Глава 17

Господин Жернеу вскоре уезжает, весь погруженный в новые идеи. Надеюсь, из-за них не забудет о моем основном заказе. Я уже хочу нормальный гардероб!Каким же он все-таки оказался продвинутым, этот Томас. Никаких глупых реплик о том, что женщине не положено иметь свое дело и прочей ереси. Чисто деловой подход. Позволил себе лишь один вопрос:

– Зачем вам это, мадам? Вы же супруга самого темного генерала.Я позволила себе честность. Один раз.

– Независимость.

Он меня понял. Уважительно так кивнул и сообщил, что подготовит документы, которые обычно подписывают между собой партнеры. Чем заслужил мое уважение еще больше. Выпроводив его и переодевшись в одно из новых простых прогулочных платьев, отправляюсь исполнять свои обязанности гостеприимной хозяйки, прямиком на веранду, где до сих пор попивает чай принцесса Вер Нея. Спасибо, она не устраивает истерику по поводу того, что мы с Томасом оставили ее надолго в одиночестве. Она искренне радуется моему появлению и делает заслуженный комплимент обновке. Мне и самой, признаться, очень нравится. Светло-голубой наряд приятно освежает личико Кат. То есть мое… черт! Как к этому привыкнуть-то?

Меня снова уносит в раздумья о своей нелегкой попаданческой судьбе. Вот вроде делаю что-то, продолжаю жить, но нет-нет да проскальзывает мысль, что, кажется, Катю в зеркале уже никогда не увижу, аж дрожь берет. Хочется больно ущипнуть себя и проснуться. Или удостовериться, что не сплю. При моем появлении принцесса подскакивает, и мы отправляемся гулять, Задаю ей вполне обычный светский вопрос, но с тайным умыслом – разведать обстановку:

– Какие новости в столице? – она начинает рассказывать, а я буквально впитываю свежую информацию.

Узнаю о жизни королевства, придворных и частично о самом мире. Если задаю какие-то вопросы, то девушка не удивляется и не отмахивается от меня, а спокойно объясняет. Ее компания мне очень нравится. Она полная противоположность своего придурошного братца, как по характеру, так и внешне. Такая миленькая, в отличие от противного Зигфрида. Ее яркие голубые глаза смотрят открыто и приветливо. Я старше ее, но чувствую симпатию, как будто мы ровесницы. Бывает же так. Когда не чувствуешь разницы в возрасте.

После прогулки нам сообщают, что обед готов и приглашают к столу. На послеобеденную сиесту мы расходимся по своими комнатам, и я понимаю, что снова устала. Эти эмоциональные скачки меня выматывают. Плюс Кат, похоже, раньше была вовсе не прочь вздремнуть среди дня. Поддаюсь нехорошим привычкам своего нового тела и обещаю себе завтра же увеличить нагрузку. Можно покататься верхом, например. Хотя не так – это надо каждый день делать. После сна мне привозят кучу всякого добра из столицы – косметику для лица и тела, какую-то декоративку, средства для ванной, мыло с разными запахами и нечто похожее на шампунь.

– Мы выбрали все самое лучшее, – хвалится Зита. – Как приказал господин.

Зыркает на меня с намеком, что неплохо бы отблагодарить мужа за щедрость. Угу…Среди множества обновок нахожу то, что меня действительно радует – чулки, тонкие, шелковистые. Прекрасно. Идеи по развитию бизнеса снова скачут в голове словно ошалелые. – Завтра приедет господин Лефирт. Он снимет мерки с ваших ножек для изготовления обуви, – продолжает радовать меня Гита. – И господин Тевар с драгоценными украшениями. Меня начинает беспокоить – не разорится ли Терриан, обеспечивая жену всем этим. Учитывая слова про «целое состояние» при оценке гардероба. О чем и спрашиваю сестренок. Смеются в ответ. Господин генерал самый богатый человек после короля. Ему не грозит разорение. Ну вот, всю жизнь избегала связей с миллиардерами, которые не раз оказывали свое внимание, считала, что ничего путного их этого не выйдет, а тут попала прямо в самую элитную постель. Одно радует, что не к Зигфриду. Я бы ни за какие коврижки не согласилась остаться с королем – сбежала бы еще до наступления брачной ночи, наплевав на честь папочки и вообще на все.

Это Терриан вызывал неоднозначные чувства: желание противостоять и сдаться одновременно. Но никак не его «начальник».Закончив с разборкой, отправляюсь к гостье, которая на этот раз выглядит весьма необычно – в юбке темного цвета, напоминавшей брюки. То есть это они и есть, только очень широкие. Как я ей в этот момент завидую! Кто бы знал. Я даже согласна на такой расклешенный фасон. И почему мне никто не сказал, что так можно! Я бы с десяток у Томаса заказала. Придется ждать, когда он снова появится.

– Вам нравится мой новый наряд, Кат Рина? – Вер Нея крутится, показывая мне вполне приличную амазонку, какие я не раз видела в фильмах и даже имела честь носить в одном из спектаклей. – Мне сшил ее господин Томас, но я еще ни разу не решалась надеть. Вот сегодня подумала, что вы оцените его новое изобретение.

