Глава 48

На лестнице меня встретил аромат свежей выпечки и кьофи. Я спустилась в столовую, кутаясь в новый халат, присланный из салона, и замерла в дверях – свежевыбритый Эрниль уже сидел за столом, просматривая утреннюю почту. Его рубашка была небрежно расстегнута у ворота, влажные после душа волосы чуть завивались на концах.

– Я уж думал, ты уснула, – произнес он, не поднимая глаз от писем, но его губы тронула легкая улыбка. – Булочки с корицей, только доставили. Помню, ты любила их в академии.

Я нахмурилась:

– Следишь за моими вкусами?

– За всем, что касается тебя, – он наконец поднял взгляд, и от его откровенного изучающего взора по телу пробежала дрожь.

– Какая забота, – фыркнула, усаживаясь за стол. – Надеюсь, ты не составляешь досье на свою жену?

Эрниль рассмеялся:

– Зачем мне досье, когда я могу изучать тебя... лично?

Его пальцы "случайно" коснулись моей руки, когда он передавал чашку с кьофи. Я отдернула ладонь, словно обжегшись.

– Не стоит так усердствовать, – возмутилась. – Я все равно еще не доверяю тебе.

– А я и не прошу верить, – он откинулся на спинку стула, разглядывая меня с той особенной улыбкой, от которой у меня всегда подгибались колени.– Просто наблюдаю, как ты краснеешь каждый раз, когда я к тебе прикасаюсь. Это так… мило.

– Я не краснею, – я упорствовала, хотя щеки действительно предательски горели. Не могу я контролировать это!– И вообще... Что ты хотел показать?

Эрниль кивнул и достал из лежащей на соседнем стуле папки два листа.

– Вот, смотри. Первый – официальный приказ о твоем назначении в Южный форт. Второй – реальный, по которому тебя отправили в Северную крепость. Подписи идентичны, печати тоже. Но даты разные.

Я внимательно изучила документы. Действительно, все совпадало, кроме дат и места назначения.

– И кто подделал второй приказ?

– Вот это мне и предстоит выяснить, – Эрниль отпил кьофи. – Как и то, почему именно тебя направили в крепость, где пропадают одаренные. Или тебя именно в Шигар. пока не определился, что из этого более верное.

Я закусила губу, собираясь с духом. Была не была:

– Эрниль... мне нужна твоя помощь.

Его брови удивленно взлетели вверх:

– Вот это новости! И чем же я могу помочь своей строптивой жене?

– Мне нужен допуск в Закрытый архив Магического контроля.

– Нет, – отрезал он. – Даже не думай.

– Но почему? – я подалась вперед и положила поверх его пальцев свои, медленно погладила. – Ты же сам рассказал мне об опале деда! Я имею право знать правду о своей семье!

– Тори, – его голос стал мягче. – Это опасно. В архиве хранятся документы о самых серьезных преступлениях против магического сообщества. Туда даже я захожу только по специальному разрешению.

– Тем более! – я вскочила. – Ты можешь получить это разрешение! Эрниль, пожалуйста. Я должна узнать, за что на самом деле пострадал мой род.

Он внимательно посмотрел на меня:

– А взамен?

– Что? – опешила я.

– Что я получу взамен? – в его глазах плясали озорные искры. Его голос стал мягким, искушающим, – Скажем... один ужин. Только ты и я. Без колкостей и попыток держать дистанцию.

Я прищурилась:

– Шантаж?

– Договор, – поправил он и открыто улыбнулся. – Так что скажешь?

– Хорошо, – сдалась я. – Один ужин.

– И ты не будешь дерзить.

– Не буду, – вздохнула.

– И позволишь себя поцеловать.

– Эрниль!

Его низкий, бархатистый смех прокатился по комнате, и предательские мурашки вновь побежали вдоль позвоночника. Я залюбовалась, глядя на счастливые глаза. Эрниль словно просветлел лицом.

– Ладно, с поцелуем подождем, – он поднялся. – Я подам запрос на допуск. Но учти – в архив ты пойдешь только со мной.

– Почему? – нахмурилась и царапнула ноготками столешницу.

– Потому что я не хочу, чтобы моя жена случайно наткнулась там на что-то... лишнее, – он подошел ближе, и я невольно отступила. – К тому же, мне тоже интересно узнать правду о твоем деде. Возможно, это как-то связано с нынешними исчезновениями.

Я кивнула, признавая его правоту. Эрниль протянул руку и легко коснулся моей щеки:

– И не забудь про ужин.

От его прикосновения по коже словно пробежал искрящий разряд. Я резко отстранилась:

– Не забуду. Но это не значит, что я простила тебя.Не все сразу, Ниль.

– Конечно, – он усмехнулся. – Но ты уже начинаешь оттаивать, признай это.

Я фыркнула и направилась к выходу. У дверей обернулась:

– Спасибо за булочки. Они действительно вкусные.

– Тори, - оклик застал меня на полпути,, - Завтра едем к отцу. Переночуем там, и потом прием. Лучше выяснить отношения с отцом до приема, чем получить сюрпризы во время него.

Наблюдая из окна своей спальни за беседой Эрниля с охраной, тут же растворившейся среди горожан, я дождалась, пока машина Эрниля скроется за поворотом, и только потом достала плоский кристалл, врученный мне во время полета.

Я мечтала о таком. Будь я в Шигаре, мне бы пришлось за него отдать жалованье за два месяца. Захотелось меркантильно прикинуть доходы Эрниля, но я отбросила эту мысль — если дал — значит может себе позволить. Надо пользоваться.

