Глава 15. Нетрадиционный способ восполнения резерва

Утром следующего дня, как раз в тот момент, когда я покинула купальню, на ходу заворачиваясь в халат, в мою опочивальню без стука зашел Алистер. Увидев меня — босую, с мокрыми волосами и спешно завязывающую поясок — он застыл на месте.

— Тебя стучаться не учили? — спросила я с неподдельным интересом.

— Нет, конечно, — отмахнулся мужчина. — Обычно стучатся другие.

Я лишь глаза закатила. Однако, какой скромный мне достался муж!

— А если бы я была не одета?

На это Алистер лишь усмехнулся.

— А чего я там не видел?

И демонстративно пробежался взглядом по моей фигуре.

Действительно. Все что можно было — он уже рассмотрел. На его удачу моё новое белье не отличалось скромностью. Придя к мысли, что спорить с этим наглым типом бесполезно, перевожу разговор:

— Так что тебе понадобилось в такую рань?

Но Алистер меня словно не слышит. Обращаю внимание на то, куда он смотрит, я спешно закрываю полы халата, которые открыли чуть больше обнаженной кожи на уровне декольте, чем мне хотелось бы. Мир другой, а мужики все те же: увидел грудь — прощай реальность!

Сфокусировав на мне взгляд, Алистер ответил:

— Принес твою корреспонденцию.

— Мою?

— Да, — муж подошел так близко, что я уловила аромат его парфюма, и протянул стопку конвертов. — На приёме ты произвела неизгладимое впечатление, многие желают с тобой познакомиться поближе.

Перебрав конверты один за другим, подметила имена отправителей и суть посланий, я небрежно бросила всю стопку на трюмо, оставив в руке лишь одно письмо.

— Удивительно, — заявила небрежно, открывая последний конверт. — На приеме эти дамы не преминули вылить на меня своё высокомерие и пренебрежение, а сейчас приглашают на обед?

— Это было до того, как ты продемонстрировала родовой артефакт.

Я лишь хмыкнула. Ну да, пока не продемонстрируешь силу, с тобой не будут считаться.

— Не важно, — отмахнулась я. — Мне сейчас не до пустых бесед. К тому же, похоже, я участвую в городском турнире. Лорд Мэйн прислал официальное приглашение.

Как вовремя! Отличный повод, чтобы отделаться от этих кумушек.

— Отлично, — Алистер усмехнулся, а я в очередной раз отметила, что мы с ним на одной волне. Во всяком случае мужчина понимает меня с полуслова. — Подскажу  Рудольфу, как отвечать на приглашения: ты слишком занята, но будешь рада видеть всех желающих на трибунах во время турнира. — Выдержав паузу, Алистер добавил: — Надеюсь, ты обойдешь Арту и победишь. В вашем противостоянии я ставлю на тебя. Было бы жаль потерять кучу денег.

И, оставив меня отходить от такого сообщения, он удалился.

— Просто прекрасно! — ехидно проворчала, глядя на закрытую дверь, за которой скрылся муж. — Дело остаётся за малым: разобраться в магии дриад, повторить эксперименты Хлои, а теперь ещё и выиграть конкурс. Подумаешь, делов-то!

— Забудь о конкурсе, — не преминул вставить пять копеек Хранитель, — не факт, что Алистер до него доживет.

На этой оптимистичной ноте начался мой день.

Несмотря на то, что мы с Алистером жили под одной крышей, пресекались мы исключительно в столовой, библиотеке и моей спальне, куда муж периодически вламывался без всякого приглашения, и зачастую по надуманному поводу. Я большую часть времени проводила в оранжерее — изучала справочники Хлои и отрабатывая её эксперименты, а Алистер с Хранителем составляли контракт на крови, который мог бы стать аналогом клятвы при вступлении в род. 

В один из дней, в дневнике почившей Фионы я нашла упоминание о зелье, которое использовали для раскачки резерва у слабых магов. В зависимости от направления магии требовались разные ингредиенты. Но лишь одно название упоминалось в каждом рецепте.

— Если я не ошибаюсь, — отодвинув справочник в сторону, я начала рыться в бумажках, которыми был завален стол, — оно было в списке редких растений Хлои. Ага, нашла!

