Глава 34

Вероника

— Сэйру Валери Райген проводите в одну из повозок и позаботьтесь о ее комфорте, — командор Кэррон отдал короткий приказ и развернулся в сторону храма. — А вы, сэйра, проследуете за мной.

Ни один мускул не дрогнул на его идеальном лице. Он чувствовал себя здесь как хозяин. И похоже, этот дракон решил вынести приговор уже сейчас. Так чего он ждет? Одно движение — и я превращусь в уголек. Все же просто. Или нет?

Что я могла против него и десятка стражей? Швыряние огнем тут вряд ли поможет. С другой стороны, я же дракон? Что если… попробовать выпустить дух драконицы?

Внутри все встрепенулось от этой мысли. Будем считать это хорошим знаком.

— Что? Нет! — тем временем Валери вскрикнула.

А мгновение спустя, я и глазом не успела моргнуть, как она каким — то текучим неуловимым движением рванула вперед, тут же наручники упали к ногам, а в ее руках сверкнул кинжал. Я и забыла, что передо мной преступница со стажем. Но выходит, что она не работала на Кэррона? И не собиралась меня убивать?

Лезвие расчертило воздух, направляясь точно к спине дракона, но тот резко развернулся и с немыслимой скоростью перехватил кинжал прямо за рукоять. И тут же стражи подхватили ее под локти и потащили куда — то в сторону. При этом Тиля в руках Валери уже не было. Сердце сжалось, но я не позволила себе поддаться эмоциям. Тиль жив, он умный хранитель. Нашел укрытие и сейчас разрабатывает один из своих безумных планов по нападению. По крайней мере мне хотелось в это верить.

— Сэйра Райген явно не в себе, — процедил командор сквозь зубы, брезгливо отбрасывая кинжал на землю, а затем скомандовал, отбрасывая показную вежливость: — Ведите ее к алтарю.

К алтарю. Какому такому алтарю? Меня собираются принести в жертву? Или что этот сумасшедший задумал? Черт, самое время для того, чтобы превратиться в тонну огненной ярости.

Но нужно потянуть время. Смиряться с собственной гибелью я не собиралась. Надо показать этому гаду, где раки зимуют!

— Я узнала вас. Вы и есть тот самый убийца, — вскинула взгляд и расправила плечи, голос звенел от гнева, звучал чуждо.

Смотрела на него в упор, без страха. И сейчас ярость, боль и ненависть драконицы переплетались с моими чувствами.

— Ну конечно, ты узнала меня, — дракон заговорил спокойно, мой выпад совершенно не удивил его. — Дух не мог не откликнуться на мое появление.

— Вы чудовище. Ваши руки в крови драконов. От этого не отмыться.

— И это говорит мне беглая преступница? Иномирянка, полукровка похитившая бессмертный драконий дух? Такие, как ты, вовсе не должны существовать, — командор резко потерял ко мне интерес и устремился к храму, а я заслужила жесткий толчок в спину.

«Такие, как ты, не должны существовать…» Я уже слышала это от Бернара. Но тогда я думала, что все дело в том, что я иномирянка. Но может, все дело в моем происхождении? Может, полукровки не должны существовать?

Стражей в черных мундирах становилось все больше. Безмолвные и сосредоточенные, они взяли храм в кольцо, цепко оглядывая окрестности. Казалось, что мимо их взора даже мухе не проскочить.

— Командор, на нейтральных землях все готово, камень у нас. Делегация магов будет через полтора часа по нашим данным, — отчитался один из стражей.

— Приступайте к атаке, как только они будут в зоне досягаемости. А я появлюсь позже, — скомандовал командор, не замедляя шага.

Этот подлец замыслил нечто более масштабное, чем мое убийство. Что — то из ряда вон выходящее. Знать бы еще, что все это значит…

За мое промедление последовал еще один толчок в спину. Но бежать на встречу своей гибели я не собиралась, двоим сэйрэям пришлось тащить меня под локти к храму. Но я не теряла времени, позволила чуждым прежде эмоциям драконицы взять верх над собственными. По коже проступала чешуя, меня бросало то в жар, то в холод.

