\/– Глава 19 –

Город Урел – столица Флемур.

Королевская резиденция.

Наследный принц вошел в гостиную широким шагом. Начищенные до блеска черные сапоги ловили лучики солнца и отбивали их отражение.

– Матушка, – он поклонился женщине, сидящей в кресле с книгой.

Королева опустила томик в кожаной обложке и окинула сына недовольным взглядом.

– Сестра, – внимание принца переместилось на среднего ребенка короля.

Шарлин подняла взгляд на брата и убрала руки с клавиш большого рояля. Взгляд льдисто-голубых глаз обжигал. В нем читалось недовольство и укор, но вслух она не посмела ничего сказать. Лишь кивнула Калету и обернулась, чтобы посмотреть на матушку.

– Отец недоволен, – королева закрыла книгу и произнесла эти слова ровным тихим голосом. – Ты поступил глупо, Калет.

– Меня это не заботит, матушка, – принц прошел к свободному креслу, откинул полы длинного жакета и опустился. Закину ногу на ногу, а после жестом отправил слугу за напитком. – Я повидался с Адель. Провел весело время.

– Тебя должно это заботить, – строго одернула сына Вивьен. – Он не только твой отец, но и твой король.

– Об этом сложно забыть, – не стал отрицать мужчина. – Нам об этом напоминают каждый день. Однако я не собираюсь подчиняться всем его приказам. Мы это с вами уже обсуждали.

– Верно. Обсуждали, – Вивьен проследила взглядом за слугой, который принес принцу кубок вина. – И ты знаешь, что я думаю.

– Верно, а вот мыслей своей сестрицы еще не слышал, – Калет взглянул на девушку. – Шарлин, поделишься своими размышлениями?

– Если вас это в самом деле интересует, ваше высочество, – звонким высоким голосом произнесла она, перелистывая страницы партитуры, – я считаю, что вам не стоит гневить короля. Ведь именно он является тем, кто заботится о нас. И о нашем благополучии.

Она выдержала короткую паузу, глядя в глаза брату. А потом откинула за спину светлые волосы и рассмеялась.

Калет только довольно хмыкнул и обратился к матери:

– Ваше величество, вы слышали? У моей сестры появилось мнение.

– Мнение ничего не решает, пока она не подкреплено делами, – Вивьен встала, окинула взглядом своих детей. – Я вас обоих прошу – не стоит провоцировать отца. Это может плохо кончиться.

– Это точно просьба? – вскинул брови принц. – Больше похоже на угрозу, матушка.

– Если это и звучит как угроза, – медленно выдохнув, произнесла королева, – то исходит она не от меня.

Калет нахмурился, а его мать стуча каблуками покинула гостиную, не проронив больше ни слова.

Алина Невская/Леди Этьен

Путь домой занял два дня. Два мучительных и жутко нервных дня. В том нападении мы потеряли троих воинов. И одного кучера. Лана, к счастью, оказалась невредима. Напугана, расстроена, но невредима. Я тоже. Единственной травмой, которую я получила, был вывих кисти.

Но магия такая магия… Помогая мне сесть в карету, Роналд отметил распухшую руку и вместе с кратким лечением высказался на тему того, что я схватилась за меч.

– Ваша светлость, это было безрассудно, – кратко отчитал меня герцог.

– Лучше так, чем остаться там в траве, – резко отозвалась я.

– Адель, я не ругаю вас за то, что вы защищали свою жизнь. Я ругаю себя. Это была моя обязанность. И я мог опоздать. Вы же повели себя храбро, но все же безрассудно. Лучше бежать, чем вступать в прямое столкновение.

– Это совет генерала? – вскинула я брови и ойкнула от резкой ледяной боли, прострелившей запястье.

Мужчина склонился надо мной, скользнул пальцами по пульсирующему жаром запястью.

– Это совет тактика, – спокойно ответил он. – Нет ничего зазорного в отступлении, если это сохранит жизни. Никто не ведет войны, если не имеет преимущества. Такие войны проигрываются.

Я закусила губу и вновь ойкнула.

– Вот и все, – герцог отпустил мою руку и подставил ладонь, чтобы я оперлась на нее. – У меня нет таких навыков, как у Лиха, я смог снять воспаление и убрать боль. Но вам все же лучше сильно не двигать рукой, пока мы не доберемся до лекаря.

– Вы сами-то не ранены? – нахмурилась я, не спеша забираться в карету, где нас уже ждали Лана и Друвард. Второй экипаж лишился «водителя» и двери с колесом.

– На мне все раны заживают как на проклятом, – усмехнулся он. – Не стоит переживать.

Но перестать переживать я не могла.

