Глава 50

— Но... – растерянно начала я, когда слуга удалился. — А ты чего ждала? – усмехнулся Эрниль. – Ты моя жена, помнишь? Я залилась краской. Конечно, он прав, но перспектива делить постель... Я невольно представила его рядом, жар его тела, прикосновения сильных рук... Нет-нет-нет! Вспомнила, как он меня оттолкнул в шатре и внутренности скрутило от страха, смешанного с разочарованием и ... предвкушением. Если он снова меня оттолкнет- я не переживу! Хотя иногда, когда он смотрит на меня, мне кажется... — Переодевайся, – Эрниль скрылся в гардеробной комнате, быстро переоделся и вышел уже в костюме. – Ужин через полчаса. Я натянула темно-красное платье, подчеркивающее фигуру. И с удовольствие полюбовалась на себя в зеркало — отдых мне пошел на пользу — я посвежела, грудь округлилась и сейчас вырез выгодно ее подчеркивал. Пусть Эрниль видит, что теряет! Хотя кого я обманываю... – раз он до сих пор ко мне ни разу не прикоснулся - его это явно не волнует...

Когда мы вошли в столовую, я невольно вздрогнула. Герцог Огюст де Варрам, высокий седовласый мужчина с холодным взглядом, встретил нас у входа. Я почувствовала, как напрягся Эрниль. — Добро пожаловать, – произнес герцог с едва уловимой насмешкой. И следом выплюнул– Рад видеть молодоженов в моем доме. От его тона по спине пробежал холодок. Я инстинктивно придвинулась ближе к Эрнилюи нервно вцепилась в его локоть. Что бы ни случилось в прошлом, сейчас мы на одной стороне. И судя по тому, как Эрниль едва заметно сжал мою руку, он думал так же.

Герцог восседал во главе стола, словно император на троне. Слуги бесшумно скользили между нами, разливая вино и раскладывая закуски. Я сидела, выпрямив спину и с силой сжав приборы, стараясь не выдать, как сильно дрожат руки. — Итак, – произнес он, отпивая из бокала, – неожиданный брак. Без предупреждения, без должной церемонии... Что скажешь, Эрниль?

Я всей кожей почувствовала, как Эрниль напрягся рядом со мной. — Я не нуждаюсь в одобрении своего выбора, отец. — Разумеется, – усмехнулся герцог. – Хотя, признаться, я удивлен. Спустя столько времени... Что ж правильно говорят. Первая любовь не ржавеет... – он перевел взгляд на меня. И отсалютовал бокалом. – У меня прелестная невестка.

— Благодарю, ваша светлость, – мой голос прозвучал тише, чем хотелось бы.

— Называй меня отцом, дорогая, – улыбка герцога не затронула глаз. – Мы ведь теперь семья. Хотя... твой дед вряд ли одобрил бы такое родство.

— Отец, – предупреждающе произнес Эрниль. — Что такого я сказал? – герцог картинно развел руками с зажатыми в них приборами. – Просто светская беседа.

— Думаю, нам стоит сменить тему, – Эрниль резко отодвинул тарелку.

Я заметила, как побелели костяшки его пальцев на бокале. Злится? На отца? Или из-за моего происхождения? Пустое. Я не стыжусь своих предков, кем бы они ни были. Я и появилась на свет только благодаря им.

— Как скажешь, сын, – герцог промокнул губы салфеткой.– Как поживает ваш наставник, Виктория? Шонкар, кажется? Его тон был безупречно вежлив, но в глазах, как мне показалось, мелькнула еле сдерживаемая неприязнь. — Можно подумать, что вы не знаете. Но благодарю, прекрасно, – ответила я спокойно, хотя сердце колотилось как безумное. – Вы ведь недавно виделись с ним? Герцог выжидающе приподнял бровь: — Просто предположила. Я встретила его в управлении. Он — старейшина круга, вы- глава магконтроля. Все просто, ваша…. Отец. - кинула взгляд из под ресниц и едва не хихикнула: герцог от неожиданного обращения поперхнулся и закашлялся.

Сама напросился!

— Что же вы там делали? - просипел он, промокая выступившие слезы в уголках глаз.

Я методично пилила кусок мяса на тонкие полоски:

—Приходила навестить мужа, разумеется. Разве это запрещено? - наколола на вилку крохотный кусочек и глядя герцогу прямо в глаза отправила его в рот. Эрниль едва заметно сжал моё колено под столом. Я благодарно коснулась его пальцев. — Наслышан, что вы служили в Шигаре. Тори. Вы же позволите вас так называть? Мне кажется, что вам пришлось там несладко. Не поделитесь подробностями из первых уст?