Каждая грань — один «человек», на моем кристалле десять граней. Здесь заняты всего три — Эрниль, и два неизвестных. Охрана? Осталось проверить.

Легкий импульс силы и кристалл осветился:

– Грайс, к вашим услугам, леди. Что-то случилось? – Н-нет, все в порядке. Мне нужно выехать, нужна машина. И... будьте готовы через четверть часа. – Но леди... – мужчина замялся. – Префф Эрниль просил...

– Я знаю, что просил муж, – перебила я. – Но я всего лишь навещу старого друга. К тому же, беру с собой вас, как он и хотел. Мы поедем к моему наставнику, господину Шонкару!

Я начала закипать: терпеть не могу отчитываться! Я уже взрослая женщина! Самостоятельная!

– А господин Эрниль... он знает, что вы поедете к мастеру Шонкару? Я раздраженно выдохнула: – Узнает. Рано или поздно. Уверена, что вы и доложите. И почему-то была уверена – скорее рано, чем поздно. Что ж, придется объясняться. В конце концов, я ничего не нарушила – взяла охрану, как он просил. Но почему-то от предстоящего разговора было неуютно. Словно я предала его доверие. Одернула себя: глупости Я имею право встречаться с кем хочу. Даже если этот "кто-то" – мой наставник, которому не доверяет мой муж. Но червячок сомнения уже грыз душу. Что, если Эрниль прав? Что, если Шонкар действительно что-то скрывает?

После недолгих пререканий я отбросила кристалл.

Фу-ух... Никогда не думала, что «беседа» с охраной так утомительна. Да я и не представляла, что она у меня будет! В этот раз победа оказалась за мной, а Эрнилю я выскажу! Тоже мне, диктатор нашелся!

Пока машина катилась по мощеным улицам Моосши, я нервно теребила поясок платья. Шонкар должен объясниться. Почему скрывал, что Эрниль искал встречи? Почему молчал, видя мои страдания после разрыва помолвки? И про его оговорки хочу узнать. Как можно наставника в чем-то винить?! Я знаю его дольше Эрниля.

Если быть честной — я соскучилась.

Мне хотелось посидеть в тишине, выпить чаю на открытой солнцу террасе со старым другом — а я Шонкара считала именно другом. Поговорить по душам. Поделиться тем, что меня насторожило во время последнего прорыва. Кому задать вопросы, как не ему?.. Пригород Моосши встретил нас тишиной и прохладой. Дом наставника стоял на окраине, окруженный старым садом. Я помнила эти яблони – именно здесь Шонкар выхаживал меня после того злополучного дня, когда мой дар вырвался из-под контроля. – Госпожа, позвольте проверить дом, – начальник охраны открыл дверь и подал мне руку. - Постойте, пожалуйста, здесь. – Хорошо, – я поморщилась. Эрниль явно проинструктировал их лично. Ждать пришлось недолго. Охранник вернулся через пару минут: – Дом пуст, леди. Похоже, хозяин уехал несколько дней назад. – Что? Не может быть! - я оттолкнула охранника и припустила по дорожке. Но дом действительно был необитаем – окна закрыты и «охранка» повешена, на припудренном пылью крыльце – ни следа. Я коснулась двери – магический замок отозвался глухим отторжением. А раньше был настроен на меня... Я обошла дом вокруг и проверила ключи, которые для меня оставляли в брошенном птичьем гнезде. Пусто! Даже записки нет! – Леди, нам лучше вернуться, – охранник, неотступно следовавший по пятам, деликатно кашлянул. – префф будет недоволен... – Да-да, – рассеянно отозвалась я, все еще глядя на дом. Куда исчез Шонкар? Почему не предупредил? И главное – почему именно сейчас, когда у меня столько вопросов?! Всю обратную дорогу я молчала, погруженная в невеселые мысли. Что-то здесь не сходилось. Шонкар никогда не уезжал, не предупредив. Он знал, что я здесь, и могу прийти за советом в любой момент. Как старейшина круга он мог уехать, но последние годы он делал это редко, предпочитая поручать это кому-то из «младших» и потом принять от него отчёт. Значит и правда, что-то серьезное произошло.

Надо найти его. Может ему помощь нужна? Дома меня ждала записка от Эрниля, переданная оставшейся охране: "Ужин с отцом в семь. Платье уже заказано, портниха из того же салона прибудет к трем. Не делай глупостей. Э." Я скомкала записку. Да у меня этих платье уже полный шкаф, куда еще?! С роду столько не имела! Что ж, придется отложить поиски Шонкара – нужно готовиться к встрече с герцогом. Интересно, какое платье выбрал Эрниль? Надеюсь, не слишком откровенное – я и так чувствую себя неуютно перед этой встречей. Достала из шкафа новый дорожный саквояж, пахнущий дорогой кожей, и уставилась на вещи невидящим взглядом. Что на самом деле случилось с моим дедом? Не верю, что Шонкар и противный герцог замешаны. Только вот тьма моего источника всколыхнулась и сердце тревожно сжалось, заставляя потереть грудь.

«Проблему решают по мере ее поступления», - словно наяву услышала рядом голос наставника, и даже оглянулась проверить, - померещилось.

Ладно. Потом — так потом. Оставила готовый саквояж у шкафа. Осталось дождаться портниху, и сходить в госпиталь, где проходила стажировку — от мысли устроиться целителем я не отказалась, и Эрнилю, хочет он того или нет, придется смириться. Я — не «леди», сидеть в клетке, под замком, я не буду!