Но моя уверенность в собственных силах сильно упала, стоило только перешагнуть порог храма. Даже дыхание перехватило от увиденного зрелища. Сейчас здесь было пусто, но на месте, где был алтарь, сейчас пылал огненный столб. Языки пламени устремлялись к небу, сквозь большое круглое отверстие в потолке.

Подобное я уже видела на острове вечного пламени. И Адриан упоминал что — то об оружии…

Кэррон взмахнул рукой и в ту же секунду огонь подчинился ему. А я позабыла как дышать. Рванула со всех сил в сторону, ощущая как жар пронесся в паре сантиметров от кожи.

И тут стены храма содрогнулись, послышался грохот. Кэррон напрягся, а следом над островом пронесся мощный драконий рев. И сердце пропускало удар за ударом. Он здесь. Он пришел… Еще никогда прежде я не была так рада его слышать!

В одно мгновение дверь сорвало с петель. Меня подкинуло в воздух и отбросило к одной из колонн.

— Эван! Остановись, — громкий голос Адриана был слышен даже сквозь грохот и гул.

Бросила взгляд в сторону сорванной с петель двери. Адриан ворвался в храм, объятый фиолетовыми языками пламени. Он — сила. Он — мощь и могущество. Черный опасный дракон, командор, разъяренный как никогда. Губы были плотно сжаты, глаза горели яростью. Но стоило нашим взглядам встретиться, как на его лице промелькнуло облегчение.

— Адриан, дорогой друг! Так ты уже знаешь об обмане? Ужасное происшествие! Но мне доложили, что чернокнижник, ответственный за эту чудовищную подмену, уже мертв. Осталось принять решение относительно этой иномирянки, — командор Кэррон покачал головой.

Так вот как Валери вернули в Гелланию. Опять этот чернокнижник… Он выдал ее, а Кэррон воспользовался информацией для своей выгоды.

— Я знаю больше, чем тебе хотелось бы, — Адриан приблизился к огненному кольцу. — Ответь на вопрос. Зачем?!

На лице Кэррона появилось наигранное замешательство, удивление. Актерской игре этого монстра можно было позавидовать!

— Я не понимаю, о чем ты…

— Кровь Ливерин, Эджен, Морин и многих других на твоих руках. Повторяю вопрос. Зачем?! Ради чего?! — Адриан вскинул ладонь, вновь и вновь с холодной яростью атакуя Кэррона.

И мне ничего не оставалось делать, кроме как нырнуть за колонну.

— Адриан, полагаю, что ты не в себе, — Кэррон не собирался признаваться. — То, что тебя сумела обвести вокруг пальца эта девица, выбило тебя из колеи. Но стражи отыскали настоящую Валери. Она дожидается тебя в одной из повозок. Я лично попросил обеспечить ее безопасность. А эта преступница понесет заслуженное наказание.

— Жажда власти опьянила тебя, Эван, — Адриан никак не отреагировал на слова Кэррона, делая шаг внутрь огненного кольца и морщась от боли, но все еще продолжая атаку. — И в погоне за ней ты действовал грязно, мерзко, непозволительно. Строил обвинения в адрес магов, и даже инсценировал покушение на собственный дом, чтобы вновь раздуть угли давно потухшего пламени… — яркие вспышки озаряли пространство, заставляя воздух разгорячиться, а камни над головой опасно трещали. — Знаешь, я все никак не мог понять, как магам удалось пробить защиту командорских домов? Но ты сам раскрыл свой секрет, Эван. Убить собственную супругу даже тебе оказалось слабо. К тому же магический след было невозможно отследить, потому что его вовсе не было. Ты использовал наемника? Артефакт? Никто разрушал защиту поместий, для тебя и так все двери были открыты. Тебе доверяли, а ты забирал жизни. Тебе не встать во главу Геллании. Совет будет судить тебя по всей строгости. Доказательств твоей причастности предостаточно.

