Глава 54

Эрниль Я смотрел на разложенные передо мной документы, и внутренности закручивались в ледяной узел.

За последние десять лет пропало без вести тридцать два темных мага. Не семь, Тридцать два! И это только те случаи, о которых я смог найти упоминания. Большинству заявлений о пропаже не дали ход, списав на «особенности темного дара», «плохой контроль сил» и, уже знакомое «нападение тварей». Подрагивающими пальцами раскладывал, передвигал документы, выстраивая временную линию. И чем дольше я это делал, тем сильнее стыла кровь в жилах. Двадцать семь из тридцати двух пропавших были так или иначе связаны с Шонкаром. Его ученики, стажеры, те, кого он рекомендовал на должности... Тхрраш! Проклятье! Я с силой ударил кулаком по столу. Как мы могли быть настолько слепы?! Как я мог не заметить этого раньше?! Взгляд упал на свежую папку с личным делом Шарка. Дорого же мне она обошлась! Я машинально пролистал страницы и замер. А он хорошо «сохранился»! Он же почти ровесник отца!

Невеста Шарка, Мариана... она тоже была ученицей Шонкара. До того, как погибла двадцать лет назад. Странно - ни одного магоснимка. Что-то сжалось внутри. Слишком много совпадений. Неожиданно в тишине кабинета раздался тихий скрежет, будто острым предметом царапали по стелу. Каждый раз передергивает от мерзкого звука. «Шутник-нелегал» решил позабавиться. При случае я ему припомню! И так нервы ни к тхррашу!

Я потянулся в стол, за маленьким артефактом, замаскированным под обычную гальку — на нем были записи с «жучков», подброшенных отцу. Ничего толкового я до сих пор не слышал: все сугубо по делам, меня не интересующим.

Свежая, только что сделанная запись, заставила меня похолодеть: – Поздно отступать, «друг» мой, – едко ответил... Шонкар?! – Мы почти у цели. Девочка идеально подходит. – ...Шонкар, я понимаю важность... Но девчонка может оказаться полезнее живой. Ее род... секреты... - холодный голос отца прерывался шипением помех. – ...если Шарк все испортит, мы потеряем последний шанс... Нет, я не позволю своему .... Да .. там же... Я вскочил так резко, что опрокинул кресло и оно отлетело к стене. Тори. Они говорили о Тори?!

Не слушая дальнейшую запись я активировал кристалл связи, который дал Тори.

Она не отвечала! Молчали и Мари, и Валли...

Охрана тоже не отзывалась. Воображение услужливо рисовало самые страшные картинки, от которых бросало в липкий холодный пот. Все это время я думал, что защищаю Тори, увозя ее из крепости. А на самом деле... что, если это была часть плана? Что, если я своими руками привел ее прямо туда, где они хотели ее видеть?! Паника накрыла удушливой волной. Я сгреб самые важные документы в папку, остальное сжег быстрым заклинанием. Плевать на секретность. Плевать на расследование. Сейчас важно одно - успеть домой раньше, чем они доберутся до Тори.

Если они не уже... – Префф! - мой помощник, которого я чуть не сбил, когда вылетел из кабинета, попытался что-то сказать. Но я нетерпеливо отмахнулся:

– Не сейчас! Всего четыре квартала до дома.

Целых. Четыре. Квартала.

Я мчался, расталкивая прохожих, перепрыгивая через ограждения, срезая путь через чужие дворы. Легкие горели, но я не мог позволить себе сбавить темп. Тори. Моя упрямая, гордая, несгибаемая Тори. Которая так и не забыла мне предательства годичной давности. Которая каждый день встречает меня колкостями и улыбкой, пытаясь скрыть боль.

Которая, несмотря ни на что, заставляет мое сердце биться чаще. Я не мог потерять ее. Не снова. Только не так. Держись, любимая! Я уже близко.

Только держись...

Дверь в дом приоткрыта. Плохой знак. Я на ходу активировал боевые артефакты и влетел внутрь, Тесный холл встретил меня тишиной и металлическим запахом крови. Два охранника и Валли лежали у лестницы, их тела были изломаны, вокруг уже натекла кровь. Сетки мелких вен расчертили кожу - характерный почерк магии высшего порядка. – Тори! - мой крик эхом отразился от стен. Тишина. Только где-то со стороны гостиной слышались слабые хрипы. Мари, наша «горничная». Она была еще жива, но еле дышала. – Мари! - я упал рядом с ней на колени, запуская диагностическое заклинание. - Кто это сделал?! Где Тори?! – Ви..То..и... Шнкар, - прохрипела она, цепляясь за мой рукав. - Он... пришел с визитом... А потом... - новый приступ кашля прервал ее слова. Я рванул карман: достать артефакт, влить в Мари целительскую энергию... Поздно.

Проклятье уже разъело ее жизненную нить. Похлопал по карманам Мари, вытащил кристалл связи — пуст. Весь заряд словно выжжен. Тхрраш! Остальных и проверять не стоит, скорее всего, там тоже самое. Убью гада!

На деревянных ногах встал и уперся руками в колени. Думай!

Куда ее могли увезти?! Входная дверь с грохотом распахнулась.

