Глава 50

Дом Оливии Бруттон встречает нас так, словно гостей здесь ждут всегда. И даже тех, кого не ждали, тоже.

Стол уже накрыт. По нему, как на голубых волнах скатерти с белыми «барашками», плывёт тонкий, почти прозрачный фарфоровый чайный сервиз, блюдо с печеньем, которое пахнет корицей, и чайник, от которого поднимается ровный, уверенный пар. Не «вот-вот закипит», а именно здесь всё готово, потому что стоит он на подогревательном артефакте.

Служанка появляется мгновенно, как вырастает из-под пола, и без лишних вопросов ставит передо мной чашку, аккуратно подталкивая блюдце к самому краю стола так, чтобы мне было удобно дотянуться. Оповещает о посуде в паре сантиметров от меня и быстро исчезает.

Сваха сидит напротив, и я чувствую её взгляд кожей. Он не дружелюбный или любопытный, а оценивающий и коварный. Таким обычно присматриваются к товарам, прикидывая, какую цену назначить. Интересно, какие у неё существуют критерии?

- Эрдана Хэствуд, - тянет она имя, словно пробует его на вкус, и начинает оценку. А у меня такое чувство, словно она добывает бирки и, каждый раз, когда произносит фразу, вешает мне на шею цифры.

– Молодая вдова старого скряги, - не стесняется в выражениях. Кажется, Пурф не пользовался популярностью в этом доме. – Несмотря на скромный образ жизни, деньги у вас имеются. Точнее, у почившего мужа, но это уже не так важно. Траур соблюдён формально, - она делает короткую паузу, - но, как я вижу, разум уже смотрит вперёд. - Это похвально, - она поминает, что я сюда не за чаем пришла.

- Я бы предпочла слово «практично», - спокойно отвечаю, делая глоток чая.

- Практика и брак всегда идут рядом, - усмехается Оливия. - Итак, скажите, чего вы хотите?

Наконец-то. Самый важный вопрос.

- Мужа.

- Даже не отдохнёте пару месяцев от предыдущего? – усмехается и тянется за сушками, что лежат между нами. Берёт одну и, уложив в ладонь, ломает сплющенное кольцо на несколько кусков.

- Никто не знает, сколько нам отмерено. К тому же неимоверно хочется счастья. Думаю, для вас не секрет, что со своим бывшим мужем у нас были не самые тёплые отношения.

- Хотите сказать, что старик окоченел ещё при жизни? – хохочет над шуткой, щедро намазывая малиновым вареньем часть сушки, и отправляет себе в ухмыляющийся рот.

- Мне бы не хотелось тревожить память Пурфа, - нащупываю пальцами блюдце, ставя на него обратно чашку.

- Тогда перейдём к причине встречи, вы же сюда не чай пить приехали. Что вам нужно, Рауна?

- Не что, а кто, Оливия. Мне нужен муж.

Она кивает сама себе, ведь я подтвердила её предположение.

- Возраст?

- Не принципиален.

- Титул?

- Обязателен.

- Дети?

- Не сразу.

- Характер?

- Управляемый, - говорю без тени смущения.

Сваха довольно улыбается, делая пометку в воображаемом списке.

- Прекрасно. У меня есть несколько достойных кандидатов. Тианий, герой войны, потерял в битве глаз и одну ногу. Так что у вас 2:2, - начинает перечислять завидных женихов, - один маг при дворе, вы подружитесь, знаете, как найти общий язык со стариками, - продолжает меня убивать, - и вдовец с двумя детьми, весьма покладист, но нелюдим. Из плюсов – переболел хоспой.

- Это плюс? – переспрашиваю, совершенно не представляя, о какой болезни речь.

- Конечно, - поспешно говорит. – Значит, у него иммунитет, он вас не заразит, да и дети уже имеются, так что на этот счёт тоже не следует переживать.

- Очень щедро с вашей стороны, но нет, - перебиваю мягко.

- Нет? Дело в том, что он больше не может иметь детей?

- Нет, совершенно в другом. Мне он не подходит.

- Нет? Ну вы же понимаете, что вы невеста с.., - она мнётся, - неким изъяном.

- Который можно превратить в достоинство. Мне не придётся закрывать глаза на тёмные дела мужа или его похождения на сторону, - шучу.

Она усмехается, прищуривая глаза и проделывает со второй сушкой то же, что с первой.

- Вы напоминаете мне меня в молодости, - изрекает. – Так и быть, я попытаю удачу с альтом, - снижает планку, вытаскивая из запасов очередного жениха, - но молодым, - поднимает указательный палец вверх. – И красивым.

- И что с ним не так? – разбирает любопытство.

- Отчего сразу не так? – фыркает она.

- У него чего-то не хватает? – предполагаю.

- Хватает, даже с лихвой, - машет она в мою сторону рукой. – Небольшая шалость от пращуров в форме рожек на голове, но это же мелочь.

Решаю, что достаточно узнавать мужской список столицы, пора переходить к тому, зачем я приехала.

- Мне нужен конкретный мужчина.

Вот тут она напрягается, приподнимает брови и ждёт продолжения.

- Вы пришли ко мне не за подбором?

- Нет. За доступом. Сдаётся мне, что у вас ключи к сердцам любого мужчины в этом городе, - делаю ей комплимент, попадая в цель.

- О ком речь? - в её голосе тут же появляется любопытство, смешанное с профессиональной настороженностью.

Я делаю ещё один глоток, тяну паузу не из кокетства, а потому что наслаждаюсь моментом.

- О великом наместнике Варругна.