Глава 52

Смутно помню, как с трудом, засыпая на ходу, быстро приняла ванну и переоделась с помощью Эрниля. Пригрелась на его сильной груди, слушая частые удары сердца, и провалилась в темную яму сна.

Утро после бала началось с головной боли и ощущения нереальности происходящего. Я пыталась осознать и принять тот факт, что теперь официально принадлежу к роду де Варрам, и не могла...

Весь следующий день я практически проспала, не найдя в себе сил не то что встать, мне было больно даже качнуть головой. Сразу возникало странное ощущение, что внутри нее переливается жидкость и что-то пересыпается, перекатывается с тонким шелестом..

Эрниль пытался меня разбудить, накормить с ложечки, как маленького капризного ребенка, но кусок в горло не лез, хотелось только пить.

– Доброе утро, - Эрниль появился в дверях спальни, уже одетый и собранный. - Как себя чувствуешь? Ты вчера проспала почти весь день.

– Как будто по мне потоптались птеракли, - честно призналась, садясь на кровати. – До сих пор не верится... Не могу сказать, что в восторге от приема, но и он, и ритуал оказались... впечатляющими. – Это нормально, - он присел рядом. - Родовая магия тяжела для восприятия. Я прошел это ещё ребенком. Зато теперь ты под защитой рода и в теории твои силы должны обрести равновесие. Не проверяла еще?

Прислушалась к себе - внутреннее пламя источника горело тихим ровным пламенем, без вспышек и колебаний. Непривычно. Раньше, когда я касалась его разумом, оно — как пламя костра, искрило, потрескивало с легким, едва уловимым гулом.

Для полного уравновешивания энергии осталось немного... Отдаться полностью, без остатка тому, чье имя я носила. Я желала этого всей душой, телом, но... пока была не готова. Слишком быстро.

Слишком много произошло за последние месяцы и дни.

Если Эрниль захочет, я не смогу устоять. Это выше моих сил. Я... была ему благодарна за отсрочку.

Заново, по шагам, узнавать друг друга, привыкать... Волнительно. – И что теперь будет? Твой отец будет лично меня тюкать? - я сжала край одеяла, в ожидании ответа. – Чушь! Тори, - Эрниль взял меня за руку. и заправил прядь волос мне за ухо - Я знаю, что ты ему не доверяешь. Я и сам после всего, что узнал, не уверен в нем. Но официальное принятие в род оградит тебя от большинства нападок со стороны, это тоже не мало. Общаться с другими аристократами никто тебя не заставляет. Поверь, среди них тоже есть... нормальные люди, просто они не спешат открыто высказывать свое мнение.

– Поживем — увидим. - я рывком откинула одеяло и встала. Как сказал Эрниль, между мужем и женой нет ничего неприличного, значит я могу встать в одной рубашке. Его рубашке...

Вспомнила его слова: «Я помню твое тело до мельчайших подробностей» и щеки, уши, и, кажется, грудь — все залило кипятком.

Распахнула шкаф и потянулась за новеньким форменным платьем. – Собираешься на работу? - Эрниль нахмурился. – Конечно, - пожала плечами. - Я же говорила, что получила место в госпитале. – Тори, может, подождешь? Хотя бы пока мы не закончим расследование... – Даже не начинай, - я решительно застегнула пуговицы. Я не собираюсь сидеть дома и вышивать подушечки. Я целитель, и довольно хороший. – Ты моя жена... – И что? Мне казалось, мы уже договорились. - пожала плечом и развернулась к нему. – Это не делает меня беспомощной куклой. Я год прослужила на границе, как-то справлялась с тварями и ранеными. Там насмотрелась такого, что другие за всю жизнь не видели. Неужели ты думаешь, что не смогу справиться с работой в госпитале? Эрниль вздохнул:

– Я просто беспокоюсь. Закатила глаза и подошла к зеркалу: – И что? Мне всю жизнь прятаться? - торопливо подколола волосы. - Послушай, я понимаю твое беспокойство. Но не проси отказаться от своего призвания. Мне это нравится.