Несмотря на то, что в столовой было тепло, кожа на плечах и руках покрылась мурашками. — Служба как служба, – я старательно улыбнулась. – Ничего необычного. — Правда? – “отец” подался вперед. – А вы смелая девушка, раз отважились там остаться. Ни одного прошения о переводе.– протянул он. – Или безрассудная? Впрочем, всех темных магов считают немного безбашенными. — А вы бы удовлетворили прошение? - я вздернула бровь. —Отец! – В голосе Эрниля прозвучало предупреждение. —Что? Я всего лишь констатирую факт. Темный дар опасен, Эрниль.... — Как и любая сила в неумелых руках, – парировала я. – К счастью, у меня прекрасное образование. — Да-да, – кивнул герцог. – Академия... Помнится, вы блестяще ее не закончили. Я почувствовала, как щеки заливает краска. Эрниль резко поднялся: — Достаточно! . — Сядь, – холодно приказал герцог. – Ты забываешься, сын. — Это вы забываетесь, – процедил Эрниль. – Виктория – моя жена. Оскорбляя е вы наносите оскорбление мне! Я увидела, как они обменялись яростными взглядами – будто продолжили давний спор. Еще немного и запахнет жареным. Того и гляди подерутся. Тоже мне, «благовоспитанное» семейство. — Все в порядке, – мягко произнесла я, касаясь его руки. – Твой отец имеет право задавать вопросы. Герцог удивленно посмотрел на меня и мне показалось, что на миг в глазах герцога мелькнуло что-то похожее на уважение. Я окинула обоих взглядом по очереди и подчеркнуто спокойно предложила:

— Если вопросы закончились, может продолжим занимательный ужин? У вас потрясающий повар. Ужин продолжился в звенящей от напряжения тишине. Я чувствовала, как Эрниль кидает на меня косые взгляды, сквозь которые то и дело проглядывало беспокойство.. Его забота согревала душу, хотя я старалась не подавать виду. — Прошу прощения, – герцог поднялся из-за стола. – Дела зовут. Было... познавательно познакомиться с вами вновь, Виктория. И лучше называйте меня … папой.

Тут уже я едва не подавилась. Когда он вышел, я наконец, смогла вздохнуть полной грудью. Эрниль молча смотрел в окно:

— Прости.

— Это было неизбежно.

— Ноги моей больше здесь не будет.

— Не зарекайся, Эрниль. Ту не знаешь, что ждет в будущем.

Когда мы поднялись в спальню, я едва держалась на ногах от усталости. Эрниль закрыл дверь и привалился к ней спиной и в очередной раз извинился: — Прости за отца. Он... — Все нормально, – устало улыбнулась я. – Правда. —Бывает невыносим.

— Переживем, наверное. Самое интересное будет завтра. - Пробормотала под нос и устало опустилась на край огромной кровати. - Парад падальщиков во всей красе. Эрниль стянул модный пиджак, оставшись в тонкой рубашке. Я невольно залюбовалась игрой мышц под белоснежной тканью. Он явно это заметил – уголки губ дрогнули в едва заметной усмешке. — Ты как? – спросил он, расстегивая манжеты. —Я... – отвела взгляд, чувствуя, как предательски горят щеки. – Устала. Пойду переоденусь. В гардеробной я прислонилась к стене, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Тхрраш! Еше немного, и я сама кинусь ему на шею. Мне очень хотелось вновь ощутить на себе его жадные руки, почувствовать вновь вкус его губ... Последний поцелуй был так давно, но то, в каких условиях Ниль целовал, все не то. Тот лесной поцелуй был отчаянным, жадным. Иссушающим... А сейчас, когда между нами начала таять стена отчуждения, наверное будет совсем по другому.

Выбрала красивую ночную сорочку в пол на тонких лямках с кружевными вставками. Ткань приятно холодила и скользила по коже. Придирчиво осмотрела себя в зеркало - сорочка подчеркивала достоинства и… словно предлагала меня.

Я еще немного потопталась в гардеробной, и, набравшись смелости, вернулась в спальню. Эрниль стоял у окна, задумчиво глядя в темноту. Рубашка натянулась на широких плечах, и я поспешно отвела взгляд. — Ложись, – сказал он мягко. – Я посижу в кресле. — Не глупи, – вырвалось у меня. – Кровать достаточно большая. Он обернулся, и от его потемневшего, голодного взгляда у меня перехватило дыхание. — Уверена?

Не к месту вспомнилось: “В моей постели жена будет спать голой”, и меня словно кипятком обварило. Тхрраш! Чувствую себя так неловко… Я кивнула, не доверяя голосу. Эрниль медленно подошел к кровати: — Как скажешь... жена. От того, как он произнес последнее слово, по телу пробежала обжигающая дрожь. Я поспешно нырнула под одеяло, чувствуя, как рядом прогибается матрас под его весом. Мы лежали в темноте, не касаясь друг друга, но я всем телом ощущала его присутствие. Жар его тела. Его дыхание. — Спокойной ночи, Тори, – прошептал он. — Спокойной ночи... муж, – отозвалась я так же тихо и смутилась: кажется я впервые назвала его так вслух. И кожей почувствовала, как он улыбнулся в темноте.