. — Глухо выдохнул он. — Есть объединенное Темное королевство. И у него имеется законный правитель. Ты его даже видела…

— Особо не присматривалась. Он совсем плох, рядом с ним народу было больше, чем возле умирающего. И Хелия, и воющая эльфийка, и даже Морта я перенесла. Арти, ты не похвалишь маму?

— Ты открыла портал для Морта, а сама тем временем похитила короля Дархольма.

— Отца, Артас. — Фортуна шутливо погрозила ему пальцем. — Я всего лишь позаботилась о твоем папе.

Артас уставился в одну точку, не иначе как считал мысленно до десяти, а потом тихо произнес:

— Ты же понимаешь, что это не конец. Хаос все еще на свободе и находится в Арталоне. Лучше здесь, чем у демонов, — тихо, словно мысль вслух, добавил он.

И я понимала его опасения. Пока Хаос занят поединками, у демонов был шанс сохранить с таким трудом обретенный мир.

— Сегодня Хаос никак себя не проявил. — Фортуна беспечно отмахнулась. — Будем надеяться, что нам повезет и самое интересное у него припасено для финала.

Оптимизм богини Удачи зашкаливал и заставлял себя чувствовать жуть до чего неуютно.

— Постойте! Выходит, вы не сомневаетесь, что Хаос не угомонится?

— Естественно. Зарэль сорвала первую печать. Теперь он будет бороться до последнего… Но я верю в своего мальчика. Артас обязательно придумает, как все исправить.

Серьезно? Я с надеждой уставилась на лорда-протектора Арталона. Вот сейчас он заявит, что у него в рукаве припасен огромный трах-тибидох, которым и будет усмирен тот, кто запросто вселяется в чужие тела, а потом безжалостно разрушает свои оболочки. Тот, кто с огромнейшим удовольствием превратил священный для светлых эльфов обряд в кошмар…

— Хаос нанесет решающий удар во время финала? — прошептала я.

Наверное, впервые со дня моего появления в Эвине, мне по-настоящему стало страшно. Я боялась, но не за себя, а за членов команды Клевера.

— Всё верно. И поэтому команда Клевера не дойдет до финала. В полуфинале вы уступите команде Темного королевства.

— Да бред же!

— Арти, это неразумно!

Я и Фортуна обменялись понимающими взглядами. Богиня Удачи не собиралась сливать свою команду.

— Я не для того столько времени тренировалась, чтобы проигрывать!

— А я не для того собирала команду! — Отчего-то на Артаса внезапно напал приступ кашля, на который Фортуна отреагировала хитрым хмыком. — Арти, ты просто плохо знаешь свою маму.

— Почему же, я знаю вас слишком хорошо. — Внимательный взгляд на меня. — И это меня беспокоит.

Внезапно Фортуна начала меняться: миловидная миниатюрная блондинка вытянулась и раздалась в плечах, светлые волосы потемнели до невзрачного пепельного, а лицо потекло, словно кто-то провел мокрой тряпкой по картине. Когда же черты женщины снова обрели четкость, на нас с задорной улыбкой таращилась толстощекая, большеносая дама лет сорока.

— Видишь, Арти. В этот раз мама подготовилась.

— Хатон… — страдальчески выдохнул лорд-протектор Арталона. — Он выдал тебе амулет иллюзий.

— Вместе с официальным разрешением на пребывание в Арталоне. Это и наша битва, Арти. Но лишь меня заперли в Чертогах Жизни, и Хаос об этом знает. Он не будет меня искать здесь. М-м-м… Надеюсь, Зарэль с уважением отнесется к чужой мебели.

Только Фортуна могла догадаться заточить главную божественную гадину в своем доме и надеяться, что тот окажется цел и невредим.

— Так значит, ты решила задержаться в Арталоне…

— Чтобы поднатаскать свою невестку. Команда Клевера должна победить!

Глаза Артаса полыхнули алым.

Святые зефирки! Неужели история повторяется?

Точно наяву я снова услышала голос Романа Юрьевича, тренера команды по регби, который вещал, что мы должны проиграть, чтобы сделать приятное спонсору.

— Лорд тренер, мы все столько сделали для этого победы. Вы же не подставите нас?

— Ставки в этой игре намного выше, чем просто кубок Арталона. Если бы дело было лишь в нем…

— Но команда Клевера готова победить! — Я с надеждой взглянула на мать Артаса.