Пробежавшись по списку, я едва не потеряла челюсть. Прямо как Рюрик. А все потому, что редкая травка оказалась в самом конце списка, среди самых редчайших трав. И что удивительно, её ценник был немалым, но не поражающим воображение.

— Сын Фионы родился пустышкой, — прошелестел голос Хранителя, что незримо подглядывал за мной. — Абсолютным. Дар некромантии и дар земли выжгли друг друга, оставив мальчика без крупицы магических сил. Фиона отдала всю себя, чтобы пробудить в мальчике дар. Поэтому она создала ту оранжерею. Отцу мальчика удалось найти несколько цветков «Аморфофаллуса» — в народе его называют ещё «Дьявольский язык», и вроде даже в мальчике просыпалась искра, но этого было мало. Он стал первым, кто умер от проклятия.

— Это ужасно, — прошептала я. — Дети не должны умирать раньше родителей.

— Лучше бы он не рождался вовсе, — безжалостно отрезал Хранитель. — Не стоит, — предостерег меня дух, когда я собиралась высказать все то, что думаю по поводу его грубости и черствости. — Ты не представляешь, каково это — быть пустышкой. Особенно, если ты носишь фамилию одного из сильнейших некромантских родов. Если бы не заслуги его родителей — мальчика бы изгнали. Уж лучше бы оно так и было. По крайней мере, он бы сейчас был жив.

— Жестоко тут у вас было, — покачала головой, не согласная с политикой рода. 

Но и впрямь: кто я такая, чтобы осуждать?

— В твоих силах это изменить.

— Что бы что-то в роду изменить, нужно чтобы этот самый род существовал, — пробурчала точно как кот Матроскин из известного произведения. — А у меня пока с этим проблемка. Но есть идея, как эту проблему исправить. Как происходит раскачка?

— Ежедневно, на протяжении месяца нужно пить зелье, затем полгода магичить на пределе возможностей. Когда достигнутый результат закрепился — повторить. И так до тех пор, пока есть все необходимые ингредиенты.

— Как думаешь, слабосилки захотят подписать контракт на крови, если пообещать им курс по раскачке резерва?

— Ты и сама знаешь что да, — хмыкнул Хранитель. — Но сможешь ли ты вырастить «Дьявольский язык»?

— Вопрос поставлен неправильно. Вопрос в том, сколько мне на это потребуется времени.

Прежде, чем я захлопнула толстый справочник, на глаза попалось знакомое наименование — цветок воскрешения. А именно рецепты с его использованием. 

Так, так, так. И что же у нас тут?

Поручив Хранителю проконтролировать, чтобы Алистер не застал меня врасплох, я с головой ушла в работу. День перебирала семена в хранилище Фионы, пытаясь отыскать луковицы Дьявольского языка. Хорошая новость в том, что я их нашла, плохая —  их было всего две. Поняв, что шанса на ошибку нет, я, отложив луковицы в сторону, проштудировала все записи о дриадах и магии земли, которые были мне доступны и приступила к практике.

Радуясь, что не нужно произносить никаких заклинаний, я раз за разом призывала свои силы, пытаясь научиться соединять потоки. Добилась того, что перебила половину своего зверинца. Но, некромант я или кто? Как перебила, так и воскресила. Не знаю, существовало ли ранее в этом мире такое понятие, как «растительная нежить», но теперь оно есть. Черные розы отличались повышенной агрессивностью и колкостью.

— Однако, — произнес Алистер, переступив порог оранжереи. Я самым натуральным образом сидела на земле, после того как реанимировала последнего ужастика. — При необходимости даже армию поднимать не придется, — сделал вывод, оценив плачевный результат моей трехдневной работы.

— А какие успехи у вас? — поинтересовалась чуть язвительно, мечтая, как бы побыстрее оказаться в собственной комнате.

Устала так, что сил нет.

А самое печальное, успехов в достижении поставленной цели ноль! Прорастить любое семечко для меня не было проблемой — они чутко реагировали на силу дриады. Проблема в том, что я перебарщивала с потоками некромантской силы и вместо редчайшего растения проклевывался очередной ужастик. Чувствую, ни на какой турнир я не поеду. Турнир приедет ко мне в оранжерею! И я точно его выиграю. А всех несогласных с этим сожрут мои питомцы.