Кинула на Эрниля взгляд через зеркало. Он примирительно улыбнулся и поднял руки, сдаваясь: – Но попробовать стоило. Пообещай, что не будешь избегать охрану. – Я уже обещала, - улыбнулась. – Не забывай — я сама оружие. День в госпитале пролетел незаметно. Я погрузилась в привычную работу - диагностика, лечение, заполнение карт. Коллеги косились настороженно - еще бы, темный маг и новоиспеченная «леди». Но к концу дня лед начал таять - особенно после того, как я помогла стабилизировать тяжелого пациента. Домой вернулась уставшая, но довольная. К моему удивлению, Эрниль ждал меня в столовой. – Как прошел день? - спросил он, когда помощница госпожи Хоук подала ужин.

Наша экономка наняла еще двух девушек и я, если честно, была рада. Одно дело жить в маленькой квартирке или съемной комнате, другое - вести дом. Предел моих сил - приготовить обед. Убираться? Даже с артефактами? Увольте. Меня аж слегка передернуло. – Отлично, - я с аппетитом набросилась на еду. - А у тебя?

И тут же замерла с недонесенной до рта ложкой: я словно окунулась в прошлое, когда мы часто вот так же, вечерами, сидели и делились мечтами и планами, тем, как прошел день. Мне отчаянно хотелось, чтобы все вернулось, но... Не буду торопить события.

Пусть идет свои чередом.

– Получил разрешение на работу в архиве, - он помрачнел. - Тебе отказали в допуске. – Что? - я аккуратно отложила вилку. - Почему? – Официально - недостаточный уровень допуска.

– Неофициально - не доверяют темным магам, - протянула я и откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. - Почему я не удивлена? И что теперь? – Я просмотрю документы сам... – Нет, - перебила и требовательно посмотрела ему в глаза, - Я! Я должна увидеть эти записи. С тобой или без тебя, но я попаду в этот архив. – Ты невозможная женщина, - притворно вздохнул он. - Почему то я ждал именно такого ответа. – Может поэтому ты и выбрал меня? - я склонила голову к плечу. - Так что, поможешь пробраться в архив? Закусила губу и кокетливо похлопала ресницами. Эрниль смотрел на меня несколько секунд, потом усмехнулся, покачал головой:

– Ты же все равно не отступишь? Придется идти вечером. Завтра сходим. Но если что пойдет не так... Он потянулся ко мне через стол и переплел наши пальцы, и я почувствовала, как по телу разливается тепло. Может быть, этот брак и был вынужденным, но... Все преграды, которые я старательно возвела вокруг себя после разрыва помолвки, треснули и стремительно рушились. Скорость, с которой это происходило, меня слегка пугала.

После откровенного разговора, когда Ниль показал мне приказы, я действительно поверила ему.

Может я наивная дура, но так устала держать оборону... То, как Эрниль ведет себя, тоже очень подкупало. Настолько, что невольно начала верить: есть только он и я. А всё остальное — неважно.

Эрниль Полночь - идеальное время. Ограбить, убить. Залезть в окно к женщине. Для незаконного проникновения в хранилище документов Ордена магического контроля оно подходило особенно.

Архив работает круглосуточно, но вот в нужный раздел попасть можно только днем, под зорким оком охраны.

Мне лишние глаза не нужны. Если у кого-то хватит ума проверить, то вместо меня сейчас в комнате видят иллюзорного двойника, уложившего голову на руки, и слышат раскатистый храп. Вся надежда на то, что усталого злого преффа никто не решится потревожить.

Насилу дождался, пока Тори уснет и строго приказал своим не спускать с неё глаз. Женщинам, что я «нанял», не привыкать работать под прикрытием. Тори не знает, всегда под присмотром, а мне так спокойнее — не хотел ее втягивать в это безумство.

Одержимость Тори мне понятна — у самого зудело от любопытства. Но видеть горящие от нетерпения и азарта глаза любимой женщины, склонной к авантюрам, это не к добру. Я должен ее опередить. Пусть лучше ругается, чем пострадает. Один я справлюсь быстрее, к тому же, у меня свой интерес, в который я посвящать Тори не планировал — соберу всю мозаику, тогда и поговорим.

