Глава 10

Мне нужно прогуляться! Срочно выйти в сад, пройтись по дорожке… хоть что-нибудь, чтобы успокоиться, чтобы не видеть этих мегер полчасика. Иначе я просто взорвусь, выскажу им в лицо, какие они мерзкие интриганки.

Каждая их фраза, каждое слово пропитаны хорошо завуалированными двусмысленностями. Со стороны кажутся любезными, доброжелательными, но за красивыми речами скрывается одно желание – побольнее укусить.

Как Кат не видела этого? Как папенька не видит? Неужели настолько наивные и доверчивые нравы в этом мире? Даже генерал как будто бы начал догадываться, пару раз непринужденно обрывал чересчур говорливых дам. Особенно когда упомянули графа Ларфекса, который якобы чем-то невероятно расстроен. Похоже, супруг не просто догадывался о моей возможной любви с кем-то неизвестным, а точно знал, с кем именно.

– Терриан, – произношу тихо, – мне бы хотелось пройтись по парку, осмотреться. Здесь так красиво! – добавляю в интонации восхищения и детского восторга. Но генерала не обмануть – острый взгляд говорит о том, что меня поняли правильно.

– Конечно, мадам, сейчас кто-нибудь из слуг проводит вас.

– А можно мы? – раздается от трона Зигфрида – принцесса Вер Нея изъявила желание. – Терриан, я могу показать вашей супруге самые интересные места в парке.

Ничего не могу поделать с внезапным возмущением. Симпатия готова раствориться от колющих подозрений. Откуда девчонке известны подобные места?

– Конечно, Ваше Высочество, – милостиво позволяет Терриан, и даже Зигфрид не возражает. А вот мачеха недовольна. Кажется, хочет подсунуть в нашу компанию Мили Ану. Ну уж нет!

Я буквально подпрыгиваю с трона, делаю быстрый реверанс и покидаю шатер, краем глаза замечая, как срываются со своего места сестра короля с подругой, даже не давая Мар Тине вставить слова. Выходят следом за мной.

Некоторое время идем молча, но принцесса очень живая и непосредственная – она начинает эмоционально рассказывать о парке.

– Вы не поверите, Кат Рина, как часто в детстве я проводила время в этом дворце, когда он еще принадлежал нашему отцу, королю Герфорду. Нашему дорогому генералу он был пожалован десять лет назад за победу в битве под Куратом. Вы ведь слышали о том памятном сражении, правда? – Что сказать? Не уверена. Судя по тому, как боялась генерала Кат, она о нем ничего толком не знала. Отрицательно качаю головой, делая жест, что слышала крайне мало. – Под Куратом тогда еще молодой герцог Рандар впервые проявил себя героем! Об этом же все знают! Ох! Простите! Я забыла, что вы с Севера!

Развожу руками, признавая ее правоту.

– Я не особо интересовалась войнами. И не планировала замуж за генерала, – отвечаю, оправдывая пробел в знаниях.

Вер Нея сконфуженно улыбается, но ее жизнерадостная натура не дает долго переживать. Она продолжает рассказывать о своем детстве. Я слушаю вполуха, и только успеваю следить за ее порывистыми жестами то в одну сторону, то в другую. Да уж, гид из нее никакой. Вот там она пряталась от отца, там бегала за собакой, там кошка родила котят. Ну ничего себе принцесса! Нормальное такое, здоровое детство. Теперь понятно, почему в ней бьёт жизнь. Непонятно, почему же Зигфрид такой мерзкий?

– Вы хорошо знаете генерала, Ваше Высочество? – спрашиваю неожиданно даже для себя. От меня не ускользнуло, как она назвала его по имени. И не боится ведь. Может, нелепые слухи о нем только на Севере бродят или вообще придуманы мачехой?

– Вас удивляет, что я не боюсь его, как большинство женщин? – она быстро соображает и зрит в корень, как говорится. – Но вы ведь тоже не боитесь! Я вижу.

Оу… значит, я ошибаюсь – сказки про свирепость генерала и здесь пользуются популярностью. Нет, он не сахар, конечно, приятных воспоминаний о прошлой ночи не оставил. Но по крайней мере не убил и не разорвал.

– Я – другое дело.

– Я, можно сказать, тоже, – заявляет Вер Нея, вздергивая хорошенький носик. Приглядываюсь к ее лицу. Могло ли у них с Террианом что-то быть? Миленькая, совсем молоденькая, лет восемнадцать от силы… хотя мне самой-то только-только девятнадцать стукнуло. А генералу так вообще не меньше тридцати, а то и больше. Нет, не верю. Жду, когда объяснится. – Они с Изиндором дружат с детства. Терриан был частым гостем в нашем доме... Правда, тогда они оба были совсем другими, – печально вздыхает в конце. Но ее грусти хватает ненадолго. – О! А вы что подумали? Что я для него особенная? Нет же!