Та ободряюще кивнула:

— Они столько тренировались. И да, Арти, мне кажется, что я найду с твоей женой общий язык.

Артас пристально посмотрел на меня, потом перевел взгляд на мать.

— Хорошо. Пусть будет по-вашему.

"И не говорите, что я вас не предупреждал…" — добавил его взгляд.

***

У меня появился личный тренер по управлению удачей. И не абы кто, а сама богиня! Я была готова все оставшиеся дни проводить на полигоне и упражняться в магии, я настраивалась на изматывающие тренировки, а попала в… салон красоты.

Мы с Фортуной лежали в грязевой ванне с ног до головы измазанные коричнево-малиновой жижей и слушали навевающее сон пение крошечных фей. И это когда в Арталоне шел турнир! Уж лучше бы я сидела в ложе и изучала тактику потенциальных противников.

— Не понимаю. К чему все это? Я думала, мы будем готовиться.

— Мы готовимся. Разве не заметно? — Фортуна, которая снимала иллюзию, когда мы оставались наедине, пригубила освежающий коктейль из местных ягод.

— Позавчера мы были в салоне темных эльфов, а в Арталоне прошли поединки огненных и ледяных магов, а эльфы наваляли оркам.

— Эльфы… — Фортуна томно вздохнула. — Темные эльфы самые потрясающие массажисты Эвина.

Да, массаж был улетным, как и танцевальное шоу. Артас, когда узнал, где мы были, сжег свиток, который по несчастью держал в руке. После этого лорд-тренер провел для меня волшебную экскурсию в королевстве дроу. Я опасалась, что мне придется экстренно вникать в суть местных традиций и этикета, однако простенькое, но такое действенное заклятие невидимости открыло для нас все двери и избавило от нежеланных встреч. Мы посетили каменный сад и лунную пещеру, затем Артас перенес меня обратно в Арталон, где в нашей спальне был накрыт роскошный ужин, после которого меня целомудренно поцеловали в щеку, укрыли одеялом и… всё.

Я полночи после этого уснуть не могла! Всё любовалась точеным профилем лорда-протектора, проснулась разбитая и с синяками под глазами. Фортуна, как увидела, руками всплеснула и потащила меня в мастерскую красоты, принадлежащую феям.

— Говорят, магини из Эдинхара выйдут из группы…

— Не бери себе в голову. Они тебе не конкурентки.

Тут я поперхнулась воздухом.

— Я ничего подобного не имела в виду! Да какая мне разница, кто на местное начальство засматривается!

— А зря. Лорд-протектор Арталона — желаннейшая добыча.

— Демоны с капелькой божественности нынче пользуются спросом? — вот не собиралась язвить, а как-то само получилось.

— Арталон — уникальное место. Мудрецы говорят, кто повелевает Арталоном — повелевает всем миром.

— Глупости! Артасу весь мир без надобности.

— Он вмешался в дела Дивного дола.

— Да потому что проще помирить эльфов и демонов до начала военных действий, чем потом принимать кровных врагов в Арталоне.

— Ты понимаешь. Это очень хорошо.

У меня возникло странное ощущение, что я в шаге от великого божественного одобрения. Если мама Артаса сочтет, что я не только талисман отличный, ещё и жена подходящая, то фига мне, а не возвращение домой!

А хочу ли я вернуться?

Внезапно я осознала, что не желаю влезать в шкуру Люськи или ей подобную, да и возвращаться в спорт, погрязший в грязных интригах, не хочу. Мне будет не хватать масштабности Арталона, в котором иные ставками. Здесь бьются ради мира, а наградой являются дружба или счастливое снятие проклятия.

— Я хочу завтра остаться в замке.

Признание, такое неожиданное для меня самой, заставило Фортуну покачать головой.

— Завтра у нас по плану посещение термальных источников. Удивительное место, твоя кожа будет сиять, как у младенца…

— Ваша божественность, скажу как на духу. Моя кожа за эти дни стала такой нежной, ароматной и сияющей, что впору счесть, что я главное блюдо на торжественном приеме каннибалов. Я заметила, что вы убираете меня из замка во время поединков, но к чему такие сложности? Почему нельзя просто перенести меня в Дивный дол?