Я задвинул нервозность поглубже и оглядывался по сторонам, хладнокровно взламывая охранные заклинания с двери архива. Если поймают за этим занятием - скандала раньше времени не миновать: при мне увесистый комплект отмычек из хранилища улик. Та еще задачка была их вынести. Чтобы никого не подставить под удар, пришлось действовать в одиночку.

Представляю заголовки газет: префф — взломщик! Конечно, до этого не дойдет — кто станет распространяться о собственной «кухне»? Но, если мои мысли верны - в чем я абсолютно уверен - меня сначала разжалуют, а потом тихо прикопают, развеют, ну или на что фантазии хватит. Способов уничтожить - много.

Я должен быть на шаг впереди.

Осторожно открыл тяжелую дверь и проскользнул внутрь – у меня есть два часа до смены караула. Огромное помещение было заставлено стеллажами до потолка. Поморщился - в воздухе пахло пылью, немного плесенью и старой бумагой. Уверенно пошел по узким проходам — с трудом раздобытая схема хранилища мною вызубрена на зубок. Если здесь не было перестановки, то я проведу здесь с завязанными глазами.

Активировал легкий «купол», чтоб не попасть под сканируюзие заклинания. Как раз до смены караула его действия хватит. Документы по родам - в левом крыле, а материалы расследований - в правом. Секундное колебание и... я повернул налево. Двигаясь в полумраке, освещая путь тусклым магическим огоньком. я методично просматривал корешки папок, пока не остановился у нужного стеллажа. Сдвинул на подбородок повязку с лица — я натянул ее на случай, если придется уносить ноги. Если повезет- моя личность останется не узнанной. Все спишут на злоумышленника, а врагов у магконтроля достаточно.

Осторожно достал толстую папку и затаил дыхание, когда открыл документы. Страницы были пожелтевшими от времени, но текст читался четко. С каждой прочитанной строчкой мои глаза расширялись от шока.

Устав стоять и держать на весу толстую папку сел прямо на пол. Потер слезящиеся от пыли и усталости глаза. В висках стучало, голова уже привычно болела — я уже забыл, когда нормально спал. Отдохну, когда закончу дело.

Слабое утешение, но лучше, чем ничего. Сухие строчки не пестрили подробностями. Род Маль-Хела (образован при слиянии в брачном союзе Маль и Хелла) - древний аристократический род чистокровных темных магов. Линия Хелла всегда славилась особым даром, который выявился случайно - во время эпидемии смертельной болезни далекий пра-прапрадед одного из них обнаружил, что может исцелять больных, забирая жизненную силу у других людей, что считалось противоестественным для темных магов. Но все поголовно — отменные целители.

Это для меня не ново, уже читал - в то время я был наивным желторотым щенком, свято верившим в непогрешимость начальства и собственного отца. С тех пор я поумнел. Только цена высока.

О, а вот этого в открытом разделе не было... Последний глава рода, граф Маль-Хела почти тридцать лет назад был главным целителем Грескана!

Не понял... Перечитал еще несколько раз и выругался. По спине пробежал мороз. Тхрраш!

Вонючий тхрраш! Темнейший Андхар! Получается, Шонкар не случайно стал для Тори наставником. Вот же му...мудрый старик!

Здесь упоминалось, что род Маль не просто владел темной магией. Они долгое время были хранителями знаний о природе разрывов пространства.

Перелистнул страницу и озадаченно почесал бровь: в середине папки не доставало нескольких листов. Они были выдраны с мясом. Самое интересное! Меня опередили, но кто?!

Что ещё хотели скрыть?!

Быстро пролистал материалы допросов, описания улик, имущества, обысков, снова допросов...

И в конце оттиск печати отдела магконтроля с грифом «секретно», размашистой подписью предыдущего императора: «Лишить род Маль-Хела титулов и земель, оставить только родовое имя. Все упоминания о роде Маль-Хела стереть из летописей».