— Мы с хранителем закончили, — обрадовал меня мужчина, ну хоть у кого-то все по плану! — Завтра сюда прибудет законовед, который поможет выявить все лазейки в контракте. И защитник магического права, который обязан проследить за тем, чтобы права подписавших контракт не были ущемлены. Окончательно контракт будет составлен тогда, когда вы сообщите то, что будет наградой. Я собственно за этим сюда и явился. У вас все готово?

— Нет, — раздосадовано вздохнула. — К сожалению, столкнулась с некоторыми сложностями. Может, к утру справлюсь.

Что весьма маловероятно.

— Может, лучше пойдете отдыхать? Я могу перенести встречу, дав вам больше времени, некуда так спешить.

— В следующей жизни отдохну.

Алистер, кажется, одобрительно хмыкнул. Если верить Хранителю, то Алистер тот ещё трудоголик. И не удивительно: при наличии проклятия он один тянет род столько лет и не думает сдавать позиции.

— Помощь нужна?

Я улыбнулась.

— У вас проснулся второй дар? — риторический вопрос. — Если нет, то боюсь вы мне ничем не поможете. 

— Вообще-то, — загадочно улыбнувшись, Алистер двинулся в мою сторону, не боясь был покусанным. Ужастики предупреждающе шелестят листочками, но, повинуясь мне, не набрасываются. — Мне есть что вам предложить.

— Да неужели?

Одним легким движением муж ставит меня на ноги, прижимает к себе, крепко обхватив за талию и, заглянув в глаза, тянется для поцелуя… 

Или нет?

Поняв, что поцелуя не предвидится, я распахнула глаза. И тут же наткнулась на смеющийся взгляд мужа. Вмиг покраснела от стыда: то и дело говорю о разводе, а при первом же случае чуть ли не повисла на мужчине, в ожидании поцелуя. Кошмар!

Сгорая от стыда, я попыталась вырваться из крепких объятий, но прежде, чем у меня получилось, Алистер-таки осуществил задуманное. И поцеловал так, что у меня перехватило дыхание. Вот только не от накрывшей страсти, а от хлынувшей в меня силы. Поток был таким мощным, что у меня вмиг закружилась голова, теряя связь с реальностью. 

И, кажется, я реально на мгновение отключилась.

— Извини, — произносит Алистер первым делом, когда я прихожу в себя. Вот это я понимаю: поцелуй, от которого сносит крышу! Муж все так же крепко прижимает меня к себе, не позволяя упасть. — Я переборщил, практики мало. Как ты себя чувствуешь?

— Так, словно вот-вот лопну от переедания, — жалуюсь, с усилием отстраняясь от Алистер. — Что это вообще было?

— Немного пополнил твой резерв.

— А иначе это было сделать нельзя? — деланно возмущаюсь, не зная, как реагировать.

— Ну, вообще-то, можно, — усмехается этот жук. И не дав мне опомнится, закончил: — Пожалуйста.

Я пристыженно молчу.

— Ну что, пришла в себя? — участливо интересуется мужчина, проверяя, не качаюсь ли я. 

— Все хорошо, спасибо. 

Я и впрямь чувствовала себя замечательно. Сила внутри бурлила сотней пузырьков, словно моё тело — это бутылка шампанского, которую встряхнули. 

— Отлично, — невесть чему радуется Алистер и вновь хватает меня за руки, чтобы притянуть к себе. — В таком случае, продолжим.

И не давая мне шанса на отступление, накрывает мои губы в нежном поцелуе.

Всю ночь я работала как заведенная. То ли такой эффект оттого, что мой резерв трещал по швам от избытка силы, то ли оттого, что я приноровилась и дело пошло быстрее. Думать о том, что меня посетило вдохновение, и у меня открылось второе дыхание после визита Алистера не хотелось. Вот только от мысли, что я рву жилы ради того, чтобы поразить мужчину, никак не получалось избавиться.