— Потому что в этом случае ты не будешь видеться с Артасом! Он уже и так нарушил ради тебя все возможные правила. Лорд-протектор не покидает Арталон во время турнира!

Ого! Этот нюанс пролетел мимо меня. Ведь каждый вечер Артас открывал для меня новые волшебные уголки Эвина.

После дроу мы побывали у светлых эльфов и познакомились с приемной семьей Артаса. Эльфы небольшого приграничного замка отличались от тех, с которыми я столкнулась во дворце повелителя, как кусок льда отличается от солнечного луча. Это было провинциальное семейство, в котором с равным терпением и уважением относились ко всем расам Эвина. На замковой кухне я обнаружила гоблинов, а в саду трудился старик полуоборотень.

— Вы подобрали Артасу отличную семью.

— Да… — Глаза богини Удачи затуманились от слез. — Один из лучших выборов в моей жизни. Я думала, что он никогда не узнает, кто его родители, а потом не удержалась. Артас будет отличным мужем и отцом. Не вздумай его обижать!

Ультиматум богини подкреплялся ледяным порывом ветра, ворвавшимся в купальню. Феи крошки мигом прекратили концерт, и занялись розжигом огненных камней.

Я же немного пришла в себя, зарылась поглубже в теплую грязь, и тихо, но твердо произнесла:

— Надеюсь, вы понимаете, что наше соглашение с Артасом — временное?

— Что значит временное?! — Глаза Фортуны округлились от возмущения. — Да ты такого мужчину во всем Эвине не сыщешь!

— Он всего лишь оберегает меня как командный талисман. Сказал, что сила рода Талион меня защитит от нападения… Но это не навсегда, — добавила я еле слышно, потому что в купальне вдруг потемнело.

Феи, испуганно вопя, бросились прочь, ведь Фортуна вдруг стала раза в два выше. Только что передо мной сидела изнеженная красотка, как внезапно она выросла чуть ли не до потолка. Передо много возвышалось древнее существо, золотые волосы развевались вокруг лица разгневанной богини подобно змеям Медузы Горгоны, голубые глаза горели золотом, а по рукам растекалось золотое пламя.

— Ой, мама миа… — испуганно пискнула я, зарываясь в грязь по самый рот, волосы и те не пожалела.

— Да мамочка. — Неожиданно ласково произнесла Фортуна. — И мама всегда права!

От визга припадашной богини удачи у меня зазвенело в ушах, а потом вязкая грязь в ванне наполнилась розовым дымом, и я рухнула в пустоту.

***

Ненавижу богов! Ненавижу! Ненавижу! Что б им всем животами маяться, пока вести себя прилично не начнут!

Фортуна отправила меня к Артасу. И хорошо, что в момент икс он был один. Единственный свидетель моего позора успел поймать меня на руки, а потом замер, всматриваясь в мое лицо. Не каждый день такая чистая красота из портала вываливается.

— Леди Талион?..

Да, я сама в шоке.

— Я решительно отказываюсь проводить время с вашей мамой!

— И чем же вы прогневали богиню удачи? — Артас изо всех сил старался сохранить серьезный вид.

Мне же было не смешно. Вот ни капельки!

— Я сказала, что наш брак временный. Глупость ляпнула, да? — пролепетала я, видя, как каменеет лицо лорда-протектора Арталона.

— Абсолютнейшую. Держитесь крепче, я открываю портал.

Портал Артаса перенес нас прямиком в ванную комнату. Там меня осторожно опустили на пол. Целебная грязь из салона фей давно превратилась… А пусть это будет креативный боди-арт! Экстравагантный, стягивающий кожу и местами растрескавшийся… Ничего! Некоторые модели на улицу разрисованными ходят, в фотосессиях участвуют. Но ни одна из них не оставалась один на один с лордом протектором Арталона.

Я сложила руки на груди, стараясь не думать о том, что находилось ниже. Боди арт! Всё что разрисовано, то не видно. А что видно, то не стыдно. Святые зефирки! Как же мне сейчас не хватает моей бобровой шкурки!

— Полотенце? — Глухо поинтересовался Артас.

— Халат! — решительно объявила я.

— Мыться тоже в нем собираетесь?

— Пусть это останется моей маленькой тайной.