— Совет? — Кэррон скривился, показывая свои истинные эмоции. — Совета скоро не будет, Адриан. Война с магами уже началась. И эта война изменит все.

— Войны не будет, — голос прокатился раскатом грома под каменными сводами.

И пламенный круг пал. В то же мгновение в зал хлынули сэйрэи. Но бросаться на черного дракона не спешили, явно дорожа своей жизнью.

— Ошибаешься. Война нужна, как ливень во время засухи, — Кэррон сунул руку в огненный столб, — И у нас сейчас есть оружие. Все эти перемирия с магами привели только к одному. К смешению крови, к рождению грязных выродков. Кровь дракона не должна смешиваться с кровью грязных магов. Но совету плевать на это. Их больше интересовали торговые отношения, дешевая рабочая сила и никому не нужное перемирие. Командоры сами путались с этими грязными девками, смешивали кровь. У каждого десяток внебрачных детей, Адриан. Все забыли о настоящих ценностях. Но я очищу Гелланию любой ценой. Великая цель оправдывает любые средства.

Снаружи послышались звуки борьбы, удары, крики. Голоса смешались.

— Но злом, убийствами творить добро нельзя, — Адриан сделал выпад и навис над Кэрроном, готовясь пробить его защиту. — Давно ты узнал, что полукровки могут становиться на крыло?

— Всегда знал, — в руках Кэррона показался один из тех камней, что я уже видела на острове вечного пламени. — Знали и хранители священного храма. Именно они забирали при рождении во время процедуры определения дара дух и возвращали его к Вечному пламени. Служители святого Илларанга защищали нас от нашествия крылатых полукровок. И питали вечное пламя, создавая безупречное оружие.

— Не тебе решаешь кому жить, а кому умереть, кто встанет на крыло, а кто останется пустышкой. Ты предстанешь перед советом.

Гул голосов ворвался в храм, вместе с десятком сэйрэев в синих мундирах.

— Полукровкам никогда не будет места в наших краях. Она всегда будет мишенью. Тебе не спрятать ее. Ее убьют, если не я, то те, кто верен моей идее, — мгновение, и его окутали оранжевые искры.

И вот уже огромный дракон с медной чешуей устремился к отверстию в потолке. Свод храма со зловещим гулом треснул, на пол полетели камни, посыпался песок. Здание разрушалось на глазах.

Я выбралась из — за колонны. И тут же столкнулась с Адрианом. Адриан за долю секунды он сократил разделявшее нас расстояние и, подхватив на руки, бросился к выходу. От него пахло гарью и пеплом, и я с упоением вдыхала этот запах.

Оказавшись на свежем воздухе, Адриан опустил меня на ноги.

— Эван не причинил тебе вреда? — в глазах плескалась тревога и щемящая душу нежность.

Будто не он минуту назад был полон ярости и ненависти.

— Не успел, — сжала его ладонь. — Но… он сказал что — то о нападении на магов в нейтральных землях, что бы это не значило.

— Дилан, свяжись с Киараном! Он заменил меня на переговорах, — он бросил приказ изрядно побитому стражу. — Пусть будет готов! Пригласите целителя и не отходи от сэйры Райген! А мне нужно это остановить.

Его взгляд был устремлен в небо, где разыгралась самая настоящая битва. Я не успевала следить за перемещениями и за стремительными атаками нескольких десятков драконов. Но в груди все отзывалось нетерпеливым жжением.

Пространство вокруг озарила фиолетовая вспышка, и черный дракон с грозным рыком ринулся в бой.

В то же мгновение сила накрыла и меня с головой. Я не сражалась с ней, позволила растекаться по коже жидким пламенем. Мгновение, и к небу устремился ослепительный вихрь из красных искр, а в следующее мгновение я мир перед глазами изменился. Зрение стало четче, слух обострился, а за спиной появились два огромных перепончатых крыла с шипами. Это была я и не я одновременно. Древняя мощная сила завладела моим телом.