Я мгновенно развернулся, готовый атаковать, но вовремя удержал заклятье, повисшее на кончиках пальцев. Отец! За его спиной маячили гвардейцы в форме ордена магконтроля. ТХРРАШ! Ярость затопила сознание. Кровавый туман встал перед глазами. Я в два прыжка преодолел расстояние и с размаху впечатал кулак в холеную рожу отца. Он отлетел к стене, но устоял на ногах. – Ты! - я схватил его за грудки, впечатывая в стену. Собственный рык оглущил, - Это ты! Во всем виноват! Где она?! – Убери руки, щенок! - отец оттолкнул меня с неожиданной силой. - Думаешь, я не знаю, что творится? Я пришел помочь! – Помочь?! - я снова замахнулся, но отец перехватил мой кулак. – Прекрати истерику! - он с силой тряхнул меня за грудки. - Времени мало! Шонкар опередил, но я знаю, куда он ее повез! Я замер, вглядываясь в его лицо. Впервые за маской привычного высокомерия читалось... беспокойство? Одарил отца тяжелым взглядом исподлобья. Кровь стучала в висках, Я хрустнул сжатыми в кулак пальцами и встал нос к носу:

– Говори. – По дороге, - отец кивнул гвардейцам. - Здесь разберутся мои люди. Нужно спешить. Мы вышли на улицу, где нас ждала машина с гербом ордена. Внутри уже лежали карты и какие-то документы. – Я следил за Шонкаром много лет, - начал отец, когда машина тронулась. - После того, как понял, что именно он стоит за исчезновениями темных магов. Но доказательств не было. – И поэтому ты подставил под удар Тори? - я едва сдерживался, чтобы снова не врезать ему. – Я пытался ее защитить! - рявкнул отец. - Думаешь, почему я заставил тебя разорвать помолвку? Шонкар уже тогда положил на нее глаз. Если бы вы поженились тогда, он бы просто убил тебя и забрал ее! Я стиснул зубы, переваривая информацию. – Зачем она ему? – Род Маль, - отец достал из папки старый пергамент и... вырванные страницы. - Они веками хранили свои секреты. Особенно ритуалы, связанные с жизнью и смертью. Шонкар охотится за этими знаниями. – При чем здесь Шарк? – Его невеста, Мариана, погибла двадцать с небольшим лет назад. Шонкар пообещал ему способ вернуть ее... если Шарк поможет заполучить носителя крови Маль. Я выругался. Все складывалось в жуткую картину. – И ты знал все это время? Остальные маги ему зачем?! – Источник силы. Я пытался их остановить! - отец с силой ударил кулаком по сиденью. - Но они всегда были на шаг впереди. Когда ты женился на Тори, я думал, что теперь она под защитой. Но... – Но что?! – Сегодня утром я получил информацию. Историю хорошо помнишь? А как появилась пустыня?

Я медленно кивнул.

– История переврана. Мало кто знает, что истинная причина появления шигарской пустыни кроется в другом. Там много лет назад когда-то была крепость Лапманд. Шонкар нашел неплохо сохранившиеся останки древнего храма в шигарских горах. Место силы, где грань между жизнью и смертью истончается. Если он проведет ритуал там, используя силу крови Маль-Хела... – Он сможет вернуть Мариану, - закончил я. - Ценой жизни Тори. – И не только, не забывай про остальных магов, - отец протянул мне еще один документ. - Такой выброс темной энергии создаст мощный разрыв. Тысячи тварей хлынут в наш мир. Начнется хаос. Я просмотрел расчеты: – Сколько у нас времени? – Ритуал проведут завтра в полночь, когда луна в зените. У нас есть меньше суток. – Не успеем. Ни один птеракль не доберется с такой скоростью..-- пальцы сами сжались в кулак, сминая бумаги.

– Успеем, - мне на колени лег небольшой черный короб. - Новая разработка от ректора Маранской академии. Портативный портал.

Я удивленно вскинул брови и откинул крышку, разглядывая небольшие зеркальные рамки, усыпанные кристаллами.

– Легкого перехода он не жди. Тошнота, головокружение и сопутствующие возможны. Но он заверил, что в фарш не превратимся. - отец усмехнулся, - Я испытал лично.

– Слабо утешает, но это лучше, чем ничего. Остался конфликт с магическим фоном...

– И сын... Ты должен знать. – быстрый взгляд на протянутый плотный конверт. – Что там?

– Один из старый магоснимков, – отец скривился. – Мариана.

Я во все глаза уставился на изображение молодой хорошенькой девушки.

Невероятно!

Отец хмыкнул:

– Почти одно лицо, да?

Я сжал зубы и посмотрел в окно машины. Кто-то холодный и жесткий обсуждал моим голосом планы, стратегии, маневры. Слушал засекреченную историю рождения шигарской пустыни. Кто-то чужой во мне смотрел на солнце, которое клонилось к закату, окрашивая небо в кровавые тона.

Я до боли сжал переносицу. Найду Шонкара и Шарка.. Убью. Без разницы, кого первым. Я готов заплатить любую цену, чтобы остановить это безумие.