И снова мне почудилось, что Артас изо всех сил старается не улыбнуться. Мне все-таки вручили вожделенный халат. Закутавшись в него, я бросилась к крану, включила воду и с ужасом уставилась на собственные руки, окутанные розоватым сиянием. Вода ударялась об него, точно о барьер и стекала, словно дождь по стеклу.

— Ничего не понимаю. Это какая-то волшебная грязь?

— Нет, леди Талион. Это… волшебная подстава.

Подстава была чудовищно волшебной! И я ещё считала Фортуну милейшей женщиной! Да стервой она была обыкновенной! Это ж надо было меня по-тихому проклясть. И все, как утверждал Артас, из лучших побуждений.

Заклятие свекрови не давало мне смыть грязь с кожи. Зато стоило Артасу взять мои ладони в свои руки, как они чудесным образом начали очищаться.

— Зашибись весело как, — буркнула я.

— Да. Обхохочешься, — подтвердил лорд-протектор Арталона, однако в его голосе не было и намека на смех. — Алена, нам придется сделать это вместе.

Я вздрогнула и больно ударилась затылком о каменную челюсть супруга.

— А иначе никак?

— Я могу найти мать и попытаться уговорить её снять заклятие…

— Заклятие?! Вы же утверждали, что на мне защита рода Талион! Что эта сила убережет меня от вредительствующей магии!

— Эту магию сложно назвать вредительствующей.

— Вы просто не представляете, как эта чертова грязь стягивает кожу…

— В там случае у нас есть только один выход. — Меня подхватили на руки. — Не переживайте, я раздеваться не стану.

— Спасибо и на этом. Не понимаю, за что ваша мать так на меня взъелась.

— Она просто не любит, когда кто-то поступает вразрез с её планами. — Меня осторожно опустили в воду. Халат мгновенно намок, Артас осторожно положил руки мне на плечи и начала их поглаживать. — Можете закрыть глаза. Если это поможет.

Нет, мне уже ничего не поможет! Совсем ничего…

Стоило мне закрыть глаза, как ощущения стали острее. Близость Артаса сводила с ума, легчайшие прикосновения жгли даже сквозь ткань халата. Стоило проверить, смывается ли эта проклятая грязь, но не было сил даже пошевелиться, я чувствовала себя куском податливого воска, тающего под уверенными прикосновениями лорда-протектора. Его рука скользнула по моему затылку к спине так бережно и нежно, и в тех местах, где он до меня дотрагивался, тело покалывало точно от электрического разряда. Или же это была всего лишь очищающая магия?

Внезапно Артас отстранился и прошептал:

— Я так точно рехнусь. Два дня видеть вас, такую соблазнительную и красивую в своей постели, но не иметь возможность прикоснуться. А тут ещё и это… Проклятье! Я же живой мужчина!

Его хриплый стон отозвался сладко дрожью внутри моего тела. Медленно, сама не веря в то, что я творю, я развернулась к Артасу лицом и замерла. Несколько секунды мы смотрели друг на друга, а потом одновременно качнулись навстречу друг другу и замерли, словно не веря в происходящее.

— Это означает, да? — еле слышно выдохнул Артас.

А дождавшись моего молчаливого кивка, обхватил мое лицо ладонями и поцеловал с таким жаром, что сердце зашлось в рваном ритме от томительно-сладкого предвкушения. Он размыкал мои губы своими губами, и я тянулась навстречу этой яростной и немного жесткой ласке, потому что уже не могла без неё и хотела большего.

— Ты же понимаешь, что я тебя теперь не отпущу? Ни завтра, ни после окончания турнира, ни через год.

— Лорд Артас, скажу вам больше. Вам не удастся от меня избавиться. Ни завтра, ни после окончания турнира, ни через год. У меня на этот мир большие планы. И на вас.

Меня снова подхватили на руки. Охнув, обняла Артаса за шею, перед глазами промелькнула краткая вспышка, открывшегося портала, а в следующее мгновение меня опустили на постель.

— Самое удобное место для обсуждения совместного будущего.

— Восхитительно удобное. — Привстав на локтях, я потянулась к Артасу, полностью растворяясь в любимых объятиях.

***

Артас сдержал свое слово, оставшиеся дни мы провели вместе. На правах леди замка Арталон я принимала самых значимых гостей турнира, присматривала за командными талисманами и находилась в ложе Артаса во время поединков.

Спорное решение!