Почему-то мне было важным, чтобы он оценил.

Ну и ладно! Главное, что необходимый результат был достигнут.

Под самое утро, когда на улице едва-едва начало светать, проклюнулись ростки цветка, семян которого было в избытке. Глядя на то, как под воздействием моей силы растение тянется вверх и набирает силу, я с замиранием сердца ждала первые признаки того, что вырастила очередной ужастик. Но минуты бежали, а ничего не происходило. Растение на вид было самым обычным, если бы не одно но: от него веяло силой.

— Хранитель? — взволнованно позвала своего наставника. — Мне ведь не кажется?

— Не кажется, — так же тихо, словно боясь спугнуть удачу, отозвался дух. — Поздравляю, девочка, у тебя получилось.

И тут я взвизгнула от радости и подскочив, закружилась. Спящие ужастики испуганно шарахнулись в стороны, теряя на ходу лепестки. Те цветы, что я превратила в подобие нежити, предупреждающе клацали зубами, от испуга выпустив ядовитые шипы.

Но мне было все равно. Я была по-настоящему счастлива. И горда собой, как никогда прежде.

— Ну все-все, успокойся, — Хранитель постарался вернуть меня с небес на землю. — Самое сложное ещё впереди.

Да. Он прав. До появления законоведа и защитника осталось не так уж много времени, а мне нужно не только взрастить одно из самых редчайших растений и довести его до цветения, но и увеличить количество луковиц.

 Взяв себя в руки, я приступила к работе. Кажется, я даже дышала через раз, когда, смешав потоки магии, воздействовала ими на небольшую луковицу, воткнутую в землю. Но невзирая на страх облажаться, все шло так, как и должно. Вот только я никак не ожидала, что цветок вымахает мне до самой груди и выкачает из меня половину резерва.

Бутон был огромный. Я с трепетом и волнением ожидала, когда он распустится, а когда это, наконец, произошло, отшатнулась назад.

— О боже, — в нос ударило амбре тухлых яиц, к которому примешивалась вонь от протухшей рыбы. Даже темно-красный окрас соцветия напоминал о разлагающемся куске мяса. — Какая вонь! Это невыносимо!

Выскочив из оранжереи, я жадно хватала ртом свежий воздух, пока Хранитель издевательски хихикал.

— Извини, забыл сказать: ещё его называют «Трупный цветок».

— Старость не радость, — заявила мстительно, ни на секунду не поверив в искренность его извинений.

Но дух пропустил шпильку про склероз мимо ушей, и перешел в режим наставника:

— Самый зловонный цветок в мире практически полностью был уничтожен людьми, прежде чем одаренные выяснили, какими невероятными свойствами он обладает. Но, думаю, одна деталь тебя порадует: чем ядренее запах, тем больше в нём силы.

— Следовательно, зелья будут просто убойными.

На этой позитивной ноте мои шатания на улице закончились. С помощью Хранителя и специального некромантского заклинания я поставила на себя специальные магические фильтры, которые уберегли меня от невообразимой вони. По возвращении в оранжерею я не испытала никакого дискомфорта. 

И если я не чувствовала зловония, то вся моя одежда за время работы им буквально пропиталась. Так что я не сразу сообразила, что происходит, когда на радостях ворвалась в кабинет мужа.

— Алистер, у меня прекрасная новость! 

Мужчина был не один, а в компании двух лордов, о появлении которых я, естественно, забыла: так была поглощена открывающимися перспективами.  Мужчина в годах при моём появлении просто чуть сморщил нос, тогда как второй, тот, что моложе, скривился так, словно на своей тарелке обнаружил кучу компоста. А что происходит?

Хранитель заржал.

И тут я поняла. И сразу же развеяла фильтры. Запах, конечно присутствовал, но не такой убойный, как в оранжерее. И нечего так открыто воротить носами!

К слову, Алистер ни жестом, ни взглядом не показал, что его что-то смущает.

— Пропиши в контракте зелье для раскачки резерва, — сообщила мужу, и удовлетворившись вытянутыми лицами всех троих, сообщила: — присоединюсь к вам через полчаса.

Если успею смыть с себя этот ужасный запах!