Глава 18

Лиф простого, слегка пожелтевшего от времени, кремового платья сидел по фигуре, словно вторая кожа. От него каскадом струились несколько ярусов кружевных воланов — это всё, что мне удалось найти в разорённом магазинчике, хозяева которого спешно собирали вещи и распродавали товар за бесценок. К ним как раз, накануне прорыва, привезли заказанный мною отрез ткани. А пошить не успели... Не то, чтобы я мечтала выйти замуж в таком скромном наряде, но что поделать – выбора особо не было. Даже в таких условиях хотелось почувствовать себя человеком.

Мрачно хмыкнула: невеста. Почти жена...

– Несси! - раздраженно позвала я — помоги застегнуть, не дотягиваюсь.

Длинный ряд крючков, спускающийся от глухого ворота до поясницы, стягивал платье, застегивая его на спине.

– Я похожа в нем на свою бабушку, – недовольно проворчала.

Платье и правда выглядело слишком старомодно. Моя бабушка, которую я похоронила ещё во время обучения в академии, на магических снимках была почти в таком же. В груди защемило – у меня из родных больше никого не осталось. Я бы дорого отдала за то, чтобы бабуля была рядом и я могла найти успокоение в ее ласковых объятиях...

– Вики, ты как всегда. Знала же, что выходишь замуж, а о платье не позаботилась. Как так?

– Я думала у меня есть время...

– Неправильная ты невеста. Вот я б на твоем месте...

– Махнемся? – вздернула бровь, глядя в отражение в зеркале на Несси. – Хочешь?

Раздраженно выдохнула – не объяснять же, что для меня — это просто формальность. Длиною в жизнь.

Несса не виновата в том, что нам пришлось перенести свадьбу.

Лаприв, этот... д-добрейшей души человек – его слова до сих пор отдавались в голове гулким эхом:

– По возвращении в столицу я должен незамедлительно сделать доклад. Крайне желательно, чтобы в нем была отметка о ваших брачных обетах до того, как общий отчет ляжет на стол его императорского величества.

Вот же... Имперский крысёныш! Благодарен он мне! Но так витиевато унижать – искусство!

Шарк купился на молодое тело! А то, что я ответила на его ухаживания лишь пару-тройку месяцев назад — так цену себе набивала! Мужчины всегда найдут оправдание друг другу.

Весь разговор де Кадавир раздражающе медленно рассматривал бумаги, перекладывая их из одной стопки в другую, а потом долго завязывал отвратительно аккуратный бантик на папке.

С такими спорить бессмысленно. Педант!

Я согласилась. Смысл спорить: кто я и кто — этот.... Лаприв?!.

И сейчас, вспоминая неприятный разговор, я стояла и смотрела в зеркало - на Несси, шустро справлявшейся с неподатливыми застежками.

Кто только придумал их?!

– Я бы и рада, но хоть капитан и хорош, он для меня староват. Спасибо, Вик. – она стрельнула на меня быстрым взглядом через зеркало и обхватила за плечи, так же стоя за спиной, – А вот тебе капитан — в самый раз!

Может и в самый раз. Встречаться, вместе гулять, ужинать - это одно.

Несси вручила мне чашку крепчайшего кьофи, щедро сдобрив его сиропом. Заплела мне причудливые косы, приколола пару нераспустившихся бутонов в волосы около ушка:

– Не переживай ты так. Все будет хорошо! – и подмигнула мне в зеркало.

Я вздохнула:

– Хотелось бы верить...

Я себе плохо представляла нашу совместную жизнь. Как оно будет? Сейчас Шарк Брайс внимателен, ласков, но воспоминания о том, как он тыкал и одергивал меня весь разговор с Лапривом, настораживали. Он и раньше часто затыкал меня... Что будет потом?!

Просто нужно смириться. Живут же как то другие...

Я отставила чашку на рассохшийся туалетный столик, порывисто встала, подхватила из вазочки скромный букет нежных голубых цветов:

– Пойдем, что ли... Не хотелось бы опоздать на собственную церемонию.

До храма мы не дошли.

На улице, у самого выхода из дома нас перехватил патруль.

– Ой, Шарк прислал почетный караул? – кокетливо хихикнула Несси, игриво накручивая локон на палец.

Мужчины замялись. Вперед вышел их командир:

– Викто... – он осекся, неловко кашлянул в кулак, выпрямился, щелкнув каблуками, и отрапортовал, – Госпожа Маль-Хела! По приказу преффа де Варрама вы немедленно должны быть сопровождены к нему для допроса.

Я со свистом выдохнула:

– Что?! – кинула быстрый взгляд на притихшую Несси. Та стояла, прикрыв ладонью рот в немом изумлении.

– Ты чего, Рой? – я наконец вспомнила имя начальника патруля. – Это шутка? У меня сейчас брачная церемония....

Тот виновато потупился и переступил с ноги на ногу:

– Приказано сопроводить вас к преффу. Будь он... – Рой желчно сплюнул на мостовую.

Запоздалое осознание проскользнуло неприятной дрожью:

– Префф? Де Варрам – префф? – кровь бросилась мне в лицо и я отступила на пару шагов назад, неверяще качая головой. Не может быть... Это же... Тхррашш! Лаприв не сдержал слово! Префф — представитель отдела магического контроля ! У преффов – неограниченная власть! Под какой везучей звездой мне повезло родиться?!.

Зажмурилась изо всех сил, до белых мушек и резко распахнула глаза.

– Хорошо. Идём. – и рванула вперед, возглавляя процессию. Что де Варраму в голову взбрело в этот раз?

Уверена: этот хитрый засранец блефует! Весь в своего отца!