Магические бои с регби и рядом не стояли. Маги сражались зрелищнее и жестче. После последнего поединка прошел час, а у меня до сих пор перед глазами стоял образ тролля, проткнутого ледяным копьем воина орка.

Святые зефирки! Да он мне по ночам теперь сниться станет!

Думала помочь ребятам, проанализировав слабые и сильные стороны потенциальных противников, а вместо этого выяснила, что нервы у меня ни к черту, а кровавые сражения, мягко говоря, не мое. И всё-таки признаваться, что я переоценила свои возможности, не хотелось. А ещё я отчаянно боялась подвести ребят, которые активно тренировались в Дивном доле и наглядно демонстрировали местным эльфам, кто самая крутая команда этого года.

— Боевая магия — это не ваше, леди Талион. — Артас развернул меня лицом к себе и нежно поцеловал в губы.

— Я просто не успела втянуться!

— И не надо. В Арталоне достаточно стражей, но здесь не хватает женской руки. Ежегодно Арталон посещают сотни гостей, многие из них готовы вгрызться друг другу в глотку…

— Желаете, чтобы я всех помирила?

— Предлагаю принимать самое активное участие в жизни замка. — Артас сцепил руки на моей талии и притянул к себе. — Скучно точно не будет.

Скучно, когда рядом с тобой такой мужчина, как Артас? Да ни за что!

И все-таки строить планы было пока боязно. Особенно учитывая непонятное поведение божественной свекрови.

— Алена, вас что-то беспокоит? Я имею в виду помимо турнира.

Да, проницательности Артасу было не занимать.

— Ваша семья. Нет, леди и лорд Талион милейшие эльфы. Я восхищаюсь тем, как они пронесли сквозь годы любовь и уважение друг к другу. В замке Талион удивительная атмосфера…

— Вас беспокоит Фортуна. Вы можете сказать об этом прямо.

— Меня беспокоит то, что вы изначально не хотели меня с ней знакомить! Признайте смело: я не нравлюсь богине Удачи? Она имеет что-то против иномирянок?

— Она очень хочет стать бабушкой. И подозреваю, что обрадуется даже маленькому полуорку.

Воображение тут же нарисовало толстощекого зеленокожего карапуза. Сама бы такого потискала. Но причем здесь я? Неужели Фортуна хочет, чтобы я…

Я в панике уставилась на Артаса.

— Я… Я не готова. Возможно, когда-нибудь в отдаленном будущем. Нет, я осознаю, что моложе не становлюсь, но я же только начала знакомиться с этим миром! Как я смогу чему-то научить своего ребенка, если сама как новорожденный котенок?!

— Кошечка… — серьезно подтвердил Артас. — Умная, рассудительная и такая желанная. И время ваше движется теперь иначе.

— В каком смысле?

— Теперь ваша жизнь будет длиннее, чем если бы вы остались на земле.

— Насколько длиннее? — слабо пролепетала я.

— Сотни две-три точно есть, а там как пойдет.

Пол под ногами ощутимо закачался. Да я бы грохнулась далеко не с кошачьей грацией, если бы не Артас.

— Две-три сотни лет… — слабо выдохнула я.

Скажи Артаса, что я теперь умела летать, я бы так не удивилась. Но это… Это было запредельным нежданчиком.

— Всё зависит от вас. И вашей тяги к коллекционированию внезапных разоблачений и чужих загадок. Но не бойтесь, я буду рядом, так что лет пятьсот у нас в запасе точно есть. Успеем все. Даже осчастливить богиню Удачи, потому что в кои-то веки наши желания совпадают.

— Вы хотите от меня ребенка?

— Нет… — Мое сердце ухнуло в пропасть, но Артас лишь склонился к моему лицу и прошептал: — Я хочу от вас детей. Я… Я вас напугал? — внезапно дрогнувшим голосом вопросил он.

— Это все слишком неожиданно.

— Понимаю.

Выражение лица лорда-протектора Арталоне снова сделалось расслабленным. Не получив суровый и бескомпромиссный отказ, он счел, что у него есть все шансы получить желаемое.

— Предлагаю сосредоточиться на первоочередных проблемах, — сухо и как-то подчеркнуто по-деловому объявили мне.

Начни Артас прямо сейчас рассуждать о малышах и уточнять, сколько сыночков или дочек он от меня желает, я бы точно сорвалась. А так он мягко дал понять, что я желанна, но давить на меня не станет. Удивительный мужчина…

— Вы знаете, что нас ждет завтра? — тут же спросила я.

