Глава 32

Алина Невская/Леди Этьен

– Хорошо, какие новости из Тавкаена? – я оторвала взгляд от бумаг перед собой и посмотрела на лорда Фингара.

– Восстановлено больше половины города, – отчитался мужчина. – Камень из Авеля поступил в количестве восьми тысяч блоков, этого будет достаточно даже на ремонт защитной стены.

– Но до морозов восстановить все мы не успели.

– Да, ваша светлость. Из хороших новостей: в город вернулся барон Домине, он выделил часть своего поместья для размещения людей, которым негде перезимовать.

– Что-то просит взамен?

– Нет, ваша светлость. Он сам родом из простых. Титул и небольшое поместье с двумя кузницами в стенах города получил при предыдущем короле за верную службу.

– Тогда это очень хорошие новости, – кивнула я, возвращаясь к бумагам. – Сегодня написал барон Шант, он готов на безвозмездной основе прислать три телеги древесины для отапливания замка. С таким количеством людей, которые у нас тут сейчас проживают, это будет очень кстати. Но я не готова принимать от барона пожертвования, лорд Фингар, мне нужны расчеты, сколько древесины нам понадобится на зиму и сколько золота мы можем себе позволить потратить на нее.

– Хорошо, миледи. Что-то еще?

– Да, нам нужны воины для защиты замка. Леди Маргмери отбывает завтра вместе со своими людьми.

– Ваша светлость, боюсь, что сейчас нам никто не сможет предоставить людей, – качнул головой советник. – Только если брать наемников на службу, а они обычно не славятся добропорядочностью.

– Какие тогда варианты?

– Я обдумаю этот вопрос… Что-то еще?

– Да, пригласите ко мне Орека, пожалуйста, хочу услышать его мысли по поводу производства индовира.

– Хорошо. Я могу идти?

– Идите, – я устало улыбнулась и дождалась пока за лордом Фингаром закроется дверь. А потом откинулась на высокую спинку кресла и помассировала холодными пальцами виски.

Дел навалилось столько, что голова шла кругом. И это при том, что часть задач пришлось отложить до весны. Первые морозы уже ударили по герцогству.

Поежившись от прохлады, я встала, не стала звать слуг и прошла к камину, чтобы подбросить в затухающее пламя несколько аккуратных бревнышек.

Сияние, которое вспыхнуло за спиной, заставило меня выпрямиться слишком резко. Болью прострелило ноющую поясницу.

– Ваша светлость, прошу прощения, что без предупреждения, – знакомый голос коснулся слуха.

– Не в первый же раз, ваше святейшество, – я повернулась к Лирании лицом. – Это уже входит у вас в привычку.

– Уверяю вас, как только срочные дела будут решены, Священный град будет заранее предупреждать вас о визитах.

Я только вскинула бровь, удивившись ее заявлению. Интересно, какие такие визиты Священный град собирается наносить в земли, от которых отрекся?

– Переходите к делу, ваше святейшество, – произнесла я, не предложив женщине присесть. До тех пор, пока не будет ясно, какое решение принял Священный град, я не собиралась тратить на них свое гостеприимство.

– Начнем с того, что принцессе Шарлин стоит вернуться в столицу как можно скорее. Священный град готов переправить ее высочество в Урел с помощью портала, – сложив руки в замок перед собой, произнесла храмовница. – Коронация будет назначена на ближайшее время. Суд над Тэйреном назначен на послезавтра. До этого дня все должно быть готово. Когда с короля будут сняты все регалии, их переложит на плечи ее высочества.

– Я передам это Шарлин.

– Благодарю, ваша светлость, – с напускной любезностью отозвалась женщина. – Что касаемо других ваших просьб…

Просьб? Ха! Интересная интерпретация ультиматумов, которые я поставила Священному граду.

– Шарлин будет названа королевой, а не регентом во избежание лишних волнений, но с правом отречения в сторону вашего ребенка. Этот уговор мы оставляем исключительно между Флемур и Этьен.

Не хотят участвовать в возможных склоках, понимаю.

– Будущей королеве самой придется подыскать себе мужа в ближайшие полгода. Народ не станет терпеть на троне одинокую женщину, это стоит учитывать. Надеемся, что вы сможете донести до принцессы и эту мысль, ваша светлость.

Я только кивнула. Что ж, наша промашка. Шарлин хотела сам выбирать мужа, это право она получила. Но вот по поводу сроков мы с ней не подумали.

– Это касается и вас, ваша светлость, – Лирания посмотрела прямо на меня. – Возмутительно, что женщина самовольно распоряжается делами герцогства. Подумайте о замужестве. Не сейчас, мы все понимаем, что вы в трауре, но как только снимете его, мы советуем вам обратить внимание на кого-то из мужчин, кто придется вам по душе.

Удержать беспристрастное выражение лица у меня удалось с огромным трудом. А еще прикусить язык, чтобы не напомнить о том, что я не первая женщина, которая может оказаться у власти единолично. Пусть леди Маргмери и была под покровительством королевской семьи… я для всех них сама происхожу из этой семьи. Правду о том, что это не так, я теперь обязана хранить еще сильнее. От этого будет зависеть вся моя дальнейшая жизнь. Как и жизнь моего ребенка.