Что ж, я узнал, что хотел. Быстро сделал магоснимки со всей папки, уделив особое внимание той части, где были выдраны листы, вернул дело на место.

Так, теперь нужно найти информацию о пропавших магах. Проверил и подпитал «купол» - время утекает, как вода сквозь пальцы, надо ускориться.

В правом крыле архива я не стал задерживаться — нашел всё, что касалось пропавших, и, на всякий случай, порылся в информации, касавшейся Шонкара и его учеников — темных магов мало, и все данные стекаются к нам, а после сортировки- в архив.

Хм... А вот тут интере-есно...

Да не верю, что ничего нет!

Не обращая внимание на тревожное предчувствие, размял пальцы и запустил поисковое заклинание, которым иногда баловался при поиске «случайно затерявшихся документов» - когда проходят обыски и досмотры, много чего стараются спрятать. Первый посыл ничего не принес, пришлось перенастроить.

Вот же... С тихим щелчком экранирующий «купол» схлопнулся, обдав меня почти незаметным снопом мелких искр. Время вышло! А я ни на шаг не продвинулся в поисках! Прикинул — у меня есть еще четверть часа.

С четвертой попытки отыскал нужные документы. Начал торопливо делать магоснимки документов — да, незаконно, но необходимо для расследования. Позже, на рабочем месте всё просмотрю. Внезапно воздух задрожал, и по помещению прокатилась сканирующая волна. Охранный контур меня засёк! Проклятье! Я увлекся и пропустил время смены караула! В отдалении уже слышались шаги и голоса стражи. Времени закрывать двери и убирать на места нет. Запихнул папки в ближайшей прорехе на полке. Выскользнул наружу и резко нырнул в узкую неглубокую нишу за дверью у входа в коридор. Распластался по стене, стараясь дышать как можно тише.. Сердце гулко билось где-то в горле. Увлекся! Сам виноват. – Проверьте весь этаж! - раздался голос начальника караула. - Нарушитель не мог уйти далеко! Я затаил дыхание. Три. Два..

Сонное заклятье и грохот падающих тел — на моей стороне внезапность.

Выждал еще несколько ударов сердца - пусто. Бросился к выходу. По пути пришлось еще раз спрятаться.

Почти не скрываясь я бежал во всю прыть по коридорам. Тенью проскользнул в выделенное мне помещение. Продышался, промокнул маской испарину над губой и спрятал ее в карман. С досадой покачал головой- вот же олухи! Кто-то заботливый приглушил свет. Даже никто не проверил!

Схватил артефакт, создавший мою иллюзию. Совсем расслабились тут!

Ну... сами виноваты.

Перед самым выходом чинно предъявил свою бляшку преффа, сдал взятые для вида бумаги, смачно зевнул и попрощался с охраной. Здесь был не только я, подозрение может пасть на кого угодно.

На обратном пути я избавился от артефакта - мой одноразовый «двойник» сделал свое дело и теперь бесполезен.

Из тени на углу дома выступил гвардееце охраны. Кивнул ему и взлетел на крыльцо.

Только оказавшись дома, за надежно запертыми дверями, позволил себе перевести дух от бурлившего в крови возбуждения.

Запрокинул голову и едва не расхохотался в голос: я не трус, но попасться раньше времени в мои планы не входит.

Закончу дело и Тори будет в безопасности, а там... Гори оно всё.

Прислушался к тишине — вроде все спят. Тихо прошел на кухню, собрал с собой несколько бутербродов. Один дожевал на ходу, поднимаясь по лестнице.

Замедлил шаг у двери в спальню Тори и едва удержал себя, чтобы не войти. Любоваться на нее, спящую, у меня уже вошло в привычку. Пока она спит, она такая милая, нежная... Строптивая. Моя.

Бодрящий ледяной душ, быстро одеться и в отдел. Меня ждет разбор добытых документов.

Уже на пороге, у самого выхода из дома меня озадачили начальник охраны и Валли, которую я представил, как экономку. Слежка?!

Тхрраш! Круг сужается, времени еще меньше, чем я думал...