– Это нападение… думаете, нас нагнали люди барона? – шепотом уточнила я.

– Они слишком хороши для тех, кто подчинялся бы только барону, – сухо ответил герцог, оглянувшись. – Я потерял четверых своих людей. Трое из них были хорошо обученными воинами. Они были в Мертвых землях много раз. И столько же раз вернулись оттуда невредимыми.

– Король?

– Я уже ничему не удивлюсь, ваша светлость, – холодно ответил он. – А может быть, и королева, если верить тому, что вы сообщили мне о леди Маргмери.

– Напали и на меня, – прищурившись, отозвалась я. – Может, я ошибаюсь, но королева бы не отдала такого приказа.

– Возможно, – не стал отрицать он. Бросил взгляд в сторону всадников, которые латали раны и готовились вернуться к своему долгу: – Что вы думаете о нашем внезапном помощнике?

Тот мужчина, который представился Сетером, сейчас помогал с ранами, его белая в яблоках кобыла стояла поблизости.

– Он появился слишком удачно там, где могла понадобиться его помощь, – задумчиво отозвалась я, рассматривая нашего нового знакомого с долей скептицизма. – И не очень-то он похож на того, кем представился.

– Вы себе не так представляете торговцев? – усмехнулся Роналд, тоже бросив взгляд на мага.

– Точно не так, – согласилась я. – Если вы тоже подозреваете его, почему разрешили путешествовать с отрядом?

– Сетер сказал, что держит путь в Драконий залив, нам по пути. Было бы странно не предложить это, верно?

– Да, но…

– К тому же у нас есть минимум день, чтобы понаблюдать и составить свое впечатление. О торговце, который владеет мечом и магией. А еще путешествует без каравана.

Я усмехнулась и покосилась в сторону Сетера. А потом бросила взгляд на герцога.

Надо же. Как несколько проблем поставили нас по одну сторону баррикады.

Домой мы вернулись. И лже-торговец сопровождал нас почти все время. На привалах и отдыхе в придорожной таверне он общался в основном с Роналдом, который мастерски играл благодарного герцога. Но я-то знала правду – Сетеру никто не верил.

Но чего я не ожидала, так это того, что герцог пригласит его погостить один день у нас. Перед тем как «торговец» продолжит путь к Драконьему заливу.

Роналд ничего не объяснил, проронив лишь одну фразу по приезде, когда я попыталась узнать причину такого решения:

– Если у вас вопросы, я отвечу на них позже. Не сейчас.

Вот и все.

Я была… дома. Да, пожалуй, действительно дома. Я давно не испытывала такого чувства. Но сейчас, после всего, что произошло в дороге, ощущала себя в безопасности.

Встретивший нас Тамаш поклонился и тут же переключил все свое внимание на Роналда и его гостя. Я же прожигала этому гостю спину взглядом и чувствовала, как по рукам ползут мурашки. Было в Сетере что-то… неправильное. В речи. В движениях. В этой проклятой книге, которая жила своей жизнью у него на поясе.

– Ваша светлость, пойдемте, – Лана коснулась моей руки. – Я подготовлю вам ванну. Вам нужно отдохнуть и набраться сил после… после всего этого.

Бросив еще один взгляд на лже-торговца, я согласилась и направилась за девушкой. Мы приехали к обеду. Замок гудел жизнью, я понемногу приходила в себя. Даже задремала в лохани, хотя собиралась почитать, пока Лана побежала за обедом. Наверное, стоило бы спуститься в столовую ко всем, но… то, как вел себя герцог. Он явно не хотел, чтобы я присутствовала при разговоре с Сетером. Интересно почему?

То, что уснула в горячей воде, я поняла по двум вещам. Во-первых, книга, которую я читала, намокла. А во-вторых, на трельяже меня ждала записка.

– Что на этот раз, Адель? – пробормотала я, влажными руками разворачивая послание и оставляя на бумаге пятна.

Этот раз не сильно отличался от предыдущих. Принцесса была немногословна. И очень требовательна.

Аккуратным почерком, который на самом деле был творением магии, значилось всего три слова.

«Нужно поговорить. Срочно».

– Надеюсь, это связано с Рамет, – шепотом отозвалась я, сминая записку в кулаке. – Ради твоих же интересов надеюсь на это.

Этой же ночью я была готова к разговору. Предварительно посетив лекаря, вылечила у него запястья и прошла проверку, о которой мы договаривались. Лих тяжело вздохнул и вынес не самый радужный вердикт:

– Мне жаль, ваша светлость, но боюсь, что без продолжения лечения индовиром вы не проживете. Я прогнозирую, что еще около пяти… может быть, десяти дней вы не будете замечать изменений. А потом начнется ухудшение. И я не могу обещать, что смогу вновь вытащить вас из этой бездны.

– Бездны? – переспросила я, нахмурившись.

– Да, – лекарь вздохнул, сел и снял очки-половинки. Чтобы посмотреть на меня чистым и серьезным взглядом. – Ваша светлость, я до сих пор не могу сказать, что привело вас в такое состояние. Я признаю свою слабость в этом. Ваш случай самый тяжелый в моей практике. По моим наблюдениям, вы… вы будто тонули в собственном сознании. Не могли прийти в себя, будто сами себе мешали. Я не знаю, как это объяснить. Я это лишь почувствовал, когда проводил первый осмотр. И с таким я еще никогда не сталкивался. Потому прошу вас, вернитесь к лечению индовиром. Ради вашего же блага.

– Да, – я задумчиво отвела взгляд тогда. – Хорошо, я вас поняла, лекарь. Так и сделаем.

Диагноз, поставленный Лихом, был неутешительным. Но и вместе с тем совпадал со словами принцессы. Адель говорила, что проблема в том, что ее душа находится именно в этом теле. Что чувствовала это как путы, которые ее удерживают. Значит, как минимум в этом она не солгала.

Забрав у лекаря индовир, я вернулась к себе. Попросила Лану запереть комнату с той стороны и дождалась ночи. Все для того, чтобы повторить наш зеркальный сеанс общения с принцессой.

Свеча вновь была зажжена, шторы плотно задернуты, а я напилась индовира и уселась перед зеркалом.

– Что ты хотела обсудить? – спросила я у отражения.

В первое мгновение ничего не происходило, я смотрела на себя. А потом… Клянусь! Я уловила момент, когда взгляд в отражении изменился. Стал более хищным. Цепким. Опасным. Адель была здесь.

– Слишком коварно с твоей стороны было лишить меня сил, дорогуша, – фыркнуло отражение, пошевелившись. Движения тоже не были похожи на мои.

Слишком резкие.

– Я просто обезопасила всех жителей замка, – покачав головой, возразила принцессе. – Ты нашла решение с Рамет?

– И да, и нет, – обтекаемо произнесла Адель, замерев и прожигая меня злым взглядом. – У меня для тебя новости похуже, дорогуша. И для тебя. И… для меня.

– Продолжай, – я прищурилась, вместе с тем пытаясь понять, сколько именно сил выкачивает из меня этот разговор.

– То, что ты иссушила нас, плохо сказалось на обеих, – произнесла она, не моргая. – Начнем с того, что мне сложнее отгонять от тебя Рамет, пока я ищу возможности. Еще несколько дней, и кошмары вернутся.

– Лжешь? – поинтересовалась я, наклонив голову. – В тех кошмарах, что приходили ко мне, были только твои злодеяния. По отношению к Мелани. Так что я не уверена, что это дело рук Рамет. Скорее моего подсознания. Ну… или твоего.

– Если бы не влияние Рамет, ты бы ничего такого не видела, – отмахнулась принцесса. – Но это не самая большая проблема. Видишь ли, дорогуша, ты умираешь.

Я недоверчиво нахмурилась и покачала головой:

– Ты готова попытаться убедить меня в любой глупости, чтобы я поспешила тебе помочь?

– Ты сама знаешь, что я не отстану, пока ты не найдешь мне новое тело. Но сейчас я говорю правду. Из-за того, что я столько раз выходила и влияла на мир… я повлияла и на тебя. Ты разве не видишь, что твое поведение изменилось? Ты стала более грубой. Более… дерзкой. Это пробивается мой характер. А это значит, что наши души начинают сливаться.

– Но это не смерть.

– Смерть, – фыркнула Адель. – Для тебя и для меня, как для отдельных личностей. Поспеши с некромантией, дорогуша, или нас обеих не станет.

– Ты так уверенно обо всем этом говоришь, будто знала всегда.

Принцесса резко подалась вперед, вцепившись в край отраженного трельяжа:

– Прислушайся к себе, идиотка. И ты поймешь, что я не лгу. Нам нужно спешить.

– И что будет потом? – прямо спросила я. – Что будет, когда ты переселишься в другое тело, Адель?

– Мы будем свободны, – припечатала девушка. – Обе.

– А что станет с герцогом? – этот вопрос крутился у меня на языке еще во время нашего первого разговора, но я так и не смогла сформировать его. – Он связан с тобой договором. Пактом. Браком. Если умрешь ты… умрет и он. Ты об этом знаешь?

– Знаю, – брезгливо наморщила носик принцесса. – И чувствую. И ты бы почувствовала, будто умнее. От твоей скорости в решении нашей проблемы зависит и его жизнь, дорогуша.

– Ты не ответила мне, – я перебила ее, дернувшись вперед и хлопнув ладонью по столу. Да так и застыла, глядя на собственную руку… нервы? Или она права в том, что наше возможное слияние пагубно влияет.

– Видишь, – Адель хищно усмехнулась. – Я же говорила. Ты меняешься.

– А я сказала, что, пока ты не найдешь решения с Рамет, ничего делать не буду, – огрызнулась в ответ. – Найди решение.

– А ты готова довериться мне? – прошипела она сквозь зубы, наклоняясь над столешницей. – Мне. В этом вопросе.

– Да.

Принцесса дернулась и удивленно округлила глаза. Непонимающе покачала головой.

– Я думала, что ты обратишься за помощью к Роналду, – пробормотала она. – После того, что он тебе сказал… Я…

– Да? – я издевательски переспросила. – А не ты ли рассказывала мне, что имеешь доступ ко всем моим мыслям и планам? А, принцесса?

– Ладно, – она провела рукой перед собой, будто стирая что-то с зеркала по ту сторону. – Нам не стоит ссориться.

Закусив губу, она посмотрела на меня и выдохнула:

– У меня только одна идея по поводу Рамет. Не думаю, что она тебе понравится. Но только так мы сможем пустить богиню по ложному следу. И оттянуть время.

– Оттянуть время? Мне нужно забыть о том договоре, что мы заключили, как о страшном сне. Я не хочу попадать под ее власть.

– Ты и должна быть под ее властью, – скривилась девушка. – Точнее, я. Мы все ходим под смертью.

– Угу, а еще эта смерть вошла в список тех, кто дал тебе имя. А значит, получил власть и над судьбой. Понимаешь ли, хотя бы эту жизнь я хочу строить сама. А не идти на поводу у других… Ладно, – я тряхнула головой, стараясь взять верх над эмоциями. – Что у тебя за идея?

– Нам придется посетить храм, – выпалила она. – И ты выпустишь меня.

– Для чего?

– Или ты доверяешь мне, или нет, дорогуша. В моих интересах, чтобы обе мы оказались свободны от договора с богами. Ведь тебе меня еще выпускать на свободу. Забыла?

– Я помню. Тогда поклянись, что не навредишь мне, если я сделаю по-твоему.

Она поджала губы, несколько секунд молчала, а потом вздохнула и схватила со столешницы перо. Ровно для того, чтобы ткнуть острием себя в палец.

– Ауч! – охнула я, дернувшись от боли, пронзившей руку. Алая капля крови начинала напухать на подушечке указательного пальца. Без видимой на то причины.

– Я, Адель Флемур, клянусь, что не позволю Рамет причинить вред ни мне, ни Алине Невской, – пробормотала принцесса в отражении, окуная кончик пера в собственную кровь и что-то выводя на запястье.

Я не знала что, но видела, как на моем собственном запястье проступает какой-то причудливый рисунок. Алым цветом.

– Мои действия не повлекут ничего, что навредит нам обеим. Если я нарушу эту клятву, то навсегда лишусь своих магических сил!

Она что-то прошептала, а я согнулась пополам, стараясь сдержать крик, рвущийся из горла. Запястье вспыхнуло адской болью. Та боль, что я испытала, вывернув его, не могла сравниться с агонией, которая охватила мою кожу сейчас.

– Вот и все, – голос Адель долетел до меня как через толщу воды. – Теперь от моих действий зависим мы обе. Впрочем, как и до этого.

Я опустила глаза к запястью. Боль утихала, но все еще пульсировала. На коже чернел рисунок. Будто татуировка.

– Как ты?.. – я подняла глаза к зеркалу. – Почему твоя клятва коснулась и меня?

– Ты забыла, что у нас одно тело на двоих, дорогуша? – усмехнулась принцесса. – По крайней мере, пока что.

– Ты неадекватная, – сорвалось с языка, до того как я смогла понять, что и кому говорю.

– Возможно, – леди Флемур коварно усмехнулась. – Но я на твоей стороне. Так что слушай внимательно, потому что я не договорила, а это информация будет тебе как нельзя более кстати.

Она выдержала театральную паузу и произнесла то, от чего у меня сердце ухнуло в пятки.

– Брак с Роналдом не закреплен плотью. Эта связь существует, но она еще слаба. Ее можно разорвать. И она порвется, если ты разделишь мою душу и это тело. Договор держится сразу на двух этих вещах. Когда они окажутся порознь, брак перестанет существовать. А Роналд не будет зависеть от твоей жизни. Это твой шанс сбежать, дорогуша. Именно его ты искала столько времени.