– Я услышала пожелания Священного града, – голос прозвучал спокойно, несмотря на бурю внутри.

– Прекрасно, тогда перейдем к следующему, – Лирания дернула уголком рта. – Королевство сохранит свое название. Боги отказали в переменах.

– Боги ли? – вот тут я не удержалась от уточнения. – Или Священному граду не с руки сейчас утверждать возвращение Ориента?

– Ваша светлость! – от возмущения храмовница чуть не задохнулась. – Вы сомневаетесь в словах Священного града?!

– Как можно? – с сарказмом протянула я. – Просто удивлена решению богов. Нужно не забыть поинтересоваться у них о причинах отказа. Надеюсь, они смогут мне объяснить.

Я кровожадно улыбнулась в лицо храмовнице, которая могла и не знать о том, что боги мне отвечают.

Лирании потребовалось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки после моей реплики и наконец выдохнуть:

– И последнее, Священный град обеспокоен теми товарами, которые герцогство продает под видом индовира. Вы вводите всех в заблуждение уверениями, что можете продавать кровь богов. Не стоит играть с такими вещами, ваша светлость.

– Так это и не игра, – я шагнула к камину, провела рукой над пламенем, магией заставляя поленья зашевелиться и разгореться сильнее. – Герцогство в самом деле в состоянии производить и поставлять на рынок индовир. Если Священный град в чем-то сомневается, он может подать запрос о покупке. Мы рассмотрим заявку в течение нескольких дней и ответим, когда сможет поставить вам индовир. Это ведь Священный град отказался торговать с герцогством, мы таких резких заявлений не делали.

Я бросила взгляд на храмовницу через плечо.

– Ваша светлость, это возмутительно! – лицо Лирании пошло красными пятнами. – Как вы можете утверждать, что в состоянии поставлять индовир, если… если…

– Если что? – вскинула я бровь. – В герцогстве отсутствуют источники индовира? Вы в этом уверены, ваше святейшество?

– На что вы намекаете? – храмовница дернулась, в ее голосе послышался скрип ледников.

– Ну, вы ведь уверены, что источники индовира есть только в Священном граде, – я повернулась к ней лицом, – ведь там по преданиям жили боги. Но не стоит забывать, что именно здесь – в герцогстве и на территориях Мертвых земель – было их поле боя. И сколько божественной крови впитала эта земля, никому не известно.

Я только после своих слов задумала о том, что если кровь богов выжгла богатые земли до состояния Мертвых, то что, если там – за хребтом – бесконечные залежи индовира? И что, если Тэйрен знал об этом и именно потому собирался заселить те земли?

Тряхнув головой, отогнала от себя эти мысли. Попытки понять безумцев никогда ничем хорошим не заканчивались.

– Ваша светлость, вам стоит быть осторожнее в своих словах, – храмовница нахмурилась. – Вы ведь не хотите оскорбить Священный град?

– Как можно? – безразлично поинтересовалась я. – Но, если Священный град заинтересуется качеством индовира, который мы поставляем, готова рассмотреть вашу заявку в кратчайшие сроки.

Подарив женщине самую милую улыбку, на которую была сейчас способна, выдержала паузу и поинтересовалась:

– Это все? Или есть еще какие-то темы, которые мы с вами должны обговорить?

– Это все.

– Прекрасно, – я повторила улыбку, от которой сводило скулы. – Я сообщу письмом, когда принцесса будет готова отправляться в Урел.

Лирания кивнула, открыла портал и исчезла в сиянии.

А я резко выдохнула и расслабленно прикрыла глаза. Черт! Этот Священный град душит не хуже Тэйрена с его закидонами.

Помассировав разнывшуюся сегодня поясницу, я шагнула к выходу.

Шарлин гуляла в парке одна. Несмотря на то, что я к ней приставила парочку служанок, девушка мастерски от них отделывалась и оставалась наедине с собой.

– Сестра! – она заметила меня сразу, улыбнулась. – Погода чудесна, составишь мне компанию?

– Конечно, – я вытащила руку из мягкой белой муфты и убрала упавшие на лицо волосы. – Ты опять одна?

Шарлин пожала плечами, грустно отвела взгляд в сторону:

– Я теперь часто буду одна, дорогая сестра. Матушка и дорогой брат ушли под руку с Рамет. Отец сошел с ума и скоро будет приговорен богами к только им ведомому наказанию. Осталась у меня только ты и скоро родится племянник или племянница…

Я закусила губу, чтобы сдержать тяжелый вздох. Все же я не была ее сестрой… хотя, если рассматривать все происходящее с точки зрения генетики…

Тряхнув головой, я отогнала от себя мозговыворачивающие мысли и произнесла:

– У меня только что был разговор с Лиранией. Она вновь не предупредила о своем визите.

Шагающая рядом со мной принцесса нахмурилась:

– Что она сказала? Каков вердикт Священного града?

– Новостей несколько, – ответила я, глядя прямо перед собой. – Для начала тебя коронуют, а не назовут регентом. В дальнейшем только ты сама решишь в какой момент отречешься от трона в пользу моего ребенка.

