Глава 51

Тишина повисает почти осязаемо. Даже часы на стене, которые мерно тикали, спотыкаются от моей наглости.

- Прошу прощения? - переспрашивает сваха так, словно я назвала не человека, а стихийное бедствие.

- Эрдан Зэйд Рауттен, - уточняю вежливо. - Вы его знаете.

Оливия медленно откидывается на спинку стула, и впервые за весь вечер её лицо теряет профессиональную маску.

- Вы, - она смотрит на меня так, будто проверяет, не улыбаюсь ли я, - в своём уме?

- В полном, - подтверждаю спокойно.

Бог знает, какие чувство у неё внутри, но, кажется, она кипит, как чайник рядом с ней, с разницей, что он от артефакта, а она от моих слов.

- В любом случае, он занят, - становится собой Оливия, - причём официально. У него невеста, подготовка к представлению ко двору. Благословение, император. Всё это вы, конечно, знаете, об этом гудит весь город.

- Что-то такое слышала.

- Тогда, вероятно, вы также понимаете, что просите о невозможном. Наместник самый завидный жених столицы. Второго такого не сыскать во всём Акрионе, а то и за его пределами.

Высокого же она мнения о Зэйде, может, и сама тайно влюблена.

- Он пока не женат.

Сваха фыркает не слишком изящно, но искренне.

- Эрдана, вы пришли ко мне за браком, а не за политическим переворотом.

- Одно другому не мешает.

- Вы вдова в трауре, - перечисляет она теперь мои минусы, загибая пальцы. - Слепая. Без сильного покровителя. И хотите его?

Нет, это было сказано не так. Она накричала на меня словом.

- Хотите ЕГО?

- Да, - отвечаю мягко.

Она смотрит на меня долго. Очень долго, ожидая, что я вот-вот скажу о шутке. Затем усмехается уже без снисхождения.

- Вы либо гениальны, либо безнадёжно безрассудны.

- Часто это одно и то же.

- Даже если представить невозможное, - продолжает она, - зачем ему вы? Как можно конкурировать с молодой, здоровой, зрячей невестой из хорошей семьи?

Я чуть склоняю голову.

- Я не собираюсь с ней конкурировать, Оливия. Отбор невест не для меня. Я собираюсь стать альтернативой.

Сваха резко смеётся.

- Вы знаете, эрдана Хэствуд, за двадцать лет практики я слышала многое. Но чтобы вдова пришла и заказала наместника, - она качает головой. - Это даже для меня ново.

- Значит, вам будет интересно, - спокойно отвечаю. - А интерес - это начало сделки.

Сваха прищуривается, держа оборону, и намерена меня выпроводить.

- Надеюсь, чай вам понравился, в остальном вынуждена отказать.

- Вы когда-нибудь видели двадцать один драконит на одной связке бус? – решаю подкупить её. Здесь помогут только деньги, в её случае можно попытать удачу с украшениями. – Я предлагаю заработать, Оливия. Попросить любую цену за сватовство Уверена, вы мечтаете погасить долг, который должны банку.

Она смотрит на меня со смесью страха и удивления.

Да, перед тем как прибыть сюда, я делала остановку у банка, не рассчитывая найти что-то интересное. Несколько монет, и узнаю, что у Оливии Бруттон довольно внушительная ссуда, которую следует погасить в ближайшие сроки, иначе она лишится большого уютного дома. Вдаваться в подробности, как главная сваха империи докатилась до такой жизни, не намерена. Главное – у меня появилась возможность заручиться её поддержкой.

- Вы опасная женщина, Рауна. А с виду не скажешь.

- Это комплимент?

- Предупреждение, - не улыбается она. - Хорошо. Я подумаю. Но учтите: если вы упадёте - я первой отойду в сторону.

- Я не падаю, - говорю, поднимаясь. - Я меняю траекторию. С вами приятно иметь дело, Оливия. Жду новостей, и не затягивайте. В Граффлинг должна поехать я.

На этом неторопливо поднимаюсь, разворачиваюсь, выставляя вперёд трость, и отбываю из чужого дома. Если это не сработает, придётся предпринимать что-то другое.