Я краснею под ее внимательным веселым взглядом. Стыдно признаваться, что то самое…

– Простите… оно само… – оправдываюсь. Но, слава богу, она настолько светлый человечек, что не ставит мне этого в упрек.

– Нет, Терриан мне как брат. Раньше… до того, как он возглавил армию, я бы сказала, был даже больше братом, чем Изи. А может, он изменился еще раньше – став героем…

Подозрительно. Она уже второй раз говорит, что с генералом произошли изменения…

– Что-то случилось? Почему, по-вашему, он стал другим? – меня этот вопрос крайне волнует.

Вер Нея пожимает плечиком и закусывает губу.

– Брат говорит, что главнокомандующий не может себе позволить быть мягким. А ведь давным-давно Терриан был именно таким… Помнишь, Мал?

Она поворачивается к подруге, до того молчавшей. Я тоже слежу за реакцией этой странной девицы. Она постарше принцессы будет. Возможно ли, что ей когда-то нравился мой муж? Или не когда-то…

– Да, многое изменилось… генерал тоже… в молодости он был другим…

Интересно-интересно. Как она это произносит, с таким придыханием и мечтательностью. Вер Нея ловит мой взгляд и кладет пальчики на локоть, как бы успокаивая.

– Мал Френа была влюблена в него тогда, – объясняет тихо.

– Это было давно, – отзывается девушка. – Очень давно. С тех пор его как будто подменили – другой человек буквально. Я очень рада, что в жены ему выбрали вас, а не меня.

По взгляду, брошенному на меня в храме, и не скажешь, что сильно рада.

– А что, могли вас? – решаю уточнить. – Было подобное предложение?

Испепеляет меня зелеными глазищами, но выдавливает с улыбкой, и ее подруга ничего не замечает:

– Были такие планы у моих родителей. Наши аристократки не очень-то стремились к браку с ним. За него вообще мало кто согласится выйти. Слишком жесток, слишком властен. Даже богатство и титул никого не прельщают в данном случае.

Я мотаю головой, не в силах понять сего странного факта. Что мне неизвестно? На Земле женщины ради богатства готовы на многое. Да и не только женщины… родители заключали союзы, не интересуясь мнением дочерей... Впрочем, здесь тоже. Кат Рину же выдали… Черти что… Чем генерал всех так напугал?

– Не понимаю, хотите сказать, его настолько боятся? Вы считаете глупые разговоры о нем – правда?

Обе девушки останавливаются и странно смотрят на меня. Я не заступаюсь за Терриана, нет. Он мерзавец, грубиян и сволочь. Но чтобы женщины его настолько боялись и отказывались от великих привилегий!..

– Это не разговоры, Кат Рина. Вы просто еще не видели генерала в гневе или в бою. Он чудовище. В отличие от того Терриана, что сейчас здесь. Об этих изменениях мы и говорим. И две его предыдущие люб… фаворитки исчезли… никто до сих пор не знает куда, даже мой брат.

У меня мурашки бегут от их убежденности в своей правоте. Это уже не просто болтовня какой-то там Мили Аны. Они близкие знакомые генерала.

– Ой! – вдруг всплескивает руками Вер Нея. – Я не должна была, наверное, вас пугать. Простите, Кат Рина. Я всего лишь хотела предупредить, и заодно удовлетворить любопытство. Никто не ожидал сегодня увидеть вас в полном здравии. Как вам удалось усмирить зверя?

Глотаю комок и опускаю глаза. Неужто все реально так плохо? И что отвечать на столь каверзный вопрос?

– Ваше Высочество, а давайте лучше вы мне покажете еще какое-нибудь любопытное местечко во дворце. Например, где можно спрятаться, чтобы побыть одной?

Она очень понятливая девушка. Мгновенно соображает, что перешла границы допустимого и отступает. Этим зарабатывает в моих глазах еще больше плюсов. Я бы не против с ней подружиться. С ней, но не с Мал Френой. Эта леди мне не очень приятна. Она явно врет и мне, и принцессе, что не мечтает о генерале. Ее, как раз-таки не пугают слухи, и я бы даже сказала наоборот – подогревают интерес. Любопытно, она считается старой девой, в двадцать один-то и не замужем? Или у них нет подобного понятия?

Вер Нея берет меня за запястье и тянет за собой, сворачивая с тропинки.

– Кат Рина, можете звать меня по имени, к чему эти высочества?

С радостью соглашаюсь на предложение, но мысли тут же возвращаются к загадочному супругу, в том числе снова всплывает предположение о брате-близнеце. Может ли данная теория объяснить изменения, произошедшие с мужчиной? В боях участвует не настоящий Терриан? И ночью ко мне приходил не он? Но как?!