В финал турнира вышли всего четыре команды. Помимо нас из своих групп выбились эльфы Дивного дола, демоны Темного королевства и магини Эдинхара. Уверена, парни до последнего не верили, что их обскачут девчонки.

— Жеребьевка пройдет утром. Не переживайте, она ничего особо не решает.8c847c

— Я не о ней, а о том Кого-нельзя-называть. Он ни разу не проявил себя за эти дни. Демоны так и не напали на эльфов, и Хаос не получил желаемый приток силы. Что если он смирился со своей участью?

— Да вы оптимиста, леди Талион.

Артас снова склонился к моему лицу с явным намерением меня поцеловать, но в этот момент в двери нашей комнаты постучали.

Святые зефирки! Неужели я действительно считала логово лорда-протектора своим, а этот мир стал мне новым домом? И как же не вовремя в него пожаловали незваные гости!

— Давайте притворимся, что нас здесь нет?

— Не выйдет. Я сам попросил их зайти.

Не может быть!

Я бросилась к двери и попала в крепкие дружеские объятия магов команды Клевера.

— Люська, как же я скучал! — громогласно объявил Ликс и закружил меня по комнате.

— Надеюсь, по мне ты тоже скучал, — с легким налетом ехидства вопросил Артас.

— Глаз по ночам не мог сомкнуть. — Серьезно подтвердил Ликс.

— А я соскучился по хорошей драке. Эльфы Дивного дола те еще дохляки! — Объявил Рейн, но, спохватившись, добавил: — Эдариэль, к тебе это не относится.

— Да мы всех завтра уделаем! — браво подхватил эльф.

Я с надеждой перевела взгляд на Морта. Некромант в нашей команде был самым рассудительным. Улыбнись Морт, и я бы окончательно уверовала, что все будет хорошо, но некромант молчал. Он не хотел мне врать.

— Мальчики, мне страшно… — внезапно объявила я.

В комнате стало тихо, зато стало ясно, что беспечность команды Клевера напускная.

— Леди Талион, не дергайтесь. Команды Темного королевства и Дивного дола понимают всю серьезность ситуации. Их тренеры в курсе возвращения Хаоса и уже разработали запасные план на случай непредвиденных обстоятельств.

Да, не эти слова я хотела услышать от Морта.

— Хаос будет метить в Люсинду, — внезапно серьезно произнес Ликс. — Лорд Артас, вы же это понимаете?

— Да. И подготовился. — В руке мага появилась квадратная шкатулка. Внутри неё оказалось кольцо. — Артефакт мгновенного переноса. Его использование согласовано со старшими богами. Люсинда…

— Вы хотите, чтобы я сбежала с арены? Бросила свою команду? Да за кого вы меня принимаете?!

— Люсь, это всего лишь подстраховка, — вмешался Ликс. — Подумаешь колечко, оно же такое крошечное. Ты его даже не заметишь. Вот попробуй, примерь…

— Ага. А потом оно чудесным образом не снимется?

— Леди Талион, мне казалось, что я заслужил хотя бы каплю вашего доверия. — Артас с глухим стуком поставил шкатулку на стол. — Вы дали понять, что считаете его основой отношений между мужчиной и женщиной, и я сделал всё, чтобы его заслужить. Я позволил вам намного больше, чем должен был. Я разрешил вам присутствовать на собрании богов, наделил полномочиями леди Арталон, в замке все знают, что ваши желания должны исполняться беспрекословно, если они не идут вразрез с безопасностью Арталона. И я наивно полагал, что вы оцените мои старания и сделаете шаг навстречу. Это кольцо всего лишь попытка вас уберечь. Но если вы отказываетесь…

— Давайте сюда! — Я решительно подошла к столу и сама надела кольцо себе на палец. — Вот так? Все довольны?

— Дело не в кольце. И вы сами это понимаете. Полагаю, команде Клевера будет проще обсудить детали завтрашнего боя без меня. На счет три я перенесу всех вас на полигон.

Вот и хорошо! Пусть уходят! Нет, я обожаю ребят, но сейчас мне нужно было сказать кое-что Артасу наедине. Когда же пол под моими ногами закачался, я поняла, что моим планам не суждено осуществиться. Меня также выставили на арену.