Девушка хмыкнула:

– Священный град пытается показать, что не лезет в дела других стран? Какой же фарс!

– Это полбеды, – пробормотала я. – Боги якобы отказались переименовывать королевство в Ориент…

– Как будто это делают боги, а не правитель подает заявку, которую фиксирует Священный град! Я подниму этот вопрос, когда мне на голову напялят корону.

– А еще в течение полугода тебе нужно выйти замуж.

– Что?! – Шарлин охнула и резко ко мне повернулась. – Адель, ты серьезно? Она именно так сказала?! Полгода?!

– Это наша ошибка, – я качнула головой. – Мы не оговорили сроки. Но ты все еще вольна выбирать себе мужа. Как и вольна сама решать, какой статус он получит.

– Королем ему точно не стать! – фыркнула девушка. – Потому что я не планирую быть королевой слишком уж долго. Да и титул короля-консорта… это надо обдумать. Но боги! Полгода! Они издеваются!

– Эти полгода есть не только у тебя, но и у меня, – пробормотала я. – Мне прямым текстом сообщили, что женщине не пристало одной управлять землями, и как только я сниму траур, стоит задуматься о замужестве.

– Пусть это леди Маргмери скажут! – возмутилась она. Замерла и бросила на меня озабоченный взгляд: – И что ты будешь делать, сестра?

– Не сниму траур, – с безразличием отозвалась я. – Я не нашла указаний, сколько принято его носить. Так что могу быть в трауре хоть до конца жизни.

– Жаль, что я так сделать не смогу, – вздохнула Шарлин. Замялась и уточнила: – Когда они хотят видеть меня в столице?

– Как можно быстрее. Тебе предоставят портал. На послезавтра назначен суд над нашим отцом. К этому моменту все будет готово к твоей коронации.

– Как я понимаю, тебя на коронации не ждать, сестричка, – хмыкнула девушка и бросила взгляд в сторону гор.

– Если только королева простит меня и не будет обижена отсутствием сестры и герцогини, – усмехнулась я в ответ.

– Сошлемся на то, что ты в трауре, – пожала плечами Шарлин. – Можешь не переживать. Я уверена, что коронация будет без пышностей. Чисто формальность.

– Тебя это угнетает?

– Меня угнетает то, что придется носить корону лет так двадцать. Но ради семьи я на это готова.

Она посмотрела на мой пока еще плоский живот и усмехнулась.

– Тогда… завтра в Урел.

– Я напишу в Священный град. За тобой явятся.

– Угу… ваша светлость, у вас сейчас много дел, или вы сможете уделить время вашей сестре и продолжить прогулку?

– Свежий воздух всегда на пользу, – усмехнулась я и взяла Шарлин под локоть.

Мне не сложно сыграть ее сестру. После последних событий я лучше начала относиться к принцессе. Может быть, настоящими сестрами мы с ней никогда и не станем, но приятельницами, почему бы и нет?

Прогулка прошла за пустыми беседами и улыбками. А уже утром следующего дня мы прощались, стоя в холле замка.

Туда-сюда мельтешили люди, слуги, которые все это время помогали Шарлин, выстроились шеренгой, склонив головы. А ее высочество была в самом отвратительном расположении духа.

– Ну и где эти храмовники? – фыркала она, топчась на месте. – Что тебе ответили в письме, сестра?

– Что явятся на рассвете, – устало отвечала я ей уже раз, наверное, пятый.

– Рассвете? Да тут до обеда недолго осталось! И зачем я глаза открывала в такую рань?!

Она бурчала от недовольства, то и дело поглядывая на меня, будто ждала, когда я уже взорвусь возмущением и поддержу ее недовольство.

– Да сколько можно ждать?

Будто в ответ ей в воздухе вспыхнул портал.

– Дождались, – пробормотала я, наблюдая за тем, как в замок делает шаг Лирания. Похоже, эту храмовницу назначили главной в вопросах по Флемуру-Ориенту.

Да, я все еще собиралась сделать все, чтобы вернуть стране прежнее название. Но это не первоначальная задача, конечно же.

– Ваша светлость! Ваше высочество! – Лирания вновь первой обратилась ко мне. – Все готово?

– Уже давно, – недовольно отозвалась Шарлин. – Отправляемся в Урел?

– Конечно, ваше высочество!

Женщина щелкнула пальцами, немногочисленные вещи принцессы, которыми она успела обрасти уже в герцогстве, оторвались от пола и по воздуху направились в сторону портала.

– Ну что же, – Шарлин проследила за ними взглядом, а потом шагнула ко мне, – время прощаться, сестра. Я благодарю тебя за все то, что ты сделала для меня. Увидимся очень и очень скоро.

– Береги себя, – я улыбнулась ей. И очень удивилась, когда принцесса сократила между нами расстояние и обняла.

– И ты себя, – шепнула она мне на ухо. – Ты мне еще нужна.

Отступив на шаг, она бережно коснулась рукой моего живота, улыбнулась и поспешила к порталу, стуча каблуками теплых сапожек.