И я явственно ощутила желание драконицы. Она желала мести. И это желание передалось и мне.

Секунда, и я, поднимая волны пыли, отрываюсь от земли. Резко, мощно. Будто крылья всегда были за спиной и небо всегда было моей стихией. Сердце обрывается в груди. Но я взлетаю все выше и выше, ощущая себя с драконицей единым целым. Будто именно сейчас я нашла то, что когда — то давно потеряла. Что — то, что является моей неотъемлемой частью. Потоки воздуха отекают мощное тело. Из горла вырвался рык, а следом и поток рыжего пламени.

Взгляд сосредотачивается на медном отблеске в небе. Кэррон бежал прочь с битвы, видимо прикрываемый драконами из тюремной стражи. Но мое появление в небе заставило его развернуться. Я была его мишенью. И, главное, отвлекала внимание.

Адриан не упустил шанса. Из пасти черного дракона вырвалось пламя, поглотившее тело медного дракона. А следом мощные когти черного дракона прошлись по крыльям. Долю секунды он пытался удержаться в воздухе, но раны взяли свое. Он терял высоту, подбрасываемый воздушными потоками, словно был тряпичной куклой.

Все кончено. Надеюсь, что все кончено.

Заложила крутой вираж, краем глаза заметив резкое движение. Черный дракон летел рядом, крылом к крылу. И меня накрыло странным, ни на что не похожим чувством. Будто все вокруг перестало существовать. Остались только мы и бескрайнее синее небо.

Приземление вышло мягким. Дух драконицы отступил, позволяя мне вновь взять контроль над телом.

Подняв взгляд, поняла, что сейчас все внимание приковано ко мне. На лицах драконов удивление, подозрение и даже страх. Я была для них кем — то вроде фрика, уродца. А может, и преступница, укравшая дух. Кто знает, какие у них были мысли…

Ну и черт с ними! Сделала неуверенный шаг вперед. Еще один…

И тут же Адриан заключил меня в объятия и тут же его губы с напором смяли мои, обдавая запахом гари. Но все закончилось быстро. Он отстранился, посмотрев мне прямо в глаза, и обхватил ладонями лицо.

— Ты обернулась на глазах у всех этих драконов. Тебе опасно сейчас находиться здесь, — он заговорил тихо. — Здесь, в этом мире. До тех пор, пока разбирательство в деле полукровок не уляжется. Тебе нужно исчезнуть прямо сейчас.

— О чем ты говоришь?!

— Валери, — Адриан перевел взгляд мне за спину, в его глазах отразилась боль и тень сомнения. — Расторгни вашу сделку.

Командор выпустил меня из своих объятий.

— Расторгнуть сделку? Что это значит?!

Но объяснять никто не собирался. Валери, будто из — под земли появившаяся, быстро перехватила мою ладонь и выпалила:

— Я… освобождаю тебя от выполнения условий сделки.

Наступила какая — то странная тишина. Померкли голоса вокруг, грохот, гул. И в следующее мгновение я ощутила, как земля уходи из — под ног.

Развалины храма, драконы в воздухе, лицо Адриана… Все это медленно растворялось перед глазами. Один удар сердца, один взмах ресниц, и вот я уже стою посреди хорошо знакомой больничной палаты. Мерно гудят аппараты, капает вода из крана, медсестра склонилась над кроватью совершенно незнакомой пациентки, поправляя капельницу.

— Какого черта… — я вцепилась рукой в стену, не в силах устоять на ногах после произошедшего.

Медсестра испуганно вскрикнула, а следом резко обернулась и закричала:

— Что вы здесь делаете?! И как вообще здесь оказались?! Время посещений с четырех до шести! Выйдите отсюда, иначе я вызову охрану!

Попятилась к двери, ощущая, как внутри все болезненно сжалось. Будто что — то вырезали из груди. Будто я потеряла что — то очень важное.