Ну конечно оценю! Еще как оценю! Делаю комплимент Вер Нее и ее наряду, и вообще, всячески восхваляю прогрессивную фантазию Томаса. Надо поднять самооценку принцессы. Кому, как не ей, внедрять новаторские идеи? А я присоединюсь. В таком виде мы отправляемся на прогулку. Меня бесят пышные юбки прогулочного наряда, когда хочется перекинуть ногу и сесть на лошадь в привычной позе. Приходится терпеть неудобное дамское седло и не материться вслух.

Отъехав от дворца довольно далеко, принцесса вдруг срывается в галоп и провоцирует меня на соревнования. Я не долго думая все же сажусь нормально. Не очень-то комфортно, но все же лучше чем до того. Пришпориваю гнедую кобылку и отрываюсь. Кажется, кто-то в шоке от меня. Интересно, что сделает? Осудит?Нет, я правильно ее прочувствовала. Она революционер. Принимает новое с легкостью и стремится вырваться за рамки привычного. Она тоже принимает «мужскую» позу и несется за мной с радостным воплем. Словно впервые почувствовав свободу.

Так, тут главное не переборщить с новаторством. Девочка еще юна. Необходимо соблюсти ту хрупкую грань между новизной и приличием. – Кат Рина! – кричит принцесса. – Давайте наперегонки до того дуба!

Вдали виднеется одинокое дерево, раскинувшее вокруг себя огромные ветви. Не уверена, что моего опыта верховой езды хватит ее обогнать, но прокатиться с ветерком я не против. Мы пришпориваем коней, заставляя их нестись быстрее, практически летим навстречу ветру. На Земле я любила вот так гнать на машине, чтобы свежий воздух в лицо, чтоб волосы развивались, чтоб дух захватывало. Разумеется, от Вер Неи я отстаю, не сильно стремясь к победе, скорее, наслаждаясь процессом. А когда добираюсь до дуба, обнаруживаю, что принцесса не одна. Рядом горцует на черном жеребце не известный мне молодой мужчина. Не знаю, знаком ли он ей, но решаю на всякий случай быть рядом, а то мало ли.Когда подъезжаю ближе, внимание парня переключается на меня. Осматривает с ног (лошадиных) до головы (моей). Симпатичненький какой, глазки синющие! Светлая челка то и дело падает на глаза, заставляя его периодически откидывать ее назад.

Однако интереса моя персона у него не вызывает. Все внимание молодого человека поглощено Вер Неей. Он буквально не может от нее глаз оторвать. Но стоит мне глянуть на принцессу, сразу замечаю, что у них это взаимно. Глазки девушки сияют, но она старательно изображает приличную аристократку. Из их разговора я делаю вывод, что Вер Нея не назвала своего имени. Как и не представила меня. Неужели так принято? Или она знает его и не желает нашего знакомства? Пока не понимаю, но думаю, чуть позже объяснит.Молодой человек предлагает нам прокатиться до древних развалин недалеко, на что слышу ответное восклицание:

– Мы бы с удовольствием, но, боюсь, вынуждены отказаться.

– С чем же связан ваш отказ, милая леди? Если вы боитесь оказаться на территории Империи, то могу вас заверить – моим гостям ничего не угрожает.

Так, а вот тут у меня срабатывает инстинкт самосохранения. Империя? Мы случайно покинули земли моего мужа или пока нет, но вот-вот готовы…

– Пожалуй, мы откажемся, господин… – я делаю многозначительную паузу, с нажимом требуя назваться.

– Рене, граф Мерайн, ваш новый сосед. Земли за этим холмом с недавних пор принадлежат мне.

Ого! Чем же он их заслужил? Или наследство получил? Загадка пока что.

Вижу, что Вер Нея жаждет согласиться, но удерживает себя. Поэтому спешу ей на помощь

:– Спасибо, господин Мерайн. Но не сегодня, у нас много неотложных дел. – Вы можете быть нашим гостем, в доме генерала Рендара в любое время, – выпаливает Вер Нея, а я просто фигею с ее наглости. Мне вообще-то не очень улыбается видеть в гостях того, кто теоретически может оказаться врагом мужа. Он, кстати, присвистывает – похоже, знает его.

– Самого темного генерала? – а вот удивление плохо отыграл – не верю.

Он прекрасно осведомлен, кому принадлежат соседние земли. Недоверие заставляет побыстрее сваливать отсюда. Надо бы получше изучить, что там за траблы между нашим королевством и этой пресловутой Империей. Какие правила мы уже успели нарушить и какие можем нарушить в будущем? – Обязательно воспользуюсь приглашением

.Парень подмигивает Вер Нее, а я готова придушить ее за такую подставу. Хорошо хоть не спорит и машет ему ручкой, направляя свою лошадь назад к дому.Я спешу сбежать подальше, очень сильно надеясь, что к нам не явятся с официальным визитом. Лучше бы дождаться возвращения Терриана. Отъехав достаточно далеко, останавливаю кобылку. Вер Нея, ждет этого, потому что и сама сразу же натягивает поводья.

– Простите, Кат Рин! Я дурочка! Я не хотела! Оно как-то само вырвалось...– Само? Это как?– Вот так… – она пожимает плечиком, жутко краснея и прикусывая губы. Нет, я-то понимаю – такой красавчик не мог оставить юную деву равнодушной, но она ведь должна соображать, что подставляет меня. – Он такой милый… этот граф… вы не находите?– Да вы что… тогда почему же вы не назвали ему своего имени?