\/– Глава 21 –

Лорд Роналд Этьен

Герцог довольно усмехался. Эта усмешка не сходила с его губ уже добрых полчаса. Он получил подтверждение тому, что Сетер не торговец, каковым представился при встрече. Знал, что не посетил этот мужчина Драконий залив. Нет. Он встретился с несколькими людьми в отдаленной таверне. Все люди приехали на лошадях, но их одежда и манера себя вести выдавали происхождение и статус. Более того, одного из сообщников Сетера шпионы Роналда узнали. И это был не кто иной, как лорд де Виньо.

А это уже указывало то, на кого работал Сетер. Оставался незакрытым только вопрос, почему мужчина помог в том нападении. Почему встал на сторону Роналда и его людей. Тут на ум приходил только один вариант – все было подстроено. И нападение, и внезапная помощь.

Вот только Роналд не был мальчишкой, который доверился бы первому встречному, даже если бы тот спас ему жизнь. Сейчас он не мог доверять даже Тамашу. И это угнетало герцога.

– Продолжить слежку, – отдал приказ полчаса назад герцог. – И приставить людей к лорду де Виньо. Я хочу знать, с кем он ведет переписку, хочу знать о его передвижениях. И пригласи ко мне лорда Монуа.

Посыльный молча поклонился и отправился выполнять приказ. Тамаш не спешил в кабинет герцога. Роналд стоял у окна, когда вернулся экипаж его жены.

Прислонившись плечом к окну, лорд Этьен видел, как Адель вышла из кареты. Покачнулась.

Мужчина поджал губы, размышляя, стоит ли отправить к ней сейчас Лиха, или ему только показалось, что с герцогиней что-то не так.

Следом за девушкой выскочила ее камеристка. Поддержала свою госпожу под локоть и что-то бегло сказала кучеру. Роналд на слышал. Не мог читать по губам. Но все отчетливее с каждой секундой понимал, что его жена бледна и плохо держится на ногах. Что-то произошло в храме. Что-то нехорошее. Но вряд ли Адель захочет его сейчас видеть. Говорить с ним.

– Пошлите к герцогине лекаря, – не оборачиваясь, Роналд обратился к слуге, который немой тенью застыл у двери.

– Да, ваша светлость.

Лорд Этьен дождался, пока за мальчишкой захлопнется дверь, и проследил взглядом за тем, как его жена преодолевает дорожку до главного входа. А когда она вместе с Ланой скрылась из виду, отвернулся и опустился за письменный стол.

Ему предстояло ответить еще не множество писем, а потом поговорить со своим советником. Хотя… разве может Тамаш носить это звание, если к нему нет доверия? Вряд ли. Значит, стоит что-то поменять. Или советника, или отношение между ними.

Пожалуй, сегодняшний разговор даст ответ на этот вопрос. Если Тамаш сможет объяснить все свои промашки, сможет доказать свою верность.

Алина Невская/Леди Этьен

Головная боль была лишь малой проблемой после разговора с Рамет. Из меня будто выжали все силы. Я не совсем понимала, как вышла из храма, как села в карету и как добралась домой. Первое озарение снизошло, когда ко мне почему-то пришел лекарь. Я слабо пыталась убедить Лиха, что со мной все в полном порядке, просто переутомилась. Но мужчина не слушал, проверив меня своими артефактами и заклинаниями, он воткнул в руки бутылку с каким-то снадобьем и приказал выпить до дна.

Надо ли говорить, что после этого лекарства меня просто вырубило. Проспала я тогда больше суток, изредка открывая глаза, а потом проваливаясь в сладкую негу.

Зато проснувшись, я почувствовала себя готовой свернуть горы. Не знаю, чем меня там напоили, но чувствовала я себя просто превосходно.

После того, что случилось на встрече с Рамет, я переживала за сохранность души Адель. С одной стороны, было бы хорошо, если бы богиня забрала ее… Чисто проще для меня. А с другой – мне было жаль принцессу.

Несмотря на все ее злодеяния. Несмотря на все. Мне было жаль ее.

Однако переживала я зря. Адель никуда не делась. Она написала мне записку на следующую же ночь. Она хотела поговорить. Опять. И я не могла отказать.

Разговор прошел в не очень приятном ключе. Принцесса злилась. Бросалась вещами по ту сторону зеркала, рассказывала мне, какая я дура, раз дала богине смерти рычаг давления на меня.

Моих же аргументов по поводу того, что богиня знала о готовящемся обмане и могла тогда вернуть нашествие алой смерти, Адель не слушала. Она сначала отмахивалась, потом рычала, а потом рывком села обратно на пуф и, наклонившись вперед, поинтересовалась:

– Тебе правда есть дело до народа, Алина?

– Да.

Она замолчала на несколько долгих секунд, вглядываясь в мое лицо. Вздохнула и расслабилась.

– Может, и не зря ты оказалась в моем теле, дорогуша. Статус герцогини тебе идет больше, чем мне.

– Неужели тебе настолько все равно, что будет с людьми, которые должны оставаться под твоей защитой? – настал мой черед задать этот же вопрос.

– Да, – спокойно отозвалась Адель. – Мне нет до них никакого дела. Как им не было дела до меня, пока я лежала парализованной девчонкой. Обо мне заботилась только Пифаль по приказу королевы. Все. Понимаешь?

Я засомневалась. Мне не хотелось этого понимать. Но кивнула, потому что просто приняла точку зрения принцессы.

– Рамет больше не вмешается в наши судьбы, разве это не хорошо? – попыталась я тогда сменить тему.

– Рамет не одна, – скуксилась Адель. – Но ты права, дорогуша, плюс тут тоже есть. Пока только она одна знает твое имя. Пока оно неведомо другим богам, ты можешь спать спокойно.

Это «пока» меня тревожило. Я не понимала роли богов во всей этой истории. Не может же все быть завязано на Мертвых землях, верно? Должно же быть что-то еще.

Что-то, о чем я пока не знаю.

Адель не стала задерживаться больше, чем требовалось. Только демонстративно почесала татуировку клятвы, которая не пригодилась. И исчезла. Перед этим не забыв напомнить мне, что разделить души все же нужно как можно скорее. Особенно после того, как мне показали скованное состояние ее души.

После нашего с ней разговора я поняла, что поступила правильно. Поступила по совести. И это развеяло мои страхи.

А потом вернулись преподаватели. Я вновь была загружена уроками этикета, верховой езды… Преподавателю танцев я была рада, пожалуй, больше всего. Мужчина даже прослезился, когда мы с ним встретились.

– Ваша светлость, – охнул он, прикрывая рот ладонью, – как я рад вас видеть! Боги, знали бы вы, как сильно!

– Я тоже, – улыбка не сходила с моего лица все занятие. О да, я безумно рада была ему, в отличие от того же преподавателя музыки. Роналд, не получив от меня списка того, чем я хочу заниматься, а чем нет, пригласил всех. Так что одно занятие потерпеть пришлось. Не только мне, но и бедному преподавателю, который старался не морщиться от моего «музицирования».

Но вот кому я не просто обрадовалась, а несказанно обрадовалась, так это вернувшемуся с земель барона Шанта магу.

– Орек! – удивленно воскликнула я, когда мы пересеклись с седым чародеем в парке возле замка.

Он неспешно шел по дорожке, за его спиной на длинной палке висел небольшой узелок с пожитками.

– Вы что, пешком добирались?! – ахнула я.

– Нет, что вы, ваша светлость, – маг поклонился мне, – лорд Шант снарядил карету до Тавкаена.

– А дальше?

– Да что тут идти-то? – отмахнулся он. – Утром вышел, к обеду дошел.

– Лана, – я обернулась к камеристке, – пусть подготовят покои для нашего гостя. Хорошие покои. Не гостевые.

– Ну что вы, ваша светлость, – охнул Орек. – Вы и так много сделали.

– Из-за моего вмешательства ваша башня сейчас не пригодна для жизни, – возразила я. – Позвольте мне искупить свою вину. Скоро вы сможете отдохнуть после долгого пути, а после… у меня к вам будет предложение.

– Я готов выслушать его сейчас, ваша светлость, – с готовностью ответил мужчина. – Чем я могу еще помочь вам?

– Мне нужен наставник, – улыбнулась я. – Если вы согласитесь…

– С превеликим удовольствием! – даже не дослушал меня тот, кого язык не поворачивался назвать стариком. И поклонился. – Все мои знания могут стать вашими, миледи. Только скажите.

– Очень рада такому ответу, – благодарно склонила голову. – Могу я поинтересоваться, как обстоят дела в землях барона Шанта?

– Обнадеживающе, миледи. Есть изменения. Они пока крошечны по сравнению с той бедой, что коснулась плодородной почвы. Но все поправимо. Я сделал все, что мог. И поделился знаниями с тамошними магами. Уверен, вскоре все вернется в норму.

– Рада это слышать. И благодарю вас за вашу помощь, Орек.

– О нет, миледи, это я благодарю вас за то, что позволили мне помочь. Это ценный опыт. И барону Шанту я благодарен, он позволил мне проверить те чары, которые я больше нигде не рискнул бы применить. Только благодаря всем этим факторам появился шанс.

– Позвольте напоить вас чаем, – предложила я. – Пока ваши покои подготавливаются.

– Я бы хотел посмотреть, как тут все обстоит, – покачал головой чародей, обвел взглядом парк. – Если вы не возражаете, ваша светлость.

– Конечно, – согласилась я, до конца не понимая, на что именно соглашаюсь.

Как потом оказалось, Орек ждал моего позволения, чтобы пройти по траве к ближайшей клумбе, воткнуть в нее палку с узелком на конце и начать что-то шептать.

– Ваша светлость, а что происходит? – поинтересовался у меня один из стражников.

– Пока не знаю, – честно ответила ему. – Но не думаю, что стоит о чем-то переживать. К слову, донесите его светлости, что ко двору прибыл маг, которого я пригласила погостить на полгода. Орек будет моим наставником по магическим искусствам.

– Да, ваша светлость, – мужчина поклонился, кивнул своим соратникам и поспешил к замку.

А я только наклонила голову, с любопытством наблюдая за тем, как дрожит в руках мага самая обычная палка.

Мда, похоже, преподаватель мне попался с заскоком. Ну что ж